明窈被勒住脖颈，脸涨的通红。衣领子上的力道骤然卸去，她坐在地上咳了几下，泪花都咳了出来，胸膛起伏着，似要碎了。
    终于，她平复呼吸，抬起泪意朦胧的眼睛。
    一声道谢还没说出口。
    忽而，一柄利刀贴在她纤白的颈间。
    赭色锦袍的主人皮肤冷白，五官旖丽，斜上挑起的瑞凤眼紧紧盯着她。唇角勾着些许笑意，却也冰冷。
    他轻而易举地攥住她的衣领：“胆敢在本官眼底下偷东西……谁派你来的？”
    动作称得上慵懒，杀意从恶鬼骨子里透出来，只隔一层囊皮。
    “咳咳咳。”
    明窈呼吸微窒，脸色憋红，咳个不停。
    许久，衣领口的力道微微松开了些。
    明窈努力仰头，眼尾潋滟着咳出来未褪的红痕，眸子很清澈，嗓音清靡绵软：
    “幺幺没有偷东西。幺幺想借衣裳穿，摔跤了。”
    她看着他，带着稚童的安静坦然，道：
    “给您添麻烦了，对不起。”
    司羡元低眸看着她，小女童白皙如软嫩豆腐的脖颈上起了一道鲜明通红的印子。
    看起来挺骇人。
    明明他没下重手，这红印却像小孩遭到虐待了一般。
    司羡元眼里没什么明显情绪。
    心里只道，太娇气。
    第4章
    “幺幺有点想留在司府里。”
    “不知晓司大人同不同意。”
    ——《幺幺手札》
    司羡元松开了手。
    明窈下意识伸出小小的手掌，等人来拉自己一把，下一秒，她想起这里不再是秋姨娘的院子，收回手，撑着地面慢慢站起来。
    眼前有些头晕眼花，她轻轻晃了晃，站稳后，视野逐渐清晰。
    这才看到司羡元身后还跟着个人。
    沈大夫刚刚赶到，没看到方才的小冲突，探手给她把脉，道：
    “明姑娘这几日可有其他不适？”
    明窈先是看了司羡元一眼。
    见他坐在一边的乌木凳上，一副闭目养神的模样，她收回目光，软声答道：“睡不醒。昏。还有……没有力气。”
    沈大夫思忖良久，蹙着眉头写药方：“你自幼伤了身子，阳弱体虚，极是难补。以前小时候经历过什么吗？”
    明窈想了想。
    家主不喜她，她一直都待在姨娘院子里。姨娘虽没什么富贵银两，但把她照顾得很周到。
    再往前……三岁之前，她便想不起来了。
    明窈抬手捂了下心口，摸到衣裳里面突出来的颈坠触感，移开手摇了摇头。
    沈大夫低头写着药方，没看见她这个动作。
    司羡元从乌木凳上坐起来：
    “就这吧，去库房里拿些好药材给她用上。”
    沈大夫应了声是，司羡元抬步走过，出了偏房。
    “汤药记得喝。”
    沈大夫嘱咐完也离开了屋子。
    明窈说了声好，从地上捡起方才掉落的衣裳，躺回床上歇着了。
    “幺幺会乖乖喝药的。”
    她抱紧被角，小声说。
    她很感谢司府的司大人。虽然感觉大家都很怕他，但她觉得他是个好人。
    可她察觉到了司大人并不想留下她。
    明窈只想表现得好一点、再好一点，微微期盼着司大人发现自己很乖，然后回心转意，同意她留在司府里。
    这样她才能活下来。
    冬日寒风肆虐，朱红灯笼被挂上枝梢，过年的气氛渐浓。司府的偏房屋子简陋，但勉强提供一方庇护。
    大抵是沈大夫又换了药方，明窈明显觉得汤药更苦了些。喝下之后很反胃，想吐，整日整夜的睡。
    睡着的时间里，她断断续续做了个很长的梦。
    明窈梦见了小时候。
    三岁的年纪，她发了场浑浑噩噩的高烧。
