架势摆得十足，攻击效果却不尽人意。
    绯衣雀妖成年女子的身形在那，剑气范围大，几把剑一起朝她挥去时是能击中的，可那几只小雀妖不是很好处理，它们动作迅疾，体型又娇小，以甘洪昌等人的用剑准度根本无法击中它们，谢印雪挥出的剑锋倒是能精准斩中小雀妖头颈，但有个问题很尴尬：他修为最低，砍不动小雀妖！
    发现自己一剑下去仅削断了小雀妖脖颈上的几根绒翎，饶是谢印雪都不由怔忡了片霎，估计是没想到自己有朝一日竟还能弱到这种地步。
    而百合子四个音修也不好受，她们若要将这些小雀妖定住，绯衣雀妖就压制不住，她们去压制绯衣雀妖吧，小雀妖便振翅袭来，用尖利鸟喙叼啄撕人肉，不一会就把一行人折腾得满脸是血。
    “操！”吴煜一时不慎耳垂就被啃去了一块肉，痛得都骂了声脏话。
    刘斐也不拨琵琶弦了，在抱着头哭：“啊好痛！我毁容了呜呜……”
    连谢印雪持剑那只手的手指都被啄了一嘴，血液自伤口溢出为血线，又自垂下的指尖滴落，在地上砸出一个个殷色的小团，他蹙着眉思忖片霎，随后像是想通了什么，立马又看向站立在楼梯口处如欣赏一出戏剧般袖手旁观他们的男人。
    不过这种无动于衷在自己受伤时被打破，男人的视线凝向他淌血的手指，目光明显是在意的，身体却违和地一动不动。
    谢印雪暂时没了和他打趣的心思，再度开口求助：“步师兄，救救我们。”
    男人闻声而动，迈腿朝众人靠近，高挽的长发尾丝随着他的步伐一摇一曳，鬓边的垂落的几缕碎发迎风拂开，完整露出那一张阴厉深邃的冷漠面庞，这一刻，他仿佛比腰间踌躇的银色长剑还要幽寒冷锐。
    谢印雪注意到他的瞳孔缩得很细，近乎成了一道极窄的黑线——这是冷血兽类在看到弱小猎物时本能的捕杀反应，临近攻击前，它的瞳孔会缩细，杜绝周遭任何繁杂的光景，确保眼中只能看得到将死者本身。
    然后，赐予它死亡。
    步九照也的确是这样做的。
    他像压制豹妖那样抽出了腰间的银剑，但这一回，他挥出的剑充满了狂暴的杀意，耀目的剑光如同浓夜中骤闪的电芒，以摧枯拉朽之势瞬息碾碎了绯衣雀妖的肉身。
    她的尸浆散落一地，和那些参与者们打闹半天都没破损分毫的桌椅黏在一块，宛若被捣碎的朱砂印泥，却还在散出腾腾热气，昭示着她刚死不久。
    可凶手浑身纤尘不染，仍似九重天上的谪仙高不可攀。
    绯衣雀妖死去的一瞬间，沸腾的客栈静止下来，客栈外的暴雨也停了，无论是客人还是参与者，都似乎在为这一幕震慑，被死寂的气氛钉在了原地动弹不得，独有小雀妖们因失去了母亲而发狂，凄厉的嘶叫着朝步九照冲去，这一回步九照没有再出剑，他只是抬起了手，捏住小雀妖们的脑袋，再合拢五指一个个捏碎它们的头颅。
    参与者们望着小雀妖那张人类面孔在男人指缝中扭曲变形，听着头骨断裂时的清脆鸣响，看着这位谪仙双手染血，恍惚中，竟有种自己脑袋也被捏碎了的错觉，就好像步九照捏死的不是小雀妖，而是他们。
    此时虞佳忆心中的恐惧感压过呕吐的欲望，连吐都吐不出来了，她和其他人一起盯着步九照，目光扫见男人那双森冷的苍色竖瞳时，心中不约而同都浮现出了一个疑问：他是人吗？
    屏除引导者npc这个身份，按照副本设定，身为万剑宫首席大弟子的步九照，应当和他们一样都是“修士”，都是“人”，但人怎么会有这样一双眼睛呢？
    并且步九照虽然看上去很冷漠，然言行举止却在表明，他是个爱护师弟，谦虚知礼的完美师兄，偏偏他杀妖的手段却这样毒辣酷戾，与他人设极度割裂。
    如果步九照不是引导者npc，他们就要怀疑一下这人是不是那个隐藏的凶兽了。
    可惜他是引导者npc，引导者npc在副本中只起引导作用，不可能和他们的最终通关任务有牵扯，所以眼下步九照表现出的狠绝冷厉，众人都只将原因归结为这个引导者npc脾气怪罢了，毕竟锁长生里的引导者npc就没用脾气不怪的。
