“是。”
    甘泽将赵苏送出书房也不是空手送的，一只小锦囊里面装了金钱，笑道：“七郎早就预备下了，宫中年节赏赐，得朱紫不得。是好彩头。你也是，三郎怎么会不安排你？早来信说了。你该早些过来的。”
    又嘱他：“小郎君快些写信，家里怕等急了，小吴这就要启程了。”
    临近年关，小吴却不在京城过年了，他自己也想早些回去，他爹也赶他走“怎么大人没回来过个年，你倒享受上了？”小吴便揣着数封书信，又押着一些京城给的年礼一路顶风冒雪，往福禄县去。
    虽是押车，小吴硬是赶在新年的时候回到了福禄县，彼时祝缨已从邸报上得知裴清做了京兆府的少尹，邸报上却对冷云的任命只字未提。
    祝缨将书信一一拆阅，独将赵苏的家书单留下来，道：“来人，去赵家告诉阿姐，赵苏来信了。”
    赵苏在京城这般行事倒与印象中的那个青年重叠了起来，祝缨也不意外，看起来赵苏在京城应该能够适应了，她也可以放下这一件事，专心应付新年事务——政务之外，又添一个冷云。
    一个熟人比个生人要好不少，祝缨依旧不敢大意，但愿冷云能及时收到她的书信，将信上嘱咐的事情办妥。
    第176章 新局
    小吴年轻人，今年不在家中过年也不显抑郁，他回到县衙之后依旧活跃，丝毫不见“乡愁”。
    到了年底，福禄县又会发一笔过年费，小吴赶上去账房领了自己的那一份，拿回房里笑得阳光灿烂。侯五将自己那一份往个盒子里一放，说：“没出息的样儿。”
    小吴也不恼，笑道：“您老难道不高兴？”他将钱也收好，凑近了与侯五套话，问的是项乐、项安兄妹俩：“怎么听说大人身边多了两个人呢？可靠么？”
    侯五道：“还用你提醒？我盯着呢，那两个人眼里只认大人的，没瞧出要对大人不利来。怎么？怕他们抢你的差使？”
    小吴“嘿嘿”一笑：“我才不怕呢！”
    话虽如此，他回来后就抽空在县衙里四下分赠些从京城带来的小礼物，狠狠与同僚们亲近了一番。
    衙役们有悄悄将小吴拉到一边与他约日子请年酒的，小吴笑道：“你又有钱了？别弄这些虚的，还是我请你们吧。”
    衙役们笑道：“瞧不起我们不是？”
    小吴忙说：“不敢。”
    两下推让，讲定了日子，小吴又拉项乐一道吃酒，项乐道：“我要守着大人。”
    小吴有点讪讪，衙役们都劝道：“咱们轮着班呢，别不合群。”项乐只管摇头：“你们去，我是投大人来的，倒也不算是衙门里的差。”
    项安从外面走过来，手里提着两个大红的灯笼，听了就说：“二哥只管去，还有我呢。”
    衙役们挤眉弄眼也不敢挤弄得太明显，出了衙门他们也会讲些荤话，但祝缨不爱听有人拿衙门里的女差打趣，衙役们自然收敛。
    项乐犹豫了一下，道：“那好吧，咱们换班。”
    项安商人家出外行走的姑娘，眼色极灵，察觉出了空气中一丝丝不尊重的味道，她轻哼了一声，提着灯笼往里面去了。项乐咳嗽一声，衙役们更加正经了起来。
    小吴道：“那就说定了。”
    项乐道：“好。”抬脚去追上妹妹，两人一起将灯笼交给曹昌挂在檐下，又守在了祝缨的身侧。
    祝缨已习惯了这兄妹总在眼前。兄妹俩本在孝中，但是“守孝三年”对普通人来说是奢侈的，譬如项家，亲爹才死，项大郎就得东奔西跑张罗买卖养家糊口，是无法结庐看坟的。项乐、项安兄妹也是这样，此事在偏僻的乡下十分常见，也没人计较他们兄妹二人“热孝之中”这个礼数。所要避的不过是嫁婚之类喜庆大事而已，甚至不妨碍项乐与同僚一起吃个年酒。讲究些的乡绅看在眼里，却又嘀咕一声：县令大人厚道，将他们在县衙挂名又带在身边，必是补偿项家。
    祝缨召他们当差时业已考虑到了这一点，更兼二人不是出仕做官，也不是读书，所以也不避讳。
    祝缨道：“左右无事，我不过写点字，你们两个想练功就去后面。”
    祝缨自己有一个练武场，平常是她与侯五二人在用，小吴练得少，曹昌更是不碰这个。顾同借居县衙时，只练一下射箭。项家兄妹却爱这个地方，将“拳不离手”贯彻得很彻底，日日勤练不缀，又央了侯五喂招，简直乐不思蜀。
