任凭克劳迪奥想破脑袋，也找不出击败伊蕾娅的方法，而且被他寄于厚望，一直为他奔走谋划的次子盟，也同样陷入了沉默。
    他只能眼睁睁的看着对手一路横扫，先是夺取了红原，接着又以惊人的速度占领了新月地、新陆等地。
    同时那些原本投奔了克劳迪奥的领主，在看到伊蕾娅和她的西境大军气势如虹后也开始动摇。
    克劳迪奥变得疑神疑鬼起来，不知道自己还能信任谁，现在的他看谁都像叛徒，也不敢再私下会见手下的封臣，担心会步入特里斯坦的后尘。
    最后走投无路濒临崩溃的克劳迪奥选择了主动向伊蕾娅投降，并接受了伊蕾娅开出的三个条件。
    他公开宣布放弃皇位的争夺，交出在鹿角门谋害特里斯坦的叛徒伊凡，除此之外还带着次子盟的首领一起去狮心堡觐见了伊蕾娅。
    兔子小姐对于次子盟这个最近一段时间飞速崛起的神秘组织幕后领导者的身份也挺感兴趣的。
    能想出将家族次子们的力量联合在一起的家伙显然不是个简单的人，他们甚至还险些将克劳迪奥这位次子给真的扶上了皇位。
    不过在见到克劳迪奥后，伊蕾娅却没看到那个传说中的幕后黑手，只有里奥这个负责跑腿的家伙。
    “你的老板呢。”兔子小姐问道，“他是怕我杀了他，所以不敢来见我吗？”
    “女王说笑了，我很早前就和您打过交道，深知您的为人，承诺过不会伤害我们就绝对不会伤害我们，不管现在还是未来。”里奥鞠躬道。
    “我是这么说过，不过是有条件的，我必须要见到次子盟的首领……等等，那个人该不会就是你吧？”伊蕾娅惊讶道。
    里奥眨了眨眼睛，“没错，我一直都在各方势力的眼皮底下，但是也正因为如此没有人会怀疑我这个给次子盟到处跑腿的小角色会是幕后真正的首领，这个身份就是我最好的伪装。”
    “嗯，你倒是还挺狡猾的。”
    “我就当这是您对我的夸奖吧，稍后我会将成员名单交给您并将次子盟解散的。”
    “那之后你打算干什么？”
    “我不知道，可能会在乡下找个什么地方种种地养养花吧。”里奥耸肩道。
    “那你的才能未免有些浪费了。”伊蕾娅道，“我准备组建一支舰队并成立使团，去大海另一边的其他大陆上转转，你这么擅长交际和政治，不如也加入使团吧。”
    “这个……我得想一想。”里奥虽然有些心动，但没有在第一时间答应下来。
    “那你想吧。”
    伊蕾娅说完又看向克劳迪奥，“既然我的三个条件你都满足了，那就把这份投降书给签了吧，你弟弟两个月前战死了，所以你现在应该是爱德华二世仅剩的血脉了，可以代表家族放弃皇位。”
    克劳迪奥闻言眼中有不甘，有愤怒，有痛苦……不过最终还是老实拿起了笔，在白纸下方签下了自己的名字。
    随着他的笔尖离开纸面，也意味着一个王朝彻底落下了帷幕，与同时也宣告了另一个新时代的到来。
    被盯上的新陆公爵
    虽然来狮心堡已经快一年半了，但是托马斯依旧不是很习惯这里的生活。
    这座布拉提斯大陆上的第一大城中生活了将近四十万人，这还没算那些来做生意的商贾，慕名而来的旅人，以及来讨生活的佣兵、流民。
    这也使得狮心堡内的人员构成非常复杂，再加上先前还经历了几场战乱，伊蕾娅刚入城的时候这里的治安状况并不乐观。
    盗窃，抢劫甚至杀人等恶性案件屡有发生。随后托马斯被任命为治安官，经过他的大力整治，这座城市很快就又恢复了秩序。
    特别随着伊蕾娅收复新陆，使得那些大陆外的商团又可以抵达狮心堡进行贸易，也令这座城市再次热闹了起来。
    但在这份繁荣与和平之下犯罪并没有消失，不管是贵族们私下的肮脏勾当，还是错综复杂宛若迷宫般的平民窟里隐藏的罪恶，都让托马斯很头疼。
    尽管女王已经决定对城里的三大平民窟进行整改，但是全部完工估计最快也要两年后了。