    然而任务还是得做的，他们需要从这些普通凶兽嘴里打听到上古凶兽有关信息，眼看着步九照就快把小雀妖们全捏死了，百合子心中焦急，却做不到如最开始那样调侃男人了，甚至开口的声音都出乎她意料的低弱，还有些发颤：“步师兄，等、等一……”
    “等一下。”
    在场另一个参与者声音沉稳说出了她想说的话。
    百合子顺着声音来源望去，瞧见说话的人是谢印雪。
    这个青年是所有参与者中模样最好看的人，气度矜贵，眉眼精致，每一寸皮肉都像渡了白釉的玉瓷，应当秾丽又脆弱，需要捧在掌心小心观赏，偏偏此刻，他却似乎是唯一一个在步九照面前从容自若讲话的人：“留个活口，打听一下上古凶兽的信息。”
    而男人还真听了他的话，抬起沾满鲜血与碎肉的手，将掌心禁锢着的那只小雀妖缓缓递到青年面前，用温和大师兄应有的嗓音轻声道：“好，你问吧。”
    青年就势微微低头，对着小雀妖问：“一共有几只上古凶兽逃出了长雪洲？是哪几只逃了出来？”
    小雀妖不会讲话，只会“吱吱”乱叫和张开满是尖牙的鸟喙撕咬男人的手指，但能轻易伤害参与者们的利齿，却无法在步九照身上留下半点痕迹。
    青年叹了口气：“好像问不出什么名堂，杀了吧。”
    “嗯。”
    男人又低低应了一声，继而收紧五指，片霎又停下，抬眸瞥了青年一眼，将原本血腥暴虐的攥杀手法改了，改为直接掰断小雀妖头骨给它个痛快。
    百合子望着他们俩，在这一刹那，竟不合情理觉得，男人就好像一只天真的小猫，他狩猎扑杀小鸟时的残忍是与生俱来的本能，他无法更改，但是他向自己喜欢的人类献上猎物时虔诚深挚也是真实的，因为他喜欢这个人类——如此热烈的喜欢着，以至于他会压抑骨子里潜藏的狞恶与残酷，装出最温驯柔弱的模样，从顶级掠食者，变为一只小猫。
    “小猫”用手帕擦着每一根手指上的血，声音也很轻，可是却没什么温度，与青年说话时完全不一样：“你们太莽撞了。”
    “长雪洲封印有异，引得万妖朝此处聚来，妖精客栈内有的不止是凶兽，或许还有妖王。”他慢条斯理，语气淡淡地开口，“我修为只有化神期，对上妖王毫无胜算，护不住你们的。”
    众参与者愣了好一会才反应过来步九照的话是什么意思。
    他是在说：他们这样一个个找上有嫌疑的客人，挑衅它们，逼它们出手杀人的行为太莽撞了，万一惹到的妖客不是凶兽，而是妖王，届时双方打起来，纵使有步九照出手，他们也敌不过，会全员死亡。
    “你不早说？！”
    宣霆吞了颗疗伤丸，身上的伤口尽数愈合，连断手都重新长了回来，听完步九照的话实在没忍住高声问了一句。
    因为他们商议这个法子时步九照全程在场啊，他如果觉得这个法子不好，那他当时为什么不直接说，非要等这时候才开口？现在好了，他们全体负伤不说，还死了个庆平，又没问出上古凶兽的有关线索，简直是赔了夫人又折兵。
    “算了哥，算了。”蔡乐乐怕宣霆脑子发轴和步九照吵起来，惹怒了引导者npc，赶忙上前劝慰他，“我们好歹也杀了一只凶兽。”
    楚仪杨却摇着头低喃：“不对，不对……她不是凶兽，她是妖，只是妖。”
    吴煜傻傻“啊？”了一声。
    甘洪昌也问他：“老杨，你什么意思？”
    “你们没发现吗？我们根本打不过她。”楚仪杨终于有了点团队智囊中心该有的思考能力，“按照秦鹤给出的说法，我们除了打不过上古凶兽以外，寻常凶兽应该是能打过的，可我们完全打不动这婊子。”
    百合子指着晕倒在柳不花怀里还在被掐人中的辛天皓：“或许是因为我们的武力第一没加入战斗？而且我们也没吃聚灵丹，没准吃了短期修为暴涨就能打过了。”
    宣霆看不惯这动不动就晕倒的男高中生，不屑道：“他这吊样加了又能起多大作用？”
