第一千四百二十一章 瞿能出刀，直指瓦剌
    咯吱，咯吱。
    无暇的雪上，落出一个个脚印。
    茹瑺与瞿能停下脚步，抬起头瞻仰着天山英烈碑。
    英烈碑的顶端已被大雪覆住，一些雪花撞在英烈碑之上，想要拥抱那一个个名字，可风不许，将这些雪花一口气吹了个干净。
    茹瑺神情肃穆，缓缓开口：“马哈木的大军快到了，你准备好了吗？”
    瞿能嘴角微动，胡须上的雪抖动：“这里是天山英烈碑，若我说没有准备好，这些英烈岂会放过我？宋晟，唐云还有这些军士，他们可都在看着我们！这一次，我不会允许马哈木全身而退，绝不允许！”
    茹瑺侧过身，看着已是甲胄在身的瞿能：“放心吧，只要我在，乌鲁木齐城不会有任何闪失，我以性命担保，你只管去野外迎击马哈木！”
    瞿能郑重抱拳：“那这里，便拜托你了！”
    茹瑺清楚瞿能的难处，西疆省最有战力的武将就几个人，除瞿能之外，也就属袁岳最善战，只可惜袁岳被皇帝一纸调令招了回去，听说他奉旨去打了兀良哈那群叛徒，一时半会他是回不来了。其他的武将，蔡熊英控制着孛罗城，瞿郁守着伊犁城……
    西疆实在是太大了，大到城与城之间存在严重的割裂，只能自顾自的防区，很难实现支援。
    分散的兵力，分散的武将，导致西疆都司很难汇聚出绝对的战争优势来对付即将到来的马哈木，哪怕是瞿能连续征调各地，目前也不过只有三万兵力，还需要分出八千兵力来防守乌鲁木齐城。
    以两万两千军队，去迎战马哈木近三万精锐骑兵，是一件极危险的事，却也是一件不得不去做的事。作为大明西疆都指挥使，作为大明将士，不可能允许瓦剌的军队在西疆纵横驰骋，如入无人之境两个多月，又让其毫无损失地离开。
    作为军士，没有人能蒙受这等耻辱！
    战，是唯一的选择！
    为了赢下这一战，瞿能只能亲自出征，而空虚的乌鲁木齐城作为西疆至关重要的城，必须有人来镇守。
    茹瑺清楚，目前自己是最合适的人选，这得益于自己曾经担任过兵部尚书，山西巡抚的经验，也得益于这些年来布政使司与都指挥使司的精诚合作，军民一家！
    瞿能召集了军队，在天山英烈碑广场之上，在风雪的天地之中，在英烈英灵的见证之下，近乎咆哮地喊出了心中的愤怒：“瓦剌与大明本是结盟之友，两相无事，亲人近邻！然瓦剌狼子野心不死，悍然撕毁和平盟约，发动战争进我大明西疆，威胁嘉峪关，窥视哈密、吐鲁番，又掠乌鲁木齐城而过，想要图谋天山大牧场，伊犁河谷！”
    “如此狂悖之敌，竟想持刀割我山河疆土，无视西疆都司与卫所军士，可称得上是目中无人！西疆寸土，乃是英烈用命开辟出来的，是他们用血捍卫的！谁若丢了寸土，谁若放了一敌，那我们就有负先烈，我们何称大明军士？！”
    “所有将士听命，战端一开，便是死战之时！谁若是怯战不前，疲惫不进，追击不力，杀敌不勇，那就看看这天山英烈碑，我能饶你们，他们能不能饶你们，陛下能不能饶你们！竭尽全力，拿出全部的战力，燃起你们的血，让瓦剌付出不可承受之代价！战！”
    “战！”
    两万余军士扯着嗓子，声浪冲飞了雪。
    战争的号角终于吹响。
    瞿能带陈茂、赵通，周虎等大将，外加哈密卫的马哈麻火者，吐鲁番的李俊等大将，翻身上马，大军缓缓开出乌鲁木齐城。
    马哈木不是白痴，他清楚翻不过去天山之后立即返回，显然是心生退意，准备回杭爱山休整或逃走，他不太可能带着一群士气不高的军士去乌鲁木齐城再碰一脑门血，他要做的，是大步撤退。
    既是如此，他就不会给瞿能阻拦的机会。
    除非，瞿能拦路。
    雪下得更急了，视线开始变得模糊起来。
    马哈木哈了一口气，搓了搓冰冷的手，顾不上整理胡须上挂满的冰碴子，翻身下马：“全军休整，安排哨骑侦察外围十里。”
    折兀朵答应一声，亲自带骑兵前往侦察。
