第43节
苏二太太讶然,转而又笑说:“莫不是孙成漏了消息吧?你来的这样快。”
云卿忙拉了她手左后看,见不过是清瘦了些,神色倒是平静,方稍稍放下心来,问说:“究竟出什么事了?听说苏记新进了画师叫做苑秋的,那是什么人?”
“原是叫苑秋?”苏二太太站在门口笑的平静,“我倒是头一回听说她名字。”
096 宅邸
云卿一听更奇了,不免问说:“她也去了快十日了,你竟没见也没听过,而年下我们来拜访你时尚未听你提起,算算时候,莫不是你自破五时起就没再跟苏记来往了?”
苏二太太疲惫笑说:“算得倒是精准。年前听孙东家提起说要再请一位画师,我留意着拟了几位,也分析了利害,只等孙东家定夺。年后我告了假没再过去,却听闻孙东家请了一位小丫头。孙东家不似从前稚气,如今却有这等决定,想来或有难言之隐,或有其他用意,我也不好揣测。更别说如今我有心无力,实在没法子操苏记这份儿心了。”
见云卿目光关切,苏二太太目光一黯,淡淡解释说:“年下鞭炮声吵,惊到了小雀儿。苏家那里住不得了,就来这里小住几日,顺便告了长假。”
这话说得轻描淡写,云卿却不难猜出其中艰难。一则连鞭炮声都能惊得小雀儿犯病,可见小雀儿病到何种地步。二则苏二太太是赚钱养家的人,却能叫苏家给赶出来,显见少不了一番大争大吵。三则说是娘家,毕竟是没了爹娘只剩兄嫂,长嫂精明泼辣,苏二太太又如何能住的舒心。念及此处,云卿不免有些伤怀,情切切说来:“如今我姑姑既嫁,我也孤单得紧。今儿来这里,一是听那苑秋画师说明儿拜祖师爷你竟不去,只道你病了,挂念得紧,二来便是想请你和小雀儿到我岚园小住些日子,咱们也算作个伴儿。你万不可一味推辞,只想着岚园里人少静谧,景致又佳,最适宜小雀儿养病不过。届时再请了大夫在旁照料,三五个月养过来,多半是有益无害的。”
云卿诚有此意,苏二太太却只浅浅笑了,伸手懒懒拂过自己额头碎发,幽幽叹口气说:“我知你是好意。从你起初留我在苏记做事,我便知道。你怜恤我,又心疼小雀儿,这份情谊我永不会忘,但凡此生能有机会,我柳曼秋无论如何都要报你一报的。”
云卿忙说:“二太太你这话又有什么趣儿?咱们多年交情,何须说这些!”
苏二太太扬起手说:“你且听我说。岚园我是不去的,我仔细想过了,岚园,苏记,苏家,柳家,若真要住,哪个也能混过些日子。可小雀儿这病,需要的并非好吃好喝,而是安稳平定。”
云卿自然也明白,又安慰说:“便住在岚园就是了,安安稳稳,平平定定,就当是在自己家。”见苏二太太一味只是浅笑,云卿便知一时半会儿也难说服她,便问:“依二太太的意思,是要出去另外置办宅院了?可曾寻好了地方?”
苏二太太看了她半晌,忽问:“你近日里可曾听过苏行畚的消息么?”
云卿一愣,想起先前慕垂凉着人递来的条丨子,便捡着要紧的说:“受了点子教训,如今也是收了心了,再将养个三五日等到能下地走动就立刻离开物华,恐怕也是死生不复相见了。”
苏二太太也不惊讶,点头说:“你与你姑姑吃了那么些苦头,如今裴二爷既然回来,自然是饶不了他的。说来也不怕你看轻了我,我那宅院业已选定,房契却是苏行畚差人送来的,说是只剩那么点子钱了,所以置办了宅院送与妹妹做补偿。我亲自去瞧过了,那院子果真是不错,屋子敞亮,花木又多,最要紧的左邻右舍都是正经人家,街坊四邻又素来和睦,确是个过日子的好去处。若非小雀儿这两日病情加重不宜挪动,我只怕一早就带她过去了。”
苏行畚?云卿不免愣了一下。
“苏行畚……差人送了信?”云卿问说,“方便给我看一看么?”
