络娴拉着玉漏到东暖阁内坐，在榻上打开两个包袱皮，一包是双鞋，一包是两件衣裳。玉漏见那衣裳都是簇新的，一件锻面一件绸面的，有件还是灰鼠里子。池镜给她衣裳做什么？是笑她穷或看她可怜？还是拿两件衣裳收买人心？兴许都有。她只管摸着衣裳出神。
    “你发什么呆？”络娴打了她一下，把那双鞋依旧包好，“你可别对我小叔说这鞋是托你做的。”
    玉漏回神轻笑，“我怎么和他说得上话？”
    “怎么说不上？方才不是他领你过来的？”络娴说是说，却没当回事，问她的衣裳，“你到我们家来，怎么还提着衣裳？”
    “噢，这是早前刚进府的时候太太请人给我裁的，今日出门，我就顺道去裁缝铺里取了来。”
    络娴一面把鞋塞在榻角，一面说：“你自己去取了倒好，省得裁缝往家送，给大嫂看见，又有闲话说。大嫂近日还对你横鼻子竖眼睛的么？”
    玉漏便把俪仙不再管家的事告诉她听，“如今大奶奶得了空，常在屋里不出门。”
    络娴翻下眼皮，“还得了，她不得空的时候也要抽出空来找你的不是
    ，如今得了空，岂不从早到晚跟你过不去？也奇了，我娘虽不大喜欢她，可她是大儿媳妇，我娘自己又常病，不好不叫她管家。一管下来，已然管了这两年，怎么忽然又拉下脸来不叫她管了？”
    “是你大哥自己去说的，叫你二嫂来管。”
    “大哥怎么无端说起这个？”
    玉漏故作为难地看她两眼，她果然经不住，搡了玉漏两把叫她说。玉漏便把那晚上的事情说了，最尾羞愧地低下脸去笑，“就为这事，闹得他们夫妻不和睦，大奶奶也不得管家了。我真是个罪魁。”
    “我看她是自作自受！这样大冷天的夜里叫人去理线，连火也不生。再说，她平日都不大做活计的人，忽然急着用什么线？这可不是故意整你？你这个人也真是傻，她叫你去就去？”
    玉漏委顿地苦笑，“这回不去，下回不知还有什么等着，躲得了初一躲不了十五。”
    在俪仙的事上，络娴总是和她同仇敌忾，“她也就是欺负欺负你，我原先在家的时候你看她敢不敢这样欺我。”
    “那哪能一样？你是正儿八经的凤家小姐，我是什么？”
    络娴乜下眼去，过会笑出来，“这下好了，她也算吃了大亏，如今既不叫她管家，大哥也不理她了，看她往后还如何跋扈得起来。”
    玉漏却笑不出来，眼皮一夹便夹出些泪花，忧心忡忡的样子，“还说呢，这几天时时刻刻听见她在屋里骂人。你大哥叫我别理会，可哪里又真能做到不往心里去？改明日你大哥真复了官，不能时时在家，我还不知怎么活呢。”
    须臾眼圈就红了，络娴瞧着也不由得替她担心，俪仙那个人最是记仇，真到那时候，还不把她活吞了？
    正是相顾无言的时刻，见个貌美的媳妇进来，约莫三十上下的年纪，穿着红绫长袄，玉白罗裙，头上堆着珠花。眼斜着看了玉漏两眼，一径朝络娴走过去，“二奶奶这里有客呢？我来得不巧。”
    络娴忙起身相迎，“不是客，是我娘家的人，来送年礼的。毓姐姐快请坐。快给毓姐姐沏好茶来！”
    外头丫头还没应声，这媳妇就笑着推辞，“不吃茶了，还有事情。老太太说今年这灯笼糊得不好，净是些双龙戏珠鲤鱼戏水的老花样，看都看烦了。要我来对二奶奶说，趁着年节还有几日，另请些做灯笼的匠人来，不拘什么样式，画些新鲜样子在上头，挂在厅上大家看着高兴。”
    络娴睁大了眼，受宠若惊的神色，“这事交给我？”
    这媳妇掩着嘴笑得有些轻慢，“不交给您还交给谁？大太太身子不好；二太太前些日子为四老太爷府上娶亲老太太不在家，她管了那些日子的家，早就累得很了，老太太特地许她歇歇；大奶奶那里忙着收礼回礼还忙不赢。只好打发我来请二奶奶帮衬帮衬这些琐事，老太太说，不会也学着办一办，没有哪个媳妇一进门就会的。”
