是夜。
    德夫人梁氏被一床软被包裹，抬至龙床之上。因着三年前的缘故，陛下甚少宣她侍寝。想来是因她兄长生擒了江王余孽，才得陛下今夜宣召。
    梁氏在被子内觉得有些憋闷，便探出头来。帘幔垂下，内室燃着合欢香，甜腻得直叫她燥热起来。梁氏在心底鄙薄着陛下粗俗的品味——她乃华京名门梁家出身，烟花柳巷用的腌臜东西只让她觉得污了眼睛。只是陛下在床笫间多喜用此物助兴，苦了她们这些服侍之人。
    她越想越厌，可陛下马上驾临，又不好苦着脸，只好翻了个身，以排遣这不快。
    她看向了上方。
    原来这九重帘幔内不止她一人。
    只见菊氏四肢被反绑着吊在空中，似已被折磨得筋疲力尽、昏了过去。梁氏抬了抬脸，她们贴得那样近，只是阿桃气息微弱，她方才未能发觉。
    阿桃的眼角还是湿漉漉的，宛如一头不知如何自保的小鹿，无力反抗，只得任由上位者欺凌。梁氏心内一软，忍不住伸出了手，用指尖轻轻地拭去阿桃眼角残留的泪痕，将那微咸的泪水吮进口中。
    “陛下驾临，梁氏接驾——”
    锦帝穿着一袭团龙纹的寝衣。梁氏望向陛下，已换上一副巧笑倩兮的模样。锦帝来至床边，倒并未在意梁氏，先轻抚了阿桃的脸庞，才俯下身，挑开了被子的一角。随着锦帝的动作，那寝衣的衣襟处也敞了开来，露出了宽阔的胸膛。梁氏遂温顺地从软被中爬出，跪在陛下面前，道:
    “德蒙陛下召幸，奴才好生欢喜。”
    能够自称一声陛下的“奴才”的，都是些跟着开国皇帝打下江山的功臣之后——才能承袭世职，世世代代地做帝王家的奴才。梁家亦在这些功臣之列，故而也能够自称一声“奴才”。
    “那便要看看你……如何欢喜？”
    锦帝抚上梁氏的唇。梁氏会意，向带来的两名女官使了眼色。两名女官便将软枕置于陛下身后，先服侍陛下靠着，梁氏遂跪爬向陛下的鼠蹊部，用头拱起寝衣的下摆，以口服侍起龙根。
    守夜的御前女官们跪侍在床侧，她们揣摩着陛下的想头，并操纵着绳索——菊氏身上绑缚的绳索如同傀儡的提线，通过顶部的滑轮便可牵制起她的任一处关节，从而摆布成陛下意欲享用的任意模样。
    此时的菊氏被摆成了手足翘起的姿势，那对丰满的乳儿随之凸显出来，乳尖处缀着乳铃，下面垂着金丝编织的链子。
    锦帝伸出手来，只轻拉了链子，菊氏便因吃痛而醒了过来。她见是陛下，不敢觉得委屈，只乖顺地由着陛下抚弄。锦帝用指尖在双乳之间画着圈，问向阿桃：
    “想要朕宠爱哪一边？”
    “雷霆雨露，俱是天恩，牝犬不敢多言……”
    锦帝听了这话，甚是满意，眼内也多了几分笑意。他是喜欢阿桃这般乖顺、体贴他心意的。于是他撤了手，吩咐御前女官道：
    “便叫她先摇一阵乳铃罢。”
    女官即刻操纵起绳索，将菊氏的双手放了下来。菊氏托住了双乳，开始画圈摇动——月余前，因着陛下随口一句要整治她的冲撞，司寝监的嬷嬷们便把她吊起，用那些催情汤药外敷内服，直熬得她求饶不已，甘愿抱着乳房、为陛下摇了一整夜的乳铃。锦帝倒是爱极了菊氏被束缚起来、任由他摆弄的模样，吩咐在寝殿内装置了这些滑轮与绳索，一待夜晚临近，便将菊氏吊起。
    锦帝见梁氏也生的一对丰乳，让她也凑近些，伸出手揉弄起来。那柔软而细腻的乳肉伺候得他极为爽利，置于梁氏口中的龙根也昂扬起来，在乳铃的摇动声中有了些喷薄的意思。锦帝遂抽出龙根，梁氏会意，背了过去，以两手掰开肉唇，如牝犬般摇起臀部，求道：
    “奴才求陛下宠幸肉穴，愿陛下虎啸龙吟、恩泽绵长。”
