苏喆道：“咱们见过的，阿翁给过见面礼了。”
    “那就再给一次。”
    小姑娘接了玉佩，往自己的小腰带上系，她的手指很灵活，三两下就给玉佩系腰上了。
    苏鸣鸾道：“她也会写几个字了，识字歌已背全了，上面的字还没认全。”
    祝缨道：“是个聪明孩子。”
    苏鸣鸾道：“真是个傻子我就不费这么大的力气了。”如果女儿傻，她顶多给她个安逸富足的生活，然后自己赶紧生下一个。自家寨子，还是传给自己的骨血更好。女儿只要可堪造就，她就不想再费力气生孩子了。
    祝缨道：“寨子里还好吗？”
    “还好，他们也能够接管一些事务了。哼！不让他们接管也不行！能写会算，确实方便。”
    两人又聊了一些治理上的问题，苏鸣鸾既有问题请教，也有要求想提。她的想法，既然她已经是朝廷命官了，贸易的事情就不用太多限制了吧？至少不仅是一个福禄县，她的族人应该可以再往更内地的地方行走。
    祝缨道：“这是自然。”
    苏鸣鸾笑道：“那是极好的了！只要义父点头了，我就先派人试试。”
    “收成怎么样？”
    “还得再过几天才能开镰，我正好下山办完事回去。义父先前提的请朝廷设官署的事儿……现在是时候了吗？”
    祝缨一挑眉：“话里有话。”
    苏鸣鸾笑道：“是。”
    起先，她不想做这件事是怕朝廷太多插手她的领地，更是因为朝廷之前的信誉很不好，挑拨离间的。这大半年来她就忙一件事——将整个阿苏家握在手中。现在敢跟她叫板的人都收拾得差不多了，是时候向朝廷再要几个县里的官职，以奖励一直以来为她效力的人了。
    祝缨道：“还是想你定人，朝廷批？”
    苏鸣鸾大大方方地说：“是。”现在她离入朝议政还差老远了，也不能就这么将祖传的地盘拱手交给朝廷指派的人来掌管不是？
    祝缨叹息道：“又要写奏本啦！”
    苏鸣鸾道：“这肯定难不倒义父的。”
    祝缨道：“好吧。就这么定了。”她也得写奏本，将事由代苏鸣鸾再做解释。
    苏鸣鸾熟悉地从袖中拿出一个奏本来：“请义父过目。义父看有什么不妥的地方我再改，改好了我再回去。”
    正好，她也可以陪女儿在山下多住几天，让女儿适应适应。苏喆表现不错，没有哭闹就与母亲住在了一起。
    祝缨比她想象中的还要善解人意：“县里到府城也就几天的路，你与她同去吧。自我到府城，你还没到我的地方看过呢。”
    苏鸣鸾笑道：“求之不得。”
    祝缨与她先在县城住了一天，这一天将奏本改好、自己的奏本也写好，当时由福禄县发往京城。然后再带着她们母女启程回府城。
    …………
    苏鸣鸾下山是有备而来，不但奏本写好了、女儿连同行李都带下来了，她又将自己的一个心腹也捎带下山了。
    此人祝缨也认得，是苏鸣鸾的伴读之一，是个叫苏晴天的年轻女子。苏晴天跟苏鸣鸾是本家，因为出生的时候连日阴雨放了晴，本名就叫“晴天”，她觉得这个名字挺好，下山取名也不用另想了。
    见了祝缨也叫：“老师！”
    祝缨笑道：“很好。交易的事交给你了？”
    苏晴天道：“寨子里的产出就这么点儿，想要过得好，少不得多下山倒腾些东西。”也不止是商品贸易，就像祝缨对他们说的，如果只是凭贸易，祝缨能把他们家底给掏空了。她也有个“学习”的使命与之配命。能顺手做点生意补贴家用就更好了。
    她不陪着苏喆住在府衙里，打算在外面赁个房子住，自己也带点帮手之类。她随身的行李里已带了一些山货。