    另外随着双休教的到来城中的贵族也收敛了很多，只是他们并没有彻底变老实，只是一些小动作变得更隐蔽了。
    比如上周托马斯就得到了情报，率领守备队捣毁了一家专门为贵族提供私人服务的高级伎院。
    据说那里出过不少人命，因为有钱人的嗜好往往非常奇特。
    托马斯还顺藤摸瓜抓了几个贵族，更让他感到生气的是其中竟然还有一位和他一起并肩战斗过的西境领主。
    除了工作上的麻烦，托马斯对于王都的交际与应酬更加不适应。
    去参加那些贵族的晚宴对他来说比上战场还要难受。好在这一切就快要结束了，伊蕾娅前阵子已经找到了他的继任者。
    接下来托马斯终于可以离开这座城市了，不过不是回西境，而是要启程往东去。
    作为跟随在伊蕾娅最久的封臣之一，托马斯和少女一起经历了大大小小几乎所有的战争，一直忠心耿耿的守卫在伊蕾娅的身前。
    兔子小姐自然也不会亏待这样的心腹老臣，在收复新陆后便册封他为新陆公爵，将这片面积不大，但港口众多，海上贸易异常繁荣几乎遍地黄金的土地交给他来统治。
    再过半个月等到托马斯将手头上的工作都移交完毕，他就会离开狮心堡。
    实际上托马斯现在已经把守备队的指挥权转交给了银松。
    而他今天来集市主要是为了采购点东西，然而托马斯逛了一会儿心里就警觉了起来。
    他总感觉有什么人在暗中尾随着他，但是每次他扭头，却都没看到什么可疑的家伙。
    托马斯皱起了眉头，自从他成为治安官以来已经抓了不少人，也因此得罪了不少人，特别是那些贵族，其中如果有人想要报复他也不奇怪。
    托马斯并没有慌乱，他假装什么都没察觉，转身走进了街角的一家鞋店里。
    过了不一会儿，一个披着斗篷的娇小身影也来到了那家鞋店外，不过他没有进去，只是往里面偷偷瞥了眼，随后准备躲到一家卖熏鱼的小摊后。
    但是还不等他迈出脚步，后腰就被什么冰凉的东西给顶到了。
    “谁雇你来的，”从后门绕回来的托马斯开口道，“告诉我雇主的名字，我可以考虑放你一马。”
    “没有人雇我，”那人轻笑了一声，“我只是听说治安官大人在集市出现，想来瞻仰一下他的英姿而已，哦，或许现在我该称您为新陆公爵。”
    托马斯从声音上认出了来人，将决斗手枪收了起来，有些无奈道，“怎么是你，你来找我干嘛？”
    “你说呢？”赛琳娜摘下兜帽，望着托马斯，幽幽道，“先前在金谷地我可被你给害惨了。”
    “是你先惹得我们。”托马斯道，“你和你的同伴在酒里下毒诅咒我们。”
    “我救了你，冒着很大的风险潜入你的帐篷里，阻止你喝下那杯酒。”
    “就算我喝下也没什么，梅林先知会为我祛除诅咒的，就像他对其他人做的那样。”托马斯不以为然道。
    赛琳娜以手扶额，“我以前怎么没发现你这人这么古板无趣呢，我当然知道梅林先知的强大，你有没有想过我说这些话的重点只是要强调我为了你冒了很大风险呢。”
    托马斯这次总算点头，“我的确要谢谢你。”
    “这就对了嘛。”赛琳娜头上的两只小尖耳朵竖了起来，望向托马斯的眼睛也亮晶晶的。
    没想到后者又自顾自的往下说去，“要不是你曝露了，我不知道什么时候才能发现你们的诅咒。”
    “……”
    “这不公平！”赛琳娜抗议道，“每次都是我为了爱情牺牲，你永远不会为我着想。”
    “这就是你为什么躲着我一年多都不肯见我的原因吗？”托马斯问道。
    “没错，我想知道我在你的心里究竟占据着多少分量。”赛琳娜有些伤心，“结果发现你根本不在乎我，这一年半你都没来找过我。”
    “以你的隐匿技巧想要故意躲着一个人，那个人根本不可能找到你吧。”
