伦敦时间早上五点，天还没有亮，天空中还在继续飘散着鹅毛般的大雪。但是，英国内阁的重臣们，已经不畏严寒，聚集到了唐宁街的首相府。只不过，大家的脸色都非常的难看，在来的途中，他们已经被告知了在曼德海峡发生的事了。英法海军被打的大败，中国海军已经杀入红海了。可以遇见，英法两国在沙特王国的数十万军队，将面临一场灾难。而他们这些内阁成员，将不得不为这场灾难负责。
    “先生们，毫无疑问，现在大英帝国正面临一场灾难。我们在中东的数十万军队，将陷入生死危机当中。并且，这场战争，我们很可能也会输掉。现在，我们应该怎么办？”首相亚瑟?贝尔福，看着众人说道。他现在已经越发的觉得，参与到这场和中国争夺中东的战争中，根本就是一场失误。只不过，这个世界上是没有后悔药吃的。
    “如果我们现在向中国人求和，他们会答应吗？大不了就把中东让给中国人好了，反正中东也不过是一片沙漠而已！”财政大臣查尔斯?汤姆森?里奇提议道。
    “哼！中东现在可不是贫瘠的不毛之地，在那片土地下，蕴藏着巨量的石油！”殖民地大臣爱德华?格雷说道。中国在科威特策动的政变，已经动摇了英国在中东地区的殖民体系，这对于将殖民地视为国家基础的英国，根本就无法接受。
    “有石油又怎么样？现在原油价格低廉，我们想要多少石油，都可以从美国那里买到，用不着去和中国人打生打死的。”财政大臣查尔斯?汤姆森?里奇说道。
    “现在说这些已经完了，我们已经在沙特王国投入了几十万军队，想要停下来，已经不太可能了。中国人现在已经占据了绝对的优势，如果和他们求和的话，他们肯定会提出让我们难以接受的条件的！”外交大臣兰斯多恩勋爵说道。前段时间，他已经和中国方面联系过了，但是，当时的中国正在秘密准备反击计划，对于英国方面提出的和平建议，表现的非常强硬。
    “那么，我们只有和中国人打下去了？”亚瑟?贝尔福首相说道。但是，现在看来，打下去必败无疑。明知是失败，却没有办法改变，这让亚瑟?贝尔福首相非常的憋屈。
    “虽然不是说必败无疑，但是获胜的可能性非常的低！陆军部最新得到的情报，中国人向沙特王国派遣的援军，并没有进入波斯湾！”陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士说道。
    “这代表着什么？元帅阁下！”亚瑟?贝尔福首相问道。
    “中国人派遣的援军，很可能就跟在他们的海军后面。这些军队，并不是去支援沙特王国的战场的，而是去抄联军的后路的。甚至，还有一个可能，如果中国人真的打算这么做的话，那联军就真的危险了！”陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士说道。
    “什么可能？”亚瑟?贝尔福首相心里一紧，他突然有一种十分不详的预感。
    “中国人派遣的这支部队，很可能是冲埃及去的。准确的说，是冲苏伊士运河去的。只要中国人占领了运河，我们和沙特王国的联军就会被切断联系。到时候，数十万大军将失去给养。在没有给养补充的情况下，几十万大军，最多只能坚持一个月，就会因为没有粮食而向中国人投降！”张伯伦爵士说道。
    “上帝啊！不行，我们绝对不能让这样的事发生！”内阁重臣们，纷纷惊呼道。
    “可是，我们现在还能够阻止这一切吗？海军正在败退，中国人正在向苏伊士运河节节逼近！”张伯伦爵士非常的沮丧。这一场战争，对于他的人生来说，同样是一个转折点。等待英法联军战败之后，他恐怕也得下台了。
    所有人都看向了海军大臣约翰?费舍尔爵士。这一场危机，外戚是因为海军的战败才造成的。当然，这其实也怪不到英国海军。中国人为了这一次的反击，准备的实在太充分了。几乎所有人都没有想到，中国人会以潜艇偷袭的方式突破曼德海峡。在这之前，几乎所有人都以为英法海军固守的曼德海峡是万无一失的。六艘先进战列舰，六十门305毫米主炮封锁曼德海峡的主航道，没有那一艘战舰能够穿过这样严密的封锁。但是，英法海军能够封锁水上，却无法封锁水下，最终酿成了惨败的结局。
