李世民摇了摇头，道：“我知道多想也没用，只是心里难受，忍不住难受。如果是我……”
    李世民说了一半，停下叹了口气，自言自语道：“吐谷浑还未彻底平定，河曲丰旷之野都未打通，穿越沙漠取得遥远的伊吾有何意义？我想不明白陛下的战略。”
    李玄霸道：“可能他的战略就是‘朕高兴’，没有战略。”
    李世民瞥了李玄霸一眼。
    李玄霸叹气：“好吧，不敷衍你。陛下的战略应该是打通汉时的丝绸之路。只是从丝绸之路的什么地方开始打，他比较随心所欲。反正整条丝绸之路都会全线打通，所以从哪个节点打都一样。”
    李世民提高语调：“一样？”
    李玄霸道：“陛下认为一样。”
    李世民沉默。
    直到看到马商带着一群仆从从远处策马过来时，李世民才道：“来了这里挺好。等长大后，我大概很难再来这里了。只有亲眼看见了此地，我才知道该如何治理此地。”
    李玄霸拢了拢袖口。二哥现在就做好了当皇帝的准备？真是狂妄。
    李玄霸道：“你想太多。你以后带兵南征北战，这里也是要来的。”
    李世民：“……”
    他转头看向弟弟：“阿玄，听你的话，我南征北战好像是真的南也征北也战，仿佛就我一个人在奔波劳累似的。巍巍大……咳，难道只有我一个将领？那时我不是才十八岁吗？其他将领呢？朝中有本事的老将不少吧？”
    李玄霸道：“就算你这么问我，我也不知道怎么回答。反正我们现在已经十一岁了，你何不等七年后自己问……问那位。”
    李世民狠狠翻了个白眼。弟弟这么说，等自家造反后，难道在天下来回奔波的还真的只有自己一个主将？
    造反时自己才十八岁，封王时才十九岁。谁家领兵主将十八九岁啊？别说资历，这经验也不够啊。
    我们大唐难道没有其他将领可用了吗？！！
    “李二郎君！李三郎君！看我找到了什么有趣的东西！”年轻的大胡子马商兴高采烈地喊道。
    李世民换了一副开朗的表情：“叶护兄，慢点，小心摔着。”
    叶护笑道：“我自幼在马背上生活，哪可能摔到。”
    李世民挑眉：“你骑术很厉害？我们比一比？”
    叶护赶紧摇头：“我手下骑术最好的护卫都赢不了你，我就不自讨没趣了。吁！停！”
    叶护的马稳稳停在李世民和李玄霸马前。李世民和李玄霸的马一动不动，丝毫不惧。
    叶护将一团乱布从怀里掏出来，小心翼翼打开破布，里面有两颗鸟蛋：“猜猜是什么鸟蛋？”
    李世民道：“金雕吧。”
    李玄霸道：“金雕。”
    叶护：“……”
    叶护不敢置信道：“你们的眼力怎么这么厉害，这都能看出来？”
    李世民和李玄霸对视一眼，失笑道：“这草原上唯一能让叶护兄献宝的鸟蛋就只有金雕了，其他鸟儿哪可能让叶护兄这么开心？”
    叶护哈哈大笑：“不愧是李二郎君李三郎君！确实如此。来，送给你们。”
    李玄霸道：“谢谢叶护兄。二哥，今日我给你下碗面条，多加一个煎蛋，尝尝金雕蛋的味道如何。”
    叶护连忙道：“喂喂！这可是金雕蛋！难道不是先试试能不能孵化吗？”
    李玄霸一本正经道：“被金雕夫妇抛弃的鸟窝中孵化出雏鸟的可能性太低了，孵化出后要养大也难。想要金雕，不如直接买驯鹰人的鹰。”
    叶护把鸟蛋放回怀里：“我不送了。”
    李世民笑得直不起腰：“阿玄，别逗叶护兄。叶护兄放心，我不会让阿玄把鸟蛋吃了。”
    “哼。”叶护知道李玄霸在逗他，但还是做出一副生气的表情。
    他把鸟蛋又拿出来：“李三，你究竟要不要？”
    李玄霸伸手：“给我。”
    叶护小心翼翼把鸟蛋递给李玄霸。李玄霸把鸟蛋塞进怀里，放到了暖炉旁边。
    叶护送出鸟蛋后，恢复了笑容：“我的马如何？以后多和我做生意？”
    李玄霸道：“如果你能保持如今的骏马质量，我可以把你引荐给陛下。”
    叶护：“……”
    叶护抹了额头不存在的汗珠，讪讪道：“我以为勾搭上唐国公府就已经够厉害了，这这这……我就送了你们几匹马，就能面圣了？这好处太大，我有点不敢接。”
    李世民笑道：“我们结交友人只是看眼缘。如果是因为你送的几匹马，这些时日想送我们马的人就太多了。叶护兄，你是因为人品才成为我兄弟二人的友人，和马有什么关系？同样，我们帮你举荐，也只是因为你是我们友人而已。”
    李玄霸点头。
    叶护放下手，叹气道：“我知道。一点小恩小惠哪可能诱惑得到你们。但我还是很忐忑。我只是一回纥普通商人，居然能被唐国公的二郎君和三郎君视为朋友。”
    李世民道：“我结交朋友，不看身份。”
    李玄霸没好气道：“你再自谦，那我就认为你的品德降低，不适合与我们成为朋友了。”
    叶护忙道：“我不自谦，绝对不自谦了！”
    叶护深呼吸了一下，道：“真的要去面圣啊？我紧张。”
    李玄霸道：“陛下御驾亲征时会来张掖，到时我和二哥会给陛下进献骏马猎鹰。”