    百合子呛他：“你也没什么吊用啊。”
    宣霆瞪大眼睛：“你他妈……”
    “别吵吵！”楚仪杨大喝一声，儒雅的脸庞因烦躁涨红，宣霆看他一眼到底还是老实闭上了嘴巴，听楚仪杨继续说，“我们也没从她那问出上古凶兽的有关线索。”
    虞佳忆猜测：“可能因为问的是小的？小的还不会讲话，问大的就能问出来了吧？”
    提到这个楚仪杨就头疼说：“步九照他一招就把大的砍成了稀泥，有什么机会问？”
    这件事也给了他们一个警示，他们若是求助步九照，步九照肯定会救他们，但步九照出手太过狠绝，一旦他直接把人砍了，那他们就会损失问凶兽话找寻上古凶兽有关线索的机会，因此不到万不得已的时候，他们最好不要向步九照求助。
    蔡乐乐又道：“可那雀妖死了以后，外面的雨确实就停了啊。”
    楚仪杨回他说：“雨停不一定是凶兽死了的缘故，还有可能是因为凶兽停下了杀人的欲念。”
    谭凡毅皱起双眉：“我还是认为我们已经把凶兽杀了。”
    “算了，先这样吧。”楚仪杨见没什么人信他的话，自己也给不出更多的解释，就说，“如果会召雨的这只凶兽没死，只要它还想杀人，外面就会下雨的。”
    “诸位道长，我请你们过来是想找出潜藏在客人中的凶兽，还我的小菌人们一个公道，不是让你们来打砸闹事的。”
    他们说话间，秦鹤的声音也由远及近。
    他从一楼走上来，望了一眼血肉横撒的狼藉地面，兴师问罪般问：“谁弄的？”
    参与者们毫不客气卖了步九照，纷纷抬臂指着已擦拭干净双手的男人。
    步九照朝秦鹤揖手，倒也如实承认道：“是在下的错，万剑宫会赔偿秦掌柜一切损失。”
    “无碍，几张桌椅罢了，不是什么值钱东西，诸位道长以后注意些就行了。”秦鹤叫来几个菌人小厮收尸拖地，更换桌椅，目光幽幽看着步九照，笑了笑说，“说起来你我不过几月不见，步道长的修为居然精进至此，连我设下的秘法都能打破了？步道长突破化神期了吗？”
    步九照漠然道：“还未。”
    “那真是奇了。”秦鹤绕着步九照走了一圈，上下逡巡他的身体，话中似有深意，“步道长是进了什么秘境，得了某件至宝吗？连眼睛都变了形色。”
    他的话使得参与者们把注意力都引到了步九照身上，共同盯着那双苍色竖瞳。
    步九照坦然面对他们的打量，脸上没有旁的表情，依旧惜字寡言：“是。”
    所以说步九照以前的眼睛不长这样？他是得了什么至宝，才叫眼瞳形状和颜色都变了，修为也突飞猛进，能打破秦鹤在客栈中对桌椅设下的秘法禁制吗？
    这段小插曲让众参与者们知道了步九照的眼睛为何会这样诡异，但它貌似和通关任务无关，故无人在意，听过就抛，都没太放在心上。
    ——除了柳不花和谢印雪。
    他们俩都知道步九照不是引导者npc，何况秦鹤还说了那么一番意有所指的话。
    就算此刻站在这的不是他们俩，而是陈云、吕朔、或是郑书、卞宇宸，哪怕换成上个副本里大大咧咧的媚娃詹蒙，他们也都能全部猜到：步九照就是副本任务中，他们要找寻的那个上古凶兽。
    他与人设不符暴虐残忍的杀招、和常人有别阴鸷森冷的竖瞳、超乎化神期应有的恐怖灵力，全都是不可否认的铁证。
    一旦谢印雪和柳不花开口点醒其他参与者，告诉他们秦鹤才是这个副本的引导者npc，那步九照上古凶兽的身份就彻底瞒不住了。
    但柳不花太孝顺了，他干爹不开腔，他就是个哑巴儿子，谁都撬不开他的嘴。
    而谢印雪不开口，是因为他还没完全弄清这个副本的机制，他目前只知道步九照平时竭力维护自己“万剑宫首席大弟子”的好师兄人设是想隐瞒自己的凶兽身份，至于步九照这么做是出于什么目的，他尚且不清楚，可他相信步九照不会伤害他，所以谢印雪选择暂时保持沉默，配合步九照帮他隐瞒上古凶兽的身份。