苏二太太倚着门说:“没有信。只有房契和口信,办事的小子是个伶俐人,多的一句话也不肯说。怎么,可是有什么问题?”
这倒怪了,倒不是说苏行畚没本事购置一处房子,只是一来慕垂凉已经捉了他,如今他哪来的利落小子帮他捎信带话儿?二来好端端的,他苏行畚能想起来给小雀儿什么补偿?
云卿却摇头,说:“倒没什么。你那宅院是在哪里,不如隔几天挑个晴天朗日,我叫人过来帮你们搬家去。”
苏二太太不在意地笑:“没几件东西,我们自己也就拿了。地方偏了些,也不知你听说过没,叫做金合欢巷。因临近从前被满门抄斩的夏家老宅,人人都忌讳些,所以想来那地契不值什么钱,苏行畚拿得出手也并不可疑。我这样想着是其次,最重要是听说苏家一家子要去巴蜀投亲戚,十年八年必定不会再回来,所以才觉换个没人认识的地方重新来过十分安心。”
云卿愣了半晌,只道自己听错了,犹疑问:“金合欢巷夏家老宅?”只是这句太小声,苏二太太听得并不分明,也就没有作答。
见苏二太太始终没有请她们进门的意思,云卿便收了心道:“既是如此,我只管帮你留意着苏行畚,其他的便照你意思办就是,只是你若银钱短缺,或有什么不便,万不可忘了还有一个我可略尽绵力。”
苏二太太目光有几分恍惚,倏尔一笑,点头拍着云卿手背,半晌才只是说:“好。”
几人都站在门外头吹着风,苏二太太神色又过于疲倦,云卿便不敢再拉着她细聊,只嘱咐她多多宽心,便带着蒹葭芣苢往苏记赶。
苏二太太这里显然是慕垂凉安排的,那么苏记呢?云卿猜不出个所以然,一路难免忐忑,等到了苏记忙不迭往里头去,进门一瞧,差点认不出来,因那里头十个里倒有五六个是生面孔,单说赵掌柜旁边跟着的三个学徒模样的小子,竟一并都是新人,这倒很是不寻常了。
赵掌柜素来严肃,此刻神色倒比往日里更阴郁几分,他将算盘珠子拨弄地噼里啪啦作响,旁边儿一个小学徒看的眼睛都看花了,忙问东问西地求教给他,赵掌柜却神色冷淡充耳不闻。
店里人多眼杂,虽说云卿自小抛头露面惯了的,蒹葭也觉不妥,示意她直接去见孙成。云卿见三个小学徒都缠着赵掌柜,想来打了招呼也没法子好好说话,便只远远儿点了个头,由着一个没见过、极热心的伙计招呼她们,蒹葭开门见山说:“咱们是岚园过来的,因牵扯到除夕和上元两批节庆灯笼的钱,怕是需得亲自和孙东家说了,劳烦小哥禀明了去。”
那伙计听蒹葭言语便知只是个丫头,但见她穿绸挂锦,镶金戴玉,不怯不懦,举止高雅,又念及是岚园的人,便不敢怠慢,忙先将她们请去了百结花厅。不多久,果真听到脚步声,云卿起身欲迎,却听那脚步声停在了门口,同时孙成的声音传来:“那里头坐着的是岚园的小姐姑娘,二位进去是否不妥?”
外头安静了片刻,只听一个男子声音呵呵笑道:“既是出了门穿街过巷到苏记,想必早就是抛头露面了,怎又在乎咱们两个?况且孙东家不也是男子,孙东家见得女客,我们竟不成?”
没等孙成作答,另一人也油腔滑调地帮衬说:“我这哥哥性子耿直,素喜实话实说,孙东家万不可生气。倒是有一句实话撂在这儿,孙东家若早日答应了咱们,何须这样一天三回地动着怒,回头伤了身再埋怨到咱哥俩身上,反倒伤了和气。”
孙成竟也不怒,冷冰冰说:“放心,有蒋家大小姐在前顶着,怨也怨不到你们头上!”
“哟,这话说的!”后一个开口的男子笑嘻嘻说,“几时曾提过蒋大小姐了,孙东家说笑了不是?”
云卿听得有意思,便唤:“孙东家,谢你好意,直接请进来便是。从前七夕斗灯,满城人都见过了,在乎这一个半个的?倒叫我也见见蒋家大小姐调教出来的人,开开眼呢!”
