谁曾想几个月后，他连襟竟来要钱，说是借条上写得清清楚楚，林老三当初以房子做抵押借了一笔钱，若还不上，就拿房子抵账。
    林老三好心反被讹诈，自然不认，双方当即对簿公堂，闹得不可开交……
    秦山本也是一时闹脾气，如今见秦放鹤诚恳，反倒不好意思起来，但少年人最好脸面，若就叫他这么认错，也实在抹不开面儿。当下只是垂着头，捏着衣角，用脚尖吭哧吭哧蹭地。
    知子莫若母，秀兰婶子晓得这孽障最是撵着不走，打着倒退，吃软不吃硬，也没紧逼，先带着男人和崽子家去，省的继续丢人现眼。
    回家之后，爷儿俩对坐互瞪，秀兰婶子看得糟心，剜了几眼就亲自去蒸了一碗嫩鸡蛋，还慷慨地滴了一滴过年才舍得吃的香油，裹得严严实实给秦放鹤送去。
    秦放鹤道谢，又劝，“婶子，这事儿急不来，总要他自己愿意才成。”
    秀兰婶子叹了口气，“他要是有你一半懂事，我跟你叔就谢天谢地啦。”
    晌午吃饭，秦山兀自闹别扭，秀兰婶子叫了两声也不来。
    秦山爹看得气不打一处来，“这畜生给你惯坏了，不知好歹的东西，不吃就别吃！”
    秦山紧跟着顶了一句，“不吃就不吃！”
    他爹被气个倒仰，哆哆嗦嗦指着出不了声，脱了鞋就要抽。
    眼见爷俩要打起来，秀兰婶子额头青筋突突直跳，什么耐心都没了，直接狠狠往爷俩脊梁上赏了几巴掌，打鼓般响。
    “放你娘的屁！”她抓起烧火棍，黑着脸朝两人挥舞着怒吼，“老娘是要吃饭的，谁要是敢再号丧，看老娘不把他屎打出来！”
    狗日的，遇上这爷儿俩真晦气！
    不给你们点颜色瞧瞧，不知道谁当家做主了是吧？
    秦山爹：“……”
    秦山：“……”
    果然不用再催，秦山迅速落座，当爹的也穿了鞋，才要伸手，秀兰婶子的眼刀子就甩过来，忙不迭去洗了手，这才拿起筷子嘶溜嘶溜吃粥。
    忍一时越想越气，秀兰婶子喝了半碗粥，就觉得胸口堵得慌，用力捶了两下，到底不管用，索性又抬手扇了熊孩子一个大逼兜。
    “你爹也没骂错，真是不识好歹的夯货，也往镇上去过多少回，还这样短见！多少人想读书都不成，也是鹤哥儿同你好，想着你，才有这好事儿！不然怎么不逼旁人？外头拜师父一年多少束脩，来来回回冰天雪地的走，你心里没个数？你哥如今那样你就不馋？”
    往年因白云村有秦父这个读书人，十里八乡都敬重羡慕，连带着白云村人也受用。如今虽然没了，却又冒出来个小的，眼见着比他爹还要强几分，叫人如何不喜？
    要秀兰自己讲，这样的人就是文曲星下凡，他们平时想叫人家带着读书都不好意思开口。难得人家愿意拉自家蠢货一把，没成想他竟往外推！
    真是半夜睡醒都恨不得踹几脚的。
    秦山往嘴里塞了几口白菜叶子，耳根发烫兀自嘴硬，含糊不清道：“我觉得种地也挺好。”
    “扯淡！”他爹指着他骂道，唾沫星子喷一脸，“现在逞什么能装什么相，夏日里割麦你没哭是怎的？”
    每年割麦都是一年之中最热的时候，酷刑不过如此。
    大太阳跟下火似的毒辣，晒在身上皮都抽抽着疼，没一会儿就烤出一身油来。麦芒看着细软，实则又锋又利，拉在身上小刀片子也似，全是细密的小口子。满身大汗一泡，又红又肿又疼又痒，抓也不是，不抓也不是。
    就这么顶着日头弯腰割麦，一天下来腰就跟断了似的，浑身都疼，晚上都难受得睡不着觉。
    苦熬着收了麦子也不清闲，还得赶紧脱粒、晾晒，又要时时刻刻照看着，生怕野兽来糟践了，或是什么时候突然落下来的雨泡发霉了……
    饶是这么着也是老天开恩，最怕什么时候因为一股风、一阵雨、一次冰雹，眼睁睁看着快要成熟的粮食烂在地里。
    靠天吃饭，本就是天下最残忍的事。
    一句话说得秦山涨红脸，羞愤欲死，一个屁都不敢放了。
    他确实哭来着。
    眼见着秦山有所松动，秀兰婶子往他碗里夹了一筷子细嫩的白菜叶，叹了口气，“我跟你爹这辈子就这样儿了，也不指望什么，只盼着来日你跟你哥都当个城里人，不再跟我们似的遭那个罪，便是死了也能闭上眼。”
    几句话掏心掏肺，说得秦山吧嗒吧嗒直掉泪，吸着鼻子道：“你们才不死。”
    他爹瞅他一眼，瓮声瓮气道：“人哪有不死的？那不成老妖精了。”
    三口两口吃完饭，秀兰婶子起身去掏了草木灰刷碗，边刷边说：“鹤哥儿眼见着日后是要有大造化的，如今是他跟你好才先想着你，等来日真出去了，生分了，到时候你后悔就晚喽！”
    秦山急了，睁着眼睛喊：“鹤哥儿儿才不会跟我生分了！”
    村里其他年纪相仿的孩子也有，但都跟秦放鹤合不来，只他们两个最要好。
