张仙姑又担心了起来：“金兄弟，好事儿坏事儿？这可不能怪我们老三啊！我们冤呐！”
    金良安抚道：“大嫂、大嫂，听我说，七郎这是惦记着他，要栽培他呢！”
    张仙姑才不哭了。
    金良道：“我还有话跟三郎说。”
    祝缨道：“娘，你也去歇歇吧，有金大哥在，我没事的。”
    张仙姑带上了门，有点不安心，去打醒了祝大：“还睡还睡！睡不死你！快！起来！听听金兄弟跟孩子说什么了。”
    祝大揉着眼睛爬起来：“你瞎操什么心？”
    “要见郑大人呢。”
    “好事儿啊。”
    张仙姑道：“老三说，郑大人事儿多着呢，得过几天才见，这又突然要见了，不奇怪么？”
    祝大受不了她的聒噪，说：“行行行，去看看。”
    他俩可算是来巧了，才到门外就听到金良的吼声！
    …………
    却说，张仙姑一离开，金良就对祝缨道：“见七郎前还有一个事儿，我私下对你讲的，你要心里有个数，现在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位岳母家你打算怎么办？我听人说过‘鱼与熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎这里受栽培，又在那头当好姑爷的——哼！沈瑛也不是什么好亲戚！”
    祝缨道：“哦。”
    金良道：“你可真得有个准话啊。”
    “知道了。”
    金良自认是一片好心，祝缨却回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝缨：“前程大事，你当闹着玩儿呢？踏进京城这个名利场，一步踏错就要了命了！多少人自以为聪明能够耍着人玩儿，最后都被人整死了！你给我起来！认真说话！”
    张仙姑在门外吓了一跳，和祝大冲进去劝金良：“金兄弟，别生气别生气，有话好好话，咱好好说，我劝她。老三啊，怎么回事儿啊？”
    祝缨道：“啊，没事儿，你们歇着去吧……”
    金良道：“不能走！他糊涂了，你们当爹娘的不能糊涂啊！他的亲事你们到底怎么想的？窝囊不窝囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他养出你来，你再给沈瑛拾鞋去，寒碜谁呢？”
    张仙姑马上说：“我们不会高攀的！本来就不是正经的亲事，两下一块儿过了难关就散伙的。这不……一直……金兄弟，我恨不得现在这亲事就不做数！”
    祝缨说：“大姐就被架中间了。”
    金良忍不住道：“活菩萨，你还想着她！怎么不想想你爹你娘？！他们的打就白挨了呀？你说她是个好女子，那就是个仙女也不值当你爹娘挨她家的打！你……”
    祝缨道：“我知道。我……”
    金良道：“话都到这里了，你还有什么不能说的？”
    祝缨道：“我当她是姐姐，是亲人。至少要同她说个明白，不能叫她什么都不知道就……”
    金良道：“她就那么好？！”
    张仙姑喃喃地道：“那确实是个好人。”被祝大拿胳膊肘捣了一下。
    金良道：“大哥大嫂，你们是父母，做得了他的主，他自己也说不情愿要这亲事。咱们能把这事儿办干净了吗？”
    祝缨苦笑道：“你忘了，我的户籍和契书是合不上的，这事儿想要办得干净利落，要么两家都有意作罢。要么还得走官府，叫我爹娘过一回堂。到时候户籍又掰扯不清。”
    金良道：“那打还能白挨了？”
    张仙姑又心疼女儿，帮祝缨辩解：“我们承花姐的情，总得看着她有个好归宿才好放手呀。”
