公路上的雪越来越多，不一会儿跨河大桥就积了一层厚厚的初雪。阮茉的意识随着不断往后飞去的雪花也飘远了一会儿，等到回过神来，车已经开入了上京南的郊区。
    司机将阮茉送到了中央府邸。
    有佣人熟练的上前来接过阮茉的包，以及给她撑开伞。楼梯上的积雪也被用融雪盐抹平。阮茉的雪地靴踩着一节一节的阶梯，心脏莫名漏跳了半拍。
    她还在想，要如何与周子珩说桃色花边的这件事。
    她知道这是被人搞了，她也相信哥哥会明白她和周子川之间什么事情都没有。所以推门的前一秒，她都没有做好任何的准备。
    甚至还在想一想，晚上可不可以让厨房多炖一份奶油蘑菇汤，上面的酥皮要脆一些。
    扶手下压。
    砰——！
    “……”
    皮带甩过空气的声音犹如一把淬了火/药的枪，击穿了冷风，扬起，刀劈落下。
    砸在了肌肤上。
    一声“闷哼”响，抓着凳子往后倒退，凳子腿往后擦，又惯性往前冲回去一截。
    血的味道瞬间在鼻尖炸开。
    阮茉抓着扶手的手指都忘记了收回，执行家法的人用鞭子抽打周子川脊梁骨那一刻，她下意识闭上了眼睛。周子川死死咬着牙齿，握着凳腿的手指都快要掐进去了。
    良久，大口大口的喘/息声。
    一楼大厅里全都是人。
    周二叔一支，周三叔一支，一些周氏老一辈的人也都过来了。大家听到开门声，目光齐刷刷往阮茉的方向看去。
    沙发的最中央——
    周子珩面色平静地坐在那里。
    穿着纯黑色的西服，里面的衬衣也是深色。双腿交叠，十指交叉，搭在膝盖上。
    目光如一支利箭，“唰——”射/向阮茉。
    周三夫人哭得眼泡红肿，她无论如何也想不到会有新闻大肆公开她的儿子和阮小姐之间的负面消息。周家不允许小孩早恋，这个不近人情的古板刻薄规矩却没被周子珩给废除。
    一来小孩早恋确实对培养教育不友好，周家家规森严，绝对杜绝小三小四的出现，除去周子川这个例外，每一代的小孩实在是少的可怜。
    所以都会当作精英培养，周子琪这么无法无天的一个人，在学业和事业上，也都是按照极为严苛的周家接班人规格培养。
    半点儿差池都不许有！
    周子川是三支的继承人，周子珩扶持他们母子上位就是默认了他们母子的地位。在高三这个即将步入大学的节骨眼上，居然滋生出桃色绯闻！这绝对是整个周家绝对不能容忍的！
    还有一个原因，这种新闻对于周家而言，就是个会影响形象的东西！
    周家有森严的家规，早恋这一条明明白白写在了家规的第一页。阮茉也阅读过那份快要比内科学蓝皮书都要厚的《周氏家法》，但她并没有往心里去记。
    因为她看到那本家规时，周子珩已经对她许下了“永远不伤害”的诺言。
    “第二个当事人已经到场了。”周家以为三支之外的长辈缓缓开口。
    手里拿着的，正是报道了阮茉与周子川“抵死缠绵”的报纸。
    大小姐也在一旁坐着，看着阮茉的眼神里充满了幸灾乐祸。正中央的茶几上，一张张整整齐齐码着那些报纸桃色新闻的源头照片。
    周家花大钱将所有流通在市面上的照片全部收回并不困难，只是在这个信息发展高速的时代里，信息爆炸了一天，切断消息的来源与传播途径，早就没办法根除掉已经扎入人心的那些绯色。
    另一个长辈也开口道，
    “阮小姐既然住在周家，那就要遵循周家的规矩。”
    “三少爷的惩罚已经在进行，希望周大少不要因为小姑娘娇嫩、又是养在你府上的人，而对她——网、开、一、面！”
    最后那四个字说得格外用力，全程都一言不发的周子珩忽然轻笑了一声，目光笔直落在阮茉的脸上。
    阮茉被他这么看着，忽然腿就一软。
    她是一个女孩子，从小到大都是被父母宠爱养大的，连一根手指都没有被动过。她十分怕疼，皮肤比寻常人更加容易起红。周子川是脱了上衣打的，整个人赤条条趴在那宽厚的红木长凳上，上半身早已被暗红的血液浸染。
    纵使阮茉再如何可以自我调节情绪、保持事事镇定自若冷静判断。
    这一刻，她也都吓破了胆。
    噗通——
    阮茉跪坐在了地面上。