097 苏记
隔了很久孙成方缓缓推开门,脸上仍是大为不悦却隐忍不发的僵冷之色。孙成跨过门槛,身后便有二人跟了进来并关上了门。云卿端坐喝茶间略略看过,只见一人身长八尺,高大精壮,方面阔脸,剑眉星目,端的是威武霸气,只是黑着脸一脸冷淡,另一人本是寻常身量,但站在那人旁边反被衬得猴儿瘦,又眯了眼嘻嘻笑着,倒透着刁钻精明。横竖两个都不好打发就是了。
“问小姐安。”瘦的先嘻嘻笑了行礼。
“孙东家亲自陪着二位,可见是要紧的客了,”见孙成自顾自坐了,云卿开门见山说,“只是不知要如何称呼。”
“贱名如何敢污了小姐的耳。”
云卿不免笑了,心说方才在门外言语都说透了,如今进了门反倒分外客套起来,也不嫌没趣儿,奈何真真觉得这二位十分有意思,便顺着说:“不敢当,毕竟是蒋大小姐手下当差的人,如此说岂不折煞了我!”
那瘦子便嘿嘿一笑,弓着腰恭恭敬敬答:“虽不知关蒋大小姐什么事,却谢小姐给足了咱们兄弟脸面,也就不便妄自推拒了。我名何路平,我这位哥哥姓第,单名一个午字。”
云卿点头笑了,一面并不起身,一面却十分客气地说:“我原也不过是客,仗着与孙东家薄有交情才敢不经主人相让就入了座,只是如此一来,竟不能请二位爷入座了,烦请体谅则个。”
那何路平脸上始终挂着笑,分外恭敬地说:“小姐何须说这话!小姐何等身份,咱们又是什么身份,自然是小姐坐着咱们站着的理儿。”
话才说完,便听一旁的第午不冷不热哼了一声。
云卿更觉有趣,便问说:“第爷可觉有什么不妥?”
第午却一脸厌弃,并不作答。云卿便兀自一笑说:“是了,第爷瞧不起我抛头露面穿街过巷呢。只是咱们物华多是商贾之家,但凡学做买卖的小姐,十个倒有八个出入过铺子。我本贱民,不敢妄自尊大,哪里敢以深闺小姐自居?况且尊贵无双、艳绝物华的蒋大小姐尚且三五日一次往蒋家茶叶铺子里跑呢,我怎反倒比蒋大小姐更金贵了?抛开这个不提,当日蒋大小姐乘坐肩舆到我岚园门外与我兴师问罪,也不曾遮遮掩掩。第爷如今拘泥于这等礼法,看不起我是小事,若传进蒋大小姐耳朵里叫她误会,可当真是要伤和气了。”
这两人执意要和蒋婉撇清干系,但孙成说话做事都稳重,既知她在听着,自然不会信口胡诌。云卿便如此一试,于是果然见那第午阴仄仄盯了她一眼,仿佛下一刻就要暴怒,但毕竟是忍了忍,什么都没说。倒是那何路平左右看看,眼珠子咕噜一转很快反应过来,嬉笑说:“咱们算什么东西,蒋大小姐何等身份,莫说听不到我们这等闲话,便是听到了,哪里又会有闲工夫特特来计较呢?毕竟又不相熟。”
第午这反应,加上何路平极力撇清,反倒坐实了云卿心中疑问——苏记变故果然是跟蒋婉有些牵连的。不过这就更不能懂了,好端端的,蒋婉一个做茶叶家的女儿怎的突然来插手一个灯笼坊的事?
总不至于又与慕垂凉有关吧?
云卿这一琢磨,屋中不免安静了片刻,这一来那何路平更是连着看着第午两次,虽是小心谨慎且迅速的,但那眼神中的提醒之意却是很容易看出来。云卿觉得仿佛猜灯谜,至此虽已不觉得有什么趣儿,但既然打开了灯谜纸,好歹知道个答案算罢了。于是对孙成说:“除夕和上元两个节日,苏记前后共分六次往岚园送了总计三百二十六盏灯笼,因当日说是节庆贺礼,所以并未列了单子来,我也知苏记家大业大,并不缺那几两银子,但总归钉是钉铆是铆,不能叫你一番好意还赔了钱。这是我着芣苢清点后列的详单,烦请孙东家过目,若有不对,则以苏记账簿为准,倒时多退少补,再作计较。”
云卿说得客气,孙成也只得接过详单粗粗看过,点头说:“没错,都对的上。”
云卿便笑:“那就好,我这就叫人把银子送来,也算了了一桩心事了!”
