“哎，你小姑不也是读书的吗？那年不能考大学，她一下就痴傻了。如今这政策不明朗，你哪里晓得这些个难哦。你先去洗个澡，早点睡觉吧。”
    桂香朝她爹又是“咚咚咚”的几个响头，“爹，你不应该往后看，小姑那时候比我们现在可是难过多了，而且以后国家一定是越来越重视教育的……爹……”
    她那双大眼蓄满了泪，看向自己的时候，他想念起那个大辫子的老婆。
    单老汉眼窝不禁一热：“我知道，你先起来吧。我和你小娘说说，看看她怎么说。”
    “爹，我到底还是你和我娘生的，我娘走的早，您也不疼我的话，怕是没人疼了……再说了，读书有出息了，我来养你们，你们也少吃些苦……”说着又哭了一场。
    单老汉心里乱得和麻一样，“我会和你小娘好好说的，先去吧。”
    她爹从来就是说一不二的。
    但老汉将闺女的意思传达给自家老婆李红英的时候，却吃了顿憋：“不行，家里劳动的不多，一张张嘴要吃饭的。”
    “咱桂平不也是在上学的吗，我挣钱你们大家花，怎么就不行了，我想让她去上学。”
    “女娃娃都是要嫁人的，到时候嫁出去的女儿泼出去的水，她学得再好又和我们有什么关系？”
    “光荣啊，我老单家还没出过大学生呢！到时候你不也风光吗？”但老汉咧着嘴笑。
    “咱桂平学得好，我也一样光荣。”
    李红英一大早见桂香就不怎么高兴，这丫头竟敢想要不做活去上学，而且她明里暗里不就是说她李红英偏心自己儿子不心疼她嘛！等着吧她可没那么好说话。小李红英拿了顶冲锋帽子一边系，一边说道：“学堂开课还早，你挣多少工分你就吃多少！”
    这话要是放在上一世，她肯定要气得她一蹦三丈高的，桂香垂着脑袋道：“小娘，以后我挣的工分都给你保管，都让你养着我，才不让我爹拿去呢。”
    李红英没来由地被桂香这么一讨好，气也不好发作：“我可没同意你去上学，别高兴得太早。”
    ☆、第4章 劝说
    劝说
    一季的稻子收上来，娃娃们要开学了。单福满老汉问起桂香上学的事，李红英依旧是板着个脸。自家老婆的脾气他摸得很清楚，于是他只得一路敷衍着闺女。只是看他闺女为了挣开学买文具的钱晒得退了三层皮，他心里跟喝了陈醋一般。
    单桂香整个夏天一个工也没塌下，水塘村的三队长见了她小娘就夸奖她能吃苦。李红英还是不开心，桂香再能吃苦，也只能夏天挣点工分，春耕秋收的大忙种时期她可都要耗费在那倒霉的学校里，这一大家子人都指望她李红英分钱给饭呢！她就是不同意！看他单福满怎么她！
    桂香也知道她小娘不是那种软弱性子的人，硬的来肯定不行。
    李红英嫁给她爹之前有过一任丈夫，就是她们村东头的赵大光。她和赵大光育有两个儿子——赵亮和赵明。那赵大光常年不务正业，便是有着两个儿子做劳动力，记的工也只能勉强温饱，到了青黄不接的时候一家人常常饿肚子。李红英有时带些自己家的吃的到田野泛里给那两个儿子吃，但那两儿子似乎是怨恨抛弃自己的母亲，从不吃她带给他们的吃食，这也是桂香上一世结婚后才知道的。
    听说赵大光这几天病了，桂香吃过了晚饭，就决定去看一看她那两个晚哥哥。
    赵亮本光了个背在门口晃悠，见她来了连忙到屋子里找了件衣服套上，那衣服袖拐上破了两个大洞，用藏青的布粗略地缝住。他身后的屋子里一片漆黑，像是舍不得点煤油。这两位异性的哥哥桂香早就认识，平日里在田野里干活打照面的时候，她都要喊他们一声哥的。只是她这样堂而皇之地出现在他们家，真是头一次。
