青萝闻得花香，抬头望向那满树桂花，忽然兴起，提议道：
    “咱们三人经此一事，也算共过患难，何不效仿刘关张桃园三结义，来个沐叶元桂树三结义呢？”
    “好呀。”
    绿竹和月人马上响应，三人当即来到院内，折枝为香，跪于桂花树下，对月盟誓：
    “元青萝，十五岁。”
    “叶绿竹，十五岁。”
    “沐月人，十六岁。”
    青萝学着戏文里的词，有模有样道：
    “我们三人自愿结为异姓姐妹，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
    “不好。”绿竹出声打断。
    “哪里不好？”青萝问。
    “同年同月同日死不好。”绿竹解释，“既为姐妹，不管遇上什么事，自然是希望其他人安好无忧。但生老病死福祸难测，真有谁不幸遇难，余人也该继续努力生活，好承其遗志，延其精神。”
    青萝和月人听了，皆觉她说的有理，绿竹便重新起誓：
    “我们三人自愿结为异姓姐妹，从此互相帮扶同甘共苦，携手并进永不相负。倘有谁不幸遇难，余人更当珍视性命，逆境求生，好承其遗志，延其精神，代其存活。皇天后土，实鉴此心。”
    青萝和月人也跟着念了一遍，接着三人以茶代酒，同时饮尽，最后相顾而笑。
    “以后，我就是你们的大姐姐了。”月人道。
    “月人姐姐。”青萝和绿竹齐唤。
    “哎~”月人开心地应。
    绿竹微笑地看向青萝：“咱俩既是同岁，便直唤名字吧。”
    “好呀，我也更喜欢叫你的名字。”青萝开心地应，“咱俩的名字在一句诗里，这样会让我觉得，我的名字其实也没那么随意。”
    “嗯。”绿竹笑着点头。
    三人携手进屋，各自安寝。最华贵的花梨木架子床，自然是留给月人，青萝与绿竹则进了暖阁。
    当晚，青萝睡的很香。
    她甚至做了一个梦，梦见自己出生在一个其乐融融的家庭，绿竹和月人成了她的姐妹，她们不愁吃不愁穿不愁住，生活无忧，快乐安稳。
    天微亮时，她朦朦胧胧醒来，却发现邻床的绿竹睁着一双眼睛，直直的望着房顶，也不知在想什么。
    “绿竹，你怎么不睡？”她迷迷糊糊的问。
    “睡不着。”绿竹说着，打了一个哈欠，明显犯困。
    “你可能是刚来这里不习惯，慢慢的就好啦。”
    “嗯，你快点睡吧。”绿竹柔声催促。
    “哦。”
    她复又睡去，继续做自己的美梦。
    三人在这间院落连着住了几天，直到各地良家女陆续到齐，她们才被带往一处大殿，进行入宫前的选拔。
    第11章 选拔
    良家女们排成几列长长的队，依次被带入大殿。
    礼仪房的宦官与尚仪局的女官集体出动。
    掌籍女官与典簿宦官察视挑选，司籍女官与奉御宦官艾望远负责核查记录，四人成组，分往不同的良家女队伍中去。
    第一轮：考核身材。
    凡是高矮胖瘦不符要求的，淘汰。
    第二轮：看五官，听声音。
    检查耳目口鼻发肤肩背，有不周正者淘汰。
    良家女依次说出自己籍贯姓名年岁，口齿不清音色难听者出列，淘汰。
    第三轮：量手足，观仪态。
    典簿拿尺一一去量她们的手足，艾望远观其行走，腕短趾长仪态难看者，淘汰。
    三轮考核下来，青萝三人全部符合，被淘汰的良家女有数百名，全部被原籍遣回，剩余的良家女重新列队，艾望远向她们训话：
    “自今日起，你们就要正式学习礼仪规矩。通过考试，才可以获得晋升，进宫参加最后一轮选拔。只有在最后这轮被选上的，才有资格成为万岁的嫔妃，余下人等，自动归为宫女。”
    明朝的宦官体制是二十四衙门，分别为十二监四司八局。宫女却只有六局一司：尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，以及宫正司。
    大家各司其职，处理宫廷各项杂事。
    此次的选妃，便由司礼监下属的礼仪房和尚仪局共同负责。
    定下入宫名额，除了尚仪局的女官们要进驻，为她们培训宫廷礼仪，尚服局也特派人来，为她们量了尺寸，制作新衣。而尚食局送来的食物，比之先前也有所升级。
    吃的更好，穿的更好，青萝一本满足。
    只是绿竹依旧睡不着，青萝好奇的问及原因，绿竹答道：“得最后一轮选拔过去，我才能睡个好觉。”
    青萝也未多想，以为她心事重，只安心备考。
    自从上次柳尚仪与赵琮交过手后，见识了他的厉害，便收敛不少，不敢在司礼监的地盘掀风作浪，一切按流程规章办事。
    因此礼仪考核的过程很顺利，三人全部通过。
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    青萝终于见到了大名鼎鼎的紫禁城。
    抬头望去，殿宇楼台高低错落，红墙黄瓦光彩夺目，一派巍峨壮观，气势磅礴。
    如一只静静盘卧的巨兽，既庄重又凝重，满是风光，又满载风霜。
    不知藏了多少苍老故事，掩盖多少历史尘埃，见证多少风雨沉浮，亦不知吞没了多少离合悲欢。
    宏伟华丽的表象之外，更是笼罩着一层无形气场——王权的威严。