人群似海浪般褪去，在海的尽头，青衣少女如礁石矗立。她戴着面具显得很是可怖，却有一双清澈无比的眼睛，正好奇地打量着他。
    ……
    “王修，进来。”
    秦曜的话打断王修的思绪，他推开门，正看到秦曜厌倦地将周祉君扔到地上。
    “既然你这么喜欢搜查情报。”秦曜对她说，“那就替我好好去查查这个农家的谢知棠。”
    “然后，让他消失。”他冷着眸子。
    ——
    无论外界如何纷纷扰扰，唯有乐家堂百音绕柱，清幽高雅。
    小厮长青绕过九曲乐廊，匆匆经过萧、缶、筑、排箫、箜篌等阁间，走入处于最内的琴阁。
    琴阁之中，三足熏炉烧着炭火，清香暖和。
    大殿下披着松青色大氅，手抚九霄琴。琴声高朴，缓缓流淌，只有这种时候，他因病常年苍白的脸上才会泛上丝丝红润生气。
    琴曲渐入悲怆，犹如风动高山松林木，寒意逼人，连暖炉里的火都黯淡了几分。长青打了个冷颤，听见站在殿下身边的中年男子开口：“泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，今人多不弹。”
    这中年男子年近四十，却已头发花白。长青认得他，是乐家的穆言教习，极擅萧，也是圣贤院里除了他，唯一知道大殿下身份的人。
    大殿下与穆教习无话不谈，亦敬重他，颇有几分忘年交之情。
    秦怀璋放下手，眼睛微亮，朝穆教习道：“先生知我。”
    “公子。”长青小声吸引注意。
    秦怀璋转过头来：“何事？”
    长青有一丝犹豫，就听见殿下说“穆先生并非外人，但说无妨。”他想了想，委婉道：“公子，今日剑试，法家的一弟子伤了兵家司空曌，然后他自己也被人……”
    秦怀璋剧烈的咳嗽打断了长青的话，他语气虚弱而不悦：“咳咳……你过来就为了说这些？”
    长青立马跪倒地上：“请公子责罚。”
    他十几岁就陪大殿下出宫来到圣贤院，深知殿下性格温润，无心朝政。若殿下从此平安顺遂，就此一生，也不失为一件好事。
    可太子的突然到访打破了平静，长青日夜难安，生怕这位喜怒无常的太子对大殿下做出点什么。于是他处处留意打听太子的情报，可大殿下总是这般不在意的态度。
    “好了，退下吧，”秦怀璋摆手道，“我要与先生共奏一曲。”
    长青退出琴阁，不一会儿就听到里面传来琴箫合奏的声音。
    高山流水，静远悠长。
    阁外凉风阵阵，树影在地。
    作者有话说：
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    第18章
    兵家剑试中，法家新弟子残忍挑衅司空曌，随后谢知棠出手“英雄救英雄”的事不胫而走，在飞玉笺的百家匿名群里掀起热烈讨论。
    衡宁斜靠在桌前刷着消息，偶尔睥了眼身边正奋力咬着绷带为自己包扎手臂的小兔子。
    “你不去医家看看？”衡宁问。
    兔子的整个手臂被染红，豁大的伤口白肉外翻，虽通过封穴止住了血，仍触目惊心。
    巨阙是“八荒名剑”之一，光是剑气就能震碎人筋骨，更何况是被结结实实砍了一刀，好在司空曌虽被激得急躁，但在出手瞬间及时收回七成力。
    青泷勒紧绷带打了个结，额头瀑汗也顾不上擦。语气却乖巧：“这样就可以了。”
    她不痛么，衡宁忍不住想。她自问，若换成是自己，也没法做到这样，平静自若，一声不吭。像经历过无数次一样。
    可这个上官泷，看着又瘦年纪又小，怎么可能与人对战过多次。
    一个荒谬的念头闪过，她不会是什么木偶傀儡制成的，所以不晓得疼痛吧？
    “我本来以为我够惨了，”衡宁剑眉一挑，“没想到，还有人比我更丢脸。现在全圣贤院都知道你没有元炁了。”
    青泷抬起头，脸上也有几道被剑气划伤的细小伤痕，正悄然渗着血。
    她问：“为什么会丢脸？”
    “他们会看不起你。”衡宁伸出大拇指，将她脸上的血抹去，“他们会欺负你、羞辱你、排挤你……”
    明明舍寝很安静，可衡宁还是听到了很多声音。
    是她刚拜师兵家的时候：“哪里来的野姑娘？连剑都不会使，师父怎么会收她为徒的？”
    是在奇吴山上，金尚说：“师姐，我和猴子今日就叫你看看：女人永远比不过男人。”
    嘈杂的声音在耳畔此起彼伏，让她长相正气的脸也有了几分扭曲。直到对面的女孩开口：
    “为什么要在乎他们？”
    所有的声音都消失了。
    小兔子清凌凌的眼睛望着她，不知为何，甚至能叫人产生一种“我只在乎你”的错觉。
