“走，咱们去问问这些土地的主人。”凌相若雷厉风行道。
    易玹见她走的飞快，便连忙快步追上，小心看护。
    田间正好有老农在耕作，凌相若便上前询问：“老伯，这里的地都是哪些人家的？”
    老农直起身抹了把汗，笑道：“哪有哪些嘞，这里都是吴员外的，我们全都租他家的地种嘞。”
    凌相若诧异道：“这吴员外家资丰厚啊，光这一片就得两三百亩了。”
    “可不是，吴员外可是咱镇上的首富。家中良田数千亩，金银无数啊。”老农羡慕道。
    “那不知吴员外住在何处？”凌相若顺势问道。
    “哦，您看。”老农抬手往西边指去：“镇上宅子最大的那一家就是吴员外家，好认的很。”
    “哎，多谢您了老伯。”凌相若感谢道。
    老农忙摆手道不敢：“您客气。”
    凌相若和易玹告别了老农，径自往镇上而去。果然如老农所说，吴员外的宅子真是鹤立鸡群，十分显眼好找。
    两人来到门前，门房眼尖地注意到了他们，上前几步拱手道：“敢问两位找谁？”
    “我们特来拜访吴员外，还请通报一声。”凌相若回答道。
    门房看向她，问道：“夫人怎么称呼？”
    “鄙姓凌，你就跟你家老爷说凌氏山庄庄主求见。”凌相若道。
    门房心中一紧，重视了几分，忙道：“小人这就去通报，夫人稍等。”
    不多时，一名富态的中年男子快步而来，跨出门槛时凝目看去，发现易玹也在，连忙神色一肃，快步走下台阶行礼：“大人也来了，草民拜见……”
    “吴员外快免礼。”易玹先一步伸手扶起他，“今日是为内子私事，无需多礼。”
    “那草民就斗胆随意了。”吴员外借坡下驴，“两位快里面请。”
    三人在一众吴家仆从的簇拥下来到前厅，依次坐定。吴员外早命人将家小也都传来，借这个机会在县令面前露露脸。
    易玹不动声色地抬眼看去，见吴家的几个少爷、小姐都挺活泼，虽然拘谨，但按捺不住好奇心时不时悄悄偷瞄他们。唯有最年长的那个十分老实地低头行礼，一举一动十分规矩，挑不出错处，却也显得呆板。
    “吴员外真是生的好儿女，个个钟灵毓秀啊。”凌相若客套道。
    “夫人谬赞了。”吴员外喜笑颜开，“日后夫人与大人诞下麟儿，那才是真正的钟灵毓秀、金尊玉贵呢。”
    一番客套之后，吴员外忍不住好奇道：“此前大人言及为夫人私事而来，敢问所为何事？若有用得着草民之处，草民但凭吩咐。”
    凌相若闻言，便开门见山道：“说来也是我们唐突叨扰，但请吴员外相信，我们绝对是满怀诚意而来。此前我们打听过，东面曲流两岸的田地都是吴员外所有，可是？”
    吴员外心中一突，惊疑不定道：“正是，莫非这地出了什么问题？”
    “那倒不是，吴员外勿忧。”凌相若安抚一句，继续解释道，“实不相瞒，我想向吴员外埋下那片地，价钱好商量。”
    吴员外眼神闪了闪，心中飞速计较起来——她这是何意？真是诚心想买，还是有心强取豪夺？
    各种念头一闪而逝，吴员外面色如常地问道：“敢问夫人买这么多地作何用处？”
    “建宅子。”凌相若简单解释一句，随后问道，“吴员外可愿割爱？”
    吴员外谨慎道：“这不是小数目，容草民考虑考虑可好？大人与夫人难得驾临寒舍，务必让草民略尽地主之谊，设宴款待二位一番。”
    “应该的。”凌相若理解道，不过临了多补充了一句，“若吴员外愿意割爱，我定不会叫吴员外吃亏。”
