然而同样都是饭点，有人吃得香，却也有人吃不下。
    例如白杨镇周氏香烛店的周掌柜，已经好几天吃不下饭。
    这日自家夫人把饭都送到店里来了，儿子在一旁端着海碗往嘴里扒饭，他则依旧站在柜台后面算账，算到最后，险些把算盘砸了。
    “这半个月来店里的生意是越来越差了！”
    不算账不盘货还看不出，今日一算，才发现蜡烛的销量相比上个月少了近一半。
    “莫非最近镇上的人都不用蜡烛了不成？”
    开店生意难免有好有坏，可蜡烛这东西作为香烛店最基础的货品之一，销量一般不会有太大变化。
    他正紧锁眉头发愁着，门外就有一人探头问道：“掌柜的，可有蜡烛卖？”
    因为生意不好，周掌柜近来的态度也好起来。
    “香烛店能没有蜡烛嘛，有的有的，白蜡、红蜡都有，雕花的也有！郎君是要自家点了照明用，还是做红白事？”
    谁知那人听完介绍，却不肯进门了，反而道：“不要红蜡、白蜡，有一种黄蜡烛，你家可有？”
    黄蜡烛？
    周掌柜下意识地摇头，便见方才问话的人已经走了。
    走出去后还和等在外面的自家娘子说道：“我就说，这黄蜡烛只那一家店有卖。”
    娘子抱怨道：“哎呀，我这不是想着少走两步，偷个懒……”
    汉子道：“要我说点白蜡烛不也一样，横竖灯罩一盖，你也瞧不见！”
    娘子不满地反驳，“哪里一样了？那黄蜡烛烟小，还烧得久！算下来比白蜡更省呢！”
    ……
    两人渐行渐远，后头的对话也听不见了。
    徒留周掌柜在原地纳闷，何来的黄蜡烛？
    他开店这么多年，素来蜡烛只有红、白两种！
    况且那南方的白蜡虫，它也产不出黄蜡啊？
    想及此，他眼前突然浮现出一道人影。
    一段时间之前，有个拿着自家做的蜡烛来店里谈生意的书生，那蜡烛不知是用什么材质做的，可不正是泛着淡淡的黄色？
    当时自己出的价格，那童生似不是很乐意，说是回去考虑，后来就再没见过。
    如此看来，怕不是和别家谈成了！
    周掌柜顿时耐不住性子了，不仅自己无心吃饭，还冲进去把吃得正香的儿子给一把薅了起来。
    “快些出去找人，帮我打听个事！”
    周掌柜的儿子周兴任劳任怨地出去转了一圈，使了一把铜板，消息很快就得回来了。
    卖黄蜡烛的正是那戚姓哥儿领着自己相好开的香烛铺子，叫西窗阁的。
    附近的人瞧见过定期有人坐着牛车来送货，送货的人是个白白净净的年轻男子。
    如此不必说，绝对是上回那童生无误了。
    不仅如此，周掌柜的儿子还怪机灵，特地找人代自己去店里买了两根黄蜡出来，想细看看有什么不一样。
    先前严之默来推销时，周掌柜满脑子都是如何压价，想着先把低价货源搞到手，日后再徐徐图之，能弄到方子就再好不过了，因此压根没仔细看蜡烛本身。
    如今接过来一看，很快就发现了灯捻的不同。
    “三根棉线缠成一股，有点意思。”他用手搓了搓，寻了个烛台插上，待蜡烛燃了片刻，便意识到这灯捻就是黄蜡耐烧、烟小的奥秘所在。
    他当即眯起眼睛，招呼来儿子，指点道：“下回去村里拉货，让咱家工坊的人也这样做。”
    不就是多用一点棉线的事吗？
    等到他家也换成这样的灯捻，也不会比那黄蜡差到哪里去。
    况且按照西窗阁那两位的名声，去那里的顾客一定比不上自家的多。
    至于这黄蜡烛的配方……
    周掌柜还是没死心。
    近来南方白蜡的价格又涨了一成半，再这么下去，他店里的蜡烛势必又要涨价，利润马上就要可以忽略不计了。
    虽不知道这黄蜡的原料究竟是什么，但一定是本地便有的东西。
    若是能想办法拿得到配方，莫说是已经虚有其名的西窗阁了，就连千明楼，又算得了什么？
    谁还不是个做香烛起家的了！
    那童生能去找西窗阁合作，未见得有多机灵，村里的书生罢了，见过什么世面。
    回头来暗的不行，就来明的。来软的不行，就来硬的。
    他转而吩咐儿子，“街上找个机灵的，让他们盯着西窗阁，下回送货的人去了，就跟上去，看看人是从哪里来的，都去了哪里，见了什么人，买了什么，做了什么。事无巨细，别心疼银子！”
    周掌柜没等太久，因为第二日就是严之默给西窗阁送蜡烛的日子。
    来时店里人来人往，前后做成了三、四笔生意。
    戚灯晓身子愈发沉了，坐在柜台后不常走动，拨弄着算盘，因为近来生意好，瞧着不似最开始见到时，眉宇间一股子愁绪不散了。
    严之默进门，受到热情款待。