孙成闻言抬头,欲言又止。云卿干脆吩咐外头候着的杜衡先回岚园取银子来,又笑着向孙成解释:“我心心念念这事,所以单子都整日带在身边,一心想着若抽不得空,便是哪天路过时顺便也就给了。不想单子没丢,银子倒忘带了。这可好,还得在你这百结花厅里多耗一会儿,且要劳你多等一会儿了。”
孙成这才晓得她用意,说:“哪里的话,小姐不嫌弃就是恩典了。可巧明儿一早新画师要拜祖师爷,虽说当初小姐你拜祖师爷时我曾有幸目睹,但时日久远,到底也记不清楚了。苏二太太倒是最熟悉章程的,可惜又告了长假。余下的老师傅们又只剩赵掌柜、钱师傅、黄师傅,也都是有些岁数的人了,能记得的事多半相冲,并不可作借鉴。”
云卿闻言便笑:“怎的我才过了个年,苏记的老师傅们便都回家含饴弄孙了?竟悄没声息的,也不叫我来送一送,倒显得我不懂礼数了。”
孙成斟酌着言辞,客客气气地解释说:“破五开工,苏记里十个人里倒有七八个不能来,告假的告假,请辞的请辞,余下不过八九个人,不是太年长经不住劳累就是太年幼担不起重任,但上元节最是卖灯笼的好日子,苏记早接了单子,哪里又经得起耽搁?便只得匆匆忙忙寻短工。”
云卿看着一旁规规矩矩的何路平和第午,笑着接下话茬儿说:“孙东家不妨让我猜一猜……莫不是天佑苏记,菩萨帮忙,所以一两天就把短缺的师傅伙计全补上了吧?或者不仅补上了,还一并都是最好的,比方那落落大方的苑秋画师,又比方方才堂上机警伶俐的伙计。”
何路平嘿嘿笑着,第午冷面盯着,余下孙成一脸隐忍不发的无奈,只叹说:“叫小姐看笑话了。说来小姐不过是从前在这里做了一阵子画师,竟这么念着往日情分,还肯替我苏记分忧,委实是大德大义。”
孙成如今已知是被人算计了,但一想,若旁人只是算计苏记破败,只需等着上元节前苏记缺工短匠即可,何须一水儿换了伶俐人来顶上,外人看来恐怕只觉得苏记蒸蒸日上。如此一来,旁人算计的就只能是苏家这家铺子,这倒能明白进门之前何路平说的那句“孙东家若早答应了咱们”了。
可是蒋婉呢?
如果云卿是蒋婉,只需静观苏记破败,最后低价买入即可,虽耗了些时间,终究是省力又省银子。蒋婉出自商贾之家,不会不懂怎么捡便宜。她这么闹着,莫不是真想做这灯笼营生吧?
只听孙成缓缓道:“如今有人看中了这间铺子,出了高价非要买下它不可。”说着冷冷淡淡看了何路平和第午一眼,又收回目光说:“虽说别人不愿经自己口承认,但我不是没差人打听过,那苑秋画师是蒋家大小姐陪嫁大丫鬟的堂妹,外头那小厮一身老茶梗子味儿,想必从前就在茶铺里跑过堂,何路平这名字虽说没听过,倒晓得蒋家二少爷蒋初身边跟着的那位名字恰巧叫做何路定。蒋家大小姐要买苏记,原是承蒙她姑奶奶高看了。但要这两个黑白无常日盯夜盯连门都出不得,当真没什么必要死扛着。况且如今我师傅赵掌柜年事已高,经不起这样折腾,我也赚足了银子,不愿再受这累了。”
098 暗商
孙成虽是名义上的东家,但他做苏记东家的事乃是云卿一手安排,因此事不宜张扬,加之云卿如今身份不同,孙成才特特与云卿客气疏远了。云卿料得如此,才依他意思说些场面话。但孙成此话一出,云卿反倒真假难辨,不晓得孙成此言是为掩人耳目瞒天过海,还是当真厌弃了。
看着面前紧盯着的何路平与第午,云卿不禁笑说:“蒋家是做大买卖的,竟也有兴致插手咱们灯笼行当,看来物华城这灯市今年是稳赚不赔呢!”