    锦帝依旧靠在那软枕之上，只道了一声“可”，便由梁氏自己摆动臀部、摸索龙根所在，再缓缓地坐了上去。梁氏双手撑在身体两侧，上下起落着，锦帝一边受用着梁氏的服侍，一边命女官们将菊氏向下挪动，把那对乳儿对准自己的唇。菊氏被司寝监的嬷嬷们也教会了些，便把乳铃卸下，那殷红的乳头直挺挺地立着，而她一手托着乳房、另一手两指夹乳，作出喂乳状，对陛下道：
    “求陛下吃一口……母狗的奶儿。”
    直到那乳头送到了嘴边，锦帝才张口含住。菊氏小心地将乳头送入，又偷瞧着陛下的神情，见并无招惹陛下不快之处，这才放下心来、由着陛下吸吮。
    伺候陛下床笫间的花样极多，菊氏向来不善此事，嬷嬷们也只教她如何“喂乳”与“含阳”，于是她只好厚着脸皮、求陛下轮番受用。可近来陛下也有了腻烦之意，嬷嬷们便命她更加自轻自，将自称由“牝犬”换成更加粗鄙的“母狗”，“乳头”也换成了“奶儿”，连着求陛下临幸后庭也成了求陛下临幸“屁眼儿”——陛下似乎又复了往日的兴致，百般作弄她，非要她说得贱无可贱才肯罢休。
    房事既毕，被赏了满穴龙精的梁氏倒在床上，急促地喘息着。梁氏带来的女官捧来了滋补的汤药与那净身的巾帕，梁氏接过汤药，先伺候陛下享用，待陛下饮完汤药，才用巾帕擦净陛下的龙根、又服侍换上了新的寝衣。锦帝很是受用了梁氏的侍奉，便对御前女官们道了一个“留”字，立时那两个随梁氏而来的女官欢喜不已，连忙将递来的、暖玉制成的玉势插进自家主子的肉穴，以保龙种深留。
    梁氏叩首谢恩，遂被抬了出去。御前女官上前，问陛下今夜需牝犬如何侍奉，见陛下指尖仍流连于菊氏的乳尖，心下了然，便示意其他女官们操纵绳索，将菊氏放置在离龙床一头之距处。待陛下含住了乳头、又握住了另一侧乳头后，女官们才退到帘幔外，并在熏笼内撒上一把安息香，好让陛下一夜好眠。
    翌日清晨，待锦帝离开后，菊氏便被放了下来，却因被放置一夜而发起高热。因陛下还在勤政殿议政，无人敢去惊扰，女官们先请来了太医诊脉——道是郁结于心，长此以往恐不能持久。女官们便点拨了太医，又叫太医改了口，只道吃几副药便好了。待陛下从前朝回来时，菊氏已服下了第一剂药了。
    锦帝见阿桃如此，心内甚是焦急，便命人将御书房的折子皆搬来寝殿。魏大伴因担心陛下过了病气，略劝了一句，就被拖出去赏了二十板子——罪名是调度寝殿银炭不力、叫陛下受了寒。
    这边病中的菊氏却深入梦境之中。那梦中皆是些惊惧忧思的事，一会儿是小时候的陛下爬到离宫的桃树上给她摘桃花，而她劝不住、只好提心吊胆地看着；一会儿是陛下刚被接入宫中时，阖宫杀机四伏，她每夜都歇在陛下寝殿内室的地上守着——转眼她又出了嫁，那日偏巧陛下因幸了德夫人，为赶吉时、她未能拜别陛下。
    她也梦见了谦郎。
    那比自己小了三岁，却如兄长般处处疼爱自己的谦郎。
    她从小便是家中长女，后又入宫为婢——在家中她要想法子筹钱养活弟妹，在宫中她又要照顾如幼弟一般的陛下，竟从未尝过被旁人体贴的滋味。在左府时，公婆待自己极好，小姑子也是聪颖可爱的，阖府上下没有不尊重她意思的——“万两黄金容易得，知心一个也难求”，实在是无可挑剔了。
    那日御林军宣读圣旨后，便将府中众人分别关押——先查抄了家产，又将谦郎直接下了狱。她求着看守之人告知消息，却只得到谦郎是“谋逆主犯”。三日后，又一道旨意传来，只道左府男子皆发往苦寒之地，女子皆充作军妓——她浑浑噩噩地被赶上马车，从此再不知谦郎的消息。
    待马车停下，她也被一路引着来到了一处院落。她在圈禁时曾故意摔了瓷碗，悄悄地藏了一片于袖内，忖着若是受辱、便以身殉节。外面传来了请安之声，似是军中高官。她在左府时曾听闻很有些将军喜欢豢养禁脔，且多是从充作军妓的罪臣女眷中挑选的。
    她低着头，只等那人解开捆束自己的绳索便自尽，却不想那人快步走来，带来的是一股她极熟悉的、龙涎香气。