    金良不骂张仙姑，故意骂祝缨道：“你脑子呢？你一天不离婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好归宿？我见过给老婆找下家的，战场上快死了，那得托付好了。你这算什么？你不要她，看上有夫之妇的，能是什么正经男人？值得托付么？他娘家还在，舅舅还在，她姨父是丞相，能叫你把她发嫁了？你，要是想要她，就打官司把她带回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人带走，又不撒手，你想什么呢？这不是你会干的事啊！”
    一语惊醒梦中人！
    张仙姑本是被祝缨说动的，此时说：“老三，她要的咱给不了。放手吧。你给她安排的好人家，能是什么高官公子？人好不好的，咱在一边看着，能帮就帮一把。你得自己上岸，才能救水里的人。”
    祝大也说：“你都不要这婚事了，人家凭什么听你的？”
    是啊，花姐凭什么听她的呢？她尚且不能对花姐说实话，怎么能让花姐闭着眼顺着她的话往坑里跳？再说，她爹娘的打，真能白挨吗？不现在还到沈瑛脸上，还是她吗？
    祝缨脸上阴晴不定，说：“我知道了，我这就把婚给离了。”
    金良道：“真的？你办得成？”
    祝缨叹了口气，对金良道：“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，现在伤痕还有一些，验伤也不算全无痕迹。就算眼前没有，还能诈伤，反正是真的挨了打了。与沈瑛撕破了脸也没什么，早就没情份了，不过碍着花姐。明天一早，我就去找沈瑛，沈瑛要脸，冯家要脸，也必不会硬赖这门亲事，不管我是祝三还是祝缨，他想必也不会挽留。真想要胁我，我就上京兆府，京兆大印一盖，一别两宽。哪怕翻出咱们的老底儿来，我本也没个做官的命，从小吏做起已是不错了。”
    金良道：“这不就好了吗？是她自己命不好，要怨，就怨命吧，不能怨你。”
    祝缨苦笑，这件事儿，她还真没有个两全的办法，她说：“我只怕她不怨我。”
    金良问祝缨：“能走吗？”
    “能。”
    金良自觉办了一件好事，说：“走吧。”
    没有多余的马给祝缨，金良也就不骑马，两人并肩出了金家。
    金良看了一下祝缨，觉得有点不太对劲，哦！这小子的衣服有点小了。心说，这可来不及弄合身的换了，不过他模样周正，还能看。
    金良总担心祝缨会被风吹倒，步子都放缓了一些，边走边跟祝缨说话，不再提什么亲事。他很为郑熹解释了一番，怎么写信给了钟宜，没想到钟宜也是个废物，竟然没办成，等等。
    祝缨安静地听着，她相信金良说的是真的，也相信钟宜确实去办了，不是她有多少份量，是闯祸的周游份量十足罢了。
    只是周游这回也没能完全脱身。
    祝缨轻轻耸了耸肩。
    …………——
    等到了郑侯府上，金良带着祝缨从偏门入。金良对这里很熟，与路过的仆役们开着玩笑，年轻的男仆们叫他“叔”也有叫他“哥”的，还有年纪更小一些的叫他“伯”。
    一路几乎不见女仆。
    祝缨一路留意，这个府邸很大，比府城陈府还要气派一些。她曾在京城逛过一些时日，所见比这处更好的宅子并不多。
    正月末，花木都还未发芽，枝子却都修得规规矩矩的，有两株古松针叶深绿，傲然而立。
    金良带她到了一处屋子前，说：“这是七郎的外书房，你站一下。”他先进去通报，很快，里面陆超出来笑道：“快来！”对祝缨挤眉弄眼的，比了比祝缨的个头说：“你长高了！”
    祝缨面无表情，故意踮了踮脚，因为陆超个头并不高，她这是小小嘲弄了一下陆超，气得陆超瞪眼。
    进了书房里，就被一股暖气包围了，这炭盆烧得比祝缨经历过的都暖和，鼻子一痒，她打了个喷嚏。郑熹道：“着凉了？”示意给她一块手帕擦鼻涕。
    祝缨接了，擦完了鼻涕，说：“是屋里热。”把手帕放到了一边，老实站着。
    郑熹道：“坐吧，你什么时候跟我客气过了？”