“依小姐这意思,我现下卖,倒是亏了?”孙成犹疑着问。
何路平忙笑着插嘴:“哎哟喂裴小姐,咱们只道以你这样的身份教养,必是个明事理的人,怎的这会子竟糊涂了呢!”
云卿挑眉问:“哟,这话是怎么说的,我犯了什么糊涂了?”
那何路平便上前道:“以小姐所知来说,不过就是两件事而已。一件事是买家不是蒋大小姐,那这买卖不过就是寻常买卖,自然谈不上灯市兴衰,倒不如趁现在苏记生意正好,卖个撑天的好价钱;另一件事是买家正是蒋大小姐,那小姐就更该帮孙东家拿定主意,毕竟平白无故的何必非要跟蒋家过不去呢?更不必说小姐的姑姑如今跟了蒋少爷,帮蒋大小姐就是帮自家亲戚呢!小姐说是不是这个理儿?”
云卿倒叫他一席话给逗笑了,转而对孙成说:“我算是明白了,遇上这样伶俐、偏又帮着别人说话的,真真儿是叫人恨得慌!”又对笑嘻嘻的何路平说:“理儿倒是这么个理儿,只可惜我与孙东家的交情还不到谈论这等要事的地步。不过如果我是你们,我头一个就先摆明了买家,要孙东家知己知彼才是。”
那何路平弓着腰笑嘻嘻的,却不接话茬儿了。
云卿暗暗思索,何路平和第午说话滴水不漏,如今虽确定此事与蒋婉有关,但要叫他二人亲口承认想必是太难。而孙成明里暗里是要扮生分,话既不能说透,她耗在这儿也没什么意思,倒不如先回去着人打听着再作定夺。
拿定了主意,云卿便点头说:“我懂了,不论孙东家猜对也好,猜错也罢,总归‘是蒋大小姐派来的’这句话决计不能从你们口中说出来就是了。”
见何路平并不辩解,仍是半弓着身子笑嘻嘻模样,不免真三分假三分地叹说:“你们二人刚柔并济,互补不足,有第爷在一旁站着,你说什么浑话也没人敢动手,有你在一旁站着,第爷闹再僵的场面你也能给圆过来。难怪蒋大小姐差你们二位来办事呢!只恨我没蒋大小姐这福气,手下竟没有像你们这般出色的人!”
蒋婉素来跋扈,对做茶的掌柜师傅们略敬几分已是撑天了,哪里曾跟他们客气过。因而何路平一听这话不免抬头看了云卿一眼,但见她低头蹙眉,目光悲中带恨,末了轻轻摇了摇头一声叹息,转而便欲起身了,一旁的蒹葭也上前去扶,何路平忙低了头,偷偷和第午相视一眼,又迅速瞥开,各自不言。
云卿和孙成四目相接,方叹说:“罢了,我今儿不过是来还灯笼钱,不想竟耽搁孙东家这么些时候。只可惜家里人不许,否则我倒是有心把这灯笼坊买下来,请孙东家和二位爷帮忙打点,必有一番好赚。”
孙成了悟,晓得云卿是叫他先别卖,既定了主意孙成也就松了一口气,笑说:“只可惜这二位爷不肯说,要一开口竟说买家正是小姐你,我倒是乐得现在就卖呢。话说回来,这二位整日死盯着我像是黑白无常,回头若真请来人尽其才,不定就成了哼哈二将呢!只可惜我也一样,没这福分喽!”说罢与云卿一道笑了,蒹葭芣苢闻言也是陪笑,倒叫云卿偷偷看见何路平与第午神色复杂难言。
出了苏记不多久就迎头碰上杜衡,杜衡认得岚园马车,知是云卿,忙上前请了安,并将取来的银两给云卿核对过目,云卿检查未有不妥,点点头说:“很好,直接给孙成孙东家,告诉他明儿一早苑秋画师拜祖师爷的事不必费心,大约走个过场也就是了。倒是赵御史府上周姨奶奶过整寿,我须得从苏记买几盏精致宫灯,你转告孙东家要看时候,要知分寸,其他的,我最近几天就差人过来详谈。”
杜衡领命去了,云卿方吩咐:“速回府吧。”
蒹葭和芣苢还没回过神来,帘子一放下便听芣苢问:“今儿这场面太无聊,孙东家在打什么哑谜,句句七弯八绕地说不清楚!”
