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    皇帝正在内书房看奏折，倒是没有因为付明悦晚来而发火，反而很和蔼的说道：“明悦，你过来帮朕看看，这两串珍珠哪串好看？”
    付明悦走到他身边，只见他手中拿着两串又大又亮的珍珠，一串晶莹剔透，一串五彩缤纷，无论是色泽还是大小，都是罕见的珍品。
    “奴婢见识浅薄，这两串珍珠都美得让人惊叹，奴婢实在不知道哪串更好看。”付明悦选择了一贯的中庸路线，谁知道皇帝想要的是什么答案，万一没有顺他的意，不是自己找虐吗？
    “罢了，朕无论问你什么，你从来都不肯将心里话告诉朕。”皇帝满脸都是失望的神情，随手将珍珠丢在了桌上。
    一瞬间付明悦有种错觉，皇帝似乎是想将珍珠送给她，所以才让她来选。不过她很快便清醒过来，就算皇帝真的有这个心思，那也是因为画像中的女子，并非钟意她本人。
    “奴婢不懂得体会圣心，不能为皇上分忧，请皇上责罚。”她垂目答道。
    皇帝挥了挥手，说道：“将这串透明的送去给肖淑妃，彩色的给勤妃，退下吧。”
    “是，奴婢告退。”
    出了内书房，付明悦暗自思量，肖淑妃如今统领后宫，皇帝要赏她无可厚非，但勤妃只不过跟着去了一趟西山，皇帝就将她的哥哥升为了先锋将军，如今还与肖淑妃一同受赏，皇帝对她是真的宠爱，还是利用她来牵制肖淑妃？毕竟她如今算是祁贵妃那一派的人。
    自从在内书房见了那幅画像以后，她就将皇帝列为了痴情种子一类的男人，伺候皇帝差不多有一个月，她察觉到皇帝对三大巨头并非真心，无论翻谁的牌子，出发前总是有些情绪低沉，想来心里一直记挂着那画中女子。
    当然，这一点恐怕只有她和夏霖才看得出来。
    付明悦想要确认画中人是否琼妃的心情又急迫了些与她的赌约并未设定时限，但如今后宫形势逼人，她并没有太多的时间耽误。
    如果能找到见过琼妃的人就好了，这样就不用冒险去清溪宫确认。只是琼妃已经成了整个皇宫的禁忌，她盛宠年代的那些宫女也早到了年龄放出宫去了，根本找不到任何线索。
    唉，还是先做完手上的活再想办法吧。她拿着装珍珠的盒子，快步往肖淑妃的万霞宫走去。
    皇帝赏赐妃嫔，凡是隆重一点的，都是由夏霖或者付明悦亲自送上门，因此万霞宫的宫人见她捧着盒子来到，立刻笑脸迎了上来。
    “付姑姑，真是不巧，二皇子正在给淑妃娘娘请安，请你在前殿稍候片刻。”
    “好的。”付明悦接过宫人送上的香茶，正准备喝，就听内殿传来肖淑妃带着怒气的声音。
    “你是堂堂皇子，多少世家贵女任你挑选！她是你父皇宫里的人，你趁早死了这条心！”
    肖淑妃一向都是一副温柔和蔼的样子，此时竟有些气急败坏，显然是被气得狠了。
    “他是父皇身边的女官，又不是妃嫔，我便向父皇要她，父皇也未必不会答应。”秦放的声音带着一股坚定，显然是志在必得。
    付明悦心中咯噔一下，想起中秋家宴那晚与秦放在路上的偶遇，隐隐觉得这母子俩口中的那人就是她。
    “总之本宫不同意，你自己回去好好想想，想不好就不要再来见本宫了！”
    秦放没有回答，掀帘子的声音传来，他从内殿走了出来，显然是跟肖淑妃不欢而散。
    “奴婢见过二皇子殿下。”付明悦恭敬的行礼。
    秦放似是没有料到会在这里见到她，脸上露出惊讶的神色，不过很快就收敛起来，冲她微微点点头，径直往宫外走去。
