只记得她唤他“青帝大人”，他则叫她“阿周”。
    “你曾是千年前的大巫女周氏，为登闻请愿，解救苍生，而遭万巫鼓反噬，亡故时魂魄受损。如今虽已过了千年，但补全之期未至，这一世本应已寿尽，只是靠着青帝以先天灵气所幻之灵花封存体内续命。然而先天灵气终究不能长久离开大道之中，重回之日便是在下月十五，此乃天命不可更改——沈仙君若执意阻拦相救，逆了大道天命，只会伤及自身，且徒劳无功。”
    南斗司命的话音虚渺似天外传来，周粥早就做好了短寿的心理准备，却未料大限之期竟如此迫于眉睫。
    “我明白……我不会让他插手进来的。”似浓烈又似浅淡到抓不住的伤怀，在周粥心头飘飘悠悠的，难以落地。
    “如此甚好。”南斗司命的身形在梦境的混沌中飘忽着渐隐渐远，语气浅淡中带着一丝悲悯，“天地不仁，万物有命，你的短寿之苦亦会有尽时，还需善自珍重。”
    “司命星君您等等！”周粥急忙追过去。
    “还有何事？”
    “沈长青的法力好像比较弱，修炼一直不太顺利……我想在自己离开之前，为他再做点什么。我身上的先天灵气既然是天帝留下的，能帮到他吗？”
    虚空中的那道白影似乎顿了顿，才开口道：“先天灵气对仙神的元神来说都是极好的滋养。至于其他，皆有缘法，不可强求……”
    又一次三更梦醒，周粥没有睁眼，只是隔着衣料攥住心口前那滴本命醋的手又紧了紧，希望能再多温养它些时日。
    纵然早知所求所爱，失而复得，也不过是黄粱一梦，她却还是忍不住怪这梦实在太短，太短了……
    第十六章
    千年浴火共赴劫
    天外重天上有一处星罗台，那是重天的最高处，三垣二十八宿犹如一个巨型的棋盘亘立于此台的上空，将万象映入星河，千载如一地昭示着衰亡流转，循环往复。
    此时人间四季已过半，天上一日也已入长夜。
    南斗司命星君立在星罗台的正中央，一手负在身后，另一手则在虚空中划出无数道荧荧星光，操纵着夜幕里的斗转星移。
    他身后的云遮雾绕里，是暗合大道的四十九级阶梯，阶梯之下，沈长青好像已经在那儿站成了一盏长明灯，执拗地等待着一个开口详询的机会。
    上神若想掩藏气息，他一个小仙自然察觉不得。周粥走后，沈长青思来想去，便想起了还搁在枕边的那卷话本子，疏离似乎就是从那晚之后开始的。周粥一定是知道了什么，才会一反常态地要将他逼走。而天上仙神众多，唯一插手管过一遭的，便只有此刻星罗台上的南斗了。
    沈长青仰头望向棋布的星宫，北方紫微星垣的光芒正以肉眼可见的速度黯淡下去，眉心越锁越紧。
    天上难觉岁月，离开人间的时间越久，他就越难推算下界过了几个朝暮，他不敢再多耽搁下去，当即不再犹豫，硬是顶着高不可攀的威压迈向了第一级台阶！
    “司命星君，下仙有一事请教！”
    南斗司命的背影动都未动，恍若未闻。
    不是什么人都能登上星罗台的，沈长青等不来南斗司命回应，再次咬牙迈上第二级台阶的同时，素来笔挺的背脊迫不得已地被压弯了一截！
    “司命星君，下仙有一事请教！”他顿住缓了口气，再次将法力贯注在这一声呼告中。
    像一把插进岩壁的利刃，终于破开了一条极窄的缝隙。
    这一次，星罗台上传来了一声若有似无的叹息，南斗司命将袖袍轻挥，沈长青便觉得压在自己身上的千斤重量卸去了大半。
