“请问有什么事？”
    秀子毫不掩饰她的警戒。
    “这么晚的时间三个大男人找上门来，邻居不知
    道会怎么想……”
    “事情一谈完我们马上就走。请问，秋穗妹妹到哪里去了？”
    已经七点多了。虽然不知道秋穗这个女孩的年龄，但这个时间外出，去处自然有限。而秀子坚决不肯透露，绝口不提女儿的行踪。
    “我今天来访，是因为收到了有点令人为难的通报，是关于您的。”
    “令人为难？是令圆山先生为难，还是令我为难？”
    “都是。通报的内容说您在市内的超市站收银台。”
    “那只是临时的工作……”
    “我们基于工作确认过了，宫城野区的‘樱井超市岩切店’，也请店长给我们看过排班表了。你从三个月前就开始全职工作了，对吧？”
    听着圆山的说明，秀子的脸渐渐扭曲。
    “政府付给渡嘉敷女士的生活保护费，扣除儿童扶养津贴是十一万元。可是，上上个月的打工收入是十二万元，对吧？”
    “那个，我不太记得了。”
    “渡嘉敷女士不记得，从排班表上也可以大概估算出来。不然，我也可以请超市给我们薪资明细的复本。申请的时候，我跟您说明过吧？当你每个月的收入高于生活保护费，政府就会停止支付。”
    圆山虽然是在逼问，语气却极其平稳。
    “当然我们很少因为这样就立即停止生活保护，我们会暂停，最多观察六个月。这期间，如果收入果然高于生活保护费就会止付；相反，如果不到的话，就会继续给付。可
    是啊，渡嘉敷女士，问题不是收入的多寡，而是您对我隐瞒有收入这件事。您答应过我，要是有工作一定会跟福利保健事务所联络的。”
    “那是因为，我很忙……”
    “很抱歉，在这个情况下，很忙不是理由。渡嘉敷女士，您要知道，就像我以前说明过的，宫城县的生活保护费预算很紧，现状是无法支付必要的金额给必要的人。当然必须将不再需要生活保护费的人从给付对象中移除，把经费拨给新的申请人。这一点您可以明白吧？”
    “可以。”
    “本来执政党就已经提案要将生活保护费削减百分之十了。再加上现在又因为知名艺人的家人不当请领生活保护，大家都在骂。”
    这则新闻笘篠也在电视上看到过。因走红而年收入三级跳的搞笑艺人，传出母亲一直请领生活保护的丑闻。即使本人没有收入，有扶养义务的亲人经济富裕，那么在麻烦政府之前应该先投靠亲人。基于这个道理，该艺人的母亲被质疑是不当请领。
    演艺人员的丑闻引爆了媒体对不当请领的报道。
    “生活保护道德沦丧！”
    “靠不当请领发财”
    “霸占社会保障的无产阶级”
    “才二十几岁却靠社会救济生活”
    首先是《女性周刊》率先抨击了生活保护受领者，然后《写真周刊》与《综合杂志》纷纷站出来追随。一度有人提出应立法惩治不当请领者。
    “目前的状况，对
    不当请领的批判比以往更加猛烈。渡嘉敷女士去工作的事被人通报，也和这种风气有关，还得请您更加谨慎才好。”
    “也对，我去当兼职人员的事被人知道了，负责的圆山先生会挨骂。”
    “我只是挨挨骂就算了，但渡嘉敷女士的生活保护会被止付。”
    秀子的头渐渐往下垂。
    “这……只要圆山先生不说，不就没事了吗？”
    听到这种几近无赖的说法，就连笘篠这个局外人都不禁心头火起。而圆山仍力图冷静以对，笘篠不禁佩服他虽年轻却能干。
    “不当请领就像污渍一样，越是不去处理，时间久了就越难清掉。最好的做法是发现时就马上处理掉。发现时，受领者会被追缴过去不当请领的部分。要是不处理，那笔钱只会越来越大。渡嘉敷女士还得起吗？”
    “还得起就不会申请生活保护了。”
    “说起来，您为什么要这么做呢？不惜瞒着我、瞒着福利保健事务所，也想奢侈一下吗？”
    “……这样算奢侈吗？”
    “是什么事呢？”
    “让女儿去补习。”
    圆山的表情顿时僵了。不经意一看，莲田也是同样的表情。
    “以她现在的成绩，实在考不上好学校，可是光靠学校上课又跟不上……所以我让她去上评价很好的补习班。”
    “那么您工作的收入……”
    “她上的是个别指导，一周三次，一次三小时要四万，秋季讲习五万，教材和杂费另计，还得
    要来回的交通费。再加上她在补习班也有朋友，总不能每天都穿同样的衣服。”
    秀子头也不抬地说个不停。从笘篠所在的角度看不见她的表情，但不难想象，她一定是越说越气。
    “没有规定说可以扣除补习费。给付金额是将学校的学费考虑在内才计算出来的，无法变更。您可能不会喜欢这样的说法，但补习费无法被认定为不可或缺的必要支出。”
    “接受生活保护的家庭连孩子的教育都要被管吗？”
    秀子的声音当下尖锐起来。
    “单亲家庭的孩子连好好受教育的权利都没有吗？”