顾双习浑浑噩噩地被边察带出医院、坐上返回府邸的车。边察已从最初的狂喜中脱离出来，先给文阑打电话，让他直接和姜疏音沟通、调整孕期菜谱。
    挂断电话后，边察坐在车里，忽然默默地发起笑来，笑意从唇角一直延伸到眼底。初为人父，虽尚不明晰该怎样当好一个父亲，但漫天喜悦已占据了他的全部心神，脑中已然开始畅想该给孩子取什么名字、日后又该怎样培养孩子。
    他转而去拥抱顾双习，把脸埋在她小腹上，口气欢欣又轻快：“双习，我们有孩子了。”不需要她的回应，他连连落下亲吻，显得开心、喜悦，仿佛美梦成真、心愿落地，一切都合乎他的心意，他所想的必定实现。
    “幸好你月份不算大，婚纱不必改尺寸，直接就能穿。”边察笑着说话，迫不及待地想要时间立刻快进到婚礼那天，“你现在年龄太小，还不能领证，可以先度蜜月、生孩子，等过几年，我们再正式登记……到时候再补办一个婚礼吧？就我和你，还有我们的孩子……”
    他絮絮叨叨地说了很多，不在意听众有没有反应，光是抚摸着她的小腹，边察便心满意足。这个孩子来得太晚，若是早点到来，边察就能借机早日和顾双习结婚；但索性现在也不算太晚，正赶上他们即将结婚的当口，边察只当是双喜临门。
    边察乐颠颠，抱着顾双习开始和她选名字：光是他自己在说，顾双习一丝回应也无，如玩具般任由他抚摸搓弄，最后被他搂在怀里，一下接一下地亲吻。
    他夸她好棒、好乖，是孕育孩子的大功臣；又开始担心她会不会孕吐反应激烈，怕她食不下咽、连累自己和孩子一同受罪。
    边察字字句句都与她有关，听在顾双习耳中，却有如催命铃声，她终于难以忍受，胃酸上涌、食道异常痉挛，顾双习忽然捂住胸口吐了出来。
    边察吓一跳，以为她是孕吐反应，连忙贴过来帮她抚摸拍打着后背，让她缓一口气；他扶着她的肩膀，摸出纸巾来替她擦去唇边秽物，又拿了瓶水，令她漱漱口。
    他脸上笑容倏忽消失，取而代之的是担忧。边察说：“听说孕期前叁个月的反应会特别大，频繁呕吐、根本吃不下什么东西……你也会这样吗？”
    顾双习疲惫不堪，懒得摇头或者点头。她的呕吐根本不是孕期的生理反应，而是……纯粹的心理作用。
    她觉得恶心、觉得反感，一想到自己将要被婚姻与孩子牵绊住脚步，她便如落入蛛网的蝴蝶般，明知挣扎只会叫自己被扯裂撕碎，却还是想要奋力一搏。望着近在咫尺、面露关切之色的边察，顾双习胃中翻滚更甚，她别过脸去，又一次发出呕吐声。
    这次她什么都没能吐出来，胃里已经清空了。
    车厢里通风系统强劲，很快便把呕吐物的气味清除出去，除去依然躺在他们脚边的秽物，方才的呕吐行为仿佛从未发生过。
    边察不再说话，像也意识到她不适的原因，沉默地抱着她、贴着她，直到车在府邸大门外停下来。边察打横抱起她下车，低声吩咐仆从去清理车厢。
    文阑和安琳琅等在门口。二人都得到了顾双习有孕的消息，面上一派喜气洋洋，见他们回来，俱迎上来道贺。
    原以为皇帝和皇后都该微笑应承，不料边察连敷衍都懒，抱着顾双习就往楼上走，文阑和安琳琅方觉出不对劲来，自觉收了声息，诡异地交换了一个眼神。
    虽说私底下妄议主家并非体面之举，但文阑依然压低了声音：“……看来这府邸里，依旧难保太平啊。”
    琳琅倒不意外，闻言只是笑了笑：“……在阁下把小姐带回来时，您就该意识到了。”
    文阑耸肩笑笑：“常说伴君如伴虎，我们这位君主可比老虎可怕。小姐成为皇后，难说是福是祸。”
    他叹气，老派地搓了搓手：“但我们这种做下人的，能做的也极为有限。任凭主家闹得天翻地覆，临到最后，不也还是我们去收拾残局？”
