刘备暗自松了一口气。
    他根本不指望陈登能为他迎战淳于琼，只要陈登不反对就行。哪怕陈登有观望之心，也比现在就翻脸为好。
    只要陈登不翻脸，他就还能利用徐州的人力、物力，不至于立刻成为丧家之犬。
    “那元龙能否镇守广陵，以防袁术犯境？”
    陈登躬身施礼。“敢不从命。”
    刘备与简雍交换了一个眼神，如释重负。
    将陈登支到广陵去，换回张飞，是他们现在能想出的唯一办法。
    陈登父子与袁术已经翻了脸，互相勾结的可能性不大。相反，换回张飞，全力迎战淳于琼，则关系到他们要不要立刻放弃徐州，退守泰山，落草为寇。
    但凡有一丝机会，他都不想走到那一步。
    刚刚送走陈登，刘备又接到了朝廷的诏书和曹操的书信。
    刘备正中下怀，随即命人传话陈琳。我无意与袁盟主为敌，只是想得到袁盟主的一个承诺，他可以称霸，不可以代汉。如果他能接受这个条件，我立刻称臣。如果他不肯接受，那我也只能婉拒。
    在此之前，如果淳于琼踏入徐州境内一步，就视为袁盟主拒绝了我的请求，立刻开战。我将不惜一切代价，血战到底。
    第四百零九章 大汉忠臣袁公路
    刘备的强硬态度让陈琳非常意外。
    他不敢直接回报袁绍，先找到了陈登。
    陈登即将调任广陵太守，见陈琳来访，一点也不意外，反倒早有准备。
    不等陈琳发问，陈登先问道：“盟主为何不攻近在肘腋的曹孟德，不攻势单力孤的刘玄德，却去进攻远在寿春的袁公路？”
    陈琳无言以对，只能含混过关。
    “公路虽不逊，毕竟是兄弟，不能坐由他人欺侮。盟主亲至，也是为了化干戈为玉帛。若能不战而胜，岂不大善？至于刘玄德，淳于仲简率一万步骑而来，难道还不够吗？”
    陈登很不高兴。“我视孔璋为至交，孔璋却视我为小儿。淳于仲简何等人也？纵有一万步骑，亦非刘玄德对手。若非如此，你又何必来见我？兵临城下，战而胜之，缚刘玄德而归，岂不大善？”
    见陈登反唇相讥，陈琳很尴尬。
    但正如陈登所说，如果淳于琼真有把握战胜刘备，他也不会来找陈登了。
    “刘玄德兵不过万，将不过张，何能为也？我所忧者，唯有元龙。”
    “那你不用担心。”陈登说道：“我马上就要去广陵了。”
    陈琳大喜。“何时起程？”
    他最担心的就是陈登。陈登不出战，淳于琼击败刘备应该不难。毕竟刘备在青徐这些年，除了几次击败黄巾之外，并无显赫战绩。即使是面对袁术，他在用兵能力上也没什么优势。
    淳于琼曾是西园八校尉之一，比袁术君臣强多了。
    “送走你以后。”陈登指指身上的衣服。
    陈琳心满意足，躬身而退。
    陈登坐在堂上，看着陈琳的背影，眉头紧锁。
    袁绍的举措，陈琳的反应，都让他非常失望。
    关东形势，胜负难料。
    ——
    寿春。
    袁术握着酒杯，坐在案后，眉飞色舞的听杨弘讲述出使的经过。听到袁绍要与他断绝兄弟关系时，他不禁拍案大笑。
    “谁和他是兄弟？我自是嫡子，他本是妾生，尊卑有别，岂能混为一谈。”
    阎象也很无语，上前劝谏道：“主公，话虽如此，袁本初势强，不可不防，当早做准备。”
    袁术将杯中酒一饮而尽，在嘴中含了片刻，咕噜一声咽了下去。
    “孙伯符到哪儿了？”
    “在石城。”
    “很好。”袁术满意地点点头。“曹孟德可有回应？刘玄德呢？”
    “曹孟德尚未有回应，刘玄德怕是来不了。”阎象忍着怨气，强颜欢笑。“听说袁本初派淳于仲简统步骑一万，前往徐州，有逼降刘玄德之意。若是刘玄德俯首，很可能会为袁本初前驱。主公，刘玄德本是反复之人，不可尽信。”
    袁术一脸不屑。“这些寒门子，朝秦暮楚，有何奇怪？不过这一次，那妾生子怕是要丢脸了。刘玄德虽反复，却有几分悍勇。淳于仲简那种废物，如何能是刘玄德对手？西园八校尉？我呸！”
    阎象装作没听见。
    袁术又喝了一杯酒。“传令孙伯符，命他在石城待命。无我手书，不得渡江。命刘子台（刘勋）集结人马，进军芍陂，待妾生子大军过后，劫其辎重。嘿嘿，我要让那妾生子进入九江，出不了九江。”
    袁术想到得意处，不禁哈哈大笑。
    笑声中，有侍者匆匆进来，报告了一个坏消息。
    袁术委任的庐江太守刘勋降了。
    袁术脸上的笑容顿时僵住。
    片刻之后，他勃然大怒，纵身而起。“刘子台，你这无耻小人，竟敢背叛我？我要让你死无葬身之地。来人，我要亲征这叛徒。”
    阎象、杨弘连忙上前拦住。
    袁术怒不可遏。他一心希望刘勋能够截断淮水，断袁绍的粮道，迫使袁绍不战而退。没曾想，袁绍还没到，刘勋居然投降了。
    这要是传出去，他岂不成了笑话？
    他咆哮着，发誓要亲自庐江，将刘勋砍为肉酱。情急之下，他忍不住声讨刘勋忘恩负义。当初为了让他出任庐江太守，还委屈了孙策，逼得孙策最后远走江东。