    络娴忙高兴答应，“请老太太放心，我一定勤学着办。”
    这媳妇转头又看玉漏一眼，蛮腰细搦地出去了。
    玉漏听她们说话方听出来，这媳妇原不是池家的主子，也是个下人。可瞧那架子那打扮，倒像个主子一般，姿态气势比络娴还足。
    络娴笑着坐下来，吐一吐舌道：“这是我们老太太屋里掌事的大丫头，她婆婆是老太太院里的管事妈妈，公公是我们家的大总管。我们这一辈的人，都少不得要敬着他们婆媳两个。”
    怪道呢，玉漏陪着也吐一吐舌，“好厉害的样子。”
    “何止厉害，我们老太太性子古怪刚强，连两位老爷太太的话都不大依，只她们婆媳说两句，老太太倒还听得进去，她的婆婆公公是老太太陪嫁带来的。”
    正说话，但见贺台踅到这边来问：“方才毓秀姐姐来做什么？”
    络娴便把要重糊灯笼的事对他说了，他叮嘱两句，络娴皱起鼻子嗔他，“这点小事我也做不好么？要你来说。”
    他笑了笑，温声柔语地，“你没做过这些，我叮嘱你两倒还有错？”
    络娴恃宠生骄，哼着起身，只管推着他的背往外走，“不要你来管我，你去和小叔说你们的话去。”
    贺台把身子微微向后仰着，由着她推，仍旧过西暖阁那边去。他生得高瘦，面色白得带几分病气，走路脚步虚浮，一袭玉白绣袍禁不住在身前翩来荡去，乍看像个无欲无求仙风道骨之人。
    不过池镜那双眼何等锐利，恍然就看见他腰间系着个绣八瓣莲花的湖色潞绸香囊，好像记得在青竹手上见过。
    他眼睛里的光不露声色地沉了底，笑道：“愈是过年愈忙，连二嫂也要忙起来了。家里只我是个闲人，我屋里那班人也都跟着躲懒，别的丫头忙得脚不沾地，她们竟还有空抹牌。”
    贺台苦笑着坐回来，“谁不情愿松快点？我和大哥近来忙里忙外，又是往何大人家贺寿，又是在外头摆席请客应酬造局里的官吏，连着吃了几回酒，把我那老毛病又吃出来了，这几日总有些咳嗽。就连大哥也喊累。你难道还想没事找事做？”
    池镜听他果然咳了几声，笑着不语。谁不知道谁背着一项事便经手着一份钱，独他没事做，只按时领着每月三十两的月份银子。从前以为他二哥也不在意这些身外物，可眼下瞥见他腰上的香囊，再不敢轻易这样认为了。
    他感到些失望，不过幸在他们兄弟间从来就不是什么手足情深。可贺台不比他大哥，他和大哥惯来不融洽。因为贺台性格内敛，不大与人相争，和他倒还和睦些。
    这也是今日之前的印象了，如今见贺台和青竹私相授受，是有男女私情还是暗地里合起来算计他？仿佛是听见到故事里的好人变成了坏人，尽管有万不得已，他也认为人家应当坚持做个好人。不像他，天生就有点坏。
    那头络娴忽然叮铃当啷跑过来，兴奋道：“玉漏说他爹有本画册，画的全是鬼怪志异中的狐妖花神，我想着何不将那本画册借来，让画灯笼的师傅照着那些样子去画，一定新奇！”
    贺台听后也振作精神笑，“这个法子不错，老太太一向喜欢听些鬼神故事，看戏也喜欢看这些。到底是我的二奶奶，比别人都要机灵聪慧。”
    络娴高兴得忘乎所以，走去捏住他的腮颊向两边扯，“哄得老太太高兴了，你要怎么谢我呢？”
    他把手扶在她腰上，“我的什么不是你的，还要我拿什么谢？”
    两口子一时忘了情，不顾有人在这里便打情骂俏。
    池镜看见玉漏也走来了，低着头站在罩屏底下，脸上绯红，不好意思看。
    他原是习惯了，不过想到池贺身上的那枚香囊，又觉好笑。便歪着把炕桌敲两下，“我说二哥，关上门谁管你们如何和睦，这会就别在这里点眼了，仔细有人看见心里不好受。”
