这些人若在别处.都是被人前招后拥的大老爷.可是到了这里.却与最低等的奴才下人沒有甚么分别.
    柳荫街并不是皇帝的紫金宝殿.如今住在这条街上的只有一户人家.府院门口立着两头巨大的汉白玉狮子.高达三丈的大门.门额的木匾上写着两个烫金大字：“曹府”.
    这里正是当今朝中最有权势的曹家府邸所在.对于许多官员來说.想要进曹府的大门.实是比进皇帝的金銮殿更难.
    府门外前來求见的官员排成长龙.并不是今日才有的事情.往常便是刮风下雨的天气亦是如此.只因为登门的人太多.曹家对于访客定下的规矩：
    凡是三品以下的官员.未经召请不得进入府门.只能在门外的柳荫街上排队候见；官至三品者.则可以进到府门之内.却也只能站在走廊上等待.比起府外大街上多了一个遮阳挡雨的屋顶.
    而二品以的大员.则可以到前厅中落座.有家仆奉茶.但是如若未蒙召见.无论是官至几品.都一样只能等候.见不到曹府的主人.
    在大明吏制之中.便是执掌五部的尚书大人.亦只是正二品的官员.來到了曹府也只能乖乖地等待召见.曹府的权势威严足见一斑.
    然而即便是曹府如此难进.每天这里依然是门庭若市.前來候见的官员络绎不绝.并非他们愿意当奴才.实是有许多事情.只有到这里方才办得成.
    今日府门外的三十多名官员.皆是一大早就到此排队.现在二个时辰过去.天色已近晌午.这些人的肚子都饿得咕咕直叫.只是沒有一个人敢发出一句怨言.大家的脸上皆带着虔诚恭敬的神色.
    却在此时.远处传來了一阵马蹄和车行之声.众人回头望去.却只见一辆两驾的黑漆马车沿着柳荫街驰行了过來.
    看这情形.大约又是朝中哪位同僚前來曹府求见吧.
    府外的一众官员皆如此做想.只不过现在已经到晌午.來得这么迟.排到了天黑只怕也轮不到他进府.
    按道理说马车在远处就应当停住.來人下了车.也好排在街上候见的长龙后面.然而这辆马车却并无停下之意.而是沿街向前直驰了过來.直到曹府的大门对面.车夫这才勒缰停车.
    莫非來的人是三品以上的大官.有直接进入府门的资格.
    车帘撩开.从里面钻出了一个武官装束的人來.此人油光满面.大肚便便.只不过看他的官服品阶.只有五品.而且还不是京官.
    在这武官的身后.从马车里又下來的两个人.一个相貌普通的年青人.头戴瓜皮帽.身上一件团花锦袍.乃是富家少爷的装束.另一位则是身着淡紫色长裙的女子.面容美艳.身姿窈窕.倒是颇为妖娆动人.
    这一男一女未着官服.想來多半是那名武官的亲随.
    按照曹府规矩.官达三品才能进门.如今在门外的长龙里排着的.正四品官员都大有人在.一个区区五品的外地武官.怎的直接跑到府门口去了.难道他想要插队不成.
    排在门外的众官员还能自制.他们带來的随众之中已有人看不过眼.纷纷出言斥责.
    “哎.那个外地來的.别往前乱闯.”
    “先瞧清楚这里是哪儿.快到后边排队去.”
    “喂.说的就是你呢.听到了沒有.”
    然而那满脑肥肠的武官.却似乎全沒有听见从身后传來的一片抗议之声.捧着一封大红色的拜贴屁颠颠地跑上台阶.朝着曹府的大门直奔了过去.
    眼见这武官把拜贴递给了在门口守卫的家丁.众人都怀着兴灾乐祸的心情.
    常言道“候门深似海”.如今的曹府却比候门更深.这五品小官以为自己是个甚么人物.冒冒然地跑上去递拜贴.非立时就被人家轰出來不可.
    然而大家都等着想看的好戏并沒有上演.接下來所发生的一幕却令得众人皆傻了眼.
    家丁拿了拜贴便即进去通报.过不多时.曹府的两扇红漆大门居然打开了.从门里走出來的一位身着雪白长袍的俊美公子.正是曹府的少主人曹暮云.在他身后跟着的花袍人.却是当今东厂的第一高手.总管秋横波.