    边察抱着顾双习，一路上到卧室，将她小心翼翼地搁在床上。
    他走去浴室，用热水打湿毛巾后拧干，亲自给她洁面擦手，试图以此安抚她的心神。
    顾双习始终不发一言，唇线抿成倔强的形状，仿佛没什么东西可以撬开她的嘴。边察望着她叹气，在床边半跪下去，貌似投降般地埋下脑袋、对她展现出脆弱姿态。
    可从他口中说出来的，绝非软弱之语：
    “……双习，我知道你不情愿嫁给我，更不情愿为我生儿育女，但你是个聪明女孩，不妨想想，除了我身边，你难道还有更好的归宿吗？”
    边察抚摸着她的指尖。时值六月，帝都气温维持在二十五度上下，顾双习却全身发凉，指尖尤为冰冷僵硬。边察只好将她双手掖进自己怀抱，试图用体温温暖她。
    他温言相劝：“结婚乃是利益交换，我有权有势，且愿意把全部身家都记在你名下，就是你想当一当皇帝，我也乐得让位于你；同时，人类天性中也趋向于选择优质基因、养育后代，我自问身强力壮、头脑聪明，正适合成为你的另一半，我们的孩子会拥有最好的先天与后天条件。双习，你还能遇到比我更好的结婚对象吗？”
    顾双习眼球动了动，像找回了焦距，重新对准了他的脸庞。
    她倏然一笑，脆生生又冷冰冰：“可我从没想过结婚，更没想过生子。这一切都是你逼迫我的，是你想用这些俗世之物捆绑住我、使我不得自由。”
    “但如果你足够勇敢，你就不会被这些东西裹挟。”边察轻声回应她，面上甚至含着笑，近似恶意，“你可以反抗、可以拒绝，还可以想办法堕胎。不管是用拳头反复捶打腹部、还是秘密地弄来堕胎药，总之办法多的是，只看你能不能下定决心、敢不敢对自己动手。”
    “可是双习，你不敢的。你胆子太小、性格太懦弱，遇到一点儿事，便承受不住般地立马想要逃避，再把自己的软弱归咎于：你什么都没做错，全都是我逼你的。你的确什么都没做错，因为你什么都没做。”
    边察轻飘飘又居高临下，用满不在乎的语气，一句一句地把过错全都推到她身上：“从一开始，你跟我走，我把你放倒在床上，你便没有拒绝我……那时你就知道，我能给你你想要的东西，可能是锦衣玉食、也可能是男欢女爱；当然，你当时也可能是被吓傻了、想不起来要反抗，可是后来呢？后来你不也默认了，自愿做我的笼中鸟，还满以为是被迫的。”
    “我对你已经足够好了。我想办法取悦你、讨好你，凡事都愿意顺着你的心意，你想看书就看书，想画画就画画，想上学就上学，我从没有叫你的愿望落空过，除了放你离开。但我怎么可能自愿放你离开？凡事皆有代价，你过上优渥生活的同时，也需要付出劳动，比如陪在我身边。你实在算不上是一个好伴侣，既不懂察言观色，更不懂提供情绪价值，完全是仰仗着我的偏宠，才能继续做人上人。”
    说到这里，边察面上露出一点儿微笑，嗓音重又变得轻盈：“纵使你有这样多的缺点，我也从未苛待过你，因为我爱你、喜欢你，宁愿委屈自己，也想要你快乐。但你是怎么回报我的？在我想方设法地哄你开心的时候，你在偷偷策划着逃跑！”
    “双习，你真是一条养不熟的白眼狼，天生不值得被珍重对待。”他说，“找回你的那晚、我对你做的那些事，才是真正与你相配的待遇。”
    “可偏偏我又是个心软的丈夫，一见到你，就觉得那些前尘往事、新仇旧怨，全都一笔勾销了。你都已经活生生地站在我面前了，我只想亲你、抱你，把你娶回家供着，哪里舍得折磨你。”边察自言自语，先被自己感动到，笑意更深更重，“可惜你还是你，幸福触手可及，却还要将它拒之门外。双习，你确实不值得被珍重对待。”
    “你说够了吗？”顾双习面无表情地问道。