    那边早有宫女将付明悦到来一事汇报了肖淑妃，肖淑妃说道：“请付姑姑进来吧。”语气里带着几分疲惫，似乎是被儿子气到了。
    “奴婢见过淑妃娘娘，这是皇上让奴婢送来给娘娘的。”付明悦将手中装透明珍珠的盒子递了过去。
    宫女将盒子接过，打开呈到肖淑妃面前，肖淑妃脸上露出一丝温婉的笑容，说道：“麻烦付姑姑替本宫谢谢皇上。”又看了看她手中的另一个盒子，道：“皇上还赏了哪位姐妹？”
    “回淑妃娘娘，只有您和勤妃娘娘两人。”
    “哦。”肖淑妃淡淡的应了一声，没再说别的，让宫女送她出去了。
    付明悦望了望身后辉煌的宫殿，心中泛起一阵冷笑，这母子俩真是演戏的好手！她可不信秦放是真的看上了她，从中秋那晚的偶遇，到刚才“无意中”听到两人的对话，整个透着一股阴谋的味道。真当她付明悦是那么好糊弄吗？还是认为她区区一介女官，被皇子看上定会感恩戴德？
    肖淑妃是典型的笑面虎，与他们母子打交道，比与祁贵妃和秦政打交道还要凶险，起码后者明枪明刀，就算死在他们手上，至少还能做个明白鬼。
    如今肖淑妃大权在握，秦放是最有可能成为储君的人，在这个时候母子俩突然来了这么一出，明显是想打感情牌拉拢她，以巩固肖淑妃在后宫的地位。
    付明悦强迫自己不要去想那么多，思虑周祥是应该的，毕竟后宫步步危机，但若是太过，便会让自己畏首畏尾。她在这个时空，一直靠对秦穆的爱和求生的本能支撑着，如果这股勇气没了，她也就完了。
    勤妃居住在离万霞宫不远的沁阳宫。还未走到宫门口，付明悦便听到一个十分尖利，又带着些稚嫩的声音。
    “娘娘饶命，奴才再也不敢了，求娘娘饶了奴才这条小命吧！”
    “不长眼的狗奴才，还敢在这里大声喧哗，来人，给本宫杖毙！”
    “杖毙”两个字让付明悦心中剧烈的一跳，思绪立刻回到了之前内书房的那一幕，当时两个无辜的小太监就是被皇帝吩咐直接杖毙的。她心里一直都很不舒服，如果当时她提醒他们小心一点，或许一切就不会发生，虽然他们的死跟她没有直接关系，但毕竟是两条活生生的人命，她过不了心里那道槛。
    而此时即将被杖毙的小太监，看上去只有十二三岁年纪，小身板还未发育，瘦瘦小小的让人看了心疼，也不知道是犯了什么错，竟将勤妃惹得如此恼怒。
    眼看他被两个太监按在地上，另一个太监拿着一条大棍子不停往他身上招呼，付明悦的眼泪刷得就流了下来。他们这些宫人，简直命如蝼蚁，主子一个不高兴，他们的性命便岌岌可危。
    这勤妃也太猖狂了些，宫里的规矩，奴才犯了错，主子可以随意责罚，但若是死罪，必须经过宫正司，勤妃不过得宠几日，就敢公然在宫门口杖毙小太监。付明悦心中又是惊惶又是气愤，情感要她上前救援，理智却让她赶紧逃开。勤妃很有可能是皇帝的一颗棋子，现在她对皇帝有利用价值，得罪了她，就等于得罪了皇帝。
    她来这里，是为了拿到免死金牌复活秦穆，不是来做救苦救难的菩萨，任何可能导致任务失败的意外，她都应该避免。况且，就算她上前，勤妃多半也不会给她面子。
    “咔嚓”，断骨的声音传来，小太监举起来护着头的手臂被生生打断。付明悦狠狠的擦了擦泪水，转身低着头急奔而去。
    急行了一阵，她慢慢平静下来。好在路上没有遇到任何人，否则这副样子被别人见到可就麻烦了。看了看四周，此时已经身处御花园附近的小河边，赶紧将手中装珍珠的盒子放下，对着河水将自己的仪容整理好。
    再次站起身来的时候，她的脸上已经看不出丝毫异样。珍珠必须得送过去，可是现在沁阳宫外在行刑，她不能直接撞上去，以免自己成为勤妃的靶子。