    这么做其实很危险。
    步九照杀那绯衣雀妖时暴露的狠戾凶性是谢印雪以往不曾见过的，谢印雪也能够确定，这就是步九照最真实的样子——他是凶兽，不是人。
    每个活人心里或多或少都会有，亦或曾经有过的同情、怜悯、良善等人性步九照全然没有。
    步九照在他面前乖得像个人，却不代表着他就是个真正的人，他会像人，不过是因为他喜欢自己，所以才在凶兽的身躯上披了层人皮，装得像个人。
    此时此刻他对步九照的信任，在某一日也许会成为捅向自己的利刃。
    然而在那一日到来之前，谢印雪决定还是继续相信步九照，这是他的选择，而他从不为自己的选择后悔。
    傍晚时分，正值饭点，还活着的十二个参与者连同步九照又聚集到了一张桌子上，只要忽略众人周遭萦绕的低沉气氛，乍一看还挺团圆。
    甘洪昌是第一个开口的，他脸上中午被小雀妖啄出的伤口还在往外渗血，配着那对吊梢眼，将人衬得格外阴鸷：“观察了一下午了，你们看出点什么线索没有？”
    据灰珠白鹅两个小狐狸说，妖精客栈里有三百个客人，他们没具体数过，但草草看一眼饮月堂里攒动的人头，应当是有这么多的，客人们中午吃过饭后也不回房，就在饮月堂喝酒聊天划拳，观赏舞台上妖精客栈准备的演出——当然，蛮和小蛮那对舞姬今天没有跳舞，客栈外面也未再下过雨。
    楚仪杨认为他们杀掉的绯衣雀妖不是凶兽，因此他让众人下午别回客房，就在客栈里盯着客人们，重点盯还活着的豹妖、狐妖和那猪妖，看他们是否有露出什么异样，有的话便深入勘察，没有的话，看看其他客人，或许也能发现点其他凶兽的踪迹，于是现在他们就在这汇报情况。
    谭凡毅说：“那个黑衣豹妖很喜欢打架，他看到谁拿着剑他就要和谁比试一下，一下午干翻了三十二个拿剑的客人，又被五个客人拿剑干翻。”
    客栈里拿剑的不止是他们这些修士，有些妖精身上也是有配剑的，那豹妖剑客才不管配剑的是什么人，总之见人有剑就要比划比划，比划完扔下一句“你的剑不够快”或“好剑，再来一局”，总之不是在打架，就是在打架的路上，但打了这么多场架，客栈外都没下过一滴雨，可见他没有杀意。
    “行。”甘洪昌点头，眼珠子看向其他人，“另外两个妖怪呢？”
    辛天皓已经醒了，醒来听完蔡乐乐和刘斐给他转述的，他晕过去时客栈里发生的事后吓得小脸苍白，现在都没缓过劲来，甘洪昌一问话他如同回答老师的提问一般颤巍巍举起了自己手，向大伙哭诉：“那个老婆婆狐狸精她对我真的有非分之想！我告诉她我才十八岁，还是个高中生，她却说什么十八岁的男高中生是包治百病的良药，她最喜欢了！其他臭男人她看都不想看一眼，就爱我这种嫩嫩的。”
    甘洪昌：“……”
    辛天皓伤心欲绝，觉得自己没了青白：“这可是古代修仙背景的副本啊，她知道什么是男高中生吗她就在那说喜欢！她还想来摸我的手！我长这么大只有我妈和我外婆才那么摸过我！”
    “啊哈哈哈，哎哟……”
    百合子没忍住笑出了声，笑到一半扯痛了身上的伤口在那龇牙咧嘴的叫疼——每个人疗伤丸只有三粒，大家都想省着点用，尤其是见宣霆吃下后断手都重新长出了，众人就更觉得疗伤丸不是伤筋动骨的大伤，能不服用就不服用了，故在场大部分人，脸上都挂着彩，连先前哭喊自己毁容了的刘斐都没用疗伤丸治脸，只一直低着头，让大家看不见自己的脸。
    而辛天皓哭诉完后还是给出了较为有用的总结：“所以我觉得那个老狐狸精就是单纯的好色，并且只色十八岁的男高中生，她应该不喜欢杀人。”
    虞佳忆也点头赞同道：“很有这种可能。”
    因为他们中模样最好的柳不花和谢印雪也去那个老婆婆狐狸精面前转悠过，老婆婆狐狸精见了他们脸时会起些兴致，但只在看见辛天皓时眼睛会发亮，像饿中色鬼似的去非礼他。