    祝缨听他的口气不像生气，居然比上次见面的时候还亲切了一点，也就谢了座。郑熹又对金良示意，金良这才坐下。
    郑熹道：“长高了一些。”
    祝缨平静地说：“过年了嘛，长了一岁。”
    郑熹并不说他曾与钟宜的周旋，更不提周游，只说：“本该年前就安排你的，不想耽搁了，你又白受了一番搓磨。”然后他就改主意了。
    他说：“你今天回家收拾收拾，明天开始，好好读书！”
    祝缨愕然：“什么？不是说带我当差的吗？”
    郑熹道：“当什么差？你得先读书，从明天起，你过来，到我这边学里，跟家里的人一起读书。”
    金良很为祝缨高兴，他说：“还不快谢谢七郎？这是咱家的家学，凡没进国子监那些学校的，都在这里读书的！里头都是名师！”
    祝缨说：“我是来当差的！这跟说好的不一样！”
    郑熹道：“这就是你现在的差使了，等你学好了再入仕。不过几年功夫，我还耗得起。”
    祝缨道：“我身家可不清白，到祖父这一代就没个根儿了。”
    郑熹平淡地看了她一眼，祝缨意识到自己犯了蠢——这对郑熹这样的人，就不算是个事。郑熹要安排个人，可能都不用像王云鹤说的那样考试。这种事儿祝缨在民间也听过一些的。巴结某一贵人，就能得一官职。父祖户籍，再造一份就是了，她现在的户籍就是后填的。
    祝缨大胆地问：“您的新差使也泡汤了？”
    金良忙说：“胡说八道！”
    郑熹道：“我自会安排旁人去干。”
    “能比我干得好吗？”祝缨说。
    金良道：“别人求都求不来的，你怎么……”
    祝缨问金良：“你挨过饿吗？认真饿的那种，因为没有吃的才饿，不是有吃的吃不到嘴里或是一时饭没做好——那种不是真饿。
    有人告诉你，再饿两顿，以后想吃什么吃什么。如果你从小饿到大，你是不会忍的，有那么一丁点儿东西，都要填进嘴里再想下一口在哪里。
    如果你从小不缺吃的，你是能多熬两顿的。
    这不是眼皮子浅，就是饿了。
    我饿了。不过我比别人强点儿，我虽饿不到两顿，但能饿一顿。”
    金良惊愕地看着她。祝缨仍然表情平静，她想好了，她得尽快有一个身份才行，官身。周游这种货色是不长脑子的，良民不足以保证自己全家的安全，得尽快弄个官身，虽然小官小吏也容易被人拿捏，处境比平头百姓可强多了。读个三五年的书？够周游跟狐朋狗友把她往牢里扔八百回了。扔她还行，要是把她爹娘弄牢里……
    郑熹点点头：“这一顿，你想怎么个饿法？”
    祝缨道：“我考明法科。律书我已经读了一些了，还有令，花不了多长时间。反正是背书嘛！经义之类，他们钻研得太深了，一时半会儿糊弄都糊弄不了，说话就露怯。背书，我可以的。考过明法科，您那差使里什么活我就都能干了。离考试还有点时间，来得及。”
    郑熹指着书房里某一架子上道：“你要考的就是这些，怎么样？”
    祝缨道：“就算吞，我也把它吞下去。”
    郑熹沉吟了一下，道：“也好。”
    金良不知道这样安排好不好，他也没听过“明法科”这个鬼东西，更不知道这玩艺儿是考什么、怎么考、几时考。正常人谁管这玩艺儿啊？！正要说话，甘泽急匆匆跑过来，在门外说：“七郎，有件事儿！”
    郑熹问道：“什么事？”
    甘泽进来，看了一眼祝缨道：“三郎的爹娘，被人打了！”
    …………
    却说，金良与祝缨离开之后，张仙姑就与祝大商量上了。
    张仙姑的意思：“要不行我就上大堂上去，契书是我签的，有事儿我顶了！”
    祝大骂道：“你懂个屁！你出面了，孩子身份怎么办？好容易办了个新户籍呢！”
    “那你说怎么办？”
    祝大道：“老子豁出去了！走！上沈家去，叫他再打我一顿！你在一旁看着，他们打着了，你就叫嚷起来，说他们打亲家了！嘿嘿，打了亲家，他还有脸要咱们孩子给他家当女婿？”