皇帝看着对面眉头轻蹙、双唇紧抿的女子，眼中笑意渐浓。
    李氏怯怯地看向他，却见他正笑笑地看着自己，眼神一碰，立时惊慌地错转视线。
    像是无辜胆小的小兔子似的。皇帝唇角缓缓上扬，心里又有点儿无奈：自己有那么可怕么？一段日子过去，她始终像是最初的样子，温温柔柔，时不时就流露出慌乱、怯意，眉眼间的柔媚，都氤氲着雾气一般，少了明快，多了朦胧。但是，更让他心动。
    “皇上，”李氏语气柔婉，决定对他实话实说，“臣妾觉着棋艺委实拙劣，等会儿怕要扫了皇上的兴致，不如……不如臣妾给您抚琴吧？”
    皇帝失笑，和声道：“你这两下子，我早看出来了。”跟她说话，该是从首次过来那一晚，几句话之后，就自然而然地改了自称。也许没必要，他只是觉得这样更自在，更惬意。
    李氏实在是尴尬，微红了脸。
    “谁要跟你下棋了？”皇帝连语声里都有了笑意，“我是要教你下棋。”
    “那……”李氏又有了新的担心，“臣妾这么笨，皇上怕是少不得心急。”
    耳畔是她软糯糯的小声音，眼中是她白嫩嫩的小手，皇帝心绪分外愉悦，“放心，我是最爱跟人磨烦的性情。”
    李氏讶然，心说你骗谁呢？杀伐果决地除掉景家、逼着杨阁老致仕的事情，连平头百姓都知道。转念一想，心里突地一跳：也许，在那之前，他就一直是跟景家、杨阁老磨烦着。
    皇帝的手探出去，指关节敲了敲她的额头，“想什么呢？专心点儿。”
    李氏猝不及防，睫毛慌乱地扑闪几下，讷讷地道：“是。”心里却因为他这般随意亲昵的举动，有了一丝甜意。
    “其实下棋是假，跟你说说话是真。”皇帝神色和煦，“听宫人说，今晚你早就歇下了，这会儿不乏吧？”
    “不乏。”李氏心想，您摆驾过来，我就算三天三夜没睡觉，也能立时睡意全无。
    “那就成。”皇帝如实道，“我们说说你在闺中的事，学过什么，有哪些喜好。”
    李氏放松许多，轻声称是。
    .
    一胜一负之后，怡君横了程询一眼，“跟你下棋，有时候真恨不得打你几下。”
    程询一边的眉毛扬了扬，“怎么惹着你了？”
    “忒能磨蹭。”怡君扁了扁嘴，“跟你下棋，真是要走九曲十八弯，你就不能给人个痛快么？”
    程询轻笑出声，“下棋就是下棋，想要个痛快，说明你的心不够静、不够稳。”
    “闭嘴。”怡君手势麻利地把棋子收起来，愈发有斗志，“快，再来一局。今儿怎么也要分出个漂漂亮亮、痛痛快快的胜负。”
    “应该可以。”今日一面下棋一面思忖的事情，一定要做到稳操胜券。而与她下棋的路数，一般是随着思绪走的。后来，事实也的确如此。
    怡君觉得，这一局棋，他依然走得沉稳、冷静到了令人恼火的地步，到后期，却流露出了绝对的强势霸道。
    她输了，输得心服口服。
    “你本不该是常常求和的人，在棋局上，却常常想要走成和棋。”怡君笑说，“闹得人恨不得从一开始就陪着你绕弯子。”
    她也发现了他这一点，是必然。他越来越不需要在她面前掩饰自己，让她不解之处，大多是胡搅蛮缠一番——撒谎怪累的，也亏心。
    程询默认，笑问：“再来？”天色已经太晚，与其睡一会儿，还不如与她对弈到出门的时辰。
    “好啊。”沉了片刻，怡君问他，“近日这么忙，是有人要对付你，还是你要对付人？”
    “都有。”程询如实道，“防着人出手，也要试试能否先发制人。”语毕，犹豫片刻，收住话题，没多说。
    怡君点头，看了他片刻。朝堂上的事，他从不瞒她，这次却破了例。因何而起？
    她落下一子，脑筋飞快地转动起来，有了猜测：“这一次，该不会是与我们一些亲朋有关吧？”