    他爹就冷笑，“这事儿你说了不算。没看见城里那些大人物，出门呼啦啦跟着一大群人，又有抬轿子的，又有跑腿传话的，来日他发达了，周围的人也都读书识字，又个个比你机灵，他便是有心提拔，你能成不？”
    秦山下意识顺着亲爹说的话想了一回，也觉惶然，像条被丢上岸的鱼，干张嘴不出声。
    接下来的大半天，谁都没有再提读书的事，就这么太太平平上炕睡觉。
    今天是十一月十七，月亮依旧很圆，月色穿透纸窗，斜斜洒落，像泼了满地碎银。
    秦山翻来覆去睡不着，直挺挺躺着，脑海中只有白天时秦放鹤说过的一句话：“七哥，你想过以后吗？”
    “你想过以后吗？”
    “你想过以后吗？”
    这句话在他脑海中回荡了一遍又一遍，像夏日暴雨的河沟，浊浪翻卷，轰然作响，惊得他一下子坐了起来。
    以后？
    什么是以后？
    对他而言，一切好像都太遥远。
    截至昨天为止，他还是个只知道上山下河、摘瓜打鸟的懵懂少年，脑袋里被单纯的快乐填满，可今天却突然被强拖硬拽，拉到了陌生的路口。
    所有人都非要叫他选一条道出来，他茫然、紧张、害怕，不知所措。
    其实早从前些日子开始，他就觉得鹤哥儿变了不少，好像突然就是个大人了，有点陌生。可爹娘却说，那是因为家里没人了，一个孩子顶门立户，就非长大不可。
    秦山也心疼那个小弟弟，又觉得他不像一般孩童那样瞎胡闹，所以总爱带他玩。
    可今天的事……
    秦山第一次生出名为惭愧的感觉，这感觉令他陌生，令他惶恐，担心对方真的会跟父母说的一样，同自己生分了。
    冬夜寒冷，身体离开热炕没多会儿就冻得慌，秦山赶紧又躺回去，用被子把自己紧紧裹起来。
    唉！
    罕见的忧愁充斥在秦山心头，他有些烦闷地翻了个身。
    可若叫他去读书，又实在太为难了些。
    家里这样穷，也供不起一个读书人吧，鹤哥儿说的，读书可费钱！自己又没有鹤哥儿那种写话本子挣钱的本事……
    就这么浑浑噩噩过了两天，秦放鹤竟真的没来找过自己，秦山有些慌了。
    鹤哥儿是不是生气了？
    难不成他当真要与我生分？
    次日秀兰婶子一睁眼，就见昨儿还使犟的幼子竟早早爬起来，悉悉索索穿衣裳。
    “大清早的，你干啥去？”
    秦山不回头，可露出来的耳朵尖似乎有些红。
    他含含糊糊道：“给，给……逮……”
    他没说完，挠挠头，扣上帽子一溜烟儿跑了。
    炕头上两口子对视一眼，都有些好笑。
    秀兰婶子挪到窗户根儿下冲外喊，“带着红布头！别太远去，抓不着也早些回来，鹤哥儿不缺那口兔子肉！”
    外头秦山一个趔趄，口袋里的弹弓都差点掉出来。
    他臊得慌，又觉得很不可思议：
    我分明啥都没说，他们咋知道我要上山打兔子？！
    第10章 酸爽萝卜丝，黄金小米粥
    天刚亮不久，秦山就拎了个鼓鼓囔囔的麻袋包从山上下来，汗津津的红脸蛋上全是志得意满。
    一路跟几位叔爷、婶子打招呼，秦山潇洒得不得了，可快到秦放鹤家门前时，又踟蹰起来。
    看看天光，应该是鹤哥儿打太极的时候……
    秦山的步子不自觉放慢，恨不得走三步退两步，愣是不敢往门前凑。
    唉！
    抓抓帽子，先踮着脚尖偷偷从门上方瞄了眼，才隐约看见人影晃动，他就跟被蜜蜂蛰了似的，慌忙顺着墙根儿猫下去，抄起袖子发呆。
    唉！
    没脸进去哇！
    也不知过了多久，忽听“吱呀”一声，秦山一激灵，扭头就见微微冒着热气的秦放鹤居高临下看着自己。
    “想冻死在外面？”
    刚才人一过来他就发现了，还在想这家伙必然被爹娘教育过，就是不知会以一种怎样的姿态出现，结果……
    压根儿就不出现！
    秦山噌得跳起来，偏又心虚不敢看他的眼睛，只是缩着脖子挠头。
    熊孩子还挺好面子，两个腮帮子都冻出高原红了，嘴唇也泛紫还不吱声儿。
    要再不给个台阶下，这厮是不是要把自己生生憋死？秦放鹤心中好气又好笑，下巴朝地上鼓鼓囊囊的麻袋努了努，“那是什么？”
    “哦哦！”秦山如梦方醒，忙抓起口袋，从里面拎出一只敲昏了的长耳朵与他瞧，“早起才上山抓的，这个是大的，足有四五斤呢，小的也有三四斤……”
    一只大的，三五只小的，估计是掏了兔子窝，难为他大清早就上山。
    秦放鹤了然挑眉，似笑非笑，“赔罪礼？”
    秦山闹了个大红脸，左看右看，蚊子哼哼似的“嗯”了声。
    就听秦放鹤轻笑一声，扭头就走，秦山傻眼。
    这就走了？
    “等我请你啊？吃饭了吗？”秦放鹤站在几步开外扭头，眉宇间是一如既往的平静。