白烟氤氲，柳树阴直，暑气正烈，马车于树荫下缓行。
    青白玉骢汗流浃背，短衫马夫在荫日交替的斑驳碎日间驱车，帏裳下帔坠摇曳，半掩帘帷内，一藕荷华服女子闭目凝神，香肩凝白，胸前肌肤淡粉，团扇扇起微风，碎发贴于脸侧。
    似无可奈何，她睁眸，恼怒地掷下累手且无用的团扇，汗水津津，体内燥热难耐，若非昨日在爹万般哀求起誓下，她怎能在今日晨曦凉爽之际到南城十里外驿站等候，直到日上三竿也不见来人，她也不至于受这暄气，满腹牢骚。
    “车夫，快些回府。”江镜月垂目忍气，耐着性子。
    “小姐，这天快不了，若是在日西出行一个时辰便可到府，可这大晌午马热的实在受不了了，前面五里有一青草地，树密阴凉，青草肥沃，不若小姐在此地歇息半刻，待马喝了水、吃了草、褪了热再上路也不迟。”
    一旁清瘦女子拾起团扇，弹了弹灰，重新扇起，劝道：“马夫说的是，这天太热了。小姐，要不咱们休息半刻，待天消了热凉爽了些再行。现是正午，歇息久了也能在城闭前归府，不耽搁的。”
    江镜月不耐，不想多言的任凭他们行事，清菡见小姐如此，掀起帘子对马夫嘱咐了声，马夫应声，驾着马增快了速，风起的吹动帘帷。
    暖风入厢，柳条映眼，鬓边青丝风动，要是往昔此刻她定在舍内歇息，不必这般狼狈失了耐性。
    也是她蠢，听从那数年未见、一见便给她气受的父亲的话，她与那未曾谋面的未婚夫婿早便结下了梁子，而今那恶贼使计，早先给她那在京城定居的蠢驴爹放信，那胖子得信必定会嘱咐于她，她倒是难得心软了一次，却竟是上了他的当，在驿站苦等了三个时辰，故意给她下绊子。
    果然他那贵为昌安公主的娘是个厉害角色，他李肃易又能是什么良善之辈。
    对此她不仅气，而且是气得要命。
    她江镜月自当家后何曾受过这般对待，借着她舅父之名，她在这睢阳顺风顺水，向来是她给别人脸色瞧，哪轮得到别人给她使脸色。
    但自从与那世子扯上关系，她便处处不顺，连着她那生意都不似往年景气。
    单单论着今日来说，都令她怒火中烧。
    河堤树木茂密，丰缛繁茂，微风带着些许凉意，吹入车厢冲散了盛夏酷热，车夫松了缰绳卸了鞍具任那马儿吃草去热，既与清菡吆喝了声便寻了个舒服地靠着歇息。
    清菡取了水与小姐喝，见其久久未有动作，她瞧着小姐模样，知其烦心，便不再多言，自个从竹篮子里拿了个瓷杯，抿嘴饮了大半杯甘水方才解了那热气。
    “站住你这臭小子！还想跑！看不把你两条腿打断！”
    忽然一声怒号自东面大道而来，惊动了林下二人，同得也惊动了垂目静心的江镜月。
    她被那声音惊到，挑起窗帷一角细细向外看去，只瞧见阴林遮掩的官路一角出现了一伙小厮围在路上吵嚷，她狐疑地肃起眉目，转面对清菡言道：“去问问是怎么一回事。”
    清菡“喏”了声，放下瓷杯下了车厢，那车夫也见热闹起了身，瞧见清菡下来走至身旁对他嘀咕了几句，他忙得应下，大步朝着那伙人走去，只稍稍问了几句便打听清了这缘由。
    站于林荫处，清菡见车夫方要走，一位珠围翠绕、稍有风韵的徐娘踱步走来，三言两语，便哄着车夫将人带到车前。
    清菡打量着那女子模样，心里暗骂车夫见色眼开，还未等对方靠近，便将人拦了下来，不多时就不知怎地争吵了起来。
    “吵什么？”江镜月面带愠色，掀帘道：“让你去问事，怎么跟人吵起架来？”
    “小姐，”清菡甩开那妇人的手，带着几分恼意到轩旁，道：“那车夫是个蠢驴，明知那妇人是个金钗客还要带她来见您，我不许他们靠近，那车夫不帮着说话便罢了，竟还帮衬着外人！”
    “丫头岁数不大，嘴倒是毒辣。”那妇人笑着，面上脂粉深匀，“你们既要了解这事情的来龙去脉，没有我冯妈最清楚，此由我来说最为合适，不令我上前，我如何说道啊？”
    “你是想说清楚这围人之事，还是看这马车矜贵想来溜须拍马骗取钱财，当我不知？适才被你们追赶的男子，我看倒像是个被你们哄骗卖身的可怜人。你要想细说，站在那里一一道来便是，那些阿谀奉承的话还是免了！”
    清菡斜视着妇人，似是早便猜出她的那些心思，不给一个好脸色看，连着还有那劝架的车夫。
    “瞧，都被你说中了。那既要此，我就站在这不过去得了，里面是主子吧，要我从哪里说起？”
