堂中灯火通明，丫鬟婆子全都遣了出去，院里也只萧氏的贴身婆子看守。
    卢诗宁绷着小脸，满面都是不服气，她鞋面全湿，团花牡丹纹大氅外也尽是雪水，头发跑乱了，发髻松松垮垮勾着一对钿头钗，妆容却是精致的，一看便知仔细画过。
    “跪下！”
    萧氏怒气冲冲，一拍桌案，卢诗宁抬眼睁大眸子，随后依言跪下，眼眶里慢慢开始蓄泪。
    “你去找谁了？”
    “我只是去看看，没找谁。”前几日她去吃席，偶然撞见个陌生郎君，他长得着实俊俏，唇红齿白却没有一丝女气，举手投足间透着股斯文矜贵，气度卓尔不凡，于重重人群里是鹤立鸡群的存在。
    卢诗宁对他一见倾心，但不得机会相见，回来后便魂牵梦萦，辗转得知他在大佛寺住着，便想去碰碰运气，可惜，她到了斋堂，却被人拦住不让进去。
    萧氏怕她丢了公府门面，又不忍苛责叱骂，扶额叹气。
    “女郎的名声有时比命还重要，你年纪小，现下不知厉害，可我教过你多少次，要像你兄长一样洁身自好，别自降身份去做丢人现眼的事...”
    “我没有自降身份..”卢诗宁刚要反驳，见萧氏和卢辰钊俱是一脸严肃，不由咽了回去，怏怏地抹了抹泪，低头继续跪着听教。
    “我本不想说的，但今日你着实荒唐，也太不知天高地厚。从济州来的李娘子，你们以为如何？”
    听到萧氏谈及李幼白，卢辰钊掀开眼皮扫了过去。
    卢诗宁吸着鼻子，不以为然：“她是规矩，可未免迂腐死板。”
    “她迂腐死板？”萧氏低笑，兄妹二人皆抬头纳闷。
    “她就是因为在济州坏了名声，不好再行议嫁，这才来的齐州，来咱们卢家家学暂避风头。”
    卢诗宁睁着大眼，茫然不解：“她做什么了？”
    萧氏瞟她，随即意味深长道：“我说这个，不是为了嚼人口舌，而是为了警醒于你。她母亲给两个女儿都定了亲事。长女也就是李幼白，说给她姐姐王家，幼女说给了许家，都是极好的人家，但是，王家小郎君生了病，据说不大好治，李幼白便让她母亲去退婚，据说为此她不惜跪祠堂，生生将她母亲逼得没法子，厚着脸皮去王家退婚。
    若说这般也罢了，终究是一辈子的事，谁都不愿嫁给病秧子。可后来呢，她又眼红自己妹妹的婚事，想抢人家未婚夫婿，想来没成。
    但名声坏了，谁还敢与她议亲呢？也难为她爹娘操心，巴巴写信给我，想让她走另一条路。儿女债，爹娘偿，哎！”
    “你啊，便是打小被我惯坏了，不知流言蜚语中伤厉害，且得爱惜自己的名声，莫要昏了头，最后害的还是自己。”
    卢诗宁恍然大悟：“我想呢，她怎么这么厉害，看着乖巧，却叫我哥都...”
    卢辰钊瞥来一记冷光，她戛然而止。
    萧氏听出意味，问：“阿钊，你跟李娘子怎么了？”
    卢辰钊道：“娘不用担心，我知道轻重，跟她没什么。”
    萧氏笑：“你哥哥最是叫我放心的，反倒是你，往后半月都不许出府...”
