“沈爱卿。”皇帝招招手，“近前说话。”
    沈东湛弓着身子，近至皇帝跟前，“皇上有何吩咐？”
    “于朕而言，你是晚辈，若真的要论断起来，也算是朕的子侄辈。”皇帝叹口气，“朕果然没看错你，能从定远州把人带回来，你功不可没，委实有你爹沈丘当年的风范。”
    提及自己的父亲，沈东湛便知道，皇帝怕是要放大招了。
    果不其然。
    皇帝缓了缓，轻轻拍着他的手背，“这桩事，朕不想让太多人知道，睿王那边，朕已经说过了，所以你……明白吗？”
    “臣，明白！”沈东湛回答得很是干脆。
    皇帝点点头，“朕知道，这一路上你很不容易，但是定远侯府之事，兹事体大，不能出任何纰漏。”
    定远侯尚远，曾对皇帝有过救命之恩，不管出了什么事，皇帝都得免他一死。
    这是早前的承诺，是皇帝的君无戏言。
    沈东湛知道，但也不敢多说，君臣有别，这道理他比谁都清楚，“臣，遵旨。”
    “陪朕去一趟天牢，朕去见见他。”皇帝说。
    沈东湛行礼，“是！”
    皇帝亲自去天牢，见尚远，可见对其重视，沈东湛心里有些疑问，纵然尚远早些年对皇帝有救命之恩，但也不至于到这样的地步。
    这里面，怕是有文章。
    因为身份特殊，尚远被独立关押，周遭都是锦衣卫的人看守，没有让闲杂人等靠近。
    对此，皇帝深感满意。
    沈东湛办事，果真是最稳妥的，这跟他爹沈丘那不着调的样子，委实天差地别。
    一道同行的，还有栾胜。
    “臣会守在外头，请皇上放心，不会有人知道！”沈东湛躬身。
    栾胜躬身，紧跟在皇帝的身后，慢悠悠的进了天牢，“皇上，您仔细脚下。”
    “朕原以为这辈子都不会有这一天，没想到……”皇帝后半截没说完。
    栾胜却是明白了，皇帝的意思是：没想到，尚远怕是要走在皇帝的前头了。
    可这，不就是皇帝的本意吗？
    皇帝年岁大了，觉得自己怕是不久于世，可不管是哪个皇子登基为帝，自己留下来的这些老臣都不是新帝能驾驭的，干脆……能带走的都带走。
    及至牢门口，栾胜手脚麻利的打开了牢门，将一旁的凳子擦拭干净，待搀了皇帝进去，自己就退到牢门口站着。
    皇帝坐在那里，目光沉沉的睨着狼狈的尚远。
    此时此刻的尚远，哪里还有昔日的意气风发，手筋断了，整个人都废了，奄奄一息的躺在木板床上，像是拔了牙的老虎，已然没了蹦跶的能力。
    “你说说你，被一个后生晚辈弄成这样，哪里还有当年常胜大统领的样子？”皇帝幽幽的开口，慢条斯理的捋着袖口的褶子。
    听得这话，尚远捂着胸口吃力的爬起来，靠坐在墙壁处，白了一张脸望着烛光里的皇帝，“皇上老了。”
    皇帝面色一紧，瞧着狼狈不看的尚远，只见其蓬头垢面，花发凌乱，瞧着他紧捂着胸口的样子，显然是受了伤，且以面色观，应是伤得不轻。
    “朕，即便是老了，却还是好好的坐在这里。”皇帝双手抵在腿上，“不像你，身陷囹圄，沦为阶下囚。”
    尚远低咳两声，惨白的唇微微颤了颤，“不都是拜皇上所赐吗？”
    “你若不是与老二勾结，朕何需如此待你？”皇帝叹口气，“尚远，朕待你不薄，你为何要这么做？远在定远州，当你的土皇帝不好吗？非要惦念着朕的龙椅，把手伸到朕的跟前？”
    可见，皇帝什么都知道。
    “皇上睁一只眼闭一只眼，不过是因为当年的承诺罢了，只是这位置原就不是你的，当年皇上怎么拿到这皇位的，您心里清楚。”尚远冷笑，口吻嘲讽而轻蔑，“现如今您的儿子，只是有样学样，皇上为何要如此生气？”
    皇帝目色沉冷，谁都不愿意被人揭短，尤其是皇帝。
    昔年的黑历史被翻出来，任谁都不会高兴。
    瞧着皇帝面上的不悦，尚远笑了，忽然扯开了衣襟，露出了胸膛上的箭疤，“皇上别忘了，当年要不是我替您挡下了那一箭，您哪有今时今日？”
    这一箭，直贯心口。
    “臣的心脏偏了些，侥幸活到了现在。”尚远慢条斯理的拢起了衣襟，“皇上，您还记得当日说过什么吗？”
    皇帝搁在腿上的手，微微蜷握，目色凌厉的盯着他，“尚远！”
    “君无戏言。”尚远靠在那里，“皇上若是要食言，怕是会被天下人嗤笑。老臣死不足惜，只是来日史书工笔，免不得要给您添上一笔，忘恩负义，恩将仇报。”
    皇帝拍案，“放肆！”
    “我都是快要死的人了，就算放肆一回又如何？皇上让睿王和沈东湛去定远州拿我，不就是想让我死吗？”尚远还不算糊涂，有些事心照不宣。
    皇帝裹了裹后槽牙，“你若不是想要谋反，朕何需不念旧情的拿你？尚远，错在你，朕只是想稳固朝堂，安定天下而已！”
    “是啊，皇帝没有错，错都是老臣。”尚远仔细想了想，从皇帝说起那一句“土皇帝”开始，他就知道皇帝动了杀心。
    天无二日，国无二主。
    一山不容二虎。