    衡宁：……
    她没再说话，心无旁骛地为她拭去脸上的血迹。
    青泷没等到回答，又问了另外一个问题：“你去过个园么？”
    名为个园，其实是座剑庄。剑庄内种植了数万株竹子，因竹叶的造型很像“个”字，且“竹”字半边也是“个”字，因此取名为“个园”，既彰显主人爱竹，又不落俗套。
    她记得秦曜说过，圣音竹天下稀有，只有个园会种植。出现在衡宁幻境中的正是圣音竹。
    “没有。”衡宁果断答道。
    身后一阵细碎的铃铛声响。
    “我说你们两个，”婳梦摇晃着水杯，笑道：“早上满怀壮志地出门，怎么这副模样回来了？”
    阴阳家多昼伏夜出，晚上观星至天明，白天才回去睡觉。只是她向来睡眠质量不佳，睡一阵醒一阵。此时只穿着宽大的睡袍斜靠在门边，刚饮过水的唇红润润，亮晶晶的。
    “这得问你，”衡宁站直身子，看着婳梦白皙的大腿长画满了各种奇怪的咒语符文，“你不是说在舍寝聚气数，添运势么，不会是弄反了吧？”
    婳梦：……
    青泷莫名觉得此刻的氛围很好，很适合出现一个表情，但她脸上的肌肉长年累月地被面具牵扯着，竟不知道要怎么自主动作。
    太阳从东向西，兵家擂台上的剑试仍在进行。临近入睡时，青泷的飞玉笺上收到谢知棠的消息，要她明日辰时来农家学堂一趟。
    ——
    第二天一早，谢知棠正卷起裤脚在地上给小白菜浇水，远远地看见自家师妹手足无措地站在学堂前，他御风赶过来，风吹得花架上的木牌摇晃撞击，叮叮当当。
    他将水桶放下，问道：“怎么了？”
    “师兄，”青泷认错，“我来晚了。”
    她起得挺早，但路上遇见了迷路的长桑灼，便坐校车将她送到目的地。回过头来才想起，现在的自己不能御风术，等到农家学堂已经晚了半个时辰。
    秦曜说过，“守时”是剑护最基本的原则。有一年冬夜下了很大的雨，他让她在半柱香的时间内杀一个人。等她到时才发现中了埋伏，对方出动了百来号人，都是一等一的黑市杀手。
    青泷提着剑满身血雨回来复命时，那柱香只剩下三分之一。
    秦曜的脸色比夜雨还要冷，拿着香在她的手背上狠狠烫完。
    但此刻，空气中没有鲜血和燃香混在一起的味道。只有花架下各种各样的植物在尽情舒展着枝叶。
    谢知棠指了指它们，笑道：“这些花也不知道怎么回事，总要过了花期才开，不过晚点就晚点，我会等的。”
    一路上像被香灰炙烤的心，经由春风一吹，突然安定下来。
    青泷犹豫了一瞬：“师兄不罚我吗？”
    “罚，”谢知棠将水瓢递到她左手，“就罚师妹帮我给这些花浇浇水，让她们早点开。”
    青泷接过，舀了一瓢水蹲下身子，听见身后传来轻浅的哈欠声，谢知棠来不及脱掉被田间露水打湿的长衫，疲倦地靠在木摇椅上阖眼休息。
    近日春忙，师兄起得很早。她放轻动作，几乎没有发出一丁点声音。对于优秀的剑客来说，这是很容易的事情。
    唯一有声音的只有土壤，水渗进去，变得潮湿起来。
    来晚的人，开晚的花。
    青泷不知道，为什么师兄总是很轻易用一句话就能叫她发好半天的呆，瓢里的水浇光了都没有发现。直到谢知棠的声音响起：
    “浇太多可不行。”
    或许是没睡醒，他说话的声音很轻，走过来蹲在青泷身边，手托着下巴懒洋洋的。
    青泷鼓起嘴，试图吹掉绿叶上多余的水珠。这样徒劳无功的动作惹得谢知棠轻笑，他神秘地压低声音：“师妹，我告诉你咱们农家的独家秘籍，可以让这些花早点开。”
    青泷摆正姿态，认真倾听。
    谢知棠说：“你跟她们做朋友，然后再拜托她们快开快开。”
    他的表情很认真，完全也不像开玩笑。
    青泷一点也不怀疑：“可是怎么做朋友呢？”
    她知道，师兄有很多的朋友。听说昨天师兄把司空曌送到医家，医修诊治后者的心脉严重受损，要下三包麻醉散再开膛。
    向来以硬汉形象示人的司空曌全程拉着师兄的手动完了刀子，晕睡中也不松开。
    “很简单，跟她们说说话，建立感情，”谢知棠突然侧过脸来，曦光将他浓密的眼睫染成暖橘色，他若有其事地说：“最重要的是，要对她们笑。”
    笑。
    对啊，青泷终于想起来了。昨天跟衡宁、婳梦待在一起的氛围，应该很适合笑。
    可是，要怎么笑。
    结契面具在大火中焚尽，但她的脸早已经僵硬，永远都只是淡淡的，只有那一双眼睛转溜着，表达着内心的情绪。
    谢知棠似乎并不着急，慢慢地等着。