白栖岭心道果然那个东西不好嫁，就连獬鹰都不敢娶她，放眼那燕琢城，怕也没有哪个男人有这样的胆魄了！
    白栖岭踱步回火边，在软垫子上半倚着取暖，手中攥了一把瓜子，磕一颗就将瓜子皮扔到火堆里。眼盯着火堆渐渐出神。
    良清这个地界，从地势上来讲，属实是十分微妙。它接连霍灵山和松江府，不似燕琢那么边远，却因着与松江府隔着一道森林屏障，是以也不大受松江府待见。燕琢城因与鞑靼隔着一条额远河，朝廷不得不管，这良清，久而久之就成了三不管。
    照理说，良清这样的地方应当鲜少有人住才是，实情却是商衢重地，而卖的都是市面上罕见的东西，奇珍异宝、飞禽走兽应有尽有，就连朝廷命令禁止不许私贩的盐和军火，在这里亦能找到卖主。
    那卖主哪里人都有，有蓝眼睛的西域人、有瘦小黝黑的南越人、跟鞑靼外形很像的陇西人，这些人多是在当地犯下重刑、抛家舍业逃出来、一路风餐露宿死里逃生到了这里，做起无人管的“掉脑袋生意”。
    尽是亡命之徒。
    叶知县被贬黜之时，原本可以继续住在燕琢城或回京城的别院，但朝廷一道旨意下来，他们就被安排在了良清的庄子里。白栖岭上一回收到信，说鞑靼王的和亲提议里，突然多出一条，点了远在良清的叶华裳给他最不成器的儿子做王妃。
    再往后，他就与良清失了联系，而后来到这里，却发觉那良清的老宅消失了。
    事情并不简单，但眼下无从下手。面前的火堆噼里啪啦烧着，一颗火苗崩到他腿上，差点燃了他裤子。白栖岭素来心思深沉，此刻也不尽然将自己的思虑展给别人看，实在烦闷之时就去到一边丢飞镖，丢了捡捡了丢，一趟一趟逗着自己玩。
    他如此这般，倒是没逃过花儿的眼。她跑到獬鹰面前问他：“白二爷又要疯癫了？”
    獬鹰因着先前白栖岭说要他娶花儿的事，颇有些不自在，向后退一步，手放在身后，正色道：“二爷有烦心事。你先前猜对了，叶府消失了、叶姑娘丢了。”
    “你们千算万算，不知往叶府门口里安插个探子细作？”
    獬鹰咳一声，小声反驳道：“花儿姑娘，探子是探子、细作是细作、斥候是斥候，不一样。”
    “哪不一样？”花儿翻了个白眼：“我还以为你白二爷有通天的本领，最后竟是连自己要娶的人去哪都不知晓。”
    獬鹰想为白栖岭辩驳几句，白栖岭就算有通天本领，也通不了上头的天。那朝廷多少能人异士，白二爷又能排上第几？朝廷想让叶家消失，白二爷又有什么本领拦着？
    “是以接下来，我们还是不能立马回燕琢，要找叶府了是吧？”花儿叹了口气：“早知如此，我就不该与阿婆把话说太满。我与她说这是一趟闭眼就能赚钱的生意，几日就回去。眼下可好，三番五次差点丢脑袋，如今又要在这良清掘地三尺找人了。”
    花儿竖起拇指，对獬鹰说道：“你们白二爷，是这个。我还是请你派人给我阿婆和衔蝉她们送封信吧！不然她们该以为我死在外头了！”
    “送信可。你写吧！”
    “我不识字，我鬼画符，我阿婆和衔蝉能看懂。”
    獬鹰给花儿找来纸笔，花儿咬着笔杆子皱眉半晌，也不知这第一个符该如何画。后来想起阿婆该抓药了，而她藏钱的地方衔蝉知晓，于是提笔先画一朵花，代表她自己；再画一个煎药锅和床，床下有一文钱。她尽力了，又想到阿虺家人也会担忧，就画了一个勇猛的男人搬石头，代表阿虺。
    她画的实在是乱，白栖岭站在她身后看那张纸，皱起眉头来。这东西这辈子恐怕都无法与人“书信传情”了，她画那东西一点诗情画意没有。尽管如此，花儿还是很满意，将笔一放：“就这样，衔蝉聪慧，一定能看懂。”
    “看不懂没关系，会让送信的人捎口信。”獬鹰安慰她，给她吃定心丸。
    白栖岭在她身后来了一句：“也不要光骗银子，你好歹识几个字！”
    “你以为我不想识字吗？阿公阿婆哪里有闲散银子送我去学堂！哪里有银子买纸买笔！”花儿顶撞白栖岭，又道：“你倒是好心，那你现在教我几个字吧！”
    白栖岭心烦意乱，才不想教她识字，丢下一句让獬鹰教你，转身走了。
    下一日白府的家丁兵分几路去打探叶府的下落，而派去跟着那人的人却迟迟未回。白栖岭决议住到良清城里去，于是一行人带着几十箱聘礼，浩浩荡荡进了良清。花儿万万想不到白栖岭这样招摇，她觉得他似乎又在打什么主意。
    良清城是一座破败的城，只有两街四巷，里面住着满满当当的人。客栈只有一家，他们住进去等于包了整间门客栈，再住不进别的人。那家客栈就在良清镖局对面，白栖岭的房间门推开窗就能看到外头的镖师在查点物什。
    阿虺和哼哈二将刚歇脚就被跑出去当差，在良清城里大张旗鼓寻人。他们见着人就问：“可见到住在城外老宅的叶府人？”
    不知情的人问：“叶府？不是就在城外吗？城外十里那个庄子，我朝那送过冬储的粮食。”
    也有人闻言色变，摆着手转身就走，扯都扯不回来。到后来阿虺急了，把一个人扯进路旁的胡同里，塞给人几文钱，这才问出点端倪来。