    “大周天子之事，本君上次就已言尽，沈仙君无需再问，回去吧。”
    沈长青重新站直，脑海中是前所未有的清明：“下仙想问的不是她。”
    “哦？”南斗微讶地转回身，垂眼，居高临下地看向他。
    “下仙想请教星君，东方青帝的下落。”沈长青回视他，眼底有锋芒一闪而过。
    纵使是先天之神窥视天机，欲晓未来，也会遭到一视同仁的强烈反噬。可南斗司命如今周身神力浩然磅礴，面色如常，全不似受过反噬之苦。那他又是如何在三月之前就预料到周粥的应劫之期的？除非这位司命是由着自己本就知情之事推算而来，也算是钻了天命的空子。
    那么唯一和周粥，又或者说与千年之前的大巫女周氏有所牵连的，便是销声匿迹多年的东方青帝灵威仰了——
    八月十五这日的夕阳正缓缓向沉去，祠堂内的光线昏暗下去，周粥半立在阴影中拢袖，对着壁上高悬的那幅东方木德青帝灵威仰的画像一躬到地。
    画像上的老者白须白发，眉宇间染着悲天悯人之色，右手掐诀在身前，左手则执了一支灿然盛放的桃花。
    这是从周氏巫灵族祖辈那里代代传下的青帝像，都这么画。凡人嘛，总爱让神仙与“老”字沾个亲带个故，像什么太上老君啊月老啊，都是“老神仙”的形象，所以东方青帝这种大神也合该是个老头子。
    然而周粥那日在梦中尽管看不清皮囊，可从身姿来判断，那青帝绝对是个挺拔颀长的青年男子，也不知是不是哪一代或是哪几代传得不尽不实，以讹传讹的，画师作画时就给其变了模样。不过从小到大，周粥每回见着都觉得那支桃花在他手中开得格外美好。
    孤零零的一支桃花尚且能开出如此动人的生机，周粥便自勉着哪怕一生短暂，也要努力活得更像那么回事。
    只不过人力终有尽时，周粥争了这么些年，也累了，不想再争了。可她不为自己争，也还得为大周臣民争出一个太平年代来——如今周琼养兵千日，虎视眈眈，一旦天子驾崩，后无子嗣，朝权必然旁落其手中，那么周粥苦心留下的遗诏就会成为挑起腥风血雨的第一把长戟！
    但若叫周粥就此将皇位传于周琼来饮鸩止渴，却也是万万不能的。母皇郑重以待的江山，自己珍之重之的子民，交到这样的人手中，早晚都会沦为其权势之欲的牺牲品。
    与其百年之后再成为大周皇族的半个罪人，倒不如在今夜于青史留下最后的一笔浓墨重彩。
    “青帝大人，若您真能感知我族人世代虔诚的供奉，请您一定要保佑我今夜顺遂，得偿所愿，为新君即位扫清一切阻碍，留给大周一个盛世之基——”
    周粥喃喃低语，直起身后又静立了半晌，才听到祠堂外小灯子的声音。
    “陛下，时辰差不多了，唐大人他们来等您一道去御花园赴宴呢。”
    闻言的周粥推开门，望着唐子玉、燕无二与百里墨三人全心追随的坚定面容，她最后往青月殿方向投去留恋的一眼，再回眸时，唇角边已勾起了一个拭目以待的弧度：“走吧。好戏该开场了。”
    御花园偌大的空地上，君臣同乐，藩王起坐喧哗，近臣觥筹交错，近地的琉璃盏铺照之处恍若白昼，似夺了天边的星月光华。
    周粥端坐在上位，一一接受了各地皇亲国戚与群臣在阶下的遥祝，只等着酒过三巡，宴至酣畅，一支鼓舞阵势恢弘，鼓点急促如瓢泼，咚咚咚——四面八方地泼洒在御花园内，一时间将周遭所有的动静尽数掩盖！
    包括一声短匕出鞘的锵鸣——
    寒光直刺进周粥的瞳仁，刺客从舞者间越众而出，甩开腰鼓的同时，一把足有三四寸长的匕首已瞬间划破升平的歌舞，夺命而来！