    赵亮和赵明冷冷地看了她一眼，也没搬板凳给她。
    桂香掩着嘴咳了咳道：“赵叔身体怎么样了？我听赤脚医生说赵叔病了。”
    赵明很是不给面子地嚷嚷道：“我爹他身体不好，你们单家的人家该最开心才是！”
    赵亮抬了手在弟弟脖子里敲了一下道：“哦，我爹这几天却是中了些暑气，不过碍不得什么事的。你回去不要和我娘说这些事。”
    桂香点点头，似乎是在感谢这个明事理的大哥，她从腰间的布包里取了一小包面米分给他：“这是我小娘让我带给赵叔的，听说他爱喝南瓜糊头，刚好去去暑气。”那南瓜还是她拿纳好的鞋底和马小红换的，而面米分则是她长期给一大家子做早饭存下的。
    “我还怕这里面搀和了□□呢！”赵明像是看怪物一样看了她一眼，讥讽道。
    这个年代各个家里的光景都很紧，便是收了稻子，面这东西还是稀罕物，赵亮使劲捣了捣自家弟弟，笑着接了她手里的口袋，又递了一纸包东西给她：“我娘上次不是找张大奎家要菠菜种的吗，刚好你来，带些回去吧。”
    单桂香做这些并不是想向李红英邀功，而是想叫她小娘的心情好些，她爹好说服。李红英虽然是她后娘却一直待桂香不薄，桂香想她心里的包袱能放下。
    桂香在马小红家玩了一圈才回去，不知为何她竟觉得今晚的月亮格外的清亮，连走路都轻快了许多，到了家门口的时候碰到刚刚回来担水回来的侯春生，两人相视一笑，一路无话。
    桂香将那种子递给李红英的时候故意省略掉了她送小米的事，李红英背过去擦了擦眼泪。哎，谁不是可怜人啊。
    桂香躺在床上说不出的激动，今天马小红把她一年级到去年的书都借给她了，还送了她一本半旧本子。马小红翻书的时候读给她听的那个草原小姐妹的故事她已经全记住了。
    她越想越激动，干脆从柜子里找出许久舍不用的蜡烛点上，仔细地翻了翻那书，一行行方方正正的字看得她心里热乎乎的。距离高考恢复还有几年的时间，她一定要好好学习。她很想将那字抄一抄，可她没笔，就是有笔她也舍不得在她那唯一的旧本子上写字。
    整整一个晚上桂香都在想明天怎么给自己弄支笔，第二天早上她终于想出了办法。她家房子后头还有些没用完的石灰，捡了回来正好在那黑布上可以写出白字来。
    开学的日子要到了，单福满还是支支吾吾不表态，李红英不同意啊。
    这天单福满下了活往家赶，路上碰到了桂香她姥爷了。他那大眼睛的老婆死后，他和这老丈人的关系却一直亲厚。
    许老汉先开口：“去我那喝一杯吧。”
    单福满将手里的包递给旁边的徒弟，自己去了他丈人家。
    几杯酒下肚，许老汉就哭了：“我那可怜的闺女去的早啊，前几天我瞅见那马家小子的闺女笑我们桂香没文化，我气得几天吃不下饭。”
    “爹，我也愁这个呢……”单福满也是一肚子的苦水呢。
    徐老汉一杯酒满满灌进肚子道：“你不用唤我爹，我闺女都没了，还怎么做你爹呢？”
    “我也寻思着让桂香去上学，但是这年头上学能抵什么用？”单福满也喝了一杯。
    “哼，上学抵不抵用我不晓得，但过去那些个有本事的人谁不识字？再说了你家桂平不也念着书吗？说到底你是怕桂平他娘吧。我可怜的桂香过的都是什么日子哟……你看，不如把桂香放我这里来养吧，我供她读书，你也不用被你媳妇说。”
    “爹，桂平到底是男孩子啊。”单福满一筷子菜卡在喉咙里不上不下十分难受。
