萧北冥自顾自地更完衣，洗漱后便坐在食案前，宜锦忙倾身布菜。
    就在这间隙中，他的目光无意识落在眼前人的身上，宜锦今日穿了一件水红色对襟旋袄，下身是海棠色长裙，行动间愈发显得腰身纤细，娇俏柔美，杏眼微垂，眼尾的泪痣却平添几分生气。
    直到热气腾腾的羹汤端上来，萧北冥才回了神。
    他想起昨夜寝衣上那只鲲，但终究没问出口。
    若她不是那人呢？
    萧北冥向来不做没有把握的事。
    宜锦见他不动筷，便提醒道：“陛下，要趁热食用。”
    萧北冥抬首看她一眼，她的眼睛是柔和的琥珀色，与他对视了一瞬便很快低下头。
    萧北冥知道她并非自愿回到皇极殿，一切不过是因为那日的交易，他冷淡道：“如你所愿，朕免了骆宝的禁足，今日也命邬喜来携太医去长信侯府看诊。”
    宜锦有些错愕地抬起头，只看见帝王冷硬的侧脸，他垂着眼眸，长睫处留下一片阴影，显得冷漠不可接近。
    她以为萧北冥能同意送银两出宫就已经是最好的结果，可他竟然还派了太医去给薛珩看诊。
    宜锦实在不知如何答谢他，他似乎什么都不缺，而她所有，也皆是他给予，她能说出口的，也只有一句：“谢陛下恩典。”
    萧北冥望着香气萦绕的肉羹，却没了胃口，他站起身来，扫了眼一旁的青山玉泉，淡淡兰香的气息令他更加清醒几分，“记住当日你说过的话。”
    话罢，他竟不敢看她的神情，便向殿外走去。
    宜锦明白他话中的意思，萧北冥这是在告诉她，让她歇了出宫的心思。
    从她决定求他那一刻开始，她就已经做好了接受一切的准备。
    *
    殿外，邬喜来才从长信侯府回宫，安排好了上朝的辇舆，候在外头等着回话。
    辇舆缓缓移动着，邬喜来却察觉陛下的心情不太好，他斟酌措辞，回道：“陛下，奴才携谢太医去了长信侯府，侯府如今当家的是柳氏，柳氏百般阻挠太医诊治，称小公子得的是急症，怕传染他人。”
    “薛珩幼时因高热烧坏了脑袋，一直痴痴傻傻的。他虽外貌生得俊朗不凡，但言谈举止却如同八岁孩童，长信侯竟也对这个嫡子不管不顾，任凭侯夫人磋磨。太医虽开了药，奴才也送了银子，但恐怕长此以往，小公子终难自保。”
    元配所出的嫡长子被如此苛待，当爹的却不闻不问，也实在是世间罕见，邬喜来不由叹息一声。
    从前他对宜锦多有不喜，怕她受太后挑拨对陛下不利，但如今到侯府一看，便知从前姐弟俩在侯府生存有多不易，心里反而对这姑娘多了几分怜悯。
    萧北冥对此却并不感到意外，倘若长信侯薛振源真的疼爱女儿，当初便不会冒险将宜锦许配给靖王做侧室，更不会让她在罚没入宫后过得如此艰辛，小心翼翼。
    而薛珩这个弟弟，非但不能帮她摆脱困境，反而成为她的软肋。
    可薛珩什么也不用做，便能占据她的关心。
    萧北冥轻轻抚着手上的玉扳指，闭目沉思，半晌，他冷声道：“派人盯着，只需让薛珩活着就行，侯府的家务事，不必插手。”
    邬喜来在那一瞬便明白了帝王心术。
    *
    临近年关，各地官员的奏折无非是禀明政绩，歌功颂德，一众大臣也罕见地消停了不少，早朝竟意外的和谐，只除了太后的兄长章琦。
    镇国公章琦官至五军都督府左都督，章家百年世家，在太|祖时便有从龙之功，第一任镇国公更是配享太庙，赐丹书铁券，且与燕京几大世家均有姻亲，靖王在世时，章家如日中天，门庭若市，车马喧嚣。
    如今没了靖王，章家与新帝不合，声望渐不如从前。但正如百足之虫，死而不僵，仍旧不可小觑。
    章琦从姐姐章太后处得知新帝所为，心中又惊又怒，怕萧北冥秋后算账，清算国公府同前靖王勾结的事。
