徐青那日的诡笑仿佛就在耳边身前。
    为何他们都会这样说？
    江氏一门从本朝太祖起繁荣到如今，到江淮这辈已经是第四代世袭的侯位，而江皇后如今更是一人之下万人之上，将江门的荣耀推至顶峰。
    “物极必反，盛极必衰呐——”
    万氏懒洋洋的声线又响起。
    林若雪神情一滞。
    可眼下的情景容不得她细想。
    “大胆！娘娘说话你怎敢不回！”
    见她兀自呆愣在原地久久不出声，万氏身旁的侍女对着林若雪声疾厉道。
    林若雪一下子又被这声吼震得回过神来。
    但人受过一次惊吓后，反而会变得淡然许多，何况眼前这位目的分明，就是来找不痛快的，当务之急是走过这一关。
    “民女心智不熟，不通人事，绝无意冒犯于娘娘，若不慎有得罪之处，还请娘娘宽宏大量饶过。”
    面对绝对权威的高位者，当然不能硬碰硬，林若雪选择低头俯首，保全自己才是要紧，周全自身才有来日。
    “无意冒犯？”
    万氏眉飞入鬓，望着林若雪冷笑了一声，像听见了一个极好笑的笑话一般。
    面对这样一个不知深浅，胆敢在宴席上叫她难堪的黄毛丫头，万氏当然不会轻易饶过，否则何必费这些功夫？
    她走到林若雪面前，笑眯眯用带了三支长长护甲的手指，轻拍林若雪嫩白的一张小脸。
    镶满宝石的护甲顶端坚硬，轻轻刮蹭着林若雪腻白的肌肤，留下了几道浅浅细痕。
    林若雪吃痛“嘶”了一声，可万氏眼底的笑意更深了。
    “真是好颜色啊。”她笑着叹道。
    “可你目无纲常胆敢顶撞本宫，该怎么治你的罪呢……”
    万氏用手拈着下巴，佯装思考的样子——
    “芳华！”
    万氏退后几步，那个叫芳华的贴身侍婢立即走上前来，狠狠瞪着林若雪，凶神恶煞地站到她面前。
    “林姑娘好大排场，皇后娘娘都亲赏了一支八宝玲珑凤钗——”
    万氏说着浅浅笑了一下——
    “本宫作长辈的，也当赏些什么才是。”
    “芳华，先赏林姑娘二十鞭吧。”
    她笑看向芳华，而芳华得令，应了声“是”。便从衣衫下抽出早就备好了的藤鞭，在空中狠狠地甩了一下。
    林若雪望向那藤鞭，鞭尾扫到地上，立即响出清脆“啪”的一声，地上堆积的落叶和杂草立即碎裂成几片，扬起阵阵烟尘。
    彼时的林若雪不过时个十几岁的少女身形，她本能地颤了一下。
    不用挨打就可想而知，这鞭子若是抽到人身上会有多痛…….
    “不知死活。”
    芳华冷笑了一声，伸腿踹向了林若雪的膝头。
    这一下显然是鼓足了力气，林若雪感知到一阵剧痛，膝盖本能地一软，趄冽倒下去，两只手掌极力撑着，才堪堪稳住摇摇欲坠的身子。
    等待鞭子抽下来的时候，她甚至有些后悔。
    或许她本不该进宫来，不该费劲心思绣上一幅比所有寿礼都出挑许多的百鸟朝凤图。
    或许她本不该到京都来，本该在江南水乡和娘亲哥哥平淡安稳地呆上一辈子，日后不成亲不嫁人。
    难道自己忘了爹爹是因何去世的，自己怎么会一而再再二三地卷到这样波谲云诡的风波中呢……
    是为了什么。
    难道是为了他么……
    万千思绪中，她苦笑了一下，然后认命般地垂下头。
    可预料中的刺痛却没有从后背传来。
    她听见了藤编划过空气的猎猎风声，可那风声在她头顶什么地方停住了。
    骨节分明的那只手就停在离她背部三寸的地方。
    关节处还看得见一层薄薄的茧。
    可那只玉白的手，生生接住了自半空中狠狠劈下的藤鞭，抽到指尖泛着青白，鲜红的血珠从指缝中溢出，顺着手腕汩汩而下。
    “江淮，你…..”
    林若雪发丝被风吹得凌乱，眼前少年冷然的一张面孔，她瞧不真切。
    恍惚似梦中。
    “起来。”
    江淮低声说。
    一只手伸到她的臂弯下，将她从地上近乎是抱着得扶起，另只手仍稳稳地牵制住那被攥住了另一头的藤鞭。
    执着藤鞭另头的芳华反而开始慌乱异常。
    她试着使劲儿牵扯出藤鞭，想将鞭子从江淮手中拽出。
    可少年力气非常，他五根手指死死攥住鞭身的另一头，用力到指尖泛白。
    可任谁都看得出，他一只手狠狠攥住的，是极力压制住的汹涌怒火。
    芳华怎么使力，那藤鞭就是稳稳被握在江淮手中不动一下，即使仍有滴滴血珠从他的掌缝中溢出。
    眼见拽不动，她几乎快哭出来了，张皇回头，眼神焦急求助几步外站着的万氏。
    可万氏并未回应她，只冷冷地盯着眼前的两人，面无表情，薄唇抿成一线。
    眼见主子未应，她回过头来祈求般地望向江淮。
    可刚碰上目光的那一刻，不知是不是咋暖还寒的缘故——
    她本能地浑身一震。
    身为贵妃亲使大宫女，她怎么说也算阅人无数。
    可生平第一次，被少年的目光刺得周身发寒。