“这小子从哪里跑出来的？”
    “纪九郎，我从未听过这号人物！”
    “他娘的，不是说外城的讲武堂功名很好拿么？”
    “气力如虎，钢筋铁骨，对上内城那几个妖孽也不差了！”
    “……”
    场间议论纷纷，考生神色各异。
    “北镇抚司，纪九郎，这就有意思了。”
    那个头戴银丝抹额的俊俏少年啧啧称奇，轻声道：
    “凉国公家的杨休此前放出狂言，要从外城一路杀到内城，夺下武状元的功名……哼，如今看来，能不能在太安坊出头都难说。”
    咚！
    一声震响！
    那根千斤铜柱砸穿青砖，被稳稳当当放回原地。
    纪渊呼出一口浊气，周身毛孔张开泄出汗水。
    一瞬间，就把云鹰袍给浸透了。
    深深呼吸几口气，平复体内沸腾的血液。
    纪渊看向面露赞许的魏教头，等待回复。
    后者微微颔首，正声道
    “你待会儿领了考生牌子，以后有空便可来此练功。”
    纪渊嘴角勾起一抹弧度，这就算是过关了。
    有了讲武堂这层身份，那姓林的一时半会奈何不了自己。
    目前而言，最大的威胁暂时解除了。
    “谢过教头。”
    纪渊拱手道谢。
    只要林碌无法用官位拿捏他，那么一切都好办。
    压在心头的大石落下，整个人都轻松了几分。
    “赵通，郑玉罗，陈旺，纪渊……”
    魏教头陆续点了五个名字，用朱笔在木牌上勾动，交还给这些人，叮嘱道：
    “希望你们能安心备考，太安坊已有十三年没有出过武举人了，别看外城不如内城富贵逼人，满地公卿，每年总能蹦出一两个服气内炼，一鸣惊人的小家伙。”
    纪渊点头称是，接过木牌揣进胸口。
    他要求不高，成功拿下武举人的功名，再踩死暗中算计自个儿的林百户。
    之后，顺着北镇抚司这个台阶。
    往上爬到个千户、指挥使，有资格安身立命就满足了。
    这个世道，无权无势只会受人欺凌。
    要么握权，要么握拳，两个总得占一样。
    否则，就要委屈自个儿忍气吞声。
    ……
    ……
    北镇抚司衙门，林碌扭了扭臃肿的身子，斜睨着下面躺在担架上的许献，张口骂道：
    “我说你们七八个人，一起上都拿不住十五岁的小娃儿？
    怎么，就他吃饭长力气？真是废物！”
    这话说得既难听又刻薄，如同狠狠在脸上抽了一记耳光，有种火辣辣的疼。
    “还请百户大人见谅，纪九郎此人心思深沉，极为擅长藏拙。
    平日里表现出来的武功不过外炼筋骨，实则他早已达到大圆满，还偷学了一门招式凶狠的擒拿之术，寻常七八条大汉，根本近不了身。”
    许献挣扎着坐起身，他右腿已经废了，就算痊愈，也会落下跛足。
    那纪九郎当真是心狠手辣，半点活路也不给自己！
    “我看你这次怎么死！”
    念及于此，许献心中大恨。
    说起来也奇怪，归根究底害他落到这步田地的明明是林碌，可这位总旗却偏要怨怪被迫反击的纪渊。
    “以下犯上，姓纪的小子好大胆子！
    他武功再高又怎么样？难道敢跟朝廷对着干？”
    萝卜粗细的手指敲打桌面，林碌那张肥脸上忽地露出一丝阴险之色，拍掌笑道：
    “谋害上官，足以下诏狱了！老许你这条腿断得好啊，正好借题发挥！来人，他娘的，人都死哪去了？”
    林碌拍着桌子吵嚷，当即就要发签调派人手，拿下犯事儿的纪渊。
    快刀斩乱麻，才能省得夜长梦多！
    “他二叔纪成宗只是南镇抚司的一个总旗，有甚了不起，罪证确凿的情况下，怎么去三法司状告我？纪九郎啊，终究是年少气盛，自个儿将把柄送到我手里来了。”
    林碌霍然起身，臃肿滚圆的躯体倒也灵活，狠声道：
    “衙门里的人呢？赶紧点齐，抄了纪渊的家，免得他外逃！”
    旁边的小吏低声提醒：
    “几位总旗带着缇骑出去巡查内外两城了，衙门里只剩下一两个小旗，等着听吩咐。”
    林碌大手一摆，自信道：
    “无妨，有本大人在，一个外炼大圆满的小子翻不起风浪！”
    好不容易抓住这个机会，他怎么可能放过。
    纪渊父亲留下的百户空缺，自己一定要拿下。
    那位万年县余家庄的蓝大管事，绝非好糊弄的简单人物。
    委托办事的五千两银子，已经有一半进了口袋，怎么可能再往外掏出去。
    “百户大人，那我……”
    看到林碌气势汹汹就要捉拿纪九郎，许献心中升起大仇得报的无边快意。
    区区一个缇骑，怎么跟百户斗？
    不识好歹的辽东泥腿子！
    “老许你的话？”
    那身被撑得宽大的赤色飞鱼袍，衣角翻飞，林碌停在担架面前，俯视着笑容讨好的许献。
    “既然断了腿，今年外放名单自然不会再有你的名字。不过……把总旗官服脱了，领五两银子汤药费，安心回家养伤。”