“他擅长法律与实务，甚至能把整部《生活保护法》从第一章到第十三章都背出来。来我们部门咨询的民众提出的问题五花八门，负责的职员只要不知如何回答，在翻阅手册之前，一定会去问三云课长。因为这样最快最准。”
    “哦，就像活字典啊。”
    “可以这么说。他就是这么一个精通专业知识和业务的人才，为人又值得尊敬。我从来没看过哪个和他共事的人说过他半句坏话。”
    这倒是让笘篠讶异。
    再怎么以死者为大，这也未免奉承过头了。
    “刑警先生也是组织里的一员，或多或少都有经验吧。尤其是公务员，职务越高，个人的主张、主义和为人被毁的倾向就越明显。组织的方针和决定是绝对的，越靠近金字塔顶端，就必须越扼杀个人，人也越来越不敢说话。”
    “您这番看法会不会略微偏激了些？”
    “现在和十年前不同了。”
    楢崎露出自虐似的笑容。
    “在政府单位和办公室内的谈话全数封闭的时代，上位
    者还能自由发言，也敢开业务方面的黑色笑话，虽然这并不值得称许。但如今内部告发和形同自杀炸弹的社交媒体、见缝插针的举报已经成为常态，连对部下也不敢说真话了。上位者因为怕落人口实而噤声，一举一动不敢稍有松懈。如此一来，管理阶层与一般员工之间当然会筑起无形的墙。但是，三云课长却没有这道墙，他为人和善，不怨不妒，分享自己的知识和经验，毫不藏私。就这一点而言，他实在是个难能可贵的主管。”
    楢崎的话渐渐有些伤感。笘篠明知无用，还是得问这个问题。
    “您知不知道最近在工作上，有没有人对三云先生心怀怨恨？”
    楢崎摇摇头，一脸不以为然。
    “那么，是否曾与前来商谈咨询的民众发生过任何纠纷？”
    “那也是不可能的。倒不是因为他身为课长，担任来访者窗口接待的确实都是一般职员，他本身应该没有机会直接接触来访者。”
    否定得如此彻底，反而令人怀疑是否有所隐瞒，但说这些话的人反应都很诚恳，不像装出来的。
    “我想刑警先生的工作就是怀疑，但只有三云先生我敢说，不会有人恨他的。”
    “可是，凶手杀害他的方式显然非常残酷。”
    “世上有像三云课长那样的好人，就有无可救药的坏人。有孩子弑亲也不当一回事，也有些人渣因不值当的琐事便残杀素不相识的陌生人。这
    些例子，用不着我这种门外汉在刑警先生面前班门弄斧吧。”
    “换句话说，您认为是某个无可救药的人渣，不为钱，只为好玩就杀了三云课长？”
    “站在发放年金和生活保护的最前线啊，就必须亲眼看到恶人比比皆是的现实，这种人多得超乎想象。像是为了领残障补助，不惜恐吓医生开假证明。这还算好的，还有人真的把人断手断脚，再盗领发给当事人的补助。有太多人一天到晚时时刻刻都动着歪脑筋了。在这些人眼里，三云课长这样的好人肯定是绝佳猎物。”
    或许是被自己说的话刺激到了，楢崎渐渐语带哭腔。
    “好人永远都会变成被害者。这次三云课长的不幸就是一个例子。啊啊……实在令人痛心。基于职务，我不能不把这个事实告诉同人，一定会有很多人像我一样难过。”
    楢崎低下了头，笘篠与莲田对看一眼。果不其然，莲田也一脸困惑地等候自己下令。
    无辜的人受到无比残酷的考验——听起来像《圣经》里的章节，但东北人却因为地震而饱尝个中滋味。平日的作为与上天给的回报完全是不相干的两回事。
    “所以，很抱歉没能帮上忙，但至少我想不出任何会与三云课长对立或反目的人。”
    既然如此，只能询问楢崎以外的其他职员了。笘篠表示想询问三云的部下，楢崎爽快地答应了。
    接着来到会客室的是三云的部下
    ，一个名叫圆山菅生的男子。
    “听说三云课长遇害了？”
    圆山也是一脸难以置信的表情。
    “现在还不确定。只是可能性很高而已。”
    “到底是怎么死的？”
    笘篠认为透露新闻会报道的内容无妨，便说出三云被迫处于饥渴状态的事实。
    “好残忍……”
    圆山望着地板，仿佛三云的尸首就在眼前。
    “是啊。从某些角度而言，这也许比刺死、勒死还残酷。”
    “不是从某些角度，实际上就是。”
    他的语气极其认真，引起了笘篠的注意。
    “现在也不是战时，像您这样的年轻人竟然知道饿死是什么状况？”
    “我觉得站在生活保护的第一线和处于战时没有什么不同。”
    他说话比实际年纪显得老成许多。
    “当申领生活保护的人不遵从个案工作者的指导或不当请领，一旦被发现，生活保护补助金就会被取消，虽然是自作自受，但本来靠着生活保护才勉强度日，被断了唯一的收入来源，当然活不下去。有些被取消补助金的人没有东西吃，只能喝水，一段时间之后就因为营养不良无法活动，连水都没得喝，于是就出现饥饿和脱水症状。当附近的人通报有异味，我们赶过去的时候……是什么情况就不必说了。”