汝水之畔，胡国都邑旧城就在汝水由西向东转而由南向北的转折点，河湾水流平缓，土地相对肥沃，哪怕当年胡国只是个子爵小国，总体而言，也是个富庶之地。
    只是长久以来的军事对峙，使得胡子国也经历了淮上列弱类似的“灭亡-复国-灭亡”这种诡异的恶性循环。
    早期楚国的北方前线还在柏国附近，陆续建立起方城防御体系之后，前线就延伸道了叶地，不过就像楚国在淮水干得那样，楚国在汝水两岸，同样建立了不少前哨基地。
    胡国都邑旧城往西，溯流而上，在水和汝水的交汇处，楚国建立了叶地之外的军事基地不羹城。
    “羹”通“朗”，此地尤为出名的，便是制革和木材加工。
    手工业和商业的发达，使得不羹城尽管是楚国的前哨基地，但歪打正着，成了楚国在叶地之外的重要对外市场。
    列国最出名的一种玩具“拨浪鼓”，大多都是由不羹城所产。
    所谓“拨浪”，就是“不羹”的拟声。
    如果说大别山和彭蠡泽是吴楚对峙的前线缓冲地带，那么不羹城附近的汝水流域，同样是楚国和郑国的对峙前线。
    一旦发生列国抗不住楚国的军事威慑，晋国前来助阵，也没有多远的路程。
    整个地区，因为这种特殊的外部环境，使得商人、游士、流民还是间谍的数量，都是相当的丰富。
    随着郑、蔡结盟于城颍，十几二十万的大军开拔，作为中转站的上蔡，毕竟和不羹城、胡城共饮一条汝水。
    舟船往来，似乎比以往更加的密切，东南西北的车船牛马，似乎就是在短短的几天之内，一股脑儿都要涌入不羹城和胡城。
    郑、蔡联军的前军刚刚抵达上蔡，“客兵”还停留在皋鼬，没有拿到郑国给的开道钱之前，“客兵”是不会离开颍水之畔，然后乖乖顺顺前往汝水的。
    此刻，胡城三丈高的城墙之上，斑驳的夯土碎了大片，城市的职能因为长期的军事对峙，其实损坏了不少。
    这个曾经的胡国都邑，先后沦为郑国、楚国、蔡国、许国的地盘，而现在，胡城又一次落在了郑国手中。
    根据郑、蔡两国新拟定的条约，蔡国会出一大笔钱还有两万左右的民夫，前来帮助郑国修缮胡城。
    这个利好的消息很快就在胡城传开，整个城市又洋溢起了快活的气息。
    “只要助蔡人收服都邑，胡城必兴啊。”
    “顺流直下，皆是富庶之地，便是前往不羹城购入‘不羹鼓’，随后贩往新蔡，亦能得三倍利。”
    胡城略微衰退的市场中，本地的商人们很是高兴，社会的稳定，对经济流通非常重要。
    能赚钱，就是好事。
    市场并不大，原本还有牲口交易，但因为蔡国正在打仗，很多南来的牲口贩子，都绝了通道，除非商号自己有船，才能通过上蔡之后，前往胡城交易。
    叮、叮、叮……
    原本不算热闹的市场中，突然响起了非常熟悉的铃铛声。
    通常牲畜贩子们进场，都会响起这样的铃铛声。不是马队，就是牛队，最不济，也是贩卖羊羔的。
    几百只羊，头羊脖颈上，也是要挂一个铃铛，如此也方便赶羊行走。
    “咦？这是陈国人的马队？”
    “陈国人怎会贩马来此？莫不是过境？”
    “便是过境，也是走颍水，岂能走汝水？”
    “或是非要贩往中夏？”
    “马匹毛色绝佳，乃是良驹，若不贩往中夏，还能卖给何人？”
    “在此猜个甚么，前去问问陈人便是。”
    “也是。”