云卿叹:“孙成怕也是懵了,不能不说,又不敢说透,要找我拿主意,又怕人知道我与苏记的关系。倒是难为他了。”
蒹葭了悟,细细思索着说:“所以你叫杜衡带去的话,恐怕是暗藏玄机吧?蒋大小姐那边逼着他卖灯笼坊,你却这时候找他做灯笼,明摆着是要他把灯笼坊多留几天了,这倒是容易明白。但拜画师的事又是个什么意思?”
云卿便解释说:“在苏记,拜画师是顶天的大事,如同大族祭祀,处处都是规矩,一丝一毫也不能乱的。赵掌柜、钱师傅等人都在苏记超过三十年,怎会不晓得祭祀的章程?偏孙成却说他们都不记得了,显见是不打算叫苑秋拜这个祖师爷。”
“可你却叫她去拜,”蒹葭偏头看她,点头说,“是了,你还叫孙东家看时候、知分寸、等你吩咐,所以你是要把苏记卖给蒋婉了?若卖出去,苏记自然就不是苏记,从前的规矩也不必一味遵守,因此那苑秋画师拜不拜祖师爷都无关轻重了。”
云卿便点头道:“对,只希望孙成也如你一般早些明白就好。”
芣苢愣了,半晌才抓着云卿磕磕巴巴问:“卖、卖了……苏记?可……”
“我知道他是孙成的心血,”云卿安慰说,“我也不舍得。但你想,蒋婉不可能知道咱们和苏记的关系,那么她就不是故意要针对咱们,她又特特不让人知道买主是她,显见她也不想把这事闹大。咱们跟她死磕并无益处,倒不如趁势把苏记卖了,一来苏记虽正常运作,但算不得十分赚钱,如今蒋婉执意要买,倒可以多卖些银子;二来……我与慕家的事不定什么时候就定下了,到时候哪有精力去顾着这灯笼坊?还是要孙成一个人扛着。可孙成不比从前,他如今能够独当一面,再做这小小灯笼坊的东家可就屈才了,你难道想他一辈子打理个灯笼坊,甚至这灯笼坊还叫苏记而非孙记?”
芣苢脸一红,缩了肩膀喏喏说:“我、我的意思……与我何干了,不过是问问、问问……”
云卿和蒹葭都噗嗤笑开,三人这才嬉笑欢闹回了岚园。
用罢晚饭,云卿便留芣苢在房里做针黹,自己则带了蒹葭去见裴二爷,并将白天苏二太太要去金合欢巷定居,以及她要将苏记卖给蒋婉两件事细细说了,末了又解释说:“金合欢巷的事是明摆着的,如今苏二太太先去住着,恐怕不多久,夏家老宅就要交给苏二太太暗中打理。至于苏记灯笼坊,若是半年前说要卖了,我是真舍不得的,但如今百结花灯都不知卖给谁了,熟识的伙计也散了七八成了,不过只剩个空壳子,让它这么拖着孙成倒很是不妥,索性卖了。”
裴二爷冷笑一声说:“慕家小子倒是精明,宅子是你们家的宅子,人是你熟识的人,却叫他平白做了人情,回头你必得存了这份谢意心心念念着他的好……净玩这些个小把戏!我最是看不惯他这一点,哼!”
云卿与蒹葭相视一眼,都是暗暗忍住笑,只见蒹葭上前给裴二爷添茶,动作轻柔优雅,嘴上却十分不饶人,嬉笑着说:“二爷怎又恼起来了?莫不是今儿去慕家老爷子那里谈慕少爷和咱们小姐的亲事,受了气罢?”
099 嫁妆
以云卿所知,慕家老爷子是并不反对这桩亲事的。他虽忌惮着慕垂凉,却也需得承认唯有慕垂凉有能耐做他的左膀右臂。前阵子慕垂凉为他出生入死险些送命,闹得二人暗生嫌隙,慕老爷子似乎也急着想寻个法子抚慰慕垂凉一番。
但恰逢岚园此番变故,这事就不一般了。