    “可是娘，我是真的想见见那个小郎君，我都不知他姓甚名谁。”卢诗宁急坏了，膝
    行上前，抱住萧氏的腿哭。
    萧氏摸她头：“我明日去大佛寺烧香。”
    卢诗宁眼睛一亮，随即站起来亲萧氏的脸：“谢谢娘，娘最好了！”
    “但你惹恼了纪先生，得去找他领罚。”
    卢诗宁自知逃不过，但心愿达成，便是领十个手板，她也愿意。
    卢辰钊迟疑了少顷，还是决计问出来：“娘所说的事，是李夫人信中所写？”
    “自然不是，我那故友甚爱面子，哪里会说这些。只是旁人说的，我听了一耳，再仔细想想，便知道了。”
    卢辰钊：“无凭无据的事，母亲万勿与外人说道。”
    “自然，今日也是为了三娘。”
    从正堂回扶风苑时，已接近子时，路上很是安静，除了脚下咯吱咯吱的踩雪声，偶尔能听到枝杈被压断的响动。风从耳畔吹过，卢辰钊抬脚，忽然转了方向。
    灯烛晃了下，李幼白看不清字，回头发现半青正靠在榻沿打瞌睡。
    她起身给半青盖了件被子，又去书架旁的小几上找来剪子，轻轻将烛心剪掉，火苗噌的蹿高。
    许是看的太久，眼睛又酸又涩，她把书合上，找来字帖临摹，练笔力，约莫盏茶光景，楹窗外便传来微弱的“喵呜”声，她顿笔，以为自己听错了，便又竖着耳朵屏住呼吸。
    又传来一声，被寒风夹着，那声音像是在打颤。
    李幼白放下笔，走到门口打开一条缝，果真看见那只猫又来了，蹲在廊柱旁瞪着一双明亮的眼睛，满是期待地看着自己，它很瘦，想来是喂养小猫的缘故，毛色比前几次都要粗糙。
    “你等我一下。”
    李幼白取来书案上的点心，快步出门，将东西摆到离猫一丈远的撇口碗里，那猫缓缓走过去，边吃边抬头，不久便发出呼噜呼噜的响声，但那碗里的东西没吃多少，它又衔着离开。
    李幼白想看看猫窝在哪，遂亦步亦趋地跟上，又不敢跟的太近。
    于是她在院墙后等了少顷，才要提到上前，冷不防撞到一人。
    幸亏他拉自己一把，否则定是要坐倒在地的。
    李幼白吓得不轻，险些叫出声来，但抬眼对上那人的脸，登时松了口气。
    “卢世子，你怎么在这儿？”
    卢辰钊见她面如土灰，便知她被自己吓到了，遂松开手，往后退了半步，道：“我随处走走。”
    随处走走，所以走到春锦阁了？
    李幼白没反问，想等他离开。
    卢辰钊也觉出自己的说辞不妥，咳了声，问：“你真没定过亲？”
    李幼白心跳停住，她不知道卢辰钊为何要问此事，忽然想起暖阁中孙映兰的话，她认真思忖，随后反问：“我是否定亲很重要吗？”
    卢辰钊没说话，鬼使神差他便来了，没成想竟这般凑巧碰见她，更没想到自己把话问了出来，他问完就后悔了，不该问，没有立场，也没有必要。
    他觉得自己珍视李幼白的才华，故而才会冲动。
    见他阴郁着脸，李幼白咬着舌尖，深吸一口气说道：“我...”
    “好了，我不想知道。”卢辰钊打断，面无表情地说。
    第9章
    风猛地吹来，檐上的雪纷纷掉落。
    卢辰钊见她穿的单薄，连外裳都没披，此时发间，睫毛以及脖颈处全是碎雪，接触到肌肤立时融化成冰水，她打了个哆嗦，能听到上下牙齿摩擦的声音。
    “你只要安心读书，不必管旁人说什么。自然，你也不必说无关的话，做无关的事，因为不会有人在意。”
    他意味深长地看向李幼白，李幼白有双很好看的眼睛，明净清澈，又加之眉形细长，这般盯着自己看时，会有种无辜单纯的错觉。
    错觉，卢辰钊想，于是他看都不看李幼白，走的如来时那般突兀。
    李幼白站在原地，仔细回味他那番话，可还是没懂其中深意。
    雪水沿着脖颈滑到胸口，她猛地一颤，随即忙拢住衣领回去屋内。
    李幼白在男院书堂扎下根来，也有了自己的书案座位，因原先的都已固定，她便只能坐在孙映兰后面。位置倒是其次，但恰好跟炭盆挨着，所以总是热腾腾地分外烤人。
    半青找出稍微薄点的冬衣，只把外头裹得斗篷做厚些，如此路上不会冷，进书堂脱下也方便。
    几位先生教的好，堂中所有郎君也都认真听讲，因而进度极快。每日回春锦阁，李幼白便先完成课业，之后抽出半个时辰练字，随后便继续读书。她看的范围广，寻常花销也都用在买书上，几乎没有别的喜好，久而久之，女院里的女郎们便也不再找她去玩，因为无趣。