    那妇人面容亲切，见悉数被这小丫头拆穿，也不心慌。
    正当她捣鼓着腹中话语想看看那小姐是何性子，那帮伙计先一步将那打得昏死、不成人样的男子架来丢在了地上，清菡眯着眼睛瞧着妇人，只朝地上一撇，大片血红荡开了来，她唬了一跳，连退了数步，稳了稳神，捏着袖口，便还要与冯妈大吵一架。
    “好了。”江镜月欲加心烦，道：“仅是随口一问，你怎么说，便怎么听。”
    “看吧，还是你家主子懂理。”冯妈歪着头对着清菡说道，清菡板着脸“哼”了声，不去理她。
    “说罢，到底是什么个事。”
    江镜月眉目微低，眼尾黛紫雅致端丽，她轻轻转首，看着躺在草茵上的落魄男子身着短衫，身形瘦俏，脸上灰土模糊看不清容貌，长发也被剪去大半，摔在地上也没个反应，半死不活的就能猜出那伙人是下了死手。
    “也不是什么大事，先前日有牙子到万香楼寻我，要将一男子卖给万香楼做红人儿。我跟那牙子有过几次生意，就带着两个伙计到船上瞧瞧卖相……就是躺地上这个，你还别说，他现在虽不成样子，但打扮打扮真是俊呀！我冯妈做了十多年生意还是头一回遇上这么个好料子，当即出手使钱买下了他吧，可这小子不识闲，逃了一次被抓回来就划破了脸，生意都没开张脸就毁了，这不是亏本买卖嘛这不是。让他遮住脸，吹吹笛子，唱唱小曲，他还不干，关柴房没几天我是好吃好喝的供着，就这么不留神他就又跑了，这次不好好教训他一顿，我这万香楼的生意做不做了！”
    那老鸨连连拍掌，一副痛心模样，而后又单手叉腰，指着地上的人一副凶恶面容。
    “我猜，那牙子必定是个私牙，专干拐骗贩卖的勾当，那万香楼也不是个干净地方，做的定是些腌臜买卖。”清菡明知故问，见缝插针地呛了那婆子一顿。
    天气炎热，几人虽在阴凉处，说着说着话也出了满脸的汗珠，江镜月知其缘由，又看了一眼地上晕死的人，她眉头蹙眉，召了召手，让那婆子靠近。
    那婆子笑着靠了过来。江镜月单手压帘，问道：“你家主子是谁？”
    “我就是万香楼的老板，奶奶想要我做什么？”低压着声，冯妈满脸堆笑，瞧这马车用料，她便知道这厢内之人定是个富贵的主。
    “我是说你背后的老板。”声重了几分，江镜月压着凛气，斜目而视。
    “背后的主……”冯妈先是不解，口中低吟着五个字，心领神会的眯眼笑起，“既是奶奶开口问了，那我就不再隐瞒。实不相瞒，这万花楼背后的主是咱们睢阳城知县的舅父，其实也算是县太爷开的，他才是背后的大老板。”
    “他呀。”像是晓得什么始末，江镜月意味深长地笑起，遂之色变，凛冽道：“回去告诉你们主子，这人我要走了。清菡，把他带回府，快些启程。”
    她利落言罢，落下帘子，消失在了众人眼前。
    “马夫，把人带走。”清菡也不犹豫，对着马夫说道，转身就要上车。
    冯妈见此只觉堂皇，她忙得拉住清菡去路，双手一摊，道：“就这么白的走了？这人好歹也是我花了大价钱买来的，你们总得给我个补偿不是。”
    “给钱？”清菡斜目，讥道：“我家小姐只说将人带走，没说给钱。怎么，你要钱啊？钱嘛，最多五两，五两买下此人，你干还是不干。”
    “五两？”冯妈侧身细琢磨，手掐着数，道：“未免太少。买他可就花了整整十两！而今他毁了容，受了伤，追来这么多伙计抓他没了生意，这至少也得十两银子！”
    “你当我是三岁小孩糊弄？”清菡甩开她的手，指着地上的人，言：“这人受了如此重的伤，请大夫、抓药、煎药、熬药就足足要四五两银子，这人力且不算在内，给你五两都已是高价，你竟还不识抬举！若非我家小姐开了口，要是旁的，当我们江府养得都是闲人不成！”
    “江府？”一众人回神，妇人眉头一皱，上下打量起这姑娘跟马夫，又重新估量这檀木车厢，眼底藏光，不觉笑起。
    “罢！罢！五两就五两，留着他也是麻烦。大同二合，你们两个且替这姑娘将人搬到后头驴车，随他们一道回府去！”
    为难色全然消失，她笑着嘱咐，说间又斜眼看了看这华贵马车，颇为满意。
    马车驱动，车夫御马驶向管道，行了一里，清菡突然探出头来，刮了那车夫一眼，抛下一句“下次若再这般，便扣了你的酒钱！”
    那车夫讪讪笑起，牵着缰绳，连回了数个“是”。