    “这才几天日子，上回那批就剩二三十根了，你但凡晚一天来，我这可就要断货了。”上了茶，还有一碟小茶点，自己做的荷叶酥和枣花糕。
    “我多装了一份，你回去时拿给灼哥儿尝尝。”戚灯晓扶着腰坐下，整个人看起来比上回更圆润了点。
    又关切地问：“灼哥儿怎么样了？恢复得可还好？”
    “恢复得顺利，没出什么差池，又有轮椅代步，不妨碍去哪里。就是伤口还不能沾水，偶尔多有不便。”
    戚灯晓莞尔，“算算日子，等我孩子出世，灼哥儿的夹板也应当能拆了。”
    严之默笑言：“那必然要来讨一杯满月酒吃。”
    坐了一会儿，店里暂时没了客人，裴澈清点好了严之默送来的蜡烛，检查无误后入了账。
    戚灯晓见外头人散了，四周一时安静下来，便说道：“其实此次还有事要同你谈，近来有些杂货店、走商还有货郎，来我这里想订蜡烛，我手上这些还不够自家店卖的，因此只能先许出去，如此账上已经累了数百根的量了。我想着从下回开始，仍是七日送一次货，店里备的货，改为一百五十根，其余订出去的，按照每次的订货量，分开来议。这回……”
    戚灯晓扫了一眼手上册子，“七日后劳烦送四百根。”
    四百根，一次就是六两银子。
    两人商议停当，戚灯晓即从账上支取了这批新货未付的一半货款，连带下次的定钱，共计三千七百五十文。
    沉甸甸的一包银钱到手，严之默清点完毕后放进了衣襟里。
    转而喝了口茶道：“镇上人口有定量，对蜡烛的需求也当是稳定的，西窗阁的生意好，想必有些人就要眼热了。”
    戚灯晓给严之默添上茶，接道：“早晚的事，兵来将挡，水来土掩。我的目标是复兴西窗阁，而严相公的目标，也定不是一镇、一县、一府城吧？”
    两人相视一笑，各带着一丝生意人的狡黠。
    因不放心姚灼在家，严之默便起身，赶着回去。
    这时裴澈进门，低声对戚灯晓说了句什么。
    戚灯晓叫住了严之默。
    “当真是说什么来什么，裴哥说瞧见店门附近有人鬼鬼祟祟，那人他看着眼熟，叫做三剩。素日没有正经营生，就是个泼皮无赖，偷鸡摸狗的事没少干，靠帮人做些不入流的事情赚银子，不知是谁派来的。还朝着从我店里出去的客人，打听你的身份。”
    他有些担忧道：“不若让裴哥赶驴车送你回村，驴车速度快，无论如何都能甩掉了。”
    严之默摇头道：“这人又犯不上图财害命，恐怕只是有人托他探我来处。躲得初一躲不过十五，戚掌柜您不必担忧了，我自有办法。”
    出了西窗阁，严之默提着戚灯晓送的点心，并未急着去找麻三。
    每七日来镇上一趟，他都有不少东西需要采买。
    他自然没有裴澈那个身手，能察觉到是否有人跟踪。
    可他有外挂。
    “旺财，开启弹幕。”
    弹幕打开后，不少内容涌了出来。
    【呃，把直播间的视角拉远一点后，就发现这个人跟踪的水平，好烂】
    【这是跟踪吗哈哈哈，但凡换个不是主播的人都能发现吧】
    【前面的我怀疑你在针对主播】
    靠着弹幕的“通风报信”，严之默特地放慢了走路的步子，一家一家店慢慢逛。
    反正麻三要在镇上送货，一时半会也没到约定的时间。
    第一站，严之默先去了粮店。
    米面一样买了些，除此之外，还买了绿豆和红豆。
    受戚灯晓点心的启发，他觉得可以自己在家熬一些绿豆沙和红豆沙。
    粮店伙计将这些打包好后，见严之默又看向了大豆。
    广义上，大豆是黄豆、黑豆、青豆三种豆子的统称。
    不过大家普遍说的大豆，都指的是黄豆。
    这个时代黄豆的许多吃法和用法都被开发出来了，磨豆浆、做成各种豆制品、榨油等。
    寻常百姓买的也很多，大豆比米面便宜，清贫人家常煮豆饭来充当主食。
    严之默抓了一把瞧了瞧，张口就要了一个数，还嘱咐伙计，送到他指定的一间油坊去，若有人来打听，不要一上来就直说。
    他要的数量足够装满一大口袋，伙计二话不说就差了一个店里送货的，扛起来就出门了，至于严之默的嘱咐，也没深问，举手之劳罢了，何况还得了两个铜板呢。
    外头跟踪的三剩，见严之默出来给送货的指路，再看对方是从粮店出来，便疑心这口袋里有周兴想要的东西。
    所以在严之默走后，他连忙进去打听，伙计本不肯说，他是见有人在收拾盛放大豆的口袋，又诈了一下，才得知严之默是买了一大口袋大豆。
    买大豆有什么好藏着掖着的？
    三剩默默记下，动起脑筋，喜上眉梢，只觉得赏钱说不定要到手了。