    这日诸葛澜老先生从外头进来，书童接过他的大氅后，躬身退到屏风处。
    “明年的乡试加了一场。”
    话音刚落，众人皆抬起头来，李幼白握着书卷，跟着看过去，加试她倒是不惧，只是好奇要加哪科。
    “长公主与陛下建议，道我朝以武立国，如今却是日渐荒废，满朝官员大多羸弱，便是武将长官也由内阁大臣担任，上不通兵法，下不达要领，长此以往，恐生祸患。故陛下采纳长公主奏疏所请，令所有考生加考射御一科。”
    李幼白怔住，脑中慌乱没底。
    她对射御一窍不通，更别说拿来考试，若当真如此，岂不是要费些时日练习？她是不怕吃苦的，但倘若练了半年都没有成效，她又该如何是好，难不成先前所做的努力全都白费？
    她心里一阵阵地发虚，犹如被丢到了渺无人烟的荒地，无着落，无希望，任凭她茫然四顾，也找不到丁点可抚慰自己的倚仗。
    卢辰瑞看到她苍白的脸，揉了纸团砸过去。
    李幼白魂还在飘着，根本就没意识到，卢辰瑞便又揉了几个，直到那纸团打在她手臂弹飞出去，落在卢辰钊脚边，卢辰瑞的心一下提到嗓子眼，目不转睛地盯着卢辰钊的后背。
    然后在他转头的刹那，倏地把脸埋进桌下。
    卢辰钊瞥见纸团，拧眉抬眼，便见李幼白失魂落魄地坐在那儿，一动不动，面庞白的没有血色，双眸虽望向诸葛澜老先生，但眼神是呆滞的。
    显然，是听到增考射御的缘故。
    受此影响的还有孙映兰，下学后便赶忙去找诸老先生，她似乎没得到想要的答案，沮丧地垂下头，不多时又看向李幼白。
    这堂课，李幼白听得无精打采，满脑子都是该怎么办，焦虑地眉心紧锁，浑身发汗。
    “小白，别担心，我教你。”卢辰瑞挪到她桌案边，托着脑袋嘿嘿一笑，“所谓增考，想来只是为了让考生们加强锻炼。你想想，每回在考场抬出去多少人，大都是身子不济的，陛下之所以决定增考，约莫就是怕出现此类状况，不一定是用于考察成绩。
    你放宽心，可别因小失大，要知道很多考生都不会射御，陛下不可能因此将他们都拒之门外。”
    李幼白点了点头，实则没听进去卢辰瑞的话，自然也没听到他唤自己的那声“小白”。
    卢辰钊倒是听见了，非但听见了，还看见卢辰瑞殷勤热切的模样，眼巴巴地望着李幼白。她笑，他也笑，她愁，他想着法子逗她笑。
    卢辰钊收了书袋，往外走。
    孙映兰在门口等他，见他出来，上前福了一礼：“世子，映兰有个不情之请，还望世子答应。”
    卢辰钊没有说话，他大概猜出孙映兰想说什么，出于教养便没有径直回绝，而是耐心等她说完，才略一沉思回道：“书院会安排射御老师，届时他会教习这门课程。孙娘子，我不方便教你。”
    说罢，回礼离开。
    孙映兰揪着袖口，憋闷难受，眼看着又要考试，却还加了门射御课，对于女郎而言无异于雪上加霜，她身娇体弱，怎吃的消呢，愈发想打退堂鼓，可一想到父亲，她立时打消了念头。父亲不可能让她退缩，人一旦有了欲望，觉得垫脚便能够到时，是无论如何都想试一试的。
    父亲在右监门卫大将军上待了数年，期间通过母亲去求崔贵妃，想着靠姐妹亲情让贵妃帮他升迁，可母亲连贵妃的面都见不到，父亲这才把主意打到她身上，且言辞凿凿告诉她，只要过了乡试，之后他可以托人将她送进宫里当差，定是最靠近陛下的位子。
    孙映兰背靠着墙壁，似觉察不到那份冰冷，她觉得自己可怜极了，像个讨好人的物件，凭着父亲的心思摆布，她才不想当什么物件，她就要做镇国公府世子妃，做卢辰钊的娘子。
    书堂动作很快，没两日便招来教授射御的先生，之后便是买马，重建操练场，国公府先前便有个京郊的庄子空着，遂叫人去修整一番，陆续购置好上课所需的一应物件，便万事俱备了。
    李幼白不会骑马，站在马厩里选了半晌，也不知哪匹适合自己。
    卢辰瑞穿着窄袖圆领袍，衣尾别到腰间，利落干爽地走到她跟前，冲着那一排马介绍道：“兄长做事追求尽善尽美，你瞧，练习的马匹也选了多种，也方便咱们挑选。
    这几匹棕色黑色的是河西马，膘肥体健，以耐力和负重能力著称，所以也是军队战马的主力。这几匹白色和灰色的是草原马，体型小，但是爆发力好，寻常打猎打马球都用草原马。花斑的这些是南方马，相对于其他两种，他算是比较温和中等的一种马了，常用来耕种骑乘。”