贺砺将弓扔回给随从，踩着马镫的靴子轻磕马腹，继续向皇宫的方向前行，侧脸下颌线凌厉孤傲，未再向这边投上一眼。
    “还说这位贺都尉在北边多么骁勇善战，将突厥骑兵打得抱头鼠窜溃不成军，我瞧着也有些名不副实。瞧瞧，一箭都没能射死人。”
    孟允棠听到身边有年轻的郎君低声道。
    “无知，你懂什么？”一名须发半白的老翁闻言呵斥道，“那一箭正中腰椎，瞧见了没，中箭之人两条胳膊和上半身还能动，但下半身却只能在地上拖行，不出所料的话，此人余生，只能瘫在床上度过了。瞧他模样，也才三十出头，这不比死更惨？”
    年轻郎君面色发白，连连道：“原来如此，还是阿爷见多识广。”
    长长的队伍缓缓消失在开化坊那边的朱雀大街上，看热闹的百姓有的跟着队伍走，有的各自回坊，朱雀大街两侧的人渐渐散去。
    穗安看了看四周，对还在发呆的孟允棠道：“娘子，时辰不早了，我们也回家吧。”
    孟允棠回过神来，点了点头，刚一动脚便一个踉跄。
    穗安眼疾手快地扶住她，担忧地问：“娘子，你怎么了？”
    “无碍。”只是腿有点软。
    孟允棠和穗安互相搀扶着慢慢往长兴坊的方向走，走了一半，她心里渐渐安定下来。
    没关系，就算他还记仇，她手里还有一个筹码，只要拿出来，即便不能让他原谅她当年的莽撞之举，至少，也能让他不再追究。
    第2章
    贺砺从太极宫出来，出承天门，左转从延禧门出了皇宫，往南过永兴坊，到崇仁坊。
    应他所求，皇帝把卫国公府的旧宅还给了他。宅子位于崇仁坊的西南角，旁边就是皇城，大门开在坊墙上，正对平康坊。
    贺砺回到家门前时，一名看上去四十出头的美妇人眼含热泪地从乌头门内迎出来，上下打量着眼前的青年，似是不相信当年那个少年已经长得这般高大英武，喉头哽咽说不出话。还是贺砺先向她行了一礼，道：“阿姐，经年不见，身体可还安康？”
    “我都好，你……你终于回来了。”贺令芳此刻也顾不得仪态了，用手绢拭着泪道。
    贺砺仰头看着卫国公府的乌头门，一切似乎都和以前一样，可是贺家，只剩下他和长姐两个人。
    贺令芳强行镇定下情绪，看向他的随行。
    贺砺只向她介绍了两个人：“阿姐，这两位是我的下属，鹿闻笙，戚阔。”
    鹿闻笙就是在朱雀大街上给贺砺递弓之人，二十余岁年纪，脸庞方正浓眉大眼的，看着十分忠诚可靠。戚阔看上去比他年轻些，长眉细眼肤白俊俏，比起武夫，倒更像个风流书生。
    两人都上前向贺令芳行礼。
    贺令芳知道此两人是贺砺心腹，温和地受了礼，对贺砺道：“先回府吧。”
    “自从圣上将这间宅子还给了我们贺家，我就时常过来打扫布置，好在虽是过去了八年，但府里各处改动不大，基本上还是以前的样子……”
    贺砺跟着贺令芳进了乌头门，路过建在外墙和院墙之间的阍室与马厩，上台阶，穿过朱门铜钉的正门，迎面便是富丽阔大的正堂——忠武堂。
    自他出生，姑姑是皇后，表哥是太子，祖父是卫国公，阿爷是卫国公世子。这座忠武堂，几乎日日都是高朋满座欢声笑语。
    每次他从外头回来，堂前的小奴便会高喊一声：“六郎回来了！”
    他的祖父或阿爷就会叫他去正堂见客。
    他最厌烦了，每次都借故溜走。阿爷还好，最多不过笑笑，打个圆场，祖父则少不得要吹胡子瞪眼。
    “你看看还有什么不合意之处，叫人改便是。”贺令芳见他盯着正堂发呆，心里也不好受，故意打破沉默。
    贺砺回过神来，点了点头。
    几人绕过正堂，经过二门来到后院，院中内堂前早整整齐齐地站了百来个仆婢，见主人来了，纷纷下跪行礼。
    贺令芳指着站在最前面的一位妇人向贺砺介绍：“这位姓鲍，她和后面那五十余人都是太后赏的。”
    鲍桂英抬起头来，本想说几句漂亮话奉承一下新主人，冷不防对上贺砺那双轮廓凌厉冰冷无情的眼睛，不由自主地哆嗦了一下，一个字都没能说出来。
    “左边这位你应该还记得吧，齐管事，贺府的老人了，家里出事后他被发卖到恒州修建寺庙，好不容易寻回来的。”