    李世民笑道：“这就是机会，懂？”
    叶护严肃道：“懂！我会竭尽全力搜寻骏马和猎鹰！”
    李玄霸道：“裴公肯定也会搜寻骏马和猎鹰，你悄悄行事，切记不可与裴公争夺。”
    叶护道：“三郎放心。我有分寸。”
    李世民道：“不仅骏马，如果有其他奇珍异宝，你也可以一同搜寻一二。我就不和你遮掩了。虽然与你结交时我以为你只是普通豪商。这几日来了这草原后，你觉得我和阿玄会信你只是普通豪商？”
    他看向叶护身后高大威武的护卫们：“不过你也没想瞒着我们吧？”
    叶护捏了一下鼻子，不好意思道：“能在张掖做马匹生意的人，当然都在部落里有点地位。不过我虽姓药罗葛，只是旁支而已。非旁支的药罗葛也不会来经商了。”
    药罗葛是回纥部落首领的姓氏。
    大业元年，袁纥部与仆固、同罗等联合起来，试图脱离突厥的控制，被中原统称为回纥。他们对外也自称回纥人。
    现在回纥仍旧在突厥的控制下，直到东突厥灭亡时，回纥才取代东突厥。
    回纥部族从建立、建国到灭国整个时期，大致上都一直与唐朝交好。当回纥灭国之后，小部分西迁，大部分部族南下归唐。后来西迁的回纥人成为维吾尔族的起源，南迁的回纥人基本汉化。
    叶护是李玄霸先结识的。
    李玄霸与叶护结识的原因是听到了叶护的姓氏。他知道回纥首领世代出自药罗葛家族，又知道现在还弱小的回纥会成为唐朝的盟友，所以就让人多留心叶护。
    后来经过打探，叶护这人急公好义，品行不错，就给了叶护一个机会结交自己。
    这些事叶护都不知道。
    他又不知道一百多年后回纥会建国。他一个小小的药罗葛贵族，与唐国公府两位郎君的地位如天壤之别，怎么会猜得到李玄霸是故意结交他。
    李玄霸结交叶护的方式也很自然。他带着二哥去买马，然后什么都没做，二哥就对着马一顿夸，夸得叶护心花怒放，带着二哥去看更好的马。
    看马的时候，叶护向李世民吹嘘自己的护卫骑术一流。李世民立刻说要比一比。这一比，交情就有了。
    交友过程真的很自然。李玄霸再次感慨二哥这个“工具人”真的太好用了。
    对李世民而言，他确实是纯粹看眼缘与叶护结交，半点利益都没有掺加。
    大唐的人口兵力和科技，现在不可能像控制中原城池那样控制西域。扶持亲近的势力帮唐朝守西域，是最好的方式。
    历史中的唐朝也是如此扶持回纥。
    后来唐朝式微，连吐蕃都打不过。被唐朝扶持的回纥被灭时请求唐朝出兵，唐朝都拒绝了，直接将西域拱手让人。回纥被灭后不久，唐朝也名存实亡。
    两者的存亡相互依存，真是亲近无比。
    在回纥的角度上，唐朝皇帝颇不是人。
    安史之乱是回纥出兵帮唐朝收回都城。但回纥可汗希望唐朝出兵帮忙复国的时候，唐朝皇帝却说“你自己的事，我不管”，气得回纥可汗带着剩余不多的军队对唐朝进行自毁式袭击。
    不过当时的唐朝皇帝也确实有苦衷。他连中原都压不住了，怎么可能还出兵西征？
    在李世民结交叶护后，李玄霸对二哥唏嘘了很久回纥灭国的事。
    李世民举起拳头，问李玄霸是不是想让自己把他一拳头打晕。
    虽然捂嘴没用，但打晕了，李玄霸就不可能在心里叨叨了吧？
    李世民一点都不想在大唐还没建立的时候，听大唐末年那些糟心事！
    现在还在大隋呢！
    李玄霸乖乖闭嘴。
    当二哥举起拳头的时候，他是真的会揍人。别指望哥哥揍弟弟时会手下留情。特别是在自己现在没生病的时候。
    叶护为了感谢李世民和李玄霸，还要再送李世民和李玄霸骏马。
    李世民拒绝，开玩笑道：“你送我们这么多骏马，我们也不好养，算了。我们相处的时间还多的是，以后慢慢送。”
    叶护听着李世民开玩笑的话，心里很熨帖。
    李二郎话中的意思是真的想与自己成为一辈子的朋友，叶护要感动哭了。
    他一个小部落的贵族，在大隋贵人面前与平民百姓没有区别，怎么能被李二郎如此看重？
    李世民原本虽然与叶护结交，但也没打算和他成为好友。
    但听了李玄霸的话后，李世民也觉得唐朝在回纥灭国时有点……唉，虽然唐朝都自身难保了，但真的有点为后人脸红。
    李世民就想对叶护好一点，对回纥好一点。以后大唐吃肉，一定给回纥汤喝。
    叶护不知道自己得了后人的恩惠，只对李世民和李玄霸不顾身份尊卑与自己平等结交感动不已。
    李世民拒绝了叶护送的马之后，叶护仍旧问了李世民和李玄霸护卫的数量，给他们的护卫一人换了一匹好马。
    这些战马在中原非常贵重，但在草原民族这里，也就是他们日常驯养的动物而已。
    叶护觉得骏马无法衬托自己与李世民和李玄霸的友谊，他决定回去告诉族长此事，让族长倾尽全族之力与李二郎李三郎交好。
    一个可以在大隋皇帝面前露脸的机会，足以让全族倾囊结交。
    李世民和李玄霸在草原上住了几日。叶护把李世民和李玄霸送回张掖后，在城门与他们告别。