    “男孩子不种地，反叫我们女娃娃去种地哩……我见桂香的脸蛋瓜子都晒破皮了吗，没娘的孩子到底不如人有娘的强，我那可怜的闺女咋就走的这般早？”许老汉一边说，一边抹泪，引得单福满一阵眼酸。
    单福满将一大杯酒倒进肚子道：“爹，你不哭了，桂香上学的事，我绝不耽误。”
    许老汉得了女婿的保证，赶紧夹了些菜给他：“别光顾着喝酒，伤身，吃菜吃菜。”
    单福满沿着水塘村唯一的石子路走到家，李红英刚洗完头发。
    单福满寻了个手巾把她头发上的水擦了擦，“红英，我想了许久还是要让桂香去上学。女娃娃有点学问或许不是什么坏事，你瞅瞅那些个知识青年里的女娃娃不也挺多吗？一来桂香她娘死得早，我心里对她存了些愧疚，二来，我们家以后一双儿女都是知识分子也好相互帮衬。我现在做的这些工，等桂香一出嫁不都是咱桂平的吗？”
    李红英不说话，低着头扣着手指。
    单福满见她有动摇，连忙说道：“本来我是给桂香攒了不少嫁妆的，到时候分一半给桂平就是。”
    “我又是不计较这个……”她确实有私心，单福满对他闺女太好了，她桂平的地位倒有些尴尬了。
    “不管你计不计较，我心里都有杆秤呢，桂平可是我的宝贝疙瘩。桂香也是我唯一的女儿，我心底儿也不愿娃娃们像我们一样靠天吃饭的。到时候桂香嫁个好人家，咱桂平也不愁啊。”单福满将烟锅子在黄泥墙上使劲敲了敲，晶亮的眼里晕染了些希望。
    “我们家里虽然比旁人家里好些，但只能支撑桂香把小学念完。”
    “好，再往后，我们也念不起。”单福满本也有这个打算，到时候叫再桂香学门手艺，缝纫机就不错，这年头谁家不穿衣啊？
    “那我明天去学堂走一趟，红喜老婆和我小时候玩得不错，那时候我们放牛都是找在一块地上，刚好那张老师是她娘屋人，多个人上学也该不是难事。”
    单福满一听，心情大好，找了把木篦子帮她篦起了头发。
    ☆、第5章 求学
    求学
    单福满当天晚上连夜做了个木书包，比桂平的那个还要轻便些。第二天，桂香起了个大早，在上工之前满心欢喜地把一年级的课文抄写了一遍，当然是在她那块黑布上完成的。
    早饭自然是侯春生帮着做的，她今天心情似乎是格外地好，将上次背上的故事都说了一遍给他听，春生不时地点点头表示赞同，遇到她卡壳的地方，他竟会提醒她。
    桂香不禁瞪大眼问他：“春生哥，你怎么会晓得这些？”
    “都是些故事，不过是听来的。”侯春生不会和她说自己曾经无缘高考，桂香到现在还不知道她面前的人是正儿八经的高中文化程度哩！
    李红英冒着暑气去了红喜家，但他家却挂了锁，似乎去了外地。在等待李红英消息的时候，侯春生又给她说了一个他“听来”的故事。
    傍晚，李红英总算回来了，带回来的消息却是：桂香年龄超了，小学堂只收7到十二岁的孩子，桂香都十六岁了。
    “桂香，不成的话爹就给你把学校里的老师给你请到家里来……”
    “没事……”桂香垂着脑袋，眼窝一下就热了，但又怕家里人担心她，抱着碗遮住眼睛使劲往嘴里扒饭，扒了几口就一下起身往灶头去添饭。
    春生过了一会儿也端了碗出了堂屋。
    厨房里没有点灯，桂香坐在灶台旁的小凳上啜泣着，春生走近柔声道：“会有办法的。”
    “能有什么办法？我要是不读书，没几年我就要嫁人，女人没什么本事的话总是要仰仗着夫婿的脸色……到时候……到时候……”她大约是想到了李明宝，声音竟有些发抖。
