没有怀上......
    她木讷地问道：“您说什么？”
    春兰和刘婶也急得脸色煞白，怎么可能闹出这么大的误会？！
    老郎中起身收拾药箱，心道安胎药算是白带来了。
    “小姐的确没有怀上，不过别着急，小姐年轻，有的是机会怀上孩子。”
    一句安慰话，微不足道。掌珠捂住肚子，还是没法接受现实。
    扈从挠挠鼻子，不知该如何劝，更不知该如何回复主子。杜府知情的仆人，都知父女俩为这个孩子付出了多少。
    送走老郎中，刘婶冲春兰挤挤眼睛，“你去陪小姐说说话儿，别让小姐一人胡思乱想。”
    春兰哪知如何安慰小姐。自从被薛氏送给小姐，就知道小姐悄悄缝制婴儿兜肚、尿布的事，也知小姐有多喜欢孩子...这下可如何是好？
    卧房内，掌珠倚在窗边，愣愣盯着针线篓里的刺绣小老虎，鼻头酸了又酸，可一滴眼泪也落不下来。情绪处于无法接受与极度崩溃之间，还伴着一丝侥幸，希望是老郎中误诊了。可现实不容她置疑，没怀上就是没怀上。
    情绪如乘上羽毛，轻飘飘的，不着地；又如飘入洞穴，空落落的，不踏实。多种情感冲撞折磨，最终汇成一声长叹。
    梦境如幻，是真是假，戏弄梦中人。
    可笑的事，两个多月没有光顾的月事，在错乱中来临......
    掌珠从雪隐出来，魂不守舍地回到屋里，取出月事带，又去了一趟雪隐。之后，裹着棉被窝在床上，倦怠至极。
    小腹的隐痛感极不舒服，折磨着本就处于崩溃边缘的小姑娘。
    刘婶端来姜汤，扶着掌珠喝下，“小姐别急，等咱们嫁人，还会怀上小主子的。”
    嫁人......掌珠怔愣。自从与萧砚夕颠鸾倒凤，她就再没想过嫁人。倒不是为他守贞，完全是没有嫁人的心思。而且贞洁已失，哪个倒霉蛋会真心实意接纳她？
    日子一天一天过去，终于迎来腊八。
    这天一大早，春兰和刘婶就开始忙活饭菜，准备迎接主子过来。
    掌珠也收拾好了心情，乖巧地等待父亲。
    时至傍晚，杜忘终于抽出空，忙不迭地骑马赶往城外。当瞧见站在风雪中，提灯伫立的女儿时，刚毅的男人忽然湿了眼眶。
    八年的空白记忆，愿在这一刻重新染上缤纷色泽。
    他跨下马，疾步走到女儿面前，半是责备半是关切道：“怎么不在屋里等着？外面多冷。”
    掌珠吸吸冻红的鼻子，踮起脚抱抱父亲，“爹爹。”
    杜忘僵了一下，随即笑开，展臂抱住乖女儿，“走，进屋说。”
    父女俩相携入了正房。刘婶迎上来，接过两人身上的斗篷。
    杜忘拍拍掌珠头上的雪花，仔细打量着，“珠珠瘦了。”
    掌珠捂住被风吹疼的脸蛋，“那爹爹陪我多吃些。”
    屋里飘来饭香，杜忘笑开，“嗯，正好为父也饿了。”
    刘婶笑着招呼两位主子净手入座，春兰站着桌前盛腊八粥，“奴婢腌了腊八蒜，大人要不要尝尝？可能会有点辣。”
    “也好，很久没吃了。”杜忘拿起筷箸，为掌珠夹排骨，“多吃点肉，吃什么补什么。”
    一旁的刘婶噗嗤一乐，这位刚正不阿的大理寺卿很少当众开玩笑，也就只有小姐有这福气，享受父亲的爱护。
    掌珠看着面前堆成小山的菜碟，拢下黛眉，吃完这顿，会不会胖成小猪？
    “爹爹也吃。”
    “诶。”
    主仆四人在不算宽敞的小屋里度过了一个温馨的腊八，谁也没提孩子的事，心照不宣地选择放下。
    不放下又能如何，难不成回京去求那个男人，赐给她一个孩子？
    那男人会同意吗？
    想都不要想。
    灯影之下，掌珠苦涩一笑，抬眸看向夜幕中的繁星，告诉自己，往事就当宿醉一场，酒醒后各自安好。
    深宫。
    陪皇后用膳后，萧砚夕负手走在漫天飞雪的青石甬路上，两侧红墙碧瓦，与他身上的赤色常服融为一体，衬得肤色更为冷白。
    男人漠着一张脸，慢慢走着，身后的宫人提着羊皮宫灯，亦步亦趋跟在几步之外，没人敢走错一步，更别说打个喷嚏。主子心情不好，当随从的最是担惊受怕，他们都希望太子爷能笑一下，但显然是种奢望。
    回到东宫，正殿的紫檀镂空大案上，摆着各式各样的精美赠礼，是各户贵女给太子准备的一点心意。说是心意，与心机无异，包含了浓浓的“意图”，甚至有人送了红肚兜。
    萧砚夕瞥了一眼，这些贵女，把自己当做了红尘女子不成？
