当今皇帝，别处建树无多，生儿子倒是在行，有十七个。他立过两位皇后，后宫的宠妃年年翻新。太子的生母荀皇后，就是当年连累我入狱的袁太后和袁恢的外甥女。
    当年袁氏虽可一手遮天，但终究要脸，没有让自家的人继续当皇后。当然，肥水也断不可流了外人田。荀氏与袁氏同出河北，乃是世交和姻亲。袁太后主事，将外甥女荀氏立为皇后，荀皇后的儿子立为太子。
    袁氏自以为从此可高枕无忧，然而乐极生悲。
    荀氏和袁氏一样，本就是重臣。两家虽关系密切，但先帝时袁氏独大，已是嫌隙渐生。皇帝继位后，对荀氏甚是优待。荀后的父亲荀康官至太尉，包括荀尚在内的几个兄弟亦加官进爵，身居要职。袁氏最后倒台，荀氏乃是出了大力。
    荀氏虽取代袁氏，受尽皇恩，但荀氏比袁氏懂事，得势之后，对皇帝俯首帖耳，忠心不二。可惜，也并非万全。
    太子虽立储多年，但性情暴戾，无论朝野，都不太喜欢他。而自从皇帝几年前立庞氏为后，朝中便有了废立太子的流言。不过太子前世修了福，他的儿子名邕，敏而好学，颇受赞誉，甚得皇帝喜欢。前年，皇帝将他立为了皇太孙。
    皇帝的目的甚为明确，长幼有序，古来废立乃撼动根基的大事，不可轻率。太子立了多年，虽不讨人喜欢，但终究是嫡长。为长远计，皇帝想传位给皇太孙，便须得先留住太子。
    庞后育有二皇子平原王，同为嫡子，离太子之位不过一步。不过庞后和平原王一向顺从老实，似乎无心争位。尤其是平原王，在太子面前唯唯诺诺，近乎白痴，时常受太子欺辱。
    城阳王叹口气：“太子这般脾性，着实不好。”
    “他若改得，早无今日之事。”桓瓖道。
    公子却道：“且不提这些。此事于太子不利，于我等却是大好。”
    桓瓖和城阳王皆讶然：“哦？”
    公子的手指轻轻抚过茶杯沿口，目光灼灼：“太子、平原王与殿下皆皇嗣，自不可轻易出征。然秣陵侯新任主帅，则要新开幕府，他帐下幕僚诸将，该选任何人？”
    *****
    我觉得公子对从军之事当真着了魔。
    接下来的事情果然被他言中。
    河西换帅的消息传出之后，平日沉溺玩乐的贵胄们纷纷踊跃报国，形势喜人。
    本朝战事频繁，提拔尤重军功；且今上践祚以来，甚少败绩。所以，世家子弟们对入伍一向颇有热情。不过，自从数年前收复了吴越之后，天下渐趋安定，战事越来越少。而像河西平叛这种胜利在望的大战，便成了再肥不过的好肉，引得无数人觊觎。
    其中也包括公子。
    与别人不同，他是当真想去从军。那日从城阳王的府里出来之后，他就再也坐不住，数次向主公和大长公主提起此事。然而毫无悬念，均造否决。
    而与公子相比，桓瓖则顺利得多。
    与公子相反，桓瓖并非主动要去，而是他的父亲桓鉴亲自出面，在荀尚帐下给桓瓖谋了职，在后军里当管粮草押运的司马。
    桓瓖对此无异议，事情定下时，他还得意洋洋地特地穿着一身铠甲来桓府吃饭。
    那日，公子十分暴躁。
    回到室中的时候，他将家人刚送来的几封聚宴请帖扔在地上，厌恶道：“边陲危急，这些人竟还有心事沉溺玩乐之事，莫非是要应那什么璇玑先生的谶言！”
    说罢，他走到剑座前，取下宝剑，“锵”地拔出，然后，一剑朝烛台削去。
    儿臂粗的蜜烛瞬间斜斜断开，未几，顺着切口滑下。
    我和青玄对视一眼，一声不吭。
    公子也不说话，气呼呼地把剑丢到榻上，自去沐浴更衣。
    夜里，我在室中叠着衣服，公子躺在榻上，百无聊赖地用手指打了打纱帐上垂下的香囊，一荡一荡。
    “霓生，”他忽而道，“给我讲你祖父那些书中的故事。”
    我无奈，他心情不好就要我讲故事。
    “公子要听什么样的？”我问。
    “随便。”公子枕着一只手臂，无所谓道，“有趣便是。”
    这是他在当年生病时养成的习惯。
    我和他都只能待在屋子里，百无聊赖的时候，我就给他讲故事，每日三则，从无重样。
    那时，公子问我怎么知道这么多故事，我说，是从我祖父收藏的书里看来的。
    他十分惊奇。
    “你识字？”他问。
    我有些不高兴，心想我看上去像个白丁么？
    “我祖父乃读书人。”我说。
    公子问：“那你怎做了奴婢？”
    如果是别人这么问我，我大约会甩个白眼，反唇相讥或者干脆吵个架。但公子看着我，双目清澄，仿佛果真只是好奇问问，教人无法发脾气。
    我只得跟他简要地说起我家的过往和被族叔连累的倒霉事。
    “袁公的小儿子我识得。”公子听完，沉默片刻，道，“他弃市时，我还去了送行。”
    似乎怕我难过，他补充道：“不过他脾气甚坏，你未嫁成也好。”
    我有些无语。这话说得好像我是因祸得福。
    从那以后，公子每当无聊，便会让我讲故事给他听。他总是听得十分认真，有时，他甚至会为故事中的一些见解争执起来。
    公子师承大家，自有一股傲气。我发现每当这个时候，强硬的直辩只会让他傲气更甚，但迂回诡辩往往能收获奇效。不巧，我正是个中高手。
