“这也是为什么现在皇帝陛下急着募捐的原因。”
    伊蕾娅听后只觉荒谬无比，扭头看向库伦侯爵，“您一定不会为这种荒唐的事情付钱的对吧。”
    然而库伦侯爵闻言却陷入到了沉默之中。
    里奥插嘴道，“菲格罗拉家族已经缴齐了捐款，一共三万枚金币，一个子儿没少，为西境其他家族做出了表率。”
    随后库伦侯爵再次开口对女领主解释道，“因为生命女神的事情，我之前已经劝过好几次陛下了，这也导致我和陛下之间的关系现在非常紧张，所以这一次至少在明面上我不能再违抗他的旨意。”
    “行，既然你们都不想说，那就由我来说。”伊蕾娅冷哼了一声，“我来劝陛下停止建造神像跟神庙。”
    “勇气可嘉，不愧是陛下亲封的女英雄。”里奥赞道，“可惜陛下是不会听你的话的，说起来这事儿还和你有点关系呢。”
    “和我有关系，什么关系？”
    “你之前把那些翼人族打算入侵布拉提斯大陆的消息禀报给了陛下，之后陛下就找了绿袍祭司，没过不久，就决定开始建造雕像和神庙，想要以此来保护帝国。”
    “你想说皇帝陛下现在满世界的要钱，其实是因为我？”
    “那倒也不至于，但是你在其中的确也起到了一定的催化作用。”
    第一百二十二章 鼠灾
    捐款的事情不出意外越闹越大，短短半个月的时间里，整个西境已经有超过一半的家族都明确表态不会出这笔钱，或者只会出一少部分。
    眼见距离目标差的实在太远，里奥这个特使也有些坐不住了，没法继续躲在侯爵府里装死，开始挨家挨户的登门拜访，劝说大家伙掏钱。
    结果自然是没少被骂。
    用兔子小姐的话说，某人现在在西境是人厌狗嫌，很多贵族远远看见里奥的马车，就会让人把城堡的大门给关上。
    西境这边民风本就剽悍，再加上大多数人普遍觉得就算不掏钱，皇帝陛下拿他们也没什么好办法，总不可能为了这种事情真的派兵过来。
    于是里奥的工作也就变得愈发艰难，跑了十多天，一分钱都没多要到，已经有不少人都在等着看他两手空空灰头土脸的离开西境了。
    然而接下来事情的发展却超出了所有人的想象。
    那些毛茸茸、黑乎乎的小东西最先抵达的地方是鲜花堡，那里是索托家族的领地。
    这座古堡以美丽闻名，高耸的内墙上爬满了绿色的藤蔓，墙下的山坡上则是一大片花海，每年春天，索托家族都会举办茶会，邀请附近的邻居来城堡赏花。
    但是今年，一批不速之客却是先一步到来，很快就将那片花海糟蹋的不成样子。
    而它们所带来的破坏远不止如此。
    奥伦娜夫人在睡梦中感觉有什么东西正在舔自己的脚心，忍不住笑出了声来，可当她睁开眼睛，那种感觉并没有就此消失。
    直到她看到脚边趴着的那只硕大的黑老鼠，终于忍不住尖叫了起来。
    而她的遭遇并非个例，也不是最惨的那一个，一个睡在楼下的男仆，半夜被痛醒，才发现自己的半片耳朵不见了。
    至于厨房还有地窖更是重灾区，等卫兵们赶到那里，只看到密密麻麻的黑影，足有上千条，在房间里四处乱窜，啃咬着所有一切能啃咬的东西。
    最后男爵一家人不得不躲到城堡最顶层，关上门窗，用麻布将所有缝隙都堵上，在恐惧和不安中一直捱到天亮。
    说来也奇怪，当清晨的第一缕阳光照在鲜花堡的石墙上，那些老鼠就像得到了什么命令一般，迅速撤出了城堡，消失在了山坡下。
    死里逃生的男爵战战兢兢的打开房门，只觉欲哭无泪，目光所及到处都是一片狼藉，他在城堡里转了一圈，几乎找不到还完好无损的东西。
    不只是食物，床单、衣物乃至家具都被啃的不成样子。
    就在大概两天后，红塔城内也爆发出了严重的鼠灾。
    同样是在入夜之后，成千上万只老鼠从城市的各个角落里冒了出来，组成黑色的洪流，席卷过街道。
    那些临街的店铺、民居全都遭了殃，就连城主府中同样也受到了波及，城主卡姆齐身先士卒，披上盔甲，挥舞着手中的宝剑，英勇的与那些可恶的老鼠战在了一起。
    那一晚他杀死了足足二十多头老鼠，只是相比起鼠群那庞大的数目，这点数量的损失根本不算什么。
    而且还有一只老鼠趁着卡姆齐不备钻进了他的盔甲里，在里面到处乱窜，还咬到了卡姆齐的命根子。
    最终城里的居民还是靠等到天亮，鼠群才主动退去。
    接二连三的鼠灾爆发，让西境的氛围一下变得紧张了起来。
    而且不知道是不是偶然，鲜花堡的索托家族，还有红塔城的特雷莱斯家族原本都是先前反对捐赠反对的最凶的贵族，于是私下里就有流言说他们得罪了生命女神，这是生命女神给予他们的惩罚。
    不过这种说法相信的人并不是很多。
    在西境，不管贵族还是平民大都是琵西雅的信徒，对于所谓的生命女神并不怎么买账，也不相信后者有降下神罚的能力。
    但是又过了不久，里奥主动站了出来印证了这种说法，同时还对鼠群接下来将要袭击的地点发出了提前预告。
    ——多鳞城。
    和鲜花堡与红塔城不同，多鳞城在西境众人的心中向来有着极为特殊的意义，哪怕刚刚才经历了一场动乱，这座圣城依旧被视作拥有银月女神的眷顾。