    “算是吧。这回我不能跟你透露。”
    不能跟她透露，是怕她跟至为亲近的亲人、友人说起从而引发不必要的麻烦吧？她完全理解，颔首道：“你总有你的考量，外面的事，牵一发而动全身，不可冒险。”
    程询笑了笑。
    怡君却道：“只是，我想不通，我放在心里的人，有哪个值得让你这样防备？”
    程询只是道：“别胡思乱想。”
    “你这态度……”怡君真不想承认那件事，“让我觉着，你好像对哪个人有偏见呢。”
    “胡说。”程询打岔，“该你了，快点儿。”
    “哦。”怡君敛目看着棋局，思绪却还在话题上。真的，她真的怀疑，他对她的至亲、至交里的哪一个有偏见。
    他了解她，这种事，从来不会跟双亲哥哥说起。无话不谈的，只有姐姐、徐岩、姑母和唐夫人。
    不管他对哪个不放心，提醒她别说不就得了？可他不肯，选择缄默，这就是认定就算提醒了，她也会告诉那个人，更认定那个人知道之后，一定会坏他的事、搅他的局。
    谁会给他这种印象呢？
    以往也没留心过与他谈及哪个人时的态度，这会儿真是全无头绪。
    不可否认，她是有点儿失落的：在心里至亲至近的人，有一个甚至全部都是他做不到信任的。她就从不会这样，因为相信他，便连带的相信、尊重他看重的所有友人。
    她把玩着手里那枚棋子，迟迟落不下去，却没留意到他已起身到了她跟前，更无从想到，他将她抱起来，走向门外。
    她发出低低的一声惊呼，“程询……”
    “我在。”他说，“以为你抛下我神游太虚了呢。”
    “别闹了。”她瞪着他。
    他却不管，大步流星地走出小书房，微声提醒她，“想吵得下人都醒来，你只管数落。”
    “……”
    他就这样抱着她回到正屋寝室，把她安置在床上，没正形地说：“下棋你没兴致，那就合作一幅画、合作一首诗。”
    “……？”怡君不明所以。
    “画一幅不见颜色只见风情的鱼和水相溶的画。”他很慢很慢地说着，很快很快地除掉彼此束缚，手势辗转之时，低低地对她说，“想见到没有？这儿……和这儿，要浓墨重彩。”他亲吻她的面颊、双唇，“这儿，可随心所欲。”
    怡君心里只觉得这人简直不着调到了极点，想笑，身体却很快溃不成军。
    于是，他要她。
    “这诗，怎样的词儿，怎样的韵脚，你定。”他猛地一记用力，便听到了那让他心痒骨酥的声音，“怎样的意境，怎样合你的辙，我来。”
    “……程询，你真是……”她仍是满心笑意，身体却全然动情，便更难耐。
    他将她身形分开到极致，恣意采撷。
    .
    辰时，怡君仍是赖在床上，实在不想动弹。
    她怎么就没有休沐的日子呢？要是有该多好，那样的话，遇到这种日子就预支一天假，缓一缓。
    她胡思乱想着，终究还是爬起来去洗漱更衣。就算做长媳能休息，做娘亲师母可没休息的资格，只一想就已经很亏心了。
    那厮实在是要人命，赶上彼此都没什么事日子又对的时候，由着性子胡作非为，直到她全然招架不住为止。
    别的时候呢？就是清心寡欲——不，根本就是无欲无求的德行，估摸着就算她投怀送抱，他都能淡淡地来一句“不是时候，快省省吧”。
    经他这样一场让她一半日都缓不过神的胡闹，她真是把先前纠结的事儿忘了，倒头要睡之前，他倒是给她提了醒，并在同时给了交代。
    他说：你至亲至近的人，是有让我顾虑颇多的，你就算再不高兴，有些事，我也不能事先对你开诚布公。原谅我。
    她只是问，能不能告诉我原由。
    他沉了一会儿，说我一看到一些人，就知道她会做出怎样没脑子的事儿，相信我，好么？
    她说好。
    .