    一名老仆膝行两步，向贺砺磕头道：“老奴问阿郎安。”
    贺砺垂眸看着他，又忆起许多以前的事来，心绪一阵翻涌，道：“受苦了。”
    三个字说得那老奴哽咽起来。
    贺令芳又指着齐管事身后四名样貌秀丽的丫鬟道：“此四婢原是我身边的，做事周到伶俐，暂且派来给你用。你若用着合适便留下，若不满意，退给我便是。余下的都是新采买的，让齐管事调i教着，你先用，不够再买。”
    贺砺应了，让齐管事带人去给鹿闻笙和戚阔安排住处。
    打发下人各归其位后，姐弟俩继续往后院走。
    “阿姐这些年过得如何，李家对你可好？”贺砺问贺令芳。
    贺令芳稳重道：“我那公爹你也是知道的，虽出身贵胄，骨子却全是读书人的清高。当年贺家出事后，李家惶惶不安，休我之声沸扬，便是他一力压下，说祸不及出嫁女，这是从古至今的规矩。不管贺家发生什么事，都不能成为李家休弃我的理由。况且贺家出事，我是有所娶无所归，属于三不去之一，不能休。因此力排众议，坚持将我留在了李家。这八年，虽说过得不容易，但现在也都好了。只可惜你三姐她……”
    贺家遭难那一年，十五岁以上男子皆被斩首，十五岁以下的流放，女眷悉数充入教坊司。贺砺的祖母出生名门性情刚烈，不肯受辱，带领贺府女眷共三十七人，一夜之间全部缢死在教坊司内。
    一个月之后，贺砺的三姐贺明芳也在夫家上了吊。
    想起旧年惨事，贺令芳忍不住又用帕子拭泪。
    贺砺与她并肩而行，眸光冷硬，沉默不语。
    贺令芳伤感一回，才想起问正事：“去宫里可曾去拜见太后？”
    贺砺点头。
    贺令芳停住脚步，四顾一番，见无人，这才低声对贺砺道：“近日我听得风声，说太后似有意为你指婚秦衍老贼的嫡孙女秦思莞，想借这场婚事让秦贺两家化干戈为玉帛。”
    贺砺微微抬头，目光幽凉地看着远处道：“阿姐不必忧心，我自有计较。”
    贺令芳看着眼前喜怒不形于色的沉稳青年，脑海中总是不自觉地拿他与以前那个春风得意的少年相比，心头一股酸涩感始终萦绕不去。
    她回转身继续往前走，口中道：“待你安定下来后，别忘了备一份厚礼去汝昌侯府道谢。虽然圣上已经对张家行了封赏，但他们收殓的毕竟是我们贺家父伯兄弟的尸骨，作为贺家唯一留存下来的子孙，你是一定要亲自上门去致谢的。”
    贺砺步伐略迟疑，问贺令芳：“能确认是张家收殓的？”
    贺令芳回身，问他：“因何生疑？”
    “贺家与张家一向没有多少往来，且据我所知，咱们家也没有人与他家有私交。当时因储君之位变动满朝上下风声鹤唳，在那种情况下，张家甘冒奇险为贺家人收殓尸骨，于情于理，都说不通。”贺砺道。
    贺令芳问：“你可还记得张家小娘子，行六的那位？是绥安伯府老夫人的侄孙女，据说，小时候经常去绥安侯府和表姐妹们一道玩的，你对她应当有些印象吧？”
    贺砺仔细回忆一番，摇了摇头。
    贺令芳见状，有些见怪道：“你常去孟府，除了那孟七娘，旁人，怕是一个也不记得吧？可世事便是如此。祖父与孟老太爷交好，贺家出事之后，孟家唯一所做的事情，便是不遗余力地与贺家撇清关系。贺家与张家无多往来，你更是不曾注意过那张六娘子，可事到临头，却是她瞒着家人，偷偷为我贺家人收殓了尸骨。如今她已嫁做人妇，为免旁人口舌，才说是她父兄收殓的。”
    “她说的，也不一定就是真相。”贺砺道。
    “你是在指望什么？当年我曾悄悄派人夤夜前往乱葬岗，想将祖父阿爷他们的尸首收殓了。派去之人晚到一步，亲眼看着一群乞丐收殓了我们家人。当时情况特殊，对方行事也谨慎，只知尸体埋在了何处，不知收殓之人是谁。圣上归位东宫之后，张六娘子亲自来找我，告知祖父阿爷他们的埋尸之地，所说细节，与我派去之人见到的一模一样，如不是她派人收殓，她又怎会知晓具体情形？再者说，如今圣上登位，再愚笨之人也当知晓只要说出曾为贺家收殓尸骨之事，定能得到封赏，又岂能将这功劳平白拱手他人？”贺令芳蹙着眉头道。
    贺砺沉默有顷，道声：“知道了。”