    本地的商人成群结队，跑去跟陈国商人打招呼，生意嘛，有买有卖，便是成了。不闻不问的，哪里知道对方卖不卖，对方也不知道自己买不买。
    “嗯？！那是皋鼬力夫？”
    有个胡城本地商人，眼力极好，远远地看到有个身材高大的家伙去寻了陈国人说话，便停住了脚步。
    “皋鼬力夫不去上蔡，怎地在胡城？”
    “‘客兵’尚未抵临汝水，皋鼬力夫乃是‘客兵’包买包卖之人，莫不是‘客兵’要先来胡城？”
    “若如此，可先行准备逆旅、客舍，再请齐人过来合伙！”
    住宿消费一条龙，再来几次大保健，一个字：真鸡儿爽。
    不过胡城商人也只是想想，并不敢上前打听皋鼬力夫那边的行情。
    鬼知道这个“客兵”渣滓的战利品代理人是什么想法，万一就是出来旅游瞎逛逛呢？
    远处的皋鼬力夫看到胡城本地商人的围观之后，倒也不恼，反而笑呵呵地转身，冲众人行了一礼，远远地还礼之后，又有人猜测道：“难道陈国也要结盟郑国？”
    “若如此，岂不是要围攻吴国猛男？”
    “可笑，陈国一而再再而三在此野人身上损失惨重，岂敢继续放肆？”
    “若非围攻吴国猛男，总不能就是来卖羊吧？”
    “有何不可？数十万大军，一只羊总能多赚一倍利，若是郑侯欣喜，说不得两倍利三倍利。”
    众人正说着，就见皋鼬力夫招呼着手下，帮忙把陈国人的马、羊赶到了附近的圈栏中。
    市场中的牲口棚现在很空，租用一天也没多少钱。
    等搞定之后，皋鼬力夫这才邀着几个陈国人，前往一处食肆。
    进入食肆之后，原本还是陈国商人模样的一帮陈国人，顿时一扫之前的市侩气，反而神情肃然地看着皋鼬力夫：“不知力夫考虑得如何？”
    “吾等搏命求财求名求爵，不知大吴王命猛男能给几何？”
    “呵。”
    陈国人冷笑一声，然后伸手入怀，只这么一个动作，就吓得皋鼬力夫身后的武士们脸色剧变，纷纷按住手中的剑柄：“意欲何为？！”
    “莫要犹如受惊之鸟。”
    眼神丝毫不掩饰着鄙夷，为首的陈国人摸出了一袋东西，扔到案几上，“请力夫一观。”
    皋鼬力夫一愣，抬手制止了身后手下们的紧张，看着对方，缓缓地伸出手，将袋子拿了起来。
    不重，但是哗啦啦作响，抖开口子一看，皋鼬力夫整个人像是炸毛一样：“啊呀”
    猛地抬头，瞪圆了眼珠子看着陈国人，又猛地低头，再次打量着口袋中的东西。
    “这、这……”
    “前来之时，受上将军嘱托。”陈国人说着，还朝着南方拱了拱手，“成或不成，些许礼物，先交个朋友。此等五色灵珠，产自东海深处，唯上将军如此英雄，方能收获些许。”
    “久闻江阴子同泗水君亲善，乃是泗水君之好友，不曾想，东海之君，亦是友朋？”
    “呵。”
    陈国人懒得解释的样子，只是又问了一句正在数着五彩玻璃珠玩的皋鼬力夫，“力夫以为上将军之诚意，如何？”
    “如此诚意，当真深刻，当真深刻啊！”
    两根手指夹着一颗赤红如火的玻璃珠，这一枚玻璃珠做得不太好，气泡很多，但正因为里面有气泡，反而让皋鼬力夫惊为至宝，这要不是从东海弄出来的，还能从火里烧出来的不成？
    想到这里，皋鼬力夫顿时暗忖：久闻吴国李解有神异，莫不是真能通神显灵？若是如此，当说动“客兵”诸将，投效李解才是！