    午间，状元楼。
    程询来此处见友人王述。
    王述是顺天府通判长子，出身比之程家来讲，自是属于寻常之辈，难得的是其人才思敏捷，程询十四五岁的时候，能够相对畅谈的人，只这一个。
    只是，程清远不喜长子与门第悬殊的人来往，程询只好阳奉阴违，隔三差五地邀约在茶楼饭馆酒楼相聚。
    他与王述的缘分，前世不过几年，与王述之女——也就是他收养到膝下的小女儿锦绣，有着近乎父女、重于师徒的情分。
    前世的王述落魄，源于阁员之争，内阁里的人但凡打定主意扳倒谁又出手，涉及官员若行差踏错之处较多的话，只要棋差一招，便会满盘皆输。
    王家在那场争斗里，只是被连累的无名小卒，结局却是任人踩踏——父亲的阻力之下，他保不住友人。
    王述家门被殃及，自身也落得个年纪轻轻急病而亡的下场。他死了倒是清净了，与他未成婚便暗通款曲且已有孕在身的女子却差点儿生不如死。
    重生之后，他对这人的态度和前生一样，只是心绪全不同以往。
    这一段，他安排人留意着王述，发现王述与那女子走旧路的痕迹越来越明显，便有了这次约见。
    这事儿若能好生了结，前世记挂在心的人与事便已全然改变。
    走进状元楼，掌柜的亲自出来招呼，引他走上三楼一个雅间，又殷勤地问道：“今儿想吃什么？”
    程询笑道：“老三样，你再看着加几道，凑足八菜一汤，酒要陈年梨花白。”所谓老三样，指的是云片火腿、精蒸鲥鱼、沙锅煨鹿筋。这三道菜，是他来这儿一定会点的，吃着很合口。
    “得嘞，您稍等。好茶等会儿就来。”掌柜的一副跑堂的样子，笑呵呵的出门而去。来状元楼的达官显宦很多，让他这般殷勤的只程询、舒明达两个。也不知是何缘故，程大人这三二年对状元楼照顾有加，因为程大人的缘故，见官大三级的锦衣卫也对这儿照顾有加，如此一来，平时遇到的麻烦就都不再是麻烦。他无以为报，只能等对方过来的时候，尽力服侍周到。
    片刻后，伙计奉上一壶碧螺春，开门的工夫，程询看到有两个人从门外经过。
    一个是都察院右都御史尹希，一个是任职都察院佥都御史的杨三老爷——杨汀州的父亲。
    尹希是出自江南士林，杨三老爷更不需说，本就是杨家旁支。
    程询微不可见地扬了扬眉。
    尹希与杨三老爷也看到了他，稍稍一个愣神，便相形走进门来。
    程询站起身来，对二人拱手行礼。尹希五十来岁了，杨三老爷四旬左右，就算官职品级不比他高，私下里相见，他也得是晚辈之姿。
    尹希开玩笑，“程大人这般的人物，午间竟也溜到酒楼用饭，实在是让我意外。”
    程询和声道：“尹大人说笑了，这不是头一回，也不会是最后一回。”
    “明白，这不都一样么？”尹希笑着看一眼身侧的杨三老爷。
    杨三老爷附和地一笑，道：“今日有个同乡设宴，我和尹大人晚间不得空，同乡便单独在午间设宴，实在是推托不过。”
    像是在解释为何与尹希一同出现在此地。
    别看此刻尹希与程询都是谦和有礼，其实俩人一直不和。尹希经常上折子弹劾唐栩、黎兆先、陆放等武官，程询便上折子反驳，两个人一来一往的，打过数次笔墨官司。程询入官场之后，为人处事温和时居多，但锋芒从来都有，有时候言辞甚是犀利，好几次把尹希挖苦得暴跳如雷。
    程询一笑。
    尹希则问道：“你这是——”