他的目光发直，只是一瞬，马车就从姐妹俩身旁飞快地驶过……
    “停车，快停车。”耿安晧生怕错过了，连忙高喊道。
    车夫应了一声，马车就开始缓了下来，耿安晧一边弯腰下了马车，一边丢下一句：“父亲，你先回去吧，我晚点再回府。”
    他话音未落，人已经利落地从马车上一跃而下。
    看着眼前微微晃荡的帘子，耿海无奈地摇了摇头，出声示意车夫继续上路。
    耿安晧下了马车后，就急切地往回看去，只见端木纭和端木绯已经走到了五六丈外，姐妹俩言笑晏晏。
    他脸上一喜，加快脚步追了过去。
    他平时走得慢时，腿脚上的毛病不显，当快走时，弊端便显露出来，右脚微跛，引来不少路人一道道好奇的目光。
    耿安晧眼眸微沉，又稍稍放缓了步子，朝姐妹俩走去。
    “端……”
    耿安晧正想打招呼，从路边猛地蹿出来一道柳色的身影，来人扑通一声直接跪在了端木纭和端木绯面前。
    姐妹俩下了一跳，下意识地停住了脚步，看着跪在三步外的少女。
    今日风有些大，吹得少女鬓角的碎发凌乱地拂在面颊上，看来有些狼狈，又似隐约透着一抹倔强。
    少女腰杆笔直地跪在冷硬的地面上，仰首看着姐妹俩，神情坚韧，正是陶三姑娘。
    端木纭皱了皱眉，红润的樱唇抿成了一条直线。
    前面这家名叫“灯心”的铺子在京中也是几十年的老铺子了，擅长制灯和制纸鸢等，很有些名气，每日订单应接不暇。
    她三个月前就在这里定制了花灯，为了即将到来的元宵节。今日妹妹想出来看热闹，她便一起出来了，顺便过来取花灯，再一起逛逛街。
    陶三姑娘的这一跪，自然是吸引了街上不少路人的目光，一个个都停下了脚步，对着跪在地上的陶三姑娘指指点点。
    “端木大姑娘，端木四姑娘，求求你了，帮帮我二哥吧！我二哥自从初十被东厂从国子监带走后，到现在还没回来……”
    陶三姑娘仰首看着端木纭和端木绯哀求着，她的眼眶中泛起了一层朦胧的泪雾，看来楚楚可人。
    那日在国子监门口，端木绯和端木珩给自己吃了软钉子，陶三姑娘本来也不想来求端木家的人，可是这两日，母亲天天以泪洗面，父亲和大哥四处求人却是束手无措，求助无门。
    昨天她偶然听钟钰先生提起，才知道原来端木绯竟然会是岑隐的义妹。
    陶三姑娘昨晚一夜辗转反侧，她知道以父亲的官位想要求见岑隐是不可能的，端木绯也许是他们家唯一的希望了。
    她一早就去了端木家，正好看到端木家的马车从角门出来，就让车夫一路跟到了这里……
    “端木四姑娘，念在我二哥与令兄的同窗之谊上，求姑娘去找岑督主说说情吧！”陶三姑娘泪如雨下，哭得梨花带雨，娇弱可人。
    这条华上街本来就是人来人往，热闹得很，越来越多的人朝这边围了过来，都跑来看热闹，没一会儿，就围得里三层外三层，一眼望去，四周都是一片黑压压的人头，窃窃私语着。
    一个头发花白的老者惊讶地说道：“这姑娘的兄长原来是国子监被抓去……的监生啊。那可是读书人啊。”
    “哎，说来国子监的监生，本是朝廷未来的栋梁之才。”一个酸儒模样的中年人感慨地说道。
    “不过进了‘那里’，想出来怕就难了……”
    周围的人群交头接耳地说着话，谁也没敢直接把“东厂”两个字说出口，仿佛这是一个禁忌般。
    “端木四姑娘，求求你，只要能救我二哥，我什么都可以做。”陶三姑娘膝行了两步，被泪水洗涤过的眼眸亮得惊人。
    端木绯与陶三姑娘四目对视，精致可爱的小脸上始终笑吟吟的，轻轻地转动着手里的灯笼竹柄，嘴角翘得更高了。
    有趣。
    端木绯正要开口，她身旁的端木纭抢先一步说道：“陶三姑娘，你找错人了！”
    “东厂办差，是非对错自有律例，姑娘来求我妹妹又有何用！”