    “叮！”
    燕无二的身形却更快三分，往周粥身前一挡，刀未出鞘，只反手横带出一个弧度，乌金鞘身便朝那匕尖狠狠撞了上去，登时擦出无数四溅的火花！尖锐的金石之音听得人心惊！
    “砰——”
    不知是谁先在慌乱中带倒了一盏琉璃灯，仿佛碎成了一声进攻的号角，潜藏在暗处的甲士呼喊着一跃而起，扑向场中，席间立刻乱成了一片！
    “快跑啊！”
    “别杀我！别杀我！”
    “后宫多妖君惑主，国将不国，还不随本王将他们一举格杀，以清君侧，以正朝纲！”
    始终在席间安坐的周琼终于在这一刻露出了野心勃勃的真面目，她将手中杯盏一摔，直至阶上，数名精悍甲士闻声低喝，满脸肃杀地举剑冲了上去，不管不顾地砍开赶上前来护驾的大内侍卫——
    这哪里是要清君侧？分明是要趁乱弑君！
    与此同时，喊杀声从每一面外墙传来，不知何时潜入皇城的琼王私兵出其不意，一举夺下了四方的宫门，势如破竹地一路杀将进来，仿佛是承平日久养出了禁军的散漫，这些将士竟无多少反抗之力，稍失了点先机就节节败退，丢盔弃甲，无心抵抗。只有燕无二统领下的大内侍卫始终整肃有序地护卫在皇帝与一干藩王、重臣身边。
    “陛下，快走——”
    下界的哗变只在瞬息，天外重天之上却是一段漫长的寂然。
    “帝君自在闭关，你问他下落所谓何意？”南斗司命沉默地审视沈长青良久，这才徐徐出声反问。
    “青帝隐匿神迹已久，仙班中诸多猜测。下仙不久前曾斗胆潜入木德宫中，意外被青帝所留的一缕神思引入千年前的虚境中，亲历了那场天地浩劫。”沈长青目光不躲不闪，平静地将自己的猜测道来，“下仙以为，青帝当时现身承下这一劫，自感必然魂消九天，却不料只是被天劫打落神位历经，并未陨身。仙劫以五百年为期，神劫则是千年一期，如今千年之期在望，青帝这一世无论在哪一界哪一道中，都即将顺应大道，重归神位，所以那朵灵花所蕴的先天灵气才必须应劫从周粥体内抽还至他元神之中——”
    南斗司命静静听完后只略一颔首，便将天界讳莫如深千年的这段旧事一口认下了：“不错。你既已推知，就该明白此劫历时千年应落，不可改。”
    “纵使不自量力，下仙也想尽力一试，为心系之人破出一线生机！”沈长青面不改色，长身揖下，字句铿然，“请星君指点，青帝这一世如今现在何处！”
    “轰隆！”
    几乎是追着沈长青最后一个字音，天边一道惊雷挟着天威发出怒吼。
    “存乎心间便也罢了，尚有回转余地，如今你却宣之于口……”南斗司命侧头望向森白的电闪，蹙眉摇头，“何苦。”
    “回去吧。”这是南斗司命第二次劝他离开，绣星斗金纹的苍色广袖一挥，威压重新没顶，沈长青的背脊被压得比之前更低了几分，却还是万分艰难地抬眼上望，眼中尽是决然的固执。
    “万物生于世间，苦乐自当，哪怕身死魂消，长青亦甘之如饴——请星君指点！”
    南斗司命与他的眼神一对，竟有片刻失神，没头没尾地慨叹了句：“还真是像啊。”
    沈长青用尽了一身仙力才能勉强在上神的威压下分毫不退，五感却因此受扰太大，一时间竟只瞧见南斗司命启唇张合，却好像一字都未能入耳。
    而正当沈长青想要再上一层，听清南斗司命所言时，瞳仁却骤然一缩！
    他的视线穿过南斗司命的肩头直直落在那方“棋局”上，一道彗尾正以无可抵挡之势斜坠向了紫薇垣——