    新帝与太后并非亲生母子，绝不会再扶持章家，既然迟早都要对上，他也不想让这个暴君太痛快，想起近日这暴君恐怕为军饷之事而头疼不已，他便执笏启奏道：“陛下，临近年关，镇守北境的军士却仍旧处在苦寒之中，臣奏请从户部另拨钱款，让军士们过个好年。”
    这奏议看似合情合理，可今岁是萧北冥登基为帝的第一年，改元也不过才半月有余，大燕在这一年里，经历了旱灾，兵乱，易主，国库并不充盈，若允了这条奏议，其余各州的守军也当一视同仁，而今岁的税收远远不够这项支出。
    萧北冥却并未急着回绝，反而对户部尚书蒲志林道：“蒲大人，你如何看？”
    户部几个官员面面相觑，国帑有多少余钱，又有多少亏空，没人比他们几个更清楚，蒲志林昨日皇极殿议事，便知陛下是要与他唱双簧，心中有数，极力配合，回禀道：“陛下，今岁几个大州干旱，都降了赋税，再加上兵乱，国库实在无力劳军。”
    镇国公章琦仗着自己是太后兄长，在外横征暴敛，国公府几经修缮，如今豪奢程度堪比大内，章琦在他眼中不过是蠹虫一只，也是时候该出出血了。
    因此，他出列进言道：“陛下，臣听闻章大人家财万贯，底蕴深厚，上月修缮府邸便花费黄金万两，不如由章大人带个头，臣等愿意募捐，犒劳北境的将士们。”
    章琦闻言，气得鼻子都差点歪了，蒲志林这厮不安好心让他带头募捐，届时骑虎难下，他还要捐的最多，否则抬不起头，最憋屈的是，捐钱的是他们，到时候军士们感念的却是皇恩。
    他刚想出言婉拒，却见萧北冥看着他，神色颇为欣慰，“蒲爱卿所言甚是，既然章大人如此心系边疆战士，此事就交给章大人来办，凡是参与此次募捐的官员，朕都会颁布诏令嘉奖，立功德簿。”
    章琦一肚子话憋在肚子里只能咽下，四周与宰执段桢交好的那群文臣舌灿莲花，都赞扬他的仁义之举，他面上扯着笑脸回应，心里却怄得要死。
    段桢见殿上事态发展，唇角含笑，他岿然不动，只因陛下计谋过人，根本不需要他人出手，但若能让章琦不快，他倒是不介意添上一把火，于是笑道：“国公大人微言大义，实在令臣钦佩至极，微臣家中虽环堵萧然，也愿追随国公大人献出家中所有财产。”
    章琦深知段桢寒门出身，向来与他这世家出身的不对付，被皇帝摆了一道已经够心塞，再被段桢一激，脸色已经黑如锅底，却仍咬牙道：“段大人倾其所有只为百姓，才是章琦应当钦佩之人。”
    薛振源向来以章琦马首是瞻，瞧见章琦吃瘪，他也不敢出声，段宰执素来处事圆滑老练，令人如沐春风，这是头一次与章大人对上，他心惊这是不是意味着新帝决心开始清算靖王余孽？
    他打算散朝后询问一二，却猛然听见邬喜来道：“户部都给事中薛大人请留步。”
    薛振源惊惧万分，他不过一个正七品的小官，就算留下议事，也应留蒲志林才对。
    蒲志林瞧了薛振源一眼，想起当初先帝一驾崩，薛振源就将自己的女儿送与靖王做妾，卖女求荣，一时心中也只剩鄙夷，也不愿再提点他，只甩袖离去。
    薛振源下朝后由邬喜来引着朝皇极殿去了，除了之前承袭爵位进宫谢恩，他这辈子进大内的次数屈指可数，此刻心中忐忑不安，不知陛下找他所为何事。
    *
    皇极殿内，宜锦正烹着七宝茶，如今她已将火候掌握得极好，又做了咸口的茶点，只等萧北冥回来。
    萧北冥入了内殿，宜锦替他褪下落了雪的大氅，她能感觉到他的视线落在她身上，柔声道：“陛下喝杯茶暖暖身子，茶果也热好了。”
    萧北冥随口应了一声，才将视线从她身上转移下来，他随意坐在书案前，发现之前那张绣了鲲的坐垫又被放回原处。
    他捏紧了茶盏的杯壁。
    这张坐垫，初时他因下药一事生出怒火，命邬喜来处置了，显然邬喜来并未听从他的命令。
    但他如今竟对这事生不起丝毫怒意，甚至在他心中，庆幸这东西未曾被毁去。
    他将茶水一饮而尽，问道：“你可知，薛珩在府中病入膏肓，而长信侯却对此不管不问？”