    营地很快搭建起来，帐篷里燃起了马粪，锅里开始煮上冰冻的马肉，后勤的问题越发严重了，再不回去，连吃饭都将成问题。
    把秃孛罗、太平沉默着，围坐在火堆旁烤手。
    马哈木不喜欢这种长时间的沉默，开口道：“我们即将返回杭爱山，你们为何还如此心事重重？”
    太平哀叹一声：“仔细想想，我们实在是被古今蛊惑了，他在用我们的手，达成他的目的。现在外面传闻建文皇帝死了，可为何不见另一个皇帝？他不是答应我们，只要出兵讨伐大明，便会主动割舍西疆作为我们此番行动的报偿？”
    马哈木皱了皱眉头。
    古今吗？
    那个连自己是谁都不知道的家伙，若不是他们描绘的场景太过诱人，若不是他们说服的力量足够庞大，若不是他答应的条件足够动心，自己还会不会撕毁与大明的和平盟约？
    很难说。
    奉天殿的火，证明了古今是有能力杀死建文皇帝的。现在的问题是，建文皇帝死了，古今有没有登基，他到底会不会兑现当初的承诺！
    可恶的是，天寒地冻之下，商道都已经没有了人烟，加上西疆都司奉行的是坚壁清野策略，让自己想找人打探下新皇帝的消息都没有地方打探。
    把秃孛罗回忆着在金陵时的情景，回忆着与朱允炆的每一次见面，想到一种可能，浑身打了个哆嗦：“你们说，建文皇帝当真死了吗？”
    “你是何意思？”
    马哈木紧张起来。
    把秃孛罗深深吸了口气，面色变得凝重起来：“你们没有见过朱允炆，但我见过，不止一次，他是一个十分自信，十分有能力的君主，是他将大明王朝的国力推到了一个新的高度，是他强力推行了火器，奠定了大明军队不可战胜的基础！你们说，一个英明神武，一个深得人心的帝王，真的会那么容易死在阴谋之下吗？安全局，你们应该知道！”
    马哈木与太平对视了一眼。
    洪武锦衣卫，建文安全局，威名在外，可以说是无人不知。
    相对洪武时期的锦衣卫，安全局明显更侧重对外事宜，似乎每一场战争之中，都有安全局的影子，甚至一些人直接充当了军队的斥候，成为了令人闻风丧胆，近乎幽灵的存在，他们是仅次于大明侦察兵，令人不安的一部分人。
    把秃孛罗低下头，看着锅里翻滚的水花：“我听说，安全局是皇帝身边最厉害的人，担负着皇帝的安全职责，但凡是威胁大明皇室、大明朝廷，大明江山的人或事，都将被纳入安全局的监测之中。你们说，古今如此庞大的动作，安全局当真毫无察觉，朱允炆当真没有半点提防吗？”
    “若这是朱允炆的圈套，若是朱允炆没有像传闻中那样死了或是生死不明，而是诈死，是引古今等人的鱼钩，那情况会怎么样？”
    马哈木脸色有些苍白。
    说朱允炆生死不明，说朱允炆死了，那都是商人的话，不是大明官府的话，民间传闻未必是真事。
    倘若朱允炆真的死了，别说官府需要披白，就是天下百姓都需要披白。
    可这一路上路过几座城，都没见任何军士披白，相反，这些军士还很是威武，跃跃欲试的样子令人感觉匪夷所思。
    太平起身，不安地踱步：“若朱允炆没有死，那我们可就危险了！”
    马哈木重重点头。
    没错，朱允炆死了，西疆行省无论是布政使司还是都指挥使司，都会陷入空前的哀伤之中，他们是没有力气，也没有心情主动寻找瓦剌部队进行战斗。
    可如果被证明朱允炆没有死，那情况就不一样了。
    瞿能很可能会走出城，带领士气高昂的军士，主动寻找瓦剌并作战！
    朱允炆是生是死，直接影响着瞿能的决断！
    太平急切地说：“现如今我们距离乌鲁木齐城只有六十里路程，若是瞿能主动前来，那我们将因毫无防备而陷入被动！”
    马哈木沉思了下，缓缓地说：“眼下大雪，视野并不开阔，四周渺无人烟，瞿能想要找到我们确切的位置并不容易。退一步说，我们外围有哨骑，瞿能即便是领兵而来，我们也能从容应对。”
