宜锦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。
    可是宜锦并没有看他一眼，只是直视吕禄道：“我等草芥之身，不需劳将军备马车，只需良驹一匹即可。”
    吕禄看了眼眼前女子弱柳扶风的身板，讥笑道：“姑娘还是莫要逞强得好，恐怕连马背都上不去，届时还要我们殿下费心。”
    宜锦听他话中羞辱之意，并未动怒，自方才便可看出，吕禄此人高傲自大，受不得激将，她只道：“将军是担心我们骑术不精耽搁行程，还是怕被我们两个女子比下去丢了面子？”
    吕禄一听此女自不量力，哼了一声，正要反驳，却只听萧北捷道：“给她备马。”
    吕禄压下心底不悦，领命而去，不一会儿，便给一路人配了马。
    到了宜锦时，她和芰荷分到的那匹马儿仰着脖子吐气，一双马目灼灼有神，若是懂行的人，立时便能看出这是一匹尚未驯服的野马。
    芰荷站在一旁，看得腿直发抖，她压低声音道：“姑娘……我们……”
    姑娘从前虽上过几节马术课，但后来柳氏扶正，便再没练过这些，这马看着就不好惹，姑娘真的能行吗？
    宜锦却并没有畏惧，她摸了摸那马儿的脑袋，与它对视，低声在这马儿耳边说了几句话。
    那马儿喷了喷鼻息，却肯低头了。
    宜锦扶着马身，慢慢上了马，她心跳得极快，面上却不显，她朝芰荷伸了手，低声道：“别怕，扶着我的手上来。”
    芰荷不想让姑娘被那群人看轻，她心中也有一股气，最终克服心中的恐惧，上了马，她紧紧抱着自己姑娘的腰身，一动也不敢动，可是心里却觉得安稳了。
    吕禄本等着那薛氏女出丑，却没想到那匹烈马到了薛氏手底下却这样听话，他脸色更差，看向主子，却见主上注视着那薛氏女，神情极为复杂。
    萧北捷在这一刻似乎明白，薛氏并不是不害怕，也并不是没有软弱的时候，只是她的软弱，只展示给在乎的人。
    第一次见她哭，是在云来观殿内，她给母亲乔氏上香燃灯。
    那日暴雨中，她抱着薛珩的尸身不肯松开，情状悲恸绝望，那是他第二次见她哭。
    在他面前，她不仅不肯流泪，亦不肯服输。
    良久，萧北捷收回目光，冷声道：“命所有人整装待发，全力赶路。”
    *
    经过三日的星夜驰骋，萧北捷一行人终于到了石城郡。
    北上一路，流民伤员日渐增多，大燕与北境乾马关的战事争持不下，忽兰王冶目十年磨一剑，似乎将大燕的地形打探的一清二楚，从前那些易守难攻的天堑之地，竟多数被忽兰骑兵避开。
    忽兰骑兵一路势如破竹，多方作战仍不见颓势。魏燎善冲镇守乾马关，对抗得极为吃力，兵分三路运输的粮草，如今只到了一路，能撑多久，仍未可知。
    石城郡临近边境，与忽兰接壤，反倒并未受其害，这里停留的多是来自矩州乾马关一带的流民。
    宜锦与芰荷一路骑马赶路，未敢松懈，两人的腿部多被马鞍磨损，每行一步便觉得刺痛，到了石城郡，吕禄便将他们安排在一处府邸，也是萧北捷办事的所在。
    她们只能在后院出入，前院看守森严，有守军驻扎，后院的丫鬟小厮也不肯说多余的话，多问几句，便低头垂手一句话不说。
    宜锦心中忧心如焚，却毫无办法。
    直到第二日晚上，萧北捷自前院办完公务，却忽然来后院探访。
    他换了穿惯的僧袍，头发未经打理，也渐渐长了出来，他的心情看起来似乎不错，见了宜锦，只问道：“这里有两个好消息，你要听哪个？”
    宜锦并不想言语。
    她知道，若是她表现出迫切的情绪，萧北捷反而不会那么顺利地让她知道外界的消息。
    萧北捷背着手，似是看透了她的心思，“萧北冥的消息，你就一点也不想知道？看来你前几日在我面前表现出的深情，也不过如此。”
    宜锦猛地抬首，她面上看似淡定，衣袖下的手却几乎绞在一处，心中如沸水滚过。
    萧北捷看出她失控，心中却反而多了几分悦愉悦，“萧北冥，如今躺在卧榻之上，恐怕再也站不起来了。”
    话罢，他又嘲讽道：“我曾以为，父皇遗诏中立他为帝，是父皇偏心，辜负了我，可是如今我才知道，没人能逃得过帝王心术。”