    而现在里奥公然宣称，生命女神会在这座城市降下神罚，这显然是对银月教会，乃至西境所有琵西雅的信众的挑衅。
    于是原本就被西境众贵族当做不速之客的里奥，这次干脆升级成整个西境最不受欢迎的人。
    他现在出门都得带上两队卫兵，否则不知道走到哪里就被银月女神的狂热信徒给一闷棍放倒了。
    而也就是在他放出话后的第四天，多鳞城真的遭遇了鼠灾。
    尽管拉伊蒙迪家族早早得到了消息，进行了准备，可数以万计的老鼠涌入多鳞城的大街小巷，依旧造成了难以想象的毁坏。
    而且它们这次进攻的重点摆明了就是城里的两座神庙。
    神庙内的祭司和学生通过火把和松油与它们进行了搏斗，烧死了其中一些老鼠，但是剩下的老鼠却展现出了违背生物本能般的凶猛。
    冒着皮毛被烤焦的风险跃过了火焰，继续扑向后面的人类。
    银月教会的神职者们迫不得已下只能放弃了神庙，暂时撤到了外面去。
    第二天一早，城里发生的事情很快便传遍了整个西境。
    这一次人们终于开始重视起里奥的警告来，没过多久就有家族偷偷将拖欠的捐款送到了岩雪城。
    在接连目睹了发生在鲜花堡、红塔城与多鳞城中的鼠灾后，已经没有贵族再敢小觑这些平日里随处可见的小东西了。
    当它们聚在一起时所爆发出的恐怖破坏力，就连狮子与猛虎也要退避三舍。
    不过也有一些贵族依旧强撑着不肯付钱。
    这其中就有兔子小姐，而且阿里亚斯家族现在也不是西境小透明了，再加上皇帝陛下亲封的屠龙英雄的身份在，女领主隐隐已经成为了反对者中最显眼的存在。
    然而这并不是什么好事，做出头鸟总是有代价的。
    现在有不少人都在关注着她和绿野这边的情况，想看看阿里亚斯家族还能坚持多长时间。
    第一百二十三章 老鼠女人
    甜水堡。里奥看到两个莱西特家族的卫兵，抬着一只木箱走进大厅，他们将那只木箱重重扔在他的脚边。
    木质的箱底与石砖猛烈的磕碰在一起，发出不堪重负的吱呀声，也间接宣泄着此间主人的不满。
    不过里奥并没有放在心上，自从他接了这个倒霉差事跑来西境来，他早就对这种事情免疫了。
    而且只要差事能完成，挨骂就挨骂吧。
    里奥招呼身边的侍从上前打开了木箱。
    下一刻，一片金灿灿的光芒映入了他的眼帘。
    不用里奥吩咐，那侍从已经开始清点了起来，一共数了三遍，确认里面装着一千枚金狮无误，这才将那箱子又合上，拖到了外面的马车上。
    里奥轻咳了一声，对主座上那个看样子只有十一二岁的小女孩儿道，“莱西特家族的捐款我已经收到了，我谨代表皇室向您致以感谢……”
    然而他的话还没说完就被打断了。
    “交过这笔保护费后我的城堡不会被那些老鼠袭击了对吗？”
    “呃……我不是生命女神的信徒。”
    “但是你收了我们的钱了，为了凑出这笔钱，我将我母亲留下的手饰都卖掉了一大半。”
    “陛下和生命女神瓦尔利亚会铭记您跟您的家族的慷慨。”
    里奥有些不知道该怎么面对对面那双满是失望的眼睛，抛下这句话后便火速开溜了。
    他从甜水堡中出来，坐着马车向下一个目的地赶去。
    走到半路忽然感觉有点内急，于是又让车队停了下来，在路边找了个棵小树解决。
    方便到一半的时候里奥听到了身后传来一阵悉悉索索的声响。
    他扭过头去，看到了一只背上长着一大块儿秃斑的灰老鼠。
    里奥觉得有些恶心，将一块儿小石子踢向了那只秃斑老鼠，但是后者并没有像普通老鼠一样被吓走，而是就这么站在原地，任凭石子砸在身上，只是直勾勾的盯着里奥。
    而里奥这时候也放完了水，提起裤子，向着那只奇怪的老鼠走去。
    后者看着里奥走到自己的身前，依旧一动不动，仿佛一点也不害怕人类。
    于是里奥伸出靴子，踩向那只秃斑老鼠的脑袋。
    “如果你不想它的同伴晚上去找你，最好不要这么做。”
    一旁的卫兵听到这个陌生的声音，纷纷抽出了自己腰间的武器，但之后就被里奥给制止了。
    “没事儿，她不是敌人。”
    来人身着一件墨绿色的斗篷，那件斗篷非常宽大，将她的整个人都包裹了起来，明明现在还是白天，可随着她的出现，树林间的温度似乎也降低了几度。
    “捐款募集的怎么样了？”她问里奥。
    “自从你出手后现在进展的还挺顺利的，莱西特家族也付钱了，我会将你的功劳如实汇报给皇帝陛下的。”
    “我不在乎那种事情，把还没交钱的人列一份名单给我。”
    “喂喂喂，不要那么着急，你已经让你的那些小家伙袭击了两座城镇，一座城堡，充分表明了生命女神的态度了，接下来该轮到我登场了，我会说服那些贵族乖乖掏钱的。”里奥道。
    “你的工作已经完成了，不如找个地方放松一下，喝点小酒，赌上一两把，嗯，还可以去找个男人。”
    “找个男人？”来人歪头，有些不解。
    “你和男人睡过吗？”