    把秃孛罗赞同马哈木的看法，但还是表示道：“无论如何，此地不宜久留，最多修整一晚，明日便要加速离开。”
    马哈木答应：“就这一晚。”
    风雪夜，天地一片茫茫。若有人出没，隔着许远便可以看到。
    折兀朵带着二百骑分散侦察，并没有发现任何大明军队的踪迹，便安排人回营地通报。半个时辰一次安全告知，一旦超出这个时间，大军将会自动认为遇到了紧急情况，准备作战。
    雪白的丘，蠕动了下。
    微微抬起的眸子，黑色里，藏是星光。
    第一千四百二十二章 斥候与哨骑的生死战
    冰天，雪地。
    一顶白色的帽子微微抬起，覆在帽子上的雪滑落而下，冰冷的双眸盯着不远处的战马，还有战马旁的蒙古包。
    十里外的巡视侦察并不是看两眼便回去，而是长时间侦察与警戒。
    瓦剌骑兵也不是铁人，可以在大雪之中，严寒之下长时间坚持，若没有蒙古包遮蔽风雪，暖暖身体，人在旷野之中不怎么活动，很可能会冻伤甚至是冻死。
    西疆的冬，寒得很。
    折兀朵端坐在马背上，目光缓缓移动着，可大雪阻挡了视野，再如何努力，也是举目茫茫，看不到远方。
    好在风雪之中很是寂静，并无兵马行进的声音，这令人安心不少。
    “折兀朵，到帐内来吧，外面实在是冷得很。”
    乌兰扯着嗓子喊道。
    折兀朵翻身下马，握了握拳，眉头不禁皱了起来，低头看去，双手龟裂出了一道道血口子，只不过里面并没有血流淌出来，冰冷得近乎失去了知觉，若不是这疼痛，几乎以为失去了双手。
    入账。
    折兀朵坐了下来，烤着火，不忘嘱托：“让兄弟们警惕些。”
    乌兰不以为然：“如此酷寒的天气，又是大雪，何必担心，西疆这些大明军士，一个个依靠着城池，整日当缩头乌龟，咱们几次出现在城外，他们可有半点动作？”
    阿斯干添了一块马粪，火势更旺了一些：“明军没有出城作战的勇气，失去了城池，大明军士算得了什么，哪怕是他们来了，咱们高兴还来不及，奔波数月，有机会杀他个片甲不留，也是痛快事！”
    一向警惕的折兀朵也没有反驳这些话。
    要知道瓦剌骑兵纵横驰骋，在西疆地界里跑了不是一天两天，大明军士唯一一次出动，还是孛罗城的蔡雄英，这还是因为瓦剌露出了破绽，可即便如此，蔡雄英在退走之后也不敢给瓦剌送行，而是龟缩在城内毫无动静。
    明军过于依赖城池，防守的本事远远好过进攻的本事，这是没有任何异议的事。
    哨骑嘎比亚飞奔在雪原之上，环顾周围，见没有任何异常之后，便翻身下马，在雪地里走了两步，解开裤腰带。
    原是平整的雪被消融。
    嘎比亚看着自己摇晃“画”出的杰作，哆嗦了下，咒骂道：“这该死的天气，非要我们巡视，明军也是人，怎么可能在这个时候跑出来！”
    腰带系上，嘎比亚仰头看天，雪花片片扑下。
    战马躁动地动了动，嘎比亚拉扯着缰绳，说道：“别闹了，我们还得在这守半个时辰。”
    战马转过头，看着雪地里冒出来的东西，惊慌地后退，却被缰绳给拉住，只好急切地嘶鸣起来。
    嘎比亚侧过身，刚想说话，就看到了一个全身雪衣的男人站在自己面前，手中还握着一柄短剑，短剑已动了过来！
    噗！
    嘎比亚错愕不已，还没反应过来，就感觉到有东西从耳朵旁钻入到脑子里。
    沉重地倒在地上。
    嘎比亚死不瞑目，盯着眼下的雪地，身体微微抽动。
    安全局千户霍良拔出短剑，堆了雪过来，将尸体掩盖，然后看了看战马，没有理睬，转身走到一旁的雪地里，将一个类扫帚的枝条拿了出来，系在腰后，弓着身行进。
    踩出的脚印被扫帚清去，出现了一道不起眼的雪道，很快便会有雪花覆去痕迹。
    这次行动事关西疆都司的声誉，事关大明军士的声誉，绝不能让马哈木简简单单离开！