偏院池塘边，李钦载一脸不爽，表情冰冷地手执一根钓竿，盯着池塘的水面。
    水里一群鱼儿正欢快地游来游去，小嘴儿不时蠕动着，就是不肯咬钩。
    池塘正中的假山上还趴着几只青蛙，朝着李钦载呱呱叫，仿佛在嘲笑他人菜瘾大……
    李钦载的表情更阴沉了，以他为圆心的一丈半径内，空气都仿佛凝滞起来。
    李素节等弟子距离他正好一丈左右，站着如喽啰，大气都不敢喘。
    今日没看黄历，出门诸事不宜。
    大家都在甘井庄野鸡学堂读过书的，都很清楚先生的性格。
    只要先生拿着钓竿钓鱼，脾气通常会很暴躁，明明是一项充满雅趣的休闲活动，先生却能散发出毁天灭地的暴戾气势。
    咱就是说，有没有一种可能，您换个爱好呢？
    花点儿，哪怕是嫖呢，花不了多少钱……
    心中暗自腹诽，但李素节等人在李钦载面前却一个字也不敢说，一个个噤若寒蝉的样子，乖巧得让人心疼。
    没人敢说话，大家都在静静地观察李钦载的表情，见到先生的表情越来越暴躁，最后索性拿着钓竿发泄似的朝水里又捅又戳。
    众人吓得后退一步，一脸惊恐地面面相觑。
    愤愤地扔下钓竿，李钦载转身看着众人，表情很狰狞。
    “说吧，找我何事？”李钦载冷冷地道。
    一阵窒息般的沉默。
    良久，李素节鼓足了勇气，颤声道：“弟子听说先生奉旨南下，巡察江南岭南……”
    “那又怎样？”
    李素节深吸了口气，道：“弟子等人商量之后，愿陪先生下江南，终日侍奉先生左右……”
    李钦载断然道：“不行，滚！”
    暴戾的气场吓得众人连恳求的话都不敢说，众人立马转身，逃命般跑远。
    李钦载冷哼一声，转身拾起破损的钓竿，朝水面近处打了个窝，继续垂钓。
    不管这群混账陪他下江南是啥意图，李钦载都不打算答应。
    真特么以为自己这次是去游山玩水吗？是去玩命啊。
    一群拖油瓶跟在身边，一个个不是皇子公主就是公卿之后，遇到危险还要先顾及他们的安全，逃命都不方便，带他们干啥？自己身边缺那几个端茶倒水的人吗？
    平复下心情后，李钦载继续钓鱼，不出意外的，火气渐渐又上来了。
    正在认真考虑要不要炸了这个破池塘时，身后传来轻悄的动静。
    李钦载赫然扭头，发现别人都跑光了，李素节却不知何时又跑回来了，乖乖地站在自己身后。
    “你到底想干啥？”李钦载不耐烦地问道。
    李素节抿了抿唇，挺起胸膛勇敢地道：“弟子想陪先生下江南。”
    “理由？”
    “同窗之中，弟子最年长，又是皇子身份，再过两年父皇便会委派弟子为官，治理地方，弟子想跟在先生身边，看先生如何行事处世。”
    李钦载皱眉：“这是什么狗屁理由，想学治理地方的经验，自己去下基层，找个刺史府或是县衙，随便当个小官小吏，学到的更多。跟着我能学到个啥。”
    “乖乖给我滚回去，别逼我在最暴躁的时候扇你。”
    李素节却仿佛铁了心，死活不肯走。
    “如果刚才那个理由不够，弟子再说一个理由……”
    “弟子虽非嫡出，但也是天家皇子。先生此去江南，难免惹人嫉恨，若遇到杀身之祸，弟子挡在先生前面，谅那些宵小也不敢公然对皇子动手，这个理由如何？”
    李钦载两眼一亮，天家牌肉盾？这个……可以有。
    “你早说呀，为什么不早说，早说……”李钦载念叨几句后，立马痛快地道：“好，我答应了。”
    李素节一怔，张嘴欲言却不知该说什么。
    这么草率就答应了？我还准备了一肚子说辞呢。
    “回去准备，还有就是征求伱父皇同意，过几日咱们就启程了。”李钦载挥手，扭头咬牙切齿继续跟池塘里的鱼儿和蛤蟆较劲。
    …………
    三日后的清晨。
    国公府内外聚满了人，上到李勣，下到普通的杂役丫鬟，全都聚在府门外，依依不舍地看着李钦载一步步走出门外。
    李钦载面带微笑，与妻儿一一拥抱道别，又跟李思文夫妇以及李勣行礼。
    众人送到门外，李勣缓缓走出来。
    “钦载，此行江南，祸福难测，行事处世当万分小心，切不可冲动，遇险则避，遇难则退，你自身的周全更重要。”
    李钦载长揖行礼道：“是，爷爷放心，孙儿不是那种迎难而上的性子，遇到危险肯定第一时间就跑了。”
    李勣皱眉：“大概意思是没错，但不知为何，这话从你嘴里说出来，老夫却忍不住想抽死你……”
    李钦载哈哈一笑，再次深深地回望亲人妻儿，朝众人行礼后，转身骑上马。
    李家部曲五百人，皆装备火器，整齐地跟在李钦载后面。
    前行的部曲打出了辽东郡公的全副仪仗，领头的人手中一杆大旗，上面沾了斑斑血迹，看起来颇为陈旧，上面一个硕大的“李”字，在长安的晨风中飘扬。
    这杆大旗正是当初高句丽时，乌骨城外一战的帅旗。
    当时高举着它，刀架脖子上也不肯放手的，是那个憨厚魁梧的山东大汉郑三郎。
    帅旗上至今还沾着郑三郎和许多袍泽将士的血，而这杆大旗一直被李钦载妥善收藏，旗帜上的血迹已干涸，变成了褐黑色，结成了硬块，但李钦载一直不肯换新旗。
    在他心里，这面旗是信念，是忠贞，也是汇聚无数袍泽英灵的护身符。
    它能让他内心安宁，勇往无惧。
    沾满干涸血迹的旗帜，在长安城的街巷上穿行，引无数路人侧目。
    虽然不知这面看起来脏兮兮的旗帜究竟经历了什么，但人们可以肯定，那一定是个荡气回肠的悲壮故事，让人仅只看一眼这面大旗，便不由自主从内心感到敬畏。
    李钦载看着队伍前方那面熟悉的旗帜，心中顿觉豪气丛生。
    今日，这面大旗重新启程，大旗之下，家国永安。
    (本章完)