    陪太子爷解闷的季弦苦不堪言，好好的腊八，他想抱着自己的美姬这样那样，这下好，只能陪着太子爷这样那样。
    他咳了一声，看向红肚兜，哼道：“庸脂俗粉，赶紧丢出去，别污了殿下的眼。”
    张怀喜拿起兜肚就要丢，萧砚夕冷眸看来，张怀喜举着兜肚不知所措。
    季弦扯过兜肚，递给萧砚夕，“表哥瞧瞧？”
    “滚。”
    “好嘞。”季弦拿着肚兜跑出屋，埋在雪地里。
    萧砚夕拿起盖碗，茗气拢上眉头，他忽然忆起皇商陈漾，那人茶艺一绝，为人轻狂，倒是与身边人都不同，“摆驾，城东陈记雅肆。”
    腊八夜，来酒楼的食客本就少，加之东家今晚无心经营，早早让厨子、跑堂回家去了。
    陈漾在密室中与萧荆对弈，输了十盘，放下棋子，“棋逢对手才有意思，陛下跟我下棋，不觉得无聊？”
    萧荆单手执棋，盯着棋盘，“不在意输赢，就不会觉得无聊。”
    “行吧。”陈漾为两人斟茶，“再来一局？”
    这时，店小二叩动外面的墙壁，“外面来了位贵人。”
    陈漾挑眉，再尊贵，有眼前这位尊贵？
    “谁啊？”
    店小二趴着墙壁上，小声道：“是太子殿下。”
    闻言，萧荆眸光一闪，僵了手指。
    陈漾笑问：“这么赶巧，陛下不见见？”
    “不了，你去应付吧。”
    陈漾起身走出密室，挺着背脊去迎贵人。
    灯影疏浅的酒楼前，萧砚夕一袭墨兰华服，长身玉立地站在雪地上。
    陈漾拱拱手，“贵客罕临，有失远迎，恕罪恕罪。”
    话语间，没有一丝谄媚，倒让萧砚夕觉得舒服。
    今晚，他就是不想听恭维的话。
    “有茶吗？”
    陈漾愣了下，大晚上来喝茶？是有多失意啊？桃花眼微眯，勾唇道：“岩茶配紫砂，可好？”
    萧砚夕冷然，“甚好。”
    两人步入二楼雅间，在冰雪夜里，烹茶煮酒。然而，饶是萧砚夕权势再大，也窥不到一墙之隔的密室内，父亲正靠着墙壁，默默陪伴着他。
    许是年纪大了，在面对与自己话不投机的儿子时，萧荆头一次生出不舍。
    ——此去经年，吾儿，望安好。
    回宫的路上，路过余音绕梁的教坊，季弦扭头，“听说这家来了个嗓子堪比黄鹂的歌姬，殿下要不要进去听曲儿？”
    萧砚夕身披墨色氅衣，氅衣的毛领遮蔽了下巴，从季弦的角度，看不到男人的表情。
    “殿下？”
    萧砚夕睨他一眼，“嫌后院不够乱，还想添人？”
    “不不。”季弦忙摆手，“家里的跟外面的总归是不一样的。”
    本以为萧砚夕不会搭茬，却听对方道：“说来听听。”
    季弦瞬间来了劲头，嘴巴嘚吧嘚吧倒豆子，“男人在外图个刺激，在家图个安稳，一动一静，正好满意一个男人的需求。”
    萧砚夕长眸一盱，季弦以为他认同自己，扬高嗓子：“总归呢，还是要找个自己喜欢的，家里没有，就在外面找。”
    “狗屁。”
    “......”
    萧砚夕想起被父皇宠成孩子的闵贵妃，又想起独守宫阙的母后，并不认同季弦的观点。但皇家与普通人家终究不同，谁用心谁就输，这已成了每个皇室成员逃不开的咒念。
    季弦蹭蹭发红的鼻子，嘀咕道：“殿下不也在外面沾花惹草么。”
    “什么？”
    恶从胆边生，季弦斜眼道：“掌珠姑娘不就是殿下在外头的温柔乡么，温柔乖顺，是殿下的解语花啊，但殿下登基后，不还是要娶后纳妃么。”
    “砰”的一声，萧砚夕一脚踹在季弦的坐骑上。马匹受惊，嘶鸣一声，哒哒地狂奔在静谧的街头。
    季弦被颠的魂飞魄散，“啊啊啊，表哥救我！”
    萧砚夕懒得搭理，驱马慢行。
    再提起那个女人，心里还是不舒坦。
    *
    大理寺衙门还有公事要处理，杜忘陪女儿吃过晚膳，叮嘱几句，乘马回城。
    掌珠目送父亲离开，脚步不自觉地向前走了几步，若是可以，她想时刻陪在家人身边。
    倏然，另一重马蹄声响起，想是邻居家的儿子回来探亲了？
    不便见外男，掌珠扭头就走，窈窕腰肢被斗篷遮盖，看不出曲线线条。但纵马而来的人一眼便认出了她，“掌珠！”
    掌珠蓦然回头，风雪刮乱长发，凌乱中不失美感。她愣在原地，眼看着一匹白马驮着一名俊雅男子逼近。
    宋屹安在瞧见掌珠的瞬间，心头一喜。