    “这些，都在父皇的算计之中。章家势大张狂，已威胁皇权，父皇在世时曾多次想要拔除这颗毒瘤，但他却不忍母后失去倚靠，故而一直隐忍。而萧北冥与章家有仇，又承受诸多不公，是除去章家，为我断绝外戚专权最好的棋子。”
    他欣赏着眼前女子故作镇定的模样，“你以为当年他废了腿，为何偏巧有个游医能替他治好腿？他又为何偏偏沾染了那曼陀罗花粉，总是发病？”
    萧北捷轻轻一叹，“因为那游医，正是父皇为他所寻。他注定，就是短折而死的命理啊。”
    宜锦死死咬着唇，听完这一切，她只觉得浑身发冷，她觉得有什么酸涩的东西在眼底汇聚，胸腔开始震动，却是生生吞下的呜咽，和那海浪般袭来的阵痛。
    她终于明白，章太后口中所说的工具是什么意思。
    也终于明白，那么多人受他的庇护，却也有那么多的人，包括他的名义上的父母，从没有将他当成一个活生生的人。
    他们踩着萧北冥这艰难的一生，终于各自完成了心愿。
    他们口中冷漠无情，杀戮嗜血的人，曾有无数次机会斩断一切根源，如传闻中那样，杀了皇弟。
    可是他没有。
    她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的谋算，一早就知道了自己的结局，因此他才昼夜不歇，促成边疆互市，州桥夜市，加紧北境龙骁军的训管，从不肯给自己歇息的时间。
    他几乎将所有能做的，都做到了最好。
    他其实是怕来不及看到北境十三州收复的那日。
    宜锦撑着没掉一滴泪，但等萧北捷走后，她握着衣袖中那只鲁班锁，蹲伏在地上，眼泪颗颗如珍珠，无声落下。
    芰荷熬了药出来，见她哭，不知出了何事，她忙过去，宜锦抱紧她，哽咽到几乎难以完整说出一句话：“芰荷，我……我好想他。好想好想……”
    第39章 梓行
    修文县。
    天明时分, 晓雾将歇，陆寒宵所率的军士一连几日连夜赶路，此刻人困马乏, 丘陵地带，拉粮草的骡子与马匹也难以施展，行速缓慢。
    陆寒宵见众将士皆疲乏到极致，尽管忧心矩州战火, 他却依然翻身下马，道：“众将士听令, 在此处安营扎寨，休息一个时辰后，继续赶路。”
    听他令下，军士们才松松筋骨，就地休息，口渴的军士皆用水囊到溪边盛了水, 陆寒宵也至溪边, 卷了卷衣袖, 捧了一掌冷冽的泉水, 洗去面上这几日的浮尘。
    就在他身侧，有两个军士闲话家常。
    “我临出家门时，我妻已怀胎九月，不知如今她可平安。”
    “我家那丫头才四岁，正是不记人的时候, 等我再回去, 兴许都不记得我这个爹了。”
    两人话罢, 相视一笑，近些天的疲乏似乎都退去。
    陆寒宵听在耳中, 看着他们的笑颜，甩干了手上的水，将衣袖恢复原状，神情却少见地恍惚起来。
    他离家已近一月，从这些天南下与蒲志林商议买粮，到押运粮草北上，他在各地停留地都不算久。
    前些日子收到京中消息，陛下已经着手除去章家，章琦也已下诏狱，三司会审，一百多条罪名，再难逃脱。
    即便章家有丹书铁券，但也只够保一人性命，章琦这个向来自私自利的老匹夫，一早准备拿丹书铁券保下自己的性命，但谁想到，章太后做主，将恩施的机会给了镇国公世子章存。
    章太后曾以重利许他归京，言明若是他愿意效忠章家，章家便能让他留任京都。
    他的母亲，除夕之夜也曾被章太后邀至仁寿宫，章太后之心，昭昭可见。
    但他归京后，母亲却对他道：“梓行，我们家原是寒门出身，空无一物。你寒窗苦读十年，要时刻谨记，无论前路多难，都要坚守本心。母亲老了，若真有那一日，也不愿苟且偷生。你不必为了母亲，做出任何后悔的抉择。”
    他那时心中震颤，允诺母亲日后一定不会迷失本心。
    这次离京，他就已经做好破釜沉舟的准备，他将和离书给了宜兰，族中一切都交代妥当，若是他遭遇不测，母亲和宜兰下半生也能无虞。
    他正出神想着，一个穿甲的兵士却忽然匆匆来报，压低声音道：“大人，斥候来报，前方似有埋伏，人马均在我军之上。”
    陆寒宵闭眼，修文县距离矩州不过六十里地，若日夜兼程，明日便可抵达矩州，但是越临近矩州，他内心的不安越沉重，此刻，斥候带来的消息却反而让他稳下了心神。