    话罢，他站起身，缓缓行至她身侧，乌黑的眼眸像是被雾气笼罩，瞧不出真实的情绪。
    她正在替别人担心，脸色煞白。
    萧北冥的视线从她莹白的面庞上移开，“薛宜锦，从前你在府中，也是这样软弱吗？”
    宜锦的神情在那一刻变得怔然。
    陛下没说错，她确实软弱。
    不敢抢回母亲的遗物，不敢和继母所出的兄弟姐妹发生矛盾，不敢帮宜兰拒绝与陆寒宵的婚事，甚至连阿珩受了委屈，她也不敢替他撑腰。
    这是宜锦第一次没有反驳他的话。
    萧北冥却没有再开口嘲讽，他缓缓走近，彻底将她的身影盖住，就像是他有一双羽翼，能为她遮去一切风雨。
    他凝视着她，又问：“你的隐忍与退让，是否换来你想要的结果？”
    宜锦对上他那双幽深的凤眸，咬着唇摇了摇头。
    她曾经牢牢记住母亲临终前的嘱托，万事以和为贵，只要宜兰和阿珩平安顺遂，无病无灾。
    可是如今，宜兰并不顺遂，阿珩也病入膏肓。
    所有的一切，与她所愿背道而驰。
    宜锦低着头，眼中有温热泪意。
    萧北冥下意识地伸出手替她抚去那滴泪，指尖尚未碰触到那滴残存的泪，却已生出一种灼热之感。
    就在触碰之际，他却仿佛忽然清醒了，缓缓将手收回，对上宜锦带着泪光的眼，显得有几分僵硬，半晌，只扭头道：“薛宜锦，弱者见欺，你是御前的人，只要不作奸犯科，可以做任何往日不敢为之事。”
    他明明仍对她有怨，但见到那滴泪痕，却只剩一种莫名的后悔与沉闷。
    后悔自己方才所说的话让她伤心了。
    宜锦眼底泛着水色。
    她已经许久许久没听过这样的话了。
    即便是她的亲生父亲薛振源，也只会劝她，知知，忍一忍就过去了，为父日后再给你找更好的……
    母亲的遗物，玉暖坞，宜兰的婚事，阿珩的安康，包括她自己的幸福，都因这一句“忍一忍就过去了”通通成为了牺牲品。
    忍一忍就真的过去了吗？
    有一个声音在心底最深处告诉她，她过不去。
    那些被她刻意遗忘却未曾愈合的伤疤，在午夜梦回时会隐隐作痛。
    她第一次没有避开他的目光，问道：“若陛下是奴婢，会怎么做？”
    萧北冥神色平静，那双墨色的眼睛注视着她，道：“倘若一无所有，也无人庇护，那就索性做一块赤｜裸的顽石，以石击物，最坏的结果，无非是同归于尽。”
    有时人活在这世上，往往是看谁更豁得出去。
    他说得那样淡然，就仿佛死亡在他眼底不过区区一小事。
    宜锦看着他的神情，却忽然意识到，这话不仅是在说她，更是在说他自己。
    他一生下来就被生母厌弃，被太后当做手中筹码，先帝也厌恶他，后来又残了腿，许多人盼着他死，从一无所有之人到成为大燕之主，他就像他口中那块赤｜裸的顽石，无人为他遮风挡雨，所有的苦难恶果，只有自己承受。
    谁也不知道他是如何度过那段黑暗的时光。
    与他的经历比起来，她所承受的不过是九牛一毛。
    如今，宜兰远嫁，阿珩病重，柳氏在侯府一手遮天，再没有比这更糟糕的处境，她还有什么可怕的呢？
    萧北冥见她神情，便知她已将他的话放在心上，方才那话，他有意说给她听，只是想要她不必有诸多顾虑，想要她往后不必畏首畏尾。
    可他萧北冥，不是什么风光霁月的人物，更不是她口中所说的良善之人。
    他只想让她明白，她所能依赖的人，不会是骆宝，不会是宋骁，不会是薛珩，更不会是长信侯府所谓的血亲。
    她能倚靠的，唯他而已。
    他就是这样卑劣的人。
    第15章 撑腰
    薛振源整理衣冠，在殿内等待帝王召见，心中却打起了鼓，新帝性情暴戾，廷杖朝臣也不是没有过，被私自召见绝不是什么好事。