    眼睛往四处瞟了瞟，突然见到一个着浅黄衣衫的身影走了过来，身后还跟着数名宫女太监。在宫中，皇帝可以着明黄，而浅黄只有皇子和皇后才有资格，看那人影的高度，不用说，定是四皇子秦攸了。
    付明悦心中一喜，秦攸是嫡子，虽然皇后被责罚，但皇帝并没有迁怒于他。何况皇后只是暂时失利，又有王宰相在背后支持，谅勤妃也不敢不把秦攸放在眼里。若是秦攸肯开口救那小太监，他就能捡回一条命来。
    计议还未定，秦攸已经走近，她赶紧上前行礼：“奴婢见过四皇子殿下。”
    “付姑姑，你怎么在这里？”秦攸问道。
    “回殿下，皇上赏赐了一串珍珠给勤妃娘娘，奴婢正要送去。”
    秦攸回头望了望，并没有说话，神情却很明白：这里并不是从长青宫到沁阳宫的必经之路。
    付明悦解释道：“皇上还赏赐了淑妃娘娘，奴婢是从万霞宫过来的。”
    秦攸脸上露出了几分不快，他刚才在凤仪宫，自然知道皇帝并未赏赐皇后，肖淑妃也就罢了，毕竟是皇帝盛宠了这么多年的人，勤妃不过一时小人得志，算什么东西？
    “本皇子要去长青宫向父皇请安，正好顺路，付姑姑与本皇子同行吧。”
    付明悦听他的语气，似乎要找勤妃的麻烦，心中暗喜。那小太监如果还没死的话，应该就有救了。
    “是，殿下请。”
    一行人往沁阳宫而去，远远的便听见小太监的惨叫声。付明悦松了口气，能叫说明还活着。
    “不知这奴才如何得罪了勤母妃，勤母妃这是想将他直接杖毙吗？”秦攸冷冷的说道。
    勤妃还在气头上，根本没注意秦攸等人的出现，此时被他质问，不禁有些尴尬，见付明悦等人躬身行礼，随意挥了挥手让他们起来。
    “四皇子怎么有空来本宫这里？”
    “儿臣偶然路过这里，没想到倒是看了一场好戏。勤母妃进宫也有好几年了吧？这宫中除了父皇能直接下令处死奴才，其他主子只能责罚，若是奴才犯了死罪，必须通过宫正司审判，勤母妃不记得了吗？”
    勤妃的脸色变得很难看，这秦攸小小年纪，嘴巴却如此厉害，竟一点面子也不给她。只是她虽恼怒，毕竟不敢与秦攸正面冲突。她膝下无子，秦攸又是太子的热门人选，若是两人结了仇，而秦攸又做了皇帝，不止她性命堪忧，恐怕整个家族都会受到牵连。
    “四皇子误会了，这奴才做错了事，本宫只是想给他点教训罢了，并没有想过要取他的性命。”勤妃赔笑道。
    “那就好，勤母妃既如此说，想来这奴才短时间内是死不了了。”秦攸转头对付明悦道，“付姑姑，你不是有事找勤母妃吗？”
    付明悦赶紧将盒子双手奉上：“这是皇上让奴婢送来的东西，请勤妃娘娘查收。”
    勤妃此时才发现她的存在，刚才直接将她当成了秦攸的宫女。
    付明悦见她盯着自己，目光冷如寒冰，心中忍不住打起鼓来，这勤妃不会是想把气撒在她身上吧？
    勤妃心里正是这么想的，如今她圣宠正浓，不过是想处置一个奴才，却被秦攸当众落了面子，又不能向他发火，唯有把帐记在付明悦头上。
    她亲自将盒子接了过去，打开来，彩色的珍珠在阳光下闪着动人的光芒，她的脸上露出一个得意的笑容，说道：“皇上对本宫这么好，本宫应该亲自去长青宫谢恩才是。付姑姑，你同本宫一道去吧。”
    付明悦看着她的笑容，心里一沉，她这明显是要向皇帝告状了。
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