    “好说，好说，晚宴之后草民一定给夫人答复。”吴员外应和道。
    凌相若便不再多言。
    而易玹下午还有公务，便道：“那我先回县衙办公，晚上再来接你。”
    转而又对吴员外道，“内子就先托付贵府，多有打扰，还望海涵。”
    “哪里，哪里，大人与夫人驾临，足以令寒舍蓬荜生辉。草民一定让贱内好生招待夫人。”吴员外忙道，“大人日理万机，励精图治，真乃士子楷模，草民佩服。”
    易玹嘴角一抽，道声谬赞，便告辞离去。
    吴员外转而对妻子吴柳氏道：“你定要好生招待夫人，切莫怠慢。”
    “老爷放心，妾身一定招待好夫人。再说了，夫人一看就是和善人，妾身纵有不到之处，夫人也不会见怪的。”吴柳氏不着痕迹地拍了一记马屁。
    凌相若笑道：“吴员外和吴夫人无需如此客气。”
    两人忙又赞了凌相若几句，而后吴员外才道：“那草民就先失陪了。”
    “吴员外请自便。”凌相若抬手道。
    吴员外遂起身离去，只留下吴柳氏和子女们陪着凌相若。
    到了书房后，吴员外立即招来几个心腹仆从，分别派去县城和那片田地打探打探消息，不然他有些不放心。
    “不论什么消息，只要与那片地有关，或者与县令和县令夫人动向有关的，都给我记下来。”
    “是。”
    安排完了，吴员外又把管事叫来商议，让他给出出主意。
    管事听了之后，沉吟道：“老爷，您糊涂啊，这事不管真相是什么，县令夫人开口了，您怎么着也不能拒绝啊。既然夫人承诺不会叫您吃亏，那您就把心放肚子里去吧。”
    吴员外一惊，越想越觉得有理：“你说得对，这事我哪有反对的余地？这位县令和夫人虽然瞧着都是和善人，但谁知道我拒绝之后他们又会是什么嘴脸？得罪不得，得罪不得啊。”
    “这反倒是您搭上县令和夫人这条线的机会啊。”管事笑道，“您看县城那几家，现在过得多滋润？”
    吴员外捋了捋胡须：“若是如此，那便不能以卖的名义给她了，要占人情就得有大手笔啊。可是那片地不是小数目，我得三思再三思。”
    管事眼珠子一转，想到个主意：“这好处未必就是银子啊，老爷您忘了这位县令夫人擅长什么了？面对这样一座宝山，要银子反倒俗了。”
    “你说的是！”吴员外一拍大腿，恍然大悟。
    前厅，凌相若也和吴柳氏闲聊着。
    吴柳氏很热情：“夫人和大人可有什么忌口的？妾身孤陋寡闻，唯恐冒犯，故冒昧相询，请夫人勿怪。”
    “吴夫人也是为我们好，若这样都要怪罪，那也太不分好歹了。”凌相若玩笑道，“忌口倒也没什么忌口的，不过孕妇禁忌之物稍加注意即可。”
    吴柳氏诧异道：“原来夫人竟是有喜了？真是可喜可贺。”
    “承你吉言。”凌相若受了这声贺喜，“倒是吴夫人保养有方，不像是生过这么多孩子的呢。不过吴夫人将孩子养的这样好，可是有什么诀窍？”
    吴夫人掩唇而笑：“夫人真会说笑，妾身也只生过两儿一女，大郎是原配姐姐所出，其他的都是妾室所出。妾身哪敢说什么诀窍，只是都是老爷的孩子，唯有用心教养着罢了。”
    凌相若目光扫过几个吴家的少爷小姐，若有所思：“可以想见吴夫人用了不少心思，连大公子也教养得如此端庄，真乃贤妻良母。”
    吴夫人一脸感动：“夫人真是说到妾身心坎里去了，大郎虽不是妾身所出，但妾身待他却是亲如骨肉。我们母子和睦，老爷脸上也有光不是？”
    吴大少爷好似害羞般低下头去，十分拘谨。