    客星入紫宫，光白如枯骨，有国丧！
    “咳！”
    分入本命醋中的元神剧震，沈长青再站立不住，单手支地跪倒在了阶上，一条刺目的血线自嘴角溢出。可下一瞬，他却拭去血迹，强提一口气，单手掐诀，化作青光跃下了重天。
    几乎是同一时刻，又一道彗尾光黄似抔土，自天边而来，是地动将至之兆。
    南斗司命并没有回身去看那星象变动，却似有所感般面带悲悯地阖了眸。
    “啧，这是要把不断修正的大道天命拧成麻花吗？我看着都别扭！”这时暗处忽地落下一道身影，装束乍看起来与南斗司命并无不同，但细瞧之下，其袍袖上却是七杀将星的金纹，面容肃杀，神色暴躁，“其他三尊天帝也没他这么能折腾！千年前就是这样——”
    “混沌初开时，一切都如大道无形。如今这天与地，不也曾是他同那样的神折腾出来的吗？”南斗司命似不以为然地笑而置之。
    南斗七杀皱眉，不喜欢这话藏三分的交流方式：“大哥，你到底站哪边啊？”
    “生机处处皆无，也处处可寻，端看如何抉择了……”
    半炷香之前，大周皇宫里一场兵变刚刚以一种戏剧化的方式收了场。
    此番周琼化整为零，令私兵陆续以贩夫走卒的各类身份秘密潜入京城集结，再在中秋夜宴上带兵逼宫的全部行动，始终都未脱离过唐子玉的暗中监视。
    禁军的失措后撤，周粥的仓皇避逃，也不过是为这出瓮中捉鳖的好戏，准备好一个足够大的“瓮”罢了！
    自己从来循规蹈矩治理着江山的外甥女，竟突然展现出这样大气的手笔与魄力，是周琼万万没有想到的。螳螂捕蝉黄雀在后，周琼自以为带兵步步紧追深入宫闱，实则却早已落入了禁军在内，京畿卫在外的包围圈中，只待其安插朝中与宫里的势力都自以为押对了宝，将队站好时，一场游刃有余的平乱之征，才在大周第一快刀燕无二跃上飞檐的振臂一呼下，真正开始——
    拼杀并没有持续多久，叛将叛兵很快意识到这不过是当朝天子早就设计好的引蛇出洞，为的就是将琼亲王的势力全部钓出、拔除。
    周琼见势不妙，在亲兵的护送下在一片混乱中浑水摸鱼地撤至了琼花殿。殿中有一口枯井，井下藏着一条人为修通的密道，直通向皇宫西门外的围场，是她早年就未雨绸缪，为自己备下的后路。
    只要逃出京城，逃回昌西，她就还有割地为王，卷土重来的机会！事到如今，她已经顾不得什么名不正言不顺了！
    可她才狼狈地从密道中爬出来，外边却已有百里墨领一队禁军等在那儿了。
    “你怎么发现这条密道的？”被堵截的周琼心中一沉，自知没了逃出生天的可能，反而彻底冷静下来，自持地整理了一下微乱的鬓发。
    “你们都怕燕无二那个‘武疯子’，却没人搭理我这个‘仵疯子’——”百里墨单手搭在自己的大金腰带上，“哎，我也是太无聊了，想着各宫里会不会有什么陈年的抛尸悬案，所以每口井里都找了找。这不，意外发现的。”
    周琼冷笑：“依本王看也并非意外，是皇帝早对本王起了疑心。琼花殿怎会不被掘地三尺？”
    “你也可以这么想。不做亏心事，不怕鬼敲门嘛。”百里墨无所谓地耸耸肩，侧身让开路来，“琼亲王请吧。陛下想见你。”
    “也好，该做个了断了。”
    周粥从不曾想过，再与周琼一道坐在这琼花殿中时，会是这般物是人非的光景。来时满腹怨怼，相顾却只余一腔彷徨。
    “小姨——”