    “我又没说一直不让你找到，你找一找，让我高兴了，我就出来见你了。”赛琳娜越说越难过，看起来就要哭了。
    “抱歉，我那会儿的确有不少工作要做，抽不出身来。”托马斯充满歉意道，“但是我并没有忘记你。”
    “你要怎么证明？”
    托马斯想了想，“只要你愿意，我们现在就可以找一位休士为我们举办婚礼。”
    “真，真的吗？”这次换赛琳娜呆住了，“可是你不是要去新陆了吗，这种时候按照帝国的传统不是应该娶个当地大贵族家出身的女人当妻子，方便你统治那片土地吗？”
    “维多利亚女王的确帮我指定了一门婚事，是和韦廷家族的一位女眷，但是被我婉拒了，我告诉她我已经有心上人了。”托马斯道。
    “呀！”赛琳娜没想到眼前这根木头有一天也能开窍，说出这么甜蜜的话来了，竟让她一时之间有些招架不住。
    而托马斯却仿佛还嫌不够刺激一样，接着又道，“你愿意成为我的妻子，和我一起前往新陆吗？”
    “啊？！你认真的啊！”
    “当然。”托马斯神色严肃。
    “那那那那那……”赛琳娜没想到有朝一日自己也会变成结巴，用尽全部的力气才把后面的半句话给说出来。
    “那也行吧，既然生命女神也是星期六的一重化身，柯奈莉亚祭司都成为了双休教的休士，咱们在一起好像也不是不可以。”
    赛琳娜越说声音越小，说完最后一个字，她干脆一扭头，捂着脸一头扎进了人群里，使出她的潜行术，一眨眼就不见了踪影。
    风雪中的辩论
    “我们还要多久才能到达目标地点？”柯瑞妮问道。
    “让我看看。”宋德阳从背包中取出一张皱皱巴巴的城市地图和一本19年的上海旅游手册。
    这会儿风速变小了一些，但是依旧吹的他手中的书页哗哗作响，还有细小的冰屑打在他的护目镜上。
    宋德阳环顾了一圈四周，看到了远处高耸的拥有奇怪造型的高楼。
    之后他背对着寒风吹来的方向，打开了手中的旅游手册，柯瑞妮也好奇的凑了过来。
    “这里。”她指着一张宣传页道，用标准的普通话道，“那是上海环球金融中心，在……陆家嘴金融贸易区，什么是金融贸易区？”
    “我也不知道。”宋德阳摇头，“我出生的时候末日都已经降临快十年了，不过我听我妈说，这里曾经是座大都市，居住了超过两千五百万人。”
    “两千五百万？这也太夸张了。”柯瑞妮道，“相当于定居点人口的两千五百倍了，但是我也听我爸说过巴黎有一千万多万人，末日降临前那里一定很热闹。”
    宋德阳又摊开了那张城市地图，在上面找到金融贸易区和环球金融中心，借此确定了一下方向。
    这才将地图和旅游手册又放回背包中，接着他看了眼天手表，“走吧，我们得在中午前抵达图书馆，正好在那里吃午饭。”
    “好耶，我最喜欢书了。”柯瑞妮欢呼道，“它们不但能给我们带来知识，还能帮我们取暖。”
    短暂的停留后，两个年轻人继续往前走。
    他们的身影在风雪中显得有些孤独。
    “你为什么要申请当调查员？”或许是因为有些无聊，柯瑞妮又开口道，“这是最危险死亡率也最高的工作。”
    “因为可以领到双倍的工资。”宋德阳道，“而且带回去有价值的东西还有奖金。”
    “你缺钱？”柯瑞妮有些意外，“我们的食物、医疗和住宿都是免费的，你要那么多钱干嘛，拿去买电力玩游戏吗？”
    宋德阳没有回答柯瑞妮的问题，反而反问道，“你呢，你为什么也要做调查员？你不怕死吗。”
    “怕，但是我也想看一看外面的世界。”柯瑞妮，“我爸总和我说寒潮来临前的城市有多美丽，跟我讲那些足球比赛，没完没了的演唱会，时装周……我想亲眼看一看曾经的文明所留下的痕迹。”
    宋德阳哼了一声。
    “怎么，你看起来似乎有不同意见。”
    “没有，我只是鼻子刚才有点痒痒。”宋德阳道。