    络娴以为他是意指玉漏，回头看看玉漏，规规矩矩走远了些。因为臊了，又反过头打趣池镜，“还有谁看了会不好受？只有你！你没成亲，就看不惯人家夫妻。”
    池镜翛翛然拔座起来，“与我什么相干？我是怕你们乐极生悲。”
    络娴待理不理他的，仍旧拉了玉漏说话。因赶着做灯笼，要玉漏此刻就回家去取那画册。问玉漏家住何处，说是蛇皮巷，她一点不晓得。
    还是池镜接嘴说：“就在城北东临大街前头，我到史老侍读府上去，走过那条巷子。”
    络娴趁势要他送玉漏去取画，顺道再把人送回凤家去。池镜故作不情愿，在那里不应声。
    后来架不住络娴再三央求，贺台也帮着说了两句。他才转向罩屏底下，面向玉漏“勉强”笑道：“谁叫我是个闲人，就只配做这些送人跑腿的差事。”
    玉漏没推辞，他可以大胆猜测也许她也是想藉机和他独处一处。但因为那只是猜想，不确定，令他益发有种难耐的心痒。
    第23章 春风扇（o四）
    只套了一辆马车，池镜仍是骑着马招摇过市，带的人不多，除了赶车的外，只永泉一人跟着。他是故意撇开那些人，永泉倒还放心，是他从北京带回来的人。
    这时候哪里都是熙熙攘攘，趁着节下好赚钱，两边街上多出来好些挑担摆摊的小贩，卖点心糕子，茶酒鲜果等吃食。因为年下要祭祖，卖纸扎香烛的也有许多。再就是胭脂珠花，各样绣品，年
    节底下再穷的女人也舍得买一件。
    玉漏想起她们姊妹三个在家的时候也过得拮据，往往大节底下才能得一件胭脂头面，后来到了唐家稍好些。不过也不爱出门，唐二那个人滥情又好讲排场，进香打醮之类，都把妻妾们带着。他在前头洋歪歪地骑着马，后头一亮宽敞饬舆内是他的正头奶奶，再后头一顶一顶的软轿里是他的小妾。每逢玉漏挑看帘子看见人家围着议论，都疑心是人看破了她是侍妾，在调侃。
    但眼下不会了，就只一辆马车，人家会猜测后头这马车上坐的是前头那位公子妻室或亲眷，就是猜是他老娘呢，也想不到侍妾上头去。
    不知缘何马车倏然停下来，玉漏等了下，倾身向前欲要打帘子看，先给人从外头撩开，一瞧是池镜钻上车。玉漏是在侧面坐着，放着那两头空的他不坐，偏和玉漏挤在一面，玉漏忙里头挪过去些。
    他把那门框拍一下，车又动起来，拐了个弯。他道：“快到了，我让小厮在外头牵马。”玉漏没吱声，他又笑道：“我在外头骑马，给你们左邻右舍瞧见有个男人送你回来，不知要怎么议论。”
    好像还是为她着想了？玉漏不得不谢一句：“亏得三爷想得周到。”
    静下来就有点奇怪，好像有小虫子在身上爬。玉漏窥他一眼，见他嘴角上挂着笑，身子慢悠悠地左颠右晃，一派从容翛然的样子。他钻上车来必定有话要说，却不开口，逼着她开口似的。
    这会挨得太近了，玉漏受不得这煎熬，把一旁的包袱皮拿来放在他腿上，“这是三爷的东西。”
    池镜诧异一下，又放回她腿上，“当着二哥二嫂的面，已说是你的了，只管拿着去穿。”
    玉漏不知哪里来的这衣裳，有意试探，“三爷的好意我心领了，只是这样好的料子我穿不出来，何况也不知身量合不合。”
    “你试过不合身再自己改改，给我我也拿不回去。”池镜笑道：“这是我房里丫头的两件新衣裳，她们不喜欢这颜色样子，一直放着没穿。我看也是白放着，不如拿来给你，省得你常冷得跟个刺猬似的缩成一团。”
    “不是新做的？”
    池镜想到上回要借钱给她的事，猜她不肯轻易受人家的恩惠。也许是真清高，也许是扭捏作态，都无所谓，他只信这世上没有哪个女人不喜欢华贵的衣裳首饰，不肯收，一定是送的人不对，或送的方式不对。