    她记不起前因后果了，只记得睁眼看到一个陌生的女子站在眼前，弯起眉眼把她抱起来，自言自语道好漂亮的小孩，不知道你叫什么名字。
    明窈对幼时的记忆极为模糊，烧得断片，只知道秋姨娘把她从寒冬雪地里抱了进去，精心养着她，给她降温、驱寒、喂药，把鬼门关的明窈拉了回来。
    有时候她吃不下东西，吐个不停，姨娘就用小勺一点点喂给她，轻轻唱歌给她听。
    姨娘藏起她的事情被明家家主发现了，家主要把她撵走。姨娘跪在他脚下苦苦哀求，跪了数个时辰，才成功留下明窈。
    秋宛娘手里有一两间铺子，虽比不上明府其他人奢华富贵，但吃些好食、穿些好衣还是没问题的。
    她把所有金钱都投在明窈身上，给她买药养身体，不舍得她十指沾阳春水，把瘦猫似的小明窈一点点拉扯大。
    明窈记得，姨娘还偷偷做针线活攒钱，笑眼温柔地说，幺幺是娘的女儿，娘要给幺幺攒嫁妆。
    那是明窈最快活的几年。
    明家出事以后，姨娘更是拼着最后的力气，用性命换她活下来。
    骤然梦醒，明窈猛地睁开眼睛，怔怔地看着空无一人的简陋偏房，思绪逐渐回笼。
    她忽然感到真切的难过来。
    姨娘死去、族人入狱、府邸被抄……桩桩件件仿佛黄粱一梦。这些天里，她第一次体会到无家可归的感觉。
    如今，她被仇家献给了朝廷上最为冷漠狠辣的大宦官。
    她记得，当时那些人曾说，她会是个漂亮的小女婢。
    可他似乎不太喜欢她。
    她有点害怕，他却没有使唤她、狎｜玩她。明窈觉得，司大人与外面的人说的并不一样。
    明窈撑着起身，发现身上都是汗，被衾浸湿一团。她摸了摸额头，迟钝地意识到——
    烧好像退下来了。
    她从鬼门关走了一遭，走出来了。
    明窈扶着墙壁下了床榻，试探性地走了几步，身体不复往日昏沉，遂大着胆子走出偏房。
    现在是晌午的时间，待会就会有仆从送来膳食。难得感到几分饥饿，明窈扶着粗糙的树干慢慢往远处走去。光秃秃的枝杈打着卷儿，落了一地萧索。
    明窈拨开枝杈，转头看去，发现旁边有个很大的池塘。
    她踩着松软泥土走过去，蹲下身子，低头对着半结冰的池塘照了照。
    寒冷水面倒影出她的脸，明窈看着水面上的大眼睛眨了眨，捏了捏瘦了一些的婴儿肥脸颊，“咦”了一声。
    她的脸上脏兮兮的。
    明窈歪头闻了闻自己身上。
    臭臭的。
    她好像该沐浴了。
    司大人应该不喜欢脏小孩，她不能让他讨厌她。
    念头刚闪过，门口幽路上就传来脚步声。
    明窈从池塘边站起来，眼前猛一黑之后逐渐清晰，她慢慢走回去，看到仆从端来今天晌午的膳食。
    在仆从准备走时，明窈叫住他，有些不知道怎么措辞，嗓音透出些许踌躇和怯疑：
    “请等一下。”
    仆从：“明姑娘有事吩咐？”
    明窈道：“我有事要禀报司大人，我能见他吗？”
    明窈决定要沐浴，她只知道得禀报司大人。
    仆从道：“司大人忙于朝政要事，现在不在府里。”
    明窈有点紧张：“拜托您了。”
    她睁着大眼睛，嗓音清甜靡软，让人难以拒绝。
    仆从想了想，道：“小的先带明姑娘去乌螣堂外面候着，司大人平时就住在乌螣堂主屋内，待他回来明姑娘就能等到他。如何？”
    明窈道：“好。”
    她匆匆扒了几口饭。
    她一直都吃得慢，哪怕狼吞虎咽都会显得有几分斯文。以免让仆从久等，她很快放下银箸。