    “莫要打草惊蛇，各行伍严守军令，若没有我的命令，不得擅自行动。”
    那兵士拱手听令。
    离矩州最近的二县，无非息烽和修文，这些伏兵最起码比他们早来了两日，只有两种可能，一是对方兵将众多，多方布阵，二是他们的行军路线早有人泄露，对方早就等在此处守株待兔。
    不论是哪种情形，对他们都十分不利。
    陆寒宵稳住心神，据斥候来报，前方多深谷，若他是敌军，定选择在崖上石攻，这里的地形，骑兵与战马难以施展，反而弓箭手占上风。
    此地是通往矩州的必行之路，若是绕道取白马，不说将士们早已疲乏到极致，即便是矩州苦守的将士们也等不及。
    他别无选择，唯有与对方直面交锋。
    午后，整顿好队伍，陆寒宵便率先锋队向前行进，他留下看守粮草的兵马，只道：“若无先锋军回报，你们不得擅自行进开拔，明白了吗？”
    将士们齐声应是，眼中却都有悲色，他们知道，陆大人这是身先士卒，若是前锋军出了意外，他们这些人尚有一线生机。
    陆寒宵将余下事等一一安排好，便率前锋军往赤岩谷行去。
    谷下寂静无比，唯有山风依旧冷冽，山谷上的草木才长出嫩芽，浅浅的绿在微风中轻轻颤动。
    阵阵沉重的滚石声从山谷上传下来，一支支冷箭穿过冷硬的风落在燕军的盾甲上，只是一眨眼的功夫，悬崖两边便冒出一颗颗人头，他们穿着忽兰的紧身窄袖服饰，手中强弩亦没有停下，弯弓射箭，是忽兰人生下来就会的本事。
    那为首的是新任忽兰王冶目座下元将军赛斯，他着冷银铠甲，模样粗犷，见底下燕军仍奋力抵抗，不由笑道：“陆寒宵，我识得你，这些年因你在矩州任上，我们忽兰没少损兵折将。今日我便卖你个面子，你若是肯降，我不仅饶了这些将士，也会禀报大王替你在忽兰谋得一官半职，如何？”
    陆寒宵冷冷一笑，他的声音穿过山风，在山谷中回响，清晰可见，“忽兰竖子，从不守信。当今陛下曾生擒你们老忽兰王，那时忽兰为求和，允诺五十年内忽兰与大燕再不起战事。如今才过了将将几年，你们便言而无信，犯我边境，杀我百姓。你们的允诺，与放屁有何区别？”
    赛斯握紧手中强弩，道：“你可知道，今日我为何能站在这里？你们大燕，可并非人人都如你这般有骨气，大燕的全版舆图，如今就在我们大王案头放着，有了这些人，你还苦苦坚持，有什么意思？不若投了忽兰，以你的才能，必能加官进爵，得大王青眼。”
    陆寒宵只是站在原地，面色平静，他脸上明明有尘埃血渍，衣衫亦破损，却令人不可轻视，“不管他人如何，我只坚持自己心中的道。而你们忽兰，心中无道，必自取灭忙。”
    赛斯见他油盐不进，神色极为恼怒，大胡子一震一震，再不肯多废话，命忽兰将士加紧攻势。
    陆寒宵所率的士兵彻夜赶路，本就疲惫不堪，兼之地形劣势，他们难以防御，更不用谈进攻，每个人都是咬牙强撑，有的身上中了几箭，也只是死命撑着，渐渐地颓势尽显。
    除了回去报信的一个小兵，一队人马五十余人，渐渐只剩三人。
    陆寒宵肺腑处也中了几支流箭，他不过勉力强撑，却仍想要替后方将士争取些时间。
    赛斯看出他心中所想，冷冷笑道：“别让他死了。其余人等，随我去屠大燕弱兵，一个人头，赏黄金十两，若谁能得一百个人头，我请大王封他为将军。”
    一时间，忽兰蛮兵更加杀红了眼。
    整个山谷内，横尸遍野，血渐渐染红了这片土地，只余几株洁白的花苞在山风中摇曳。
    赛斯此次来这里，便是为了劫持粮草，使得矩州孤立无援，矩州是大燕的屏障，乾马关一破，忽兰铁军便所向披靡，再无所惧。
    然而直到将那些战马和骡子上的粮草打开查验，赛斯却发现，里面不过是些草糠石块，他震怒，命人捉陆寒宵审问。
    彼时陆寒宵身上已遍体鳞伤，他着中衣，眉骨处一道刀痕，正沁着血，面色煞白，胸腔处中箭的伤口只草草用布包住，鲜血涌出，渐渐又凝固在衣服上。
    赛斯用麻布擦着手中泛着冷光的刀，将刀尖落在他的右手手腕处，道：“陆寒宵，告诉本将军，那些粮草，到底去了哪里？”
    “你曾以文章名天下，一手好字传遍矩州，连我们大王想要你的丹青也千金难求，若废了这只手，你该会遗憾吧？”