    他先是玩笑，“你想得倒美。难道你嫌不是新做的？要新做的只好等凤家来了。”继而又换了副认真温情的神色，“你只管收下，拿回去她们也不肯要，还嫌占了箱柜，白放着也可惜。”
    玉漏难得听他费心说如此多的话，只得谢过收下，心想着要是他接下来要提什么非分要求，倒是高看他了。
    谁知他见她收了，仿佛是安了心，就阖上眼仰头靠着沉默下去。
    玉漏不由想起先时在他们池大奶奶房中的情形，不是端茶的就是递水的进来，整个处于危险的气氛中，可他眼睛里仍有关不住的欲望泄露出来。这会安全了，车上只得他们两个，他反倒把眼睛封锁起来，成了个正人君子。
    玉漏紧盼着他开口，还未盼来，就走到了巷子口。一来马车不好进，二来她也怕给爹娘撞见，忙道：“三爷，就在这里停下吧，我自己走几步。”
    池镜没说什么，仍是往门框上一拍，马车停下来。玉漏躬着身子往前钻，那马动了下，车晃得她趔趄着险些要摔，幸而池镜一把扶住了她的腰。
    她扶住了门框扭头看他一眼，他不过笑一下就把手松开了，整个动作从容规矩，连神情也是。她倒有点怅然若失。
    院门虚掩着，玉漏进去一瞧，她娘不在家，约是到邻舍间说话去了。她趁着这功夫由卧房内取了画册出来，要走不走的，又旋裙到楼梯口去看。
    上头两块板子还是锁着，看来玉娇仍被关在上头。这都多久了，她还是不肯妥协，怎么熬得住？她一面有点佩服起她来，一面又她不知是着了什么魔。
    在她的眼光是看不上小夏裁缝，人穷就罢了，连说话也是吞吞吐吐犹犹豫豫，没有男人家的刚性。可玉娇偏偏喜欢，她替她不值。她没敢惊动玉娇，怕她央求趁这会功夫放她出去。到这步田地，跟人私奔玉娇不是做不出来，总有人傻，觉得走出去就是天空海阔的生活。她是不赞成。
    不一时又溜回马车上，池镜像是睡着了，连眼皮也没颤一下。玉漏两边看看，还是蹑手蹑脚地坐回他旁边去。
    他忽然闭着眼睛无声地笑了下，抬手往门框上又是干脆利落地一拍，很潇洒。仍旧是闭着眼睛。
    玉漏看出来，他这笑是一种胜利性的笑。她觉得上了当，但要换个位置也为时已晚了。她只能灰心丧气地坐在一旁，百无聊赖地撕着指甲旁的倒刺，很疼。
    不知不觉间，他的手伸来握开了她的手，“疼还弄它做什么？”
    玉漏扭头见他终于舍得睁了眼，笑意从容笃定，像是认准了她栽进了他的手心。她偏不如他的意，把手抽回来笑道：“还当三爷睡着了。”
    他那只手还半蜷着放在腿上，“就是养养神，东西拿着了么？”
    “劳烦三爷带回去给三姑娘。”她把画册睇给他。
    他接了来揣在怀内，接而认真端详一眼。她一副若无其事的样子，仿佛他才刚握她那一下只是不小心，她不计较，连问也不问。
    他笑问：“这会送你回凤家？”
    玉漏毫不犹豫地点点头，他微张着嘴，要说什么又没说，舌尖在腔内转着把腮顶了下，向外吩咐，“先往凤家去！”
    转到街上来他也不去骑马，依然在车内坐着。玉漏感到他有点生气，并不理会，只管把头低着暗暗撕那些倒刺。
    “你回去给凤翔带个话，”他说，语气透着些微不耐烦的神气，“我父亲回了信，朝廷复用他的事是准的，要是没什么差池，开春放他往常州任县令的旨意就能送到南京。”
    玉漏笑着端正身，“我先替我们大爷多谢您费心。”
    池镜瞟见她的笑脸倏然发烦，知道她是装傻。他不耐烦同她装下去，趁着马车拐弯，她身子一歪的功夫，他一手扶稳她的腰欺身过去，“我是为你，不是为他，不犯着替他谢我。”