“啊——”有人叫出声来。
    他们顺着声音望过去，瘴气里晃动着像触手一样的东西，将几名骑士接连拖走。
    柯尔斯顿拿着剑劈过去，还是晚了一步，“该死！”
    他听见打火石撞击的声音，又匆忙跑过去踢开，对吓楞的骑士训斥道：“瘴气里点火，你是想把所有人都烧死吗？！”
    蹲在地上的骑士还没回过神来，柯尔斯顿的眼睛往一旁瞥去，眼疾手快地挥动剑刃。
    枝蔓落到骑士怀里，还在狂躁地蠕动，他吓得甩开枝蔓，跌坐在地上尖叫出声。
    “用圣水。”
    身后传来灼烧的声音，柯尔斯顿回过头，看见亚瑟用水壶淋过的枝蔓萎缩断裂，断开处像是被火烧过的炭渣。
    “全部都用圣水！”
    得到命令的骑士们终于从慌乱恐惧中回过神，纷纷往空中挥洒圣水。
    少顷过后，在一片灼烧声中，遮挡视线的瘴气逐渐退散，他们再度看见了同伴们的脸。
    “死了多少人？”柯尔斯顿握紧剑，走向营地中央的杰兰特。
    “这不是显而易见的事嘛……”亚瑟拍了拍杰兰特的肩膀，让他冷静下来，“别多想，卡夫卡，上帝让你活下来，不是为了让你背负悲痛的。”
    杰兰特抬手摸了下眼，哽咽地回答了柯尔斯顿的话，“存活……五人，埃夫隆大人。”
    也是苟延残喘的五人。
    除他们以外的两人，一名高级骑士，一名中级骑士，皆受了重伤，低声呜咽着。
    亚瑟在一地狼藉里找到了自己的背包，从里面拿出绷带给他们包扎，“有我在你们死不了。”
    不相信又能怎么办呢？他的运气在以往的任务里，带回了所有人。
    他们躺在地上，望着乌云散开后布满星宿的夜空，缓缓地点下头。
    “还要在这里住吗？”亚瑟给绷带打了个结。
    他的话一问出口，杰兰特·卡夫卡又是一顿，犹豫着要不要开口，便听见柯尔斯顿说道：“当然，已经没有圣水了，换地方等于自投罗网。”
    柯尔斯顿的话没有问题，杰兰特只好放下私心，垂下头为他们重新生火，尽可能的忽略周围的景象。
    死去的二十一名同伴的尸体，就悬在圣水圈外的树干上，风一吹，吱呀吱呀地晃着响。
    并不恐怖，只能说诡异。
    被枝蔓缠绕的尸体，开着花。
    红、蓝、绿、黄、白……在蜿蜒的枝蔓上朵朵绽开，饱含生命力。
    生命力之下，是面色发灰，接近腐朽的尸体。
    再美的花也没眼看过去。
    火星在火堆里跳跃，杰兰特翻动着柴问：“吉内芙拉大人呢？”
    柯尔斯顿看向蹲在地上照顾伤员的亚瑟，后者慢条斯理地擦掉手上的血渍，站起来走向他，然后蓦地一笑，“我忘记了。”
    柯尔斯顿脸黑下来，拖着他往林子里走。
    “诶，等等……”亚瑟挣脱开来，“我们都去找人了，杰兰特怎么办？他一个人可做不到边守夜，边照顾两个伤员。”
    柯尔斯顿冷冷地看着他，闭眼叹了口气，“我知道了，我留在这里，天亮之后你们还没回来，我们就按原路返回。”
    这件任务本就是交由吉内芙拉负责，关键人物失踪了，他们也没理由继续下去。
    “交给我吧。”亚瑟收拾好东西，准备动身。
    “亚瑟，”柯尔斯顿蓦地叫住了他，“没了她，回去了也是死，你明白吗？”
    背对着他的亚瑟正色起来，“明白。”
    ……
    用惯了长剑的吉内芙拉暂且还未适应这柄短刀，四面八方从瘴气里飞来的枝蔓让她应接不暇。
    她身上没有带圣水，只能在每一次挥刀前吟诵祷词，“以圣父、圣子、圣灵之名，邪祟退散！”
    白桦女巫崇尚黑暗，崇尚恶魔，却不是黑暗、恶魔本身。
    因此祷词带来的力量微乎其微。
    在被一根枝蔓缠住拿刀的手后，她便不再挣扎了。
    “猎物挣扎得越厉害，它们便收得越紧。只有在猎物的一切生命体征消失后，它们才会停下来，并开出最鲜艳的花。”
    那是她想吃肉的那天，白桦女巫用白桦枝藤为她捕杀兔子时说的话。
    她们抓着她的肩膀，面前是被枝蔓缠绕，不断蹬腿的雪白兔子，白色的绒毛就和白桦女巫的头发、睫毛、眼睛、皮肤一样。
    银铃般的笑声响在她头顶，白色兔子死在了她的面前，身上开着白色的花。
    那是吉内芙拉第一次吃上肉，也是第一次看见死亡。
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    第29章 chapter29
    身上的枝蔓在她放缓呼吸，调整好心跳频率后，减缓了收缩速度。
    枝蔓已经爬到了脖颈上，她知道这样下去只是等死而已，却也无可奈何。
    白桦女巫从未以本体形式出现过，哪怕是抚养她的那段时间，她也没能找到过她们的本体。
    她几乎能预料出柯尔斯顿得知她失踪后的表情。
    所有人都称呼她为吉内芙拉，少有人记得她是吉内芙拉·贝利尔。
    圣嘉勒曾违背教廷，用性命和恶魔做交易，要替她改掉这个名讳，却惨遭反噬。恶魔的罪恶无法玷污它，上帝的圣洁无法净化它。
    遭遇反噬的圣嘉勒，终年穿着长袍，长袍之下是被腐蚀过后的伤痕。