    大理石坚硬冰凉，地暖驱散不了衔接着屋外的严寒。阮茉跪的仓促，膝盖撞击，猝不及防地磕破了一片骨头上的肌肤。
    雪白的过膝袜晕染出一朵殷红的花。
    周子珩皱了皱眉，周围想开口道人瞬间掩了声。很快便有人过来搀扶起阮茉，阮茉站直了身子，僵硬地站在那里。
    提着皮鞭的人，还立在周子川的背后。
    周子珩抬了抬手，对着持鞭人，听不出什么情绪，
    “继续。”
    ……
    最后那十下，周子川几乎是咬着木凳边缘，才让自己不要嚎啕出声。阮茉僵硬地站在那里僵硬地看着他，脑海里一瞬间就浮现着前些日子周子川还穿着把领子立起来的校服，过来跟她开心地说，实验又成功了。
    膝盖上的血液什么时候顺着那白丝绒流到了脚腕处，都不知道。
    感受着呼吸一下一下，撞击着胸腔。
    周子川可能真的要打废了，最后一下收尾，他趴在长凳上，几乎是一动不动。要不是鼻前的血被轻微吹起一段段波痕，阮茉真的会以为周子川已经被打死了。
    下人将二少爷拖了下去。
    整间大堂鸦雀无声，没有人敢说一个字。他们有人看阮茉，有人看周子川。大概是在猜测周子珩究竟会不会惩罚阮茉。
    也没人有胆再出口问了。
    忽然，周子珩用手按压了一下太阳穴，他闭上眼睛，再次睁开时，淡淡地道，
    “阮茉，过来。”
    “……”
    霎那间，周子琪便坐不住了，她到底是小孩子，她觉得阮茉应该受到更严厉的责罚的！
    周子川本本分分这么多年，阮茉一来两个人就“纠缠”在一起，苍蝇不叮无缝的蛋，能抓拍到那么多的亲昵镜头，谁又能去责怪爆料这件事的偷拍者？
    大小姐全然忘记了以前因此而遭的苦难，脱口而出，
    “阮茉凭什么不受到惩罚！”
    周二叔想抓住她，但还是没来得及。周子琪手腕被人用力捏住，她才回过神，自己刚刚又冲动了。
    她开始紧张，腾腾地望着周子珩。可当着这么多人，周子珩真的要包庇阮茉吗？
    良久，周子珩放下按着额角的手。
    阮茉的害怕与慌乱全部收入他的眼底，小姑娘走了一半就被大小姐的声音给吓住了，看样子是真的吓到了，往日跟他相处时那些掩藏着的心计与冷静都纷纷瓦解，她是真的害怕挨打吧？特别还是在看到周子川被打的那么惨烈。
    终于又有长辈开口，
    “是啊，大少爷。”
    “确实是两方都有错，罚了周子川，为何不同样惩罚阮小姐？”
    那是一个拥有极高威望的长辈。
    一方权威开口，多方一瞬间也都动了声音。此起彼伏的谈论声霎时响起，都在说着这些绯闻会对周家有多么大的影响。
    “自然不会。”
    混乱间，周子珩突然道了一声。
    那一声沉稳，像是下发的镇令，一下子就压住了全部的声疑。大家都看向周子珩，大小姐都有些不可置信，他们都以为怎么着周子珩会给阮茉开脱一点儿。
    他没有，他说道，
    “我从头到尾没说过，不惩罚。”
    “……”
    “……”
    “……”
    阮茉连连后退，看着周子珩站起身，矜贵西服，垂在腰线两侧。
    皮带扣系着，反着银光。
    她几乎要哭了，那一刻，她想张嘴辩解。她想跟哥哥说，她手里明明是有证据的，那些照片根本就是诬陷，她跟周子川都是冤枉的——
    周子珩走到了阮茉面前，亲自伸出了手。
    阮茉死咬着嘴唇。
    混沌、紧张，崩塌了的防线，大脑处于竭尽崩溃之际。
    ……
    唰——
    下一秒，一个力道突然揽住了她的腰。小姑娘天旋地转，腾空起身。周子珩将阮茉抱了起来，阮茉重心乱摇，害怕到失了魂魄，惧怕又无助地凭本能去伸手环抱住那个抱起来她的那人的肩。
    心脏砰砰砰跳动，胸口贴近了男人的胸腔。受了伤的膝盖被小心避开，视线昏阙。在那昏花了的世界之下，阮茉忽然就听到那胸腔在有节奏地振荡。
    一字一句，每一个字音都咬的那么清晰，让在场所有人都能听得清，出口告诉所在的全部、每一个人！
    “但，阮茉是我的人。”
    周子珩道，
    “我周子珩的人，要罚——也只能由我，亲、自、来、罚！”
    第10章
    上了楼。