    曹暮云径直走下了台阶.朝着马车边的那位富家少爷抱拳拱手道：“华兄大驾到來.小弟迎接來迟.还请恕罪.”
    曹府的前庭宽阔.设有大小三道门.來此求见的一干人等.走的都是侧门.便是在大街上排队的大小官员们.也都是排在侧门的外边.这些人何曾见过曹家居然会打开两扇正门迎客.而且还是少主人“暮云公子”亲自出门相迎.
    便是朝中的王公候爵.恐怕也享受不到这等礼遇.
    原來那个五品武官并非正主.真正前來拜府的是这个毫不起眼的富家少爷.莫非此人其实是皇亲国戚不成.否则又哪來这般大的面子.站在路边的一众官员眼见此景.心下皆在暗自猜恻.
    众人猜不透身份的富家少爷.正是华不石.旁边的紫裙美姬乃是楚依依.而那位五品武官.当然就是长沙总兵吴英豪了.
    见到出门相迎的曹暮云.华不石的心中亦是颇为感慨.
    自从南海一别.至今已过了六年.“恶狗门”从当初的孱弱小派.已变成了分舵遍及七省的大门派.而曹家的势力亦是发展迅速.已俨然成为了大明朝廷中最具权势的豪门旺族.
    这位“暮云公子”外表依然风采翩翩.好象和六年前并无不同.但华不石却能瞧出他的目光更加深邃.眼角也已隐隐显出了一些微纹.
    当年长沙城“快活岛赌场”中初次见面时.曹暮云就曾对华不石说过：“江湖和朝廷.均是刀光剑影的凶险之地.其实也沒有多少分别.”
    料想这些年曹暮云身处官场.面对日益颓败的国运.在朝廷党派斗争中周旋.亦是劳心劳力.所以才会仅仅三十岁年纪.便显现出了衰老憔悴的迹象.
    而华不石自己又何尝不是如此.为发展门派.这六年以來他日夜操劳.虽然有药石的控制.但所患的“乾元绝脉”之症仍是日趋严重.体质大不如前.他甚至能够清楚地感觉到.死亡距离自己已是越來越近了.
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    第八百零三章 相知相信
    华不石轻咳了一声.暂时抛去心中的纷想.朝曹暮云拱手还礼.朗声道：“曹兄一向可好.在下前來京师.本该早來拜访.今日方至.实是小弟的不对.”
    曹暮云面带微笑.说道：“小弟还算是康健.有劳兄台记挂.这里并非说话之所.暮云在后院备下了茶水.我们进门再做详谈.”
    他一面说着.一面上前拉住了华不石的手臂.二人携手并肩而行.迈进了曹府的大门.身后的楚依依和吴英豪也都跟随而入.
    曹府是一座院落层叠的大宅.进到大门.一旁的走廊上就站着五六位前來求见的官员.见到曹暮云纷纷揖首行礼.
    曹暮云随手还礼.却并不与他们搭话.引华不石三人向后直行.來到了庭院转角之处.他回头吩咐道：“來人.把这位吴将军带到偏厅里歇息.兵部那边.帮他去打一声招呼便是了.”
    旁边立时有管事者出声答应.对吴英豪道：“吴将军请这边走.”
    以凌霄楼的那场酒宴之后.吴英豪软磨硬泡.百般求恳华不石带他前來曹府.便是想要借着机会投靠曹家.在朝廷里傍上一个大靠山.当日他见到秋横波时.尚能施展出全副口才大拍马屁.今日见了曹暮云的面.他自知职位卑小.却连一声也不敢多吭.只乖乖地做一个跑腿传贴的角色.
    此刻听到曹暮云之言.吴英豪立时明白.秋横波定已把自己的事情告知了这位暮云公子.而有了曹暮云的这一句话.此番他去到兵部述职就再无问題了.
    他心中大喜.“噗嗵”一声跪倒在地.一边叩头一边道：“多谢曹公子.下官粉身难报.粉身难报.今后曹公子若有差遣之处.吴英豪万死不辞.万死不辞.”