    黑暗里，春生他叹了口气和她并肩坐在灶台旁。
    桂香继续说着：“以前，我觉得命运是写得好好的，凡人根本动不了分毫。可是后来……我总算有了此机会，可这一切根本就是个骗局，到时候还是要受夫家的欺负。我多想去上学啊，我要考上大学，叫我也能孝敬孝敬父母……”
    “我知道，你说的我都知道。”春生忽的打断她。
    桂香忽的一愣以为春生知道她的回到过去的事，一下禁了声。许久的沉默后，春生说道：“桂香，出人头地的方法有很多的，学习只是……只是一种……像你姑姑不就是……”他显然也不能说服自己。
    “不行，春生哥，我一定要上学。”她猛地爬起来，推了门出去。命运如果真的是写好的，那上天怎么又多给了她一次机会，她不能这么懦弱。这样一想，那些负面的情绪就就像遇到了太阳的晨雾，一下散去了。
    侯春生被这小丫头突然的情绪变化搅得一头雾水，但终究还是笑了，桂香还小，对这偌大的国家该有些期待的。
    再到堂屋，桂香正帮他师父整理工具箱呢。明明是每天要用的东西，这丫头总要将所有的东西都倒出来检查下，再齐齐整整地放回去。“爹，明天我想去我姑家问问，他们村或许和我们这不一样。”
    单福满叹了口气，心道这丫头还没死心呢，罢了罢了：“去吧，家里也不差你一个工。”
    ……
    桂香家在的水塘村到她姑姑家在的东亭村有七里多的土路，桂香脚下生风，到她姑家的时候，她姑才端了早饭吃，见了桂香一愣：“怎么这么早来？有急事？”
    三伏天桂香一气走了这么远的路，又热又渴，一到她姑家就兜了半瓢生水一口气灌了下去喘着粗气说道：“家里没有急事，是我有事找姑姑帮忙。”
    “什么事？”单福美被桂香一本正经的样子逗得连碗也搁下了。
    “小姑，我想上小学，可队里说我年龄超了不收。”
    单福美一拧眉沉着脸道：“上学的都没机会参加高考，你要进这学堂做什么，快点回去。”
    “小姑，我不过是想识得几个字，哪里还指望参加什么高考呀。”桂香知道她小姑心里有个伤疤，她才不要揭。
    “要是进学堂单单为了学几个字倒是可以的，我们村是允许给大一点的孩子念书的，队里允许跳级，只要你勤快些，明年就能升到高年级去了。我这就去帮你报个名去，一会要上工了。”
    桂香乐得一下跳了起来，这一趟她总算没白来。
    三伏天的太阳烤着树叶都有些蔫巴了，但桂香却像漫步在阳春小道上一般，一片畅快。不过问题又来了，她不能住她小姑家，她小姑爷可不是什么大方人，她得天天起早走七里地去上学，中午带些饭吃吃，晚上再走七里地回家哩。夏天还亮堂些，冬天可就麻烦咯。不过，她不怕！
    大约因着桂香焦急的心，这个夏天变得漫长了许多。几场暴雨过后，桂香期待的新学期来了。
    侯春生顶替了桂香的位置，每天一早做饭担水。前几日，桂香走得早，都来不及吃早饭，到了第四天，春生特意比往常起得早些，盛了一大碗饭给她：“不吃早饭上课没劲。”
    桂香从没觉得有个哥哥疼的感觉这么好，接了他手里的碗，一口气喝了一大半。
    课间的时候所有的学生都到操场上跳大绳去了，桂香坐在位子上将上课讲的东西背了一遍，又从那木头书包里找了那块黑色布，专心致志地默写起来。往班里送东西的徐老师看到她这么认真，心里多了几分感动，将自己放在办公室的旧本子送给了几本桂香。
    每天晚上桂香总要烧上一大盆热水，将脚踝全泡在热水里，几天的路走下来，脚趾都疼。