    约翰?费舍尔爵士也是心里有苦说不出，海军无疑会为这一次的失败而负责。但是，他也觉得非常的冤，实在是中国人太卑鄙了，采取这样偷袭的方式，他们为什么就不能堂堂正正的和大英帝国皇家海军打一仗呢？如果双方展开的是战列舰的海上决战的话，约翰?费舍尔爵士相信，就算最后依旧难免会失败，但也不会输的这么惨。至少，会给中国海军造成巨大的伤害。
    “费舍尔爵士，海军有没有什么办法挽救现在的危局？”亚瑟?贝尔福首相问道。这几年来，英国的财政收入，很大一部分都投入到了海军，海军的实力，也在快速的恢复着。只不过，离恢复到世界第一强国，还有很长的距离。海军在建的新式战列舰，除了‘无畏级’之外，其他的都还在建造当中。‘柏勒罗丰级’战列舰，也在等到明年年底才能够服役。在这期间，英国海军只有‘无畏级’战列舰和老式的‘前无畏级’战列舰能够使用。仅凭这些战舰，是无法和强大的中国海军对抗的。
    约翰?费舍尔爵士摇了摇头：“在地中海游弋的四艘战列舰，已经准备通过苏伊士运河进入红海了。只不过，我们需要时间。他们赶到交战的海域，至少要一天半的时间。而在此之前，中国海军印度洋舰队的主力，早已经追赶上正在逃跑的霍华德中将了。霍华德中将手里只有一艘‘可畏’号战列舰和一艘‘巴黎’号战列舰，但是，他要面对的，却是中国人的两艘‘秦级’战列舰和两艘‘中华级’战列舰，还有一艘‘白起级’战列巡洋舰。从战力上来看，我们的‘无畏级’最多能够和中国人的‘中华级’匹敌，面对‘秦级’战列舰的话，还有不小的差距。因此，霍华德中将这一次根本没有办法逃脱。一旦霍华德中将的舰队被歼灭，我们剩余的四艘战列舰就算拦截了中国舰队，也已经无法改变战局了。”
    大家都皱起了眉头，对于约翰?费舍尔爵士的分析，他们没有丝毫的怀疑。很显然，霍华德中将的舰队，很快就会被歼灭，一旦霍华德中将的舰队被歼灭，剩下的四艘战列舰也就无法和中国海军对抗了。
    “我想，我们还有机会！”陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士说道。
    “哦？有什么办法吗？”大家都看向了张伯伦爵士，希望他能够想出什么挽救现在的危局的办法。
    “在朴茨茅斯，我们还有六艘新式战列舰！让他们去地中海，我们和中国人，未必没有一战之力！”张伯伦爵士说道。
    “那是美国人的战舰，他们不会答应去和中国人作战的！”约翰?费舍尔爵士说道。
    “利益！只要我们给予美国人足够的利益，他们会同意的！现在，我们已经没有其他的办法了，只能这么做了！”张伯伦爵士说道。
    “好吧，这是一个办法。兰斯多恩勋爵，你和美国方面联系一下，向他们提出我们的要求，不管美国人提出什么样的条件，都可以商量！”亚瑟?贝尔福首相说道。至于这会产生什么后果，已经不是现在能够考虑的，现在要考虑的，是度过这一次的危机。
    “是，首相阁下！”兰斯多恩勋爵点了点头。
    “另外，给霍华德中将那个蠢货发电报，让他停止逃跑，去和中国人战斗。像一个勇敢的大英帝国的海军士兵一样去和中国人战斗！”张伯伦爵士说道。
    “霍华德中将手里只有两条战列舰，根本不是中国人的对手，让他去和中国人战斗，这是让他去送死！”费舍尔爵士皱起了眉头。
    “反正他也逃不了了，与其狼狈的被杀死，还不如堂堂正正的战死。只要他能够重创或者击沉一艘中国海军的主力舰，那我们未必没有机会。要是能够重创或者击沉两艘的话，那就更好了！”张伯伦爵士微笑着说道。
    所有人都沉默了，很显然，张伯伦爵士的建议肃然残忍，但对于大英帝国而言，却是非常可行的计划。一旦成功的话，或许不依赖美国海军，英国海军也有机会改变现在的局势。只不过，大家都知道这对于霍华德中将而言，将是九死一生！
    几分钟之后，约翰?费舍尔爵士说道：“我会给霍华德中将发电报的，为了大英帝国，付出自己的生命也是应当的！”