    边察立刻换了一副诚恳认错的嘴脸，谦卑地低下头去：“对不起，双习，我刚刚说的话实在有失偏颇，你别放在心上。”紧跟着又说，“我还是想和你在一起的，我只想和你好好过日子。”
    多奇怪，听了他的那些话，她不觉得愤怒，更不觉得痛苦。顾双习心如止水，不能被拨开一丝波澜，只是——心平气和地令那些话左耳进、右耳出。
    她才不想分出个是非对错，因为她早已把这些事放在心中的那杆天平上，称量清楚了个中轻重。
    边察伤她、害她，将错处全推到她头上，他自己则被清清白白地摘出去，何其无辜、又何其纯真的皇帝阁下！他自有权柄在手，能把黑描绘作白，她的确纠正不得，但她仍有反抗手段。
    顾双习离他如此之近，她不知他究竟是太放心、太自信，还是真的认为她不可能对他动手。
    过去的她或许出于软弱、或许出于顾忌，而久久不能下定决心、真正同他对抗。可如今事态已演变至如此脱轨的地步，再不有所作为，恐怕顾双习确实只能被边察拖拽裹挟着，去往无间地狱。
    她感到头晕目眩，心脏仿佛下沉至腹部，在皮肉深处震撼而又强烈地鼓动着、起伏着，撺掇她快快作出决定，在腹中胎儿尚未真正成型以前。工具就在身边，只需她伸手、紧握，再用力刺出，面前这仿佛无法逾越也不能铲平的高山，便能在瞬息之间被她夷为平地。
    在边察的注视中，顾双习弯下腰，将手伸向床头柜的抽屉。
    她记得那里面放着一把皇帝防身用的匕首，直到将那沉甸甸的冰冷金属握在手中，顾双习稍感心安。
    匕首轻巧，如一样无害玩具，被她掂在掌心。顾双习面含微笑，将刀面贴在自己腹部，隔着衣物布料轻柔地摩擦着。
    边察果然略微色变，手靠上来试图隔在匕首与小腹之间，防备她突然发难、当着他面给自己开膛破肚。
    他清楚她恨他，连带着这个还未出世的孩子一起恨；他也猜到她想要堕胎，打定主意要拦下她，用什么办法都好，孩子必须安安稳稳地在她腹中长大。
    顾双习就等着他靠近，把注意力全集中在她小腹处，在他掌心贴紧她的那一刻，她握紧刀柄、将匕首狠力刺向他。
    从小到大，她没有亲手杀过任何活物，更未进修过医学知识，不懂要害究竟在何处。这一刀直直刺入边察左肩，鲜血涌流而出，迅速浸湿他的衬衫。
    那血流得汹涌，几乎立即沿着刀身淌到顾双习手上，血液还残留着温度，不算滚烫，却依然激得她手掌发抖。顾双习没有松手，而是再加上另一只手，用双手紧紧攥握住刀柄，把控着匕首，令刀身在伤口里又旋转了半圈、把创伤面扩得更大。
    血流得太多，鲜红涂满她的视野，顾双习只觉头晕症状愈发严重，她再也握不住刀柄，终于大发慈悲般地松了手。边察紧跟着扶稳匕首，避免刀身偏移、造成更多伤害，他腾出另一只手去按床头铃，紧急呼叫仆人。
    明明他正身负重伤、血色迅速在衬衫上扩成一朵巨大的花，边察却仍有余力和好心情，冲着顾双习扯出一个笑。“我知道，你早就想对我挥出这一刀。”他轻声说话，透露出阴谋得逞的狡黠气息，“我也的确欠你的……总算还上一笔。”
    “但是啊……双习、双习，”边察呼唤着她，如身陷十里雾中，唯有呼唤她名，方能保持头脑清醒，不致迷失方向，“即便你挥出这一刀，也只会让我更加爱你。你跑不掉、躲不开的，你注定要一直一直、与我绑定在一起。”
    他虚弱地微笑着，指尖沾了点儿他自己的血，缓缓涂抹在她指根处，如再一次为她戴上戒指。
    就在闻讯赶来的文阑和琳琅踏进卧室房门的那一刻，边察訇然倒地、就此昏死过去，只留下顾双习蜷缩在床上，惊疑不定地注视着这一幕。这座横贯在她面前的山确实被她夷平，可迎接她的，是又一道万丈深渊。