    一行人走了三天，便到了南平县界。
    苏鸣鸾骑在马上，马鞍前放着女儿，一声叹息：“真大啊！！！”
    “山里地界又小了吗？”祝缨问。
    “不一样的大。”苏鸣鸾说。
    苏喆坐在马前，好奇地看着与她生长之地不同的景致。南府境界也有一些山陵，平地比她们阿苏家要多得多。祝缨一路既是给苏喆这小孩子介绍，也是让苏鸣鸾跟着听听。
    偏远地方的管理较之富裕之地已算简单了，听到苏鸣鸾耳中仍是感慨：“治理一个地方是这么复杂的一件事呀！”
    “一府比一县难的何止数倍？譬如养家，养两个就比养一个还要费心，不止两份儿家产，还要防着打架。还要防着分家之后二人都变得平凡贫穷。治理一地也是这样。”
    苏鸣鸾频频点头，道：“我只恨不能像以前那样时常能听到义父的教诲。”
    “你已经上手了，还用别人教吗？我看你已然懂了其中的诀窍。”
    两人都是一笑。
    又行一日，晚间便到了府城。
    苏喆一张嘴张得很圆：“哇！好高！”
    府城的规制就比县城要大，城墙也高。郭县令等人也从驿站得到了消息，跑出来迎接。
    祝缨下马，道：“不必多礼。秋收可好？”
    郭县令道：“好，好。都还算顺利，只要……只要百姓别被旁的杂事乱了心神就更好了！”
    祝缨道：“哦？”
    “正在这个时候，章司马又放开了接案子，这不是添乱么……”
    他最后几个字说得很小声，他的级别与章司马平等，但是章司马职位上是他上级。郭县令也是一肚子的委屈：“下官这儿正督促秋收，回头一看，竟有些人活儿干得丢三落四，一问，是到府衙看热闹去了。大人，不是下官怠政！”
    委屈死了！
    祝缨道：“从今天起，你只管将秋收之事办好。”
    “是！”郭县令脸上也不愁苦了，精神顿时就充足了，“这位是？”
    他终于看到了苏鸣鸾。
    祝缨道：“阿苏县令，苏鸣鸾。小妹，这是南平县的郭县令。”
    郭县令很快想起来这位是谁，拱一拱手：“原来是，呃，你啊。”一般官场称“某兄”、“某公”是比较常见的，郭县令却知道苏鸣鸾是个女子。突然卡壳，含糊带过。
    苏鸣鸾适时地说：“原来是郭县令，才听义父提起你是个能干的人。”
    “义、义父？哦！大人？恭喜大人，恭喜苏县令。”
    祝缨道：“老早的事儿了，现在恭喜是晚啦。她自有事，碍不着你。府衙里的事有我，你忙去吧。”
    “是。”郭县令一路陪着她们到了府衙前，又问要不要准备驿馆之类。
    祝缨道：“她们住在府衙里。”
    郭县令心想：你们一家人，随便你们。他压根就没想到苏鸣鸾是别县县令无故不得越界这回事儿。在他的心里，苏鸣鸾还得是个獠人的头儿。那她往哪儿跑就都很正常了。如果出事儿，也是祝缨在前面顶着。
    祝缨先带苏鸣鸾等人到后衙，苏鸣鸾与张仙姑是熟人，见面就叫“阿婆”，又让女儿来拜见。张仙姑正是喜欢小孩子的年纪，看着小姑娘就移不开眼睛：“可真俊呐！”身上一摸，觉得自己戴的不适合给小孩子，就让花姐开箱子找缎子之类。
    祝缨道：“娘这么喜欢她，就让她在咱家了，好不好？”
    张仙姑还当女儿在客套呢，张口就是：“那敢情好！就是这样标致的小闺女，谁舍得给你？”
    苏鸣鸾道：“我舍得。”
    张仙姑挨了当头一棒：“啥？”