    “东厂办事严正清明，若令兄无罪，又何须担忧！”
    端木纭一派坦然地说道，目光清亮地看着陶三姑娘，不闪不避，神情坦荡，丝毫没有为对方的哀求而动容。
    该说的说完了，端木纭也不想久留，拉起端木绯的手，直接绕过陶三姑娘离开了，脚步不疾不徐。
    也不用她再说话，前方围观的人群就自动为姐妹俩让出了一条道来，他们微妙的目光落在这对姐妹身上，一时都说不出话来，周围几丈都是安静得出奇，气氛诡异。
    端木绯乖乖地随着端木纭离开了，笑得嘴角露出一对可爱的梨涡。
    陶三姑娘的心思端木绯用脚趾头想想也知道，只是懒得说破罢了，她回头朝陶三姑娘看了一眼，就走出了人群。
    陶三姑娘与端木绯对视了一瞬，感觉自己的心思在她清澈如镜的眸子前似乎无所遁形，又气又羞。
    “姑娘。”陶三姑娘的丫鬟跑了过来，急忙扶起自家姑娘，又替她拍了拍裙裾上的尘土。
    陶三姑娘直直地看着端木绯姐妹俩离去的背影，眼神有些恍惚。
    本来她也想好好与端木绯说，可是想到上次在国子监门口的事，她知道端木绯恐怕不会轻易答应帮助自己，方才她灵机一动，就故意在大街上跪下了。
    大庭广众，众目睽睽，她以为端木纭和端木绯就算为了名声也会答应帮助自己，没想到她们姐妹俩不仅是铁石心肠，而且根本就颠倒黑白，说什么东厂清正严明，这简直是滑天下之大稽！
    自己该怎么办呢？！
    难道就因为自家父亲官位不高，就输给了这些权贵吗？自己就只能眼睁睁地看着兄长身陷囹圄吗？！
    陶三姑娘彷如石雕般伫立原地许久，怔怔地盯着端木绯娇小纤细的背影，直到她的丫鬟搀扶着她离开了，正好与后方的耿安晧交错而过。
    耿安晧看也没看陶三姑娘，他正目光灼灼地看着端木纭，一双炽热的眼眸中只剩下了她。
    在他的眼里，她的一笑一颦，一嗔一怒，哪怕是她离去的背影，都让他心动不已，心跳砰砰加快。
    他想出声唤住端木纭，但又担心自己唐突，再说，被这位什么陶三姑娘一闹，这里也不是什么适合说话的地方了……
    如果他这个时候叫她，她会不会不高兴？
    耿安晧上前了一步，又犹豫地停下了，心里长叹了一口气：几曾何时，他竟然变得这么优柔寡断，患得患失，生怕惹她不高兴。
    端木纭和端木绯走远后，周围那些围观的百姓又喧哗了起来，三三两两地说着话：
    “老王啊，你说这国子监的读书人能犯什么事啊，手无缚鸡之力，不会杀人放火，也不可能贪污受贿，会不会是……抓错人了？”
    “哎，这东……咳咳，朝廷的事，我们这些普通百姓也管不来……”
    “我看啊，一定是弄错了。”
    当事者都走了，围观者也就朝各个方向四散而去。
    唯有耿安晧还直愣愣地站在原地，眸光微闪，嘴角勾出一抹笃定的弧度。
    自己不会弄错的，岑隐仗着圣宠，行事肆无忌惮，如今更是有几分飘飘然了，他无故关押监生的行径势必会得罪天下的读书人，而他们耿家只要好好运作……
    想着，耿安晧的眼眸中闪过一抹野心勃勃的戾芒。
    当他回过神来时，再去搜寻端木纭的背影，姐妹俩早就没影了。
    算了，总会有机会的。耿安晧叹了口气，他思忖片刻，转身向陶三姑娘离开的方向走去，没看到姐妹俩从街尾的一家琴行出来了，拐弯去了邻街。
    有道是，十二搭灯棚。
    元宵临近，今日的京城已经开始为元宵灯会做准备，开始在街上搭起灯棚来，也引来不少围观的孩童，一个个仰头对着灯棚指指点点，神采飞扬，显然已经在期待元宵灯会。
    端木绯的手里拿着一个趣致可爱的红狐狸灯笼，制作灯笼的师傅还特意用流苏做了条大红尾巴，当灯笼在空中飘荡时，长长的“红尾巴”甩来甩去，可爱极了，招来孩童们艳羡的目光。