    长兴坊，孟府。
    “阿姐，你这次回来，真的不再走了吗？”后院结满了花骨朵儿的桃树下，庶妹孟以薇挽着孟允棠的胳膊，庶弟孟础基抱着她的大腿。
    孟允棠伸手摸摸孟础基的小脑袋，笑道：“不走了，以后阿姐带你出去玩。”
    “噢！太好喽！太好喽！”孟础基高兴得原地直跳。
    这时孟允棠阿娘身边的婢女雪兰来请孟允棠去内堂用饭。
    孟础基两岁时亲娘病故，一直是养在夫人房里的，见状也要跟着孟允棠去内堂用饭，孟以薇拉住他道：“阿弟今日陪二姐姐用饭好不好？夫人和大姐姐有话要说。”
    “哦。”孟础基听话地停在孟以薇身边。
    孟允棠知道阿娘肯定要问她和离之事，确实不方便让础基在一旁听着。
    她来到内堂，堂中一位梳着高髻肌肤白腻的美妇人正给婢女布置差事，这便是孟允棠的阿娘周氏。见她来了，周氏屏退下人，牵着她来到侧厅。
    两人上了坐床，在放满食物的食案两旁跪坐下来，孟允棠抬眼一看，欢喜道：“全是我爱吃的。”
    周氏嗔怪又心疼地睨了她一眼，伸出保养得宜的纤纤素手，亲自给她盛了一小碗白龙臛，递给她道：“以前在闵安侯府你吃什么都由不得自己，现在终于回家了，以后爱怎么吃就怎么吃，爱吃什么就吃什么。”
    “嗯！”孟允棠开心地点点头，接过小碗道：“谢谢阿娘。阿润呢？不等他回来一道吃么？”
    周氏道：“他牙坏了，一大早便嚷嚷着找医博士看牙去了，回来也吃不得什么，不必等他。”
    “哦。”孟允棠低头喝了一口鱼汤，刚想称赞味道，便见她的胞弟孟础润一边“阿娘阿娘”地叫着一边闯了进来。
    见孟允棠也在，他还愣了一下，继而喜道：“正好阿姐也在，你们可知，姐夫回来了？”
    周氏没听明白，下意识地问：“晏辞来了？”
    孟础润不屑道：“什么晏辞，那就是个假姐夫！我说的是真姐夫，贺六郎，贺临锋！”
    “噗咳咳咳！”孟允棠一激动，呛咳起来。
    第3章
    孟允棠的阿爷孟扶楹乃原绥安侯嫡三子，容貌俊秀性情恬淡，时人评价其美姿仪擅舞蹈，稍有交情的人家办酒宴总喜欢请上他，充门面活络气氛。
    孟础润与其父相貌八分相似，也是个风清月明的美少年，性情却截然不同，十分跳脱。闯进来时一手提着锦袍下摆一手捂着腮帮子，活像只大马猴。
    周氏还不知贺砺回来的消息，一时竟未注意到他言辞不妥，只惊讶地问道：“贺六郎真的回来了？”
    “真的回来了，刚才朱雀大街上好多人在围观。阿娘我跟你说，姐夫现在可神气了，前呼后拥盛气凌人……”孟础润爬上坐床，准备给周氏详细描述他在朱雀大街上的所见所闻。
    孟允棠好不容易止住咳嗽，面红耳赤地呵斥他道：“你住口！谁是你姐夫？再胡说看我不打你！”
    孟础润一怔，扭头看着孟允棠道：“我知道，现在你是晏家媳妇嘛，这话是不能乱说，但这不是在家里嘛？晏家比起我们家是势大，但比起姐夫又算什么？姐夫可是当今太后的嫡亲侄儿。只要我们去求一求姐夫，让他对晏家施压，晏家肯定答应与你和离。”
    孟允棠气得想打他，又找不着趁手的物件，只得向周氏告状：“阿娘，你听他说的什么混账话？”
    周氏正色道：“润儿，不要胡言乱语，姐夫也是能混叫的？”
    孟础润闻言眼睛一瞪脖子一梗，也顾不得捂他那肿得老大的腮帮子了，道：“这可不是我要叫的，是贺六郎让我叫的。我记得清楚的很，就我七岁那年，突骑施石国来的联合使团进贡给朝廷一种糖果，带着牛乳香，糖纸很好看，你们小娘子还兴用糖纸制作头花来着，记得吗？就是那种有钱都买不着的糖，贺六郎对我说，叫他一声姐夫，就给我一颗糖，那天下午我得了满满一荷包糖呢，就是没有糖纸而已。”
    孟允棠气道：“敢情他给我一叠糖纸，糖都给你了？你一颗都没分给我！”
    孟础润眨着眼睛无辜道：“那不怪我，是他叫我不许分给你的，不然他以后就不带好吃的给我了。”
    “活该你长虫牙！”
    “我乐意，嘿嘿！”
    “你们这么要好，还叫什么姐夫？你自己去嫁他便是了！”