    两人对望一眼，项安抱拳先去，项乐留下来汇报了要吃年酒的事。祝缨道：“答应了就去吧。活着的人还是要过日子的，别到最后心愿了结了，生活却弄得一团糟。小吴是个机灵鬼。”
    项乐发出一声憨厚的笑：“大人说他是他就是。”
    祝缨低头接着写，衙门封了印，她现在写的是私下的计划，推演一下有无不妥之处。
    她原本是要将同乡会馆逐渐铺开，现在却又发现了新问题——福禄县人口并不稠密、出产也不特别多，体量太小。同乡会馆绝不可能无节制地开设、扩张，其他也是同理，她不得不调整计划。
    过了一阵儿，项安头上冒烟来换项乐的班。祝缨说了一句：“别着凉了。”又低头接着写自己的东西。
    直到晚上，项安、项乐眼看她平安回到了后衙，兄妹二人才结伴回家，小吴终于觑得了机会，轻巧地跟了上去。
    祝缨问道：“怎么了？还有事要告诉我？”
    小吴的脸上露出让人一眼就能看清楚的犹豫，祝缨不催问，他犹豫几下就说了：“大人，项家这二郎和他妹子……”
    “嗯？”
    “他们在孝中，入公门当差，恐怕……”
    祝缨道：“无妨。我心里有数。”
    小吴的脸苦了一下，又堆起一点忧郁来：“只怕会有人说闲话哩。县里的乡绅们，也未必就全是一条心呢。这个得了多、那个得了少的，人心喂不饱。还有人馋着同乡会馆的买卖，又说您也不再开新的，也有不满的。”
    他絮絮说了很多街谈巷议，有些是赵苏、顾同或不知或不会同祝缨讲的，祝缨也都听了。等小吴说完，祝缨道：“原来是这样，我知道了。”
    小吴心道：大人说赵小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可测呢。他有点发慌又不敢明说，只得咽下了心慌，回去与侯五、曹昌咬耳朵。
    祝缨知道了，只是笑着摇摇头，又与花姐、张仙姑商量着过年的事儿。
    …………
    今年又是一个丰年。往年，秋收完了之后一年的收获就算完了。现在又多了橘树一项，没本钱的能做零工赚点辛苦钱，有本钱的也要凑一点本钱跟着跑趟买卖分润一点。同乡会馆有好几处，人们各依着自己的想法或投这一处、或投那一处。
    手头有了点余钱，花起来也比往年大方了一点，连带着丰富了一些做小买卖的人的钱袋。
    县令不盘剥，底下人也就要老实一些，偏僻乡里也略能吃饱一些，阖县上下人人觉得有盼头。人们脸上发自内心的笑，就是新年最好的装饰。
    张仙姑念叨一回：“小吴也是，怎么不留在京城过年呢？我想回去还捞不着呢。”就说今年得摆点排场。因为她知道，祝缨这县令当了三年，手头的钱终于松快了不少。
    祝缨道：“好。”
    张仙姑又想叫江舟一起来过来，看了一眼花姐，说：“叫江家的两个也一道来吃个饭？热闹。”
    祝缨道：“好。”她与花姐相视一笑。其实花姐对小江没什么芥蒂，有心事的是小江，如今小江有了更多的事儿，也不死盯着一件往事了，花姐就更没什么。
    张仙姑大松一口气：“那就这样定了！”
    祝大只要与侯五等人一处喝酒吹牛，他与乡绅们一处反而不自在，祝缨也由他去。
    祝缨在京城是个只能混上除夕值班、正月初一混不到进宫的主儿，在福禄县过新年却是众星捧月。张仙姑与祝大两个站在她的身侧，一同分享如此“辉煌”的时刻，两人跟随祝缨高坐在县城里搭起的彩楼上，一时有些飘飘然。
    顾同往顾翁那里应个卯，与家人说几句话就对顾翁道：“阿翁，我去侍奉老师。”
    顾翁道：“那你还不快去？！”
    顾二叔道：“是呢，这里有我们呢。你好生侍奉大人，咱们哪里不如那个……二、赵苏了？”
    顾同心里狠狠翻了个白眼，心道：谁要与他比了？他是占着舅家血脉的便宜，我可是老师正经的学生呢！
    他不想再在家里多呆，大过年又跑到了县衙里。
    张仙姑正和花姐她们放花炮，她们一人一根线香，你点一个我点一个，天地间嘭嘭作响。震得顾同心肝肺一阵乱颤，心道：到底是老师的家人，都不惧的！不像那些个装模作样的，娇滴滴叫着要人护着。