    端木纭笑吟吟地说道：“蓁蓁，我想好了，等元宵灯会那天，你就披上家里新做的那件绣着团子的大红斗篷，与这个灯笼一定般配极了。”
    “我还在金玉楼给你定制了配套的狐狸首饰，明天应该就可以取了。”
    “对了，还有绣着团子的短靴……”
    端木纭说得眉飞色舞，端木绯乖巧地不时应着，心道：姐姐高兴就好。
    话语间，就有胆大的孩子跑来问她们这灯笼是哪里买的，又有孩子兴致勃勃地跟在她们后面当小尾巴，眼睛闪闪发亮，都舍不得移开眼了。
    看着后方那一溜的小弟小妹，端木绯颇有一种“大王巡山”的感觉，步履轻快。
    姐妹俩逛了一下午，回府时，太阳刚刚西下，端木纭笑眯眯地对端木绯说道：“蓁蓁，你先去歇一会儿，待会我们包饺子吃。”
    今天是正月十二，正月十二的习俗之一就是“捏老鼠嘴”，就是把包好的饺子捏成老鼠样，包了饺子就是捏死了老鼠嘴，期望来年家中没有老鼠。
    端木绯想想都觉得有趣，应了：“姐姐，我去把我的灯笼挂好，就去找你。”
    端木绯拎着她的红狐狸灯笼回了內室，朝周围看了看，唔，挂哪里好呢？
    想了想，她还是决定把灯笼挂到架子床的横楣上，这样她躺在床上时，只要睁眼，就可以一眼看到。
    端木绯踮起脚，有些吃力地把灯笼的竹柄往上面的横楣挂……
    忽然，一只胳膊从后方擦过她的头顶抓住了竹柄，随意地往前一推，灯笼就稳稳地挂在了横楣上，如拂尘般的红尾巴垂落在端木绯颊畔，撩得她脸上痒痒的。
    端木绯满足地盯了那个灯笼一会儿，才转过头，毫不意外地看到了封炎，脱口而出：“喝茶吗？”
    见怪不怪，其怪自败，古人诚不欺我也。端木绯默默地心道，瞧，现在即便是封炎这么神出鬼没地忽然出现在她房间里，她也可以如此镇定自若地和他吃茶闲聊。
    端木绯心头有些复杂，不知道是该夸自己好，还是为这过去的两年多捏一把辛酸泪。
    她有些魂飞天外地想着，等回过神来时，她已经在窗边坐下了，手里捧着封炎倒好的温茶水。
    自己这个主人似乎有些不合格。端木绯心虚地清了清嗓子，没话找话：“元宵……”
    “蓁蓁，我今天就要离京……”几乎同时，封炎开口道。
    他是特意来与端木绯道别的，方才已经在庭院里等了许久，久到他差点以为他今天怕是遇不上她了。
    端木绯本来是想问封炎要不要一起去元宵灯会的，听他这么一说，剩下的话就咽了回去，心口猛地跳了一下，抓着茶杯的小手下意识地微微用力。
    封炎话里的意思当然不会是他要跑一趟京郊之类的，他要远行。
    封炎的下一句就验证了端木绯的猜测：“我要去一趟南境，我会速去速回的。”
    他漂亮的凤眸一眨不眨地盯着端木绯的小脸，依依不舍。
    南境？！端木绯放下了手里的茶杯，茶杯撞击在方几上，发出轻微的咯噔声，她的脸上难掩惊讶之色。
    无论是封炎还是安平都是皇帝的眼中钉，无诏不得离京……
    她的眼帘微微颤动了两下，立刻明白了，封炎这是要瞒着皇帝偷偷去南疆呢。
    如果是平常，想要离开京城月余而不被皇帝发现，那根本就是不可能的事。
    可是现在局势不同了，皇帝抱恙，根本无心政事，满朝上下的注意力也都集中岑隐和东厂上，估计是没人有功夫理会安平长公主府，封炎要悄悄离京这么长时间，这是一个最好的机会。
    端木绯又捧起了茶杯，心里顿时悟了：也难怪岑隐最近一会儿拿张御史开刀，一会儿又亲自带人封了国子监，拘拿监生，行事这么高调张扬，原来如此。
    唔，不行，她不能再想了……
    端木绯把注意力集中在入口的茶水上，啜了一口又一口，不知为何心里有些失落。
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