    祝缨道：“她送孩子过来上学呢。”
    “女孩儿家，这学要怎么上呢？四下都是野小子！”张仙姑十分忧虑，“闺女跟小子混一块儿，也不担心？”
    祝缨道：“这不带伴儿来了吗？大姐，给她们安排住处吧。”
    小江主仆俩从后衙搬走，家具并不曾带走，一应用品都是全的。张仙姑又要开库取铺盖之类，又让杜大姐打扫屋子。苏鸣鸾带了仆人来，也帮着收拾。苏鸣鸾看了府衙的居住环境，比县衙又好许多，屋子也宽敞，男仆都在外面。现在住的这个院子连书桌、书柜都有，也不用另置办。
    祝缨让女仆跟苏喆住在后院，男仆安排在前面跟项乐做邻居，因为项乐懂奇霞语，便于交流。
    张仙姑本来想问祝缨弄那么多甘蔗和家什回来干什么用，现在也顾不上那些了。又是传话给侯五，去外面酒楼订席面，又是催杜大姐上茶。
    祝缨道：“你们先安置，我得到前面看看。”甭问，一定有人急着见她。
    …………
    祝缨一回来没去前衙，但府衙里的人都知道她来了，到后衙没多久项安就进来说：“大人，李司法求见。”
    祝缨抽身到了前衙，章司马也停了手上的事儿出了签押房等着祝缨呢。李司法就守在前衙与后衙交界的那个门口，一路将她迎到前面，口里说：“大人，您去看看那个案卷吧……”
    正告着状，猛一抬头，章司马正面无表情地站在廊下。
    祝缨先开口道：“司马。”
    章司马也装作没听到刚才司法佐说了什么，拱手一礼：“府君。”
    两人都当无事发生，只有李司法被尴尬地放在原在，支吾一声，也拱手：“见过司马。”
    章司马道：“府君现在有事，下官就等会儿再来寻府君。”
    李司法将心一横，告状不能告一半儿不是？他硬着头皮跟着祝缨进了签押房，在丁贵斟茶的时候差点自己接过来给祝缨送过去，惹得丁贵看了他好几眼。
    祝缨道：“司法佐我已见过了，是为章司马断案的事？”
    “是！这不是乱来么？”李司法打开了话匣子，“大人想，哪有司马放话说‘只管来告状’的？朝廷本就不鼓励百姓诉讼，会养坏风气。章司马他，他……也是郭县令当时不在县衙，他去外头督促秋收了……”
    李司法急得话都说不利索了，说着说着平复了情绪才慢慢将事说出。
    郭县令做县令也算称职，每年秋收他也都亲自督促，有时也会下乡看看。更兼他南平县的公廨田也在城外，他也比较上心，不至于深入民间倒也会出城溜达。他一走，想告状的人没遇到他，县衙里的人秋收时也没心管别的，也不想收状子。原告转头奔府衙来了，祝缨也不在府衙。
    但是府衙比县衙在此时要清闲一些，小吴等人忙一点，章司马新官才到，比较闲，他给接了。
    不问三七二十一，上来一通暴打富户，自此声名远播。
    李司法说到这里，又说了一句：“大人到任，且没有他这样呢！弄得人嘴里就只有章司马，不知道府里还有别人了。”
    说完这一句，又补上了一状：“他来之后，还要调旧案来查看呢！大人，旧案您都下令复核过了，他还要查看是个什么意思呢？”
    叨叨地告了好长的状，说得口干舌燥了才停下。
    祝缨道：“原来如此，你也辛苦了，这些日子都上火了。丁贵，让灶上大锅多熬点儿凉茶备着。”
    丁贵道：“是。”
    李司法道：“凉茶怕也治标不治本哩。”
    “好啦，不要说怪话了，事情我都知道了，你且回去，我会给大家一个说法的。”
    李司法高兴地告辞了。
    祝缨又让人把章司马给请过来。