    江舟眼尖，看到了他，向张仙姑凑了凑，拉拉张仙姑的衣袖，指顾同给张仙姑看。张仙姑道：“哎哟！阿同怎么来了？”花炮声将她的声音盖住了，顾同隐约看到她们看向自己，忙跑了过去。
    走近了，才得以交谈。张仙姑说：“怎么不在家呢？”
    顾同道：“这儿就不是我家了么？我给老师放炮看去。”
    张仙姑道：“年轻人可真是，一个一个的，哪儿都爱去，就是不爱回家。”
    顾同笑吟吟地：“明早我给您磕头拜年的，您可别忘了给我压岁钱呀！”
    张仙姑就喜欢这样的年轻人，道：“有！有！我有好东西给你呢！”
    顾同去放了一回炮，祝缨也不赶他走，一伙人直到守岁毕，子时一过，满城上下都喊着新年的贺词，打心眼儿里相信新的一年会更家红火。他们将灯火光得更亮，更加肆意地燃放着花炮，将半边天映得通红。
    祝缨守到子时就识趣回后衙了，顾同意犹未尽，跟着回去，问道：“老师不再看看么？”
    “我不回家必会有人奉承陪着，全城能好好睡的人就不多了，”祝缨说，“得识趣。”
    顾同撇嘴道：“老师可也太难了。一年到头，就放肆一回又怎样？不比他们更配好好热闹热闹？”
    祝缨道：“话里有话。”
    顾同在县衙有房间，直到回了后衙见没有外人了，才说：“老师体贴，他们犹嫌不足，家里还拿赵苏说我呢。”
    祝缨问道：“福禄县的财富，比府城如何？”
    “呃？”
    祝缨道：“说实话。福禄县就算翻两番，能比得过府城吗？”
    顾同摇头：“不如。”
    “翻八倍，比得过州城吗？”
    “恐怕也是不行的，”顾同又追了一句，“然而老师在这里励精图治，咱们一片欣欣向荣，可比他们有朝气得多了，迟早有一天会比他们强！”
    “迟要迟到多久呢？”
    “这个……”
    “十年树木、百年树人，钱财尚且如此，何况是人呢？钱财数目不如，人才就数目更不如人家了，是也不是？六年养不出一个富庶的鱼米乡，就更加养出不源源不断的人才，堆不出来。”
    祝缨摆了摆手，继续说：“人走茶凉、人亡政息可不是句玩笑话。咱们在这儿种麦子种橘子，来个刮地皮狠的，数着橘子数给你课重税，不用两年百姓就得被逼得把上好的果树砍了当劈柴烧。到时候这个地方怎么办？得有能为家乡说话的人。一地，只要能出一个官员，无论官职大小，才算说话有了声音。”
    祝缨道：“我可不想白干一场，走了没几天自己的令就全被人取消了。福禄县要立起来，得有自己的人、自己的财。所以无论是你还是赵苏，我只好给你们寻一捷径，先出头再说。有人为家乡说话，能护家乡安宁，福禄县才能安心积聚财富，而不是只做个流放犯人的烟瘴之地。”
    顾同用力点头：“老师是为本地长远福祉着想，并非是为着自己的政绩。”
    祝缨道：“胡说！政绩我是一定要的！你以后为官，一定要记着我刚才说的话。”
    顾同“嘿嘿”一笑：“嗯嗯，要的，要的！老师，那您得提防一下那些个私心太重的人！”
    他一时情绪激荡，将自家长辈与姻亲卖了个干净：“他们还琢磨着把持同乡会馆呢！”同乡会馆数目有限，顾家也承担了一处，日子久了就越发显出会馆的好处来了，顾家是绝不想放手的。据顾同所知，有同样想法的还有几家，而不得参与承担会馆的人心里也不能痛快，只怕又要生事。
    顾同大力拆自家的台，道：“他们不是不懂‘义’，懂着懂着，看到了‘利’手就会自己动，您可千万别看着他们一时像模像样了，就觉得他们改好了，他们管不住自己的手。得您时不时管上一管。”
    祝缨道：“知道了。”
    “咦？”
    “天不早啦，明天还要拜年呢，早点儿睡。”祝缨说。
    顾同故意小声抱怨：“又不说明白了。”
    祝缨也不理他，将双手背在身后，踱回房里休息去了。
    ……——
    顾同虽然小声抱怨，仍是相信老师是有办法的，他等着看自家祖父计较失败的笑话。