    在我看来，他皱眉的时候，恼怒地涨红脸的时候，被我顶得出说不出话的时候，和他笑起来的时候一样好看。
    但他就算气得摔书，也从不责罚我。有时，他冷着脸不理我大半天之后，会忽然对我说，我的话虽不入流，但还是有几分道理。
    我每每啼笑皆非，却又不禁惆怅。
    到了离开这里的那一天，我或许不会十分高兴。
    因为乡里毕竟无聊，我大概再也不会找到一个像公子般能跟我斗嘴的人了。
    “霓生，你曾说你祖父也去过河西，你想去看看么？”听我讲完一个杀人奇案的故事之后，公子忽而问道。
    我有些诧异，没想到他突然问起这个。
    “不十分想。”我答道。
    “你定然想。”公子半坐起，反驳道，“你说过，你想看看你祖父去过的地方。”
    我无所谓：“公子，我祖父去过的地方多了，看也看不过来。”
    公子“哼”一声：“那便无法了。”
    我心中得意，正以为占了上风，只听公子又道：“昨日我练字那些纸，还是让青玄烧了。”
    我：“……”
    作者有话要说：　　不好意思，时间设置错了，我以为今天4号_(:3」∠)_
    第5章 征途（）上）
    就算是桓府的奴婢，想要几年内靠主人的赏赐攒够赎身和买下一个田庄的钱，那也是做梦。所以，我须得另辟蹊径。
    比如，公子平日邀约甚多，而他总是爱去不去，想见公子的仰慕者们便免不得要来打听公子的动向。作为公子的贴身侍婢，此事无人比我更清楚。能参加那些苑游雅会的人，非富即贵，从不吝啬钱财，所以我每透露一次收钱二百，甚是良心。
    比如，我时常给府里的人算命。
    因得当年梦见仙人赐药之事，我在众人的眼中自有几分神化，来找我看八字命格的一向络绎不绝。机缘如此，我自不会放过。相士胡诌那套并不难学，仆婢们所求之事也无甚难解，每人每次二十钱，价格公道，童叟无欺。
    公子自然不知晓我的算盘，但他不是傻子，身边有一酷爱敛财的人，断然不会无所察觉。
    他问我为何爱财，我说公子有所不知，奴婢小时候尝为梦靥所扰，不得安眠，遍访良医无果。后来遇得一高人，说奴婢命有不足，阳气欠缺，寻常药石无用，须得以万腰缠放枕下伴眠，方可化解。
    公子问，何谓万腰缠？
    我说，民人携钱，为防遗失，常裹于腰带中缠起，故名腰缠。万腰缠，乃指老钱，经无数人经手，吸得阳气充沛，故可治奴婢顽疾。
    公子道，如此，钱有了便是了，何须再要。
    我说钱上虽有阳气，可终会损耗，须得源源补充才是。
    公子了然，思索一番以后，摇头道，这终究非长久之计，若有朝一日无人来算，如何是好？
    我说，公子不必担心，奴婢自有办法。公子待奴婢这般好，奴婢便是终日无眠也要为公子护佑。
    公子虽一副厌烦马屁的神色，但显然，对我这般甜言蜜语十分受用，平日里高兴了就会给我赏钱。
    可惜，就算如此，公子也帮不了我许多。
    桓氏这样的百年旧族，家风甚严。如公子这般未成家的儿女，日常消耗一律由府中采买，零用的钱并不太多。而虽然公子自幼得来的赏赐攒了满满几间库房，但库房有专门的管事看守，无论进出都有账可记。
    所以，靠公子赏钱致富一途乃是希望渺茫；偷窃也实不可取，若被察觉，我要保命只能逃走。而我还不想那么快离开公子，故是下策。
    幸好公子除了钱还有名声。
    公子这般高高在上的人，世人虽热捧，却够不着。他不喜交际，寻常人想要见到他，比入宫还难。这使得与他有关的物什，在黑市里总能卖到高价。
    比如，他的手书。
    公子的书法师从名家，且青出于蓝。他落款的手书，由于过于稀少而有价无市。
    这简直浪费。
    当然，我不会偷拿公子正经的墨宝去卖，名士有名士的格调，被人知晓卖字，那是要被耻笑的。不过也两全之法。市中有专门的字稿买卖，都是从各名家仆婢手中收来的练字废纸。虽无落款，但识货的人一看便知。寻常人与名家难得攀上关系，要得个真迹更是困难。所以不缺钱的人，可去买字稿回来，想研习的人可临摹，爱虚荣的人就挑品相好的裱一裱，聊以慰藉。
    公子虽任性，但他最不喜欢的就是别人说他靠父母荫庇，徒有虚名。
    所以，我告诉他，在我们乡里，像他这般年纪的子弟，早已能够自食其力，做活养家。
    他不服气道：“我亦可自食其力。”
    我反问说：“公子如何自食其力？”
    公子想了想，语塞。
    我见他陷入思索，循循善诱：“公子可知，在市中，公子一字多少钱？”
    公子露出懵懂之色：“字？甚字？”
    我笑笑，公子果然无知。
    他听我说了字稿之事，恍然大悟。
    他问：“如此，我的字可卖几钱？”
    我说：“这我可不知，不过我听说，安康侯大公子的字稿，大字市价每字二百钱，小字每字五十钱，可谓绝无仅有。”
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