时光荏苒，暮去朝来。滚烫的太阳栖息上慵倦的高鲁山，人间朝着白昼倾斜。
    萧缓的初三生活是宁静而又寂寞的，每天独自骑着自行车上下学，一路上只有黑豆欢送和迎接。周末复习完功课，有时陪着外公下下象棋，有时领着黑豆去大堤上追风引蝶。时间便在不知不觉中跨过了一天又一天。
    中考前的最后一次模拟考试，她超常发挥考进了年级前五名。正是早自习时间，教室里不时传来朗朗读书声，初升的太阳照射在教室宽大明亮的玻璃上，一闪一闪，像是镀了一层金粉。班主任朱老师把萧缓叫到办公室，寄以厚望的看着她，眼神充满慈爱。
    “这次模拟考试，你考得很好啊，超出了我的预期！”
    萧缓被老师直白的表扬夸得有点儿不好意思，谦逊答道，“谢谢老师的夸奖，我会继续努力的！”
    朱老师一脸欣慰的点点头，“也不用把自己逼得太紧，平日从严，中考坦然。现在你要抛开所有杂念，专心备考，争取在中考中考出好成绩！”
    萧缓面上从容的应答着老师，脑海里不禁浮现出前两日和班里同学互签同学录的场景，内心不免惆怅。
    中考来临，她即将离开这所学校，同窗三年的同学也分别在即。她舍不得校园里那片郁郁葱葱的小树林，在那里，她偷偷写下一封又一封寄给心上人的爱慕与期许。她舍不得那一张张可爱又生动的脸孔，跟她一同挤在破旧宿舍的小床上，悄悄分享彼此的秘密的方小英，课下辅导她数学的学霸王志东，跟她一样喜欢听任贤齐的歌的陈玉洁，还有班里的开心果刘小文，爱臭美爱跳舞的张欣…正是有了他们，课业繁重而又单调的初三生活才变得有滋有味。
    都说青春不散场，可谁都知道天下无不散的宴席，不过是醉中买梦罢了。人呐，总是越长大越孤单，越走远越迷茫。
    近日里，她尤为担忧外公的身体，赤脚医生开的药方，效果一日不如一日，外公如今瘦的只剩一副皮包骨。那些熬夜刷题的日子里，外公一阵赶一阵的咳嗽声，在静悄悄的夜里，更显得触耳惊心，剧烈得仿佛要把肺咳出来一样。
    每每当她端着一杯热水送到外公房里，老人总是用手捂着嘴，满怀歉疚的看着她，“唉…又打扰到你学习了吧！”
    忍下酸涩，她只能回到自己房里继续埋头苦学，并暗自告诉自己，一定要考进平阳高中，那是外公对她的唯一期许。
    2000年黄安县初中参考人数达到了历年最高纪录。自1998年开始，中专和中师毕业后不再包分配，成绩优秀的初中毕业生优先报考高中。为了挤出农门，多少学生在中考这条独木桥上挤得头破血流，却人人不肯轻言放弃。
    凌晨五点，萧缓就从床上爬起来整理考试必备的东西，昨晚果然还是紧张得没能睡着，眼下一片青色。厨房里，昏黄的灯泡映照着外婆忙碌的身影。院子里，外公正佝偻着背，在给她擦拭自行车。
    等她收拾妥当，一碗香气四溢的番茄猪肝面被外婆端到桌前。
    “快趁热吃！吃饱了才有力气参加考试！”外婆牵起围裙擦完手，走过去察看她的书包，“东西都整理仔细了么？可不能三心二意！”
    萧缓一边大口吸面，一边囫囵不清的回答，“我晓得哩，都整理仔细了！”咽下嘴里的食物，抬起头对着外婆甜甜的笑，“家家，您做的面咋个这么香哩！”
    老人笑得满脸褶子，“多吃点儿，锅里还有呐！”
    吃饱喝足，萧缓背上书包，外公站在大门口，拍了拍她的脑袋，“骑慢点儿，路上注意安全！”
    萧缓郑重的点点头，在黑豆欢快的叫喊声中，跨上自行车便往县城里分配的考场而去。
    夜已经带着疲惫的星星悄悄撤离了，太阳从东边缓缓升起，淡蓝色的天空纯净得没有一丝杂色。萧缓蹬着自行车，清新甜润的空气扑面而来，不由深深嗅了一大口，一脸满足，美好的一天开始啦…
    那一年平阳高中的录取分数线是530分，萧缓以563分的优秀成绩考入了理想中的高中。当加盖了平阳高中招办公章的录取通知书寄送到家里，外公戴上老花镜，眯起眼睛翻来覆去地看着外孙女儿的录取通知书，好像手里捧的不是一张纸，而是一件稀罕的宝物。
    这几日林云村洋溢着一片喜气，因为萧缓中考总分排名全县第一，成了黄安县的中考状元。虽然村里也有不少学子金榜题名，譬如李春雷，但从来没有出过中考或高考状元。萧缓开创了村里的历史，成了全村人的骄傲。
    萧缓家里更是喜上加喜。一大早，外公和外婆便忙活着生炉起火、烧水、杀鸡，打扫卫生，整理闲置的床铺，原来是女儿女婿带着外孙一同回来了。
    满面春风的萧汉民刚走到村口，便点燃了一封长长的鞭炮，“噼里啪啦”的炮竹声引得乡邻三五成群的围拢过来。穿着光鲜亮丽的李珍梅提着一大包喜糖，见人就发，眉开眼笑。众人纷纷向他们道喜，对萧缓赞不绝口。萧石顾不上热闹，一路兴致冲冲的跑回家，一把抱住迎面而来的姐姐，“姐，才一年不见，你咋变得这么牛！”
    原来都快一年了，萧缓心下顿时酸涩难忍，一边用力搂住已然长得比自己还高的弟弟，一边悄悄的抹眼泪。
    等到萧汉民和李珍梅走进家门，萧缓看着有些陌生的父母，突然生出一种近乡情更怯的感觉，一时踌躇不敢上前。
    李珍梅也细细打量着近一年不见的女儿，好似长开了些，面上白净了不少，人也清瘦了许多，更显弱不禁风了…霎时双眼含泪，朝她伸出了双手，“缓缓！”
    萧缓心下一颤，飞扑进母亲的怀里放声大哭。
    从厨房匆匆赶来的外婆，先是一怔，而后掏出手帕按着眼角，笑着打趣外孙女儿，“你个妮子，做啥子哭得这么伤心？莫不是在向你妈状告我这老太婆亏待了你不成！”
    萧汉民连忙走上前，握住老人的手，面带感激之情，“妈，这一年来让您和咱爸受苦受累了！”
    “又不是三岁的小娃，哪里来的苦和累哩！”外婆一向表情刻板、嘴硬心软，此刻却是慈眉善目，“缓缓乖着哩！要不咋个能考上状元！”
    萧汉民连连点头应是。李珍梅拥着女儿的肩膀，走到自己的老母亲跟前，声音哽咽，“妈，您和爸身体还好么！女儿不孝，时隔一年才回来看望二老！”
    老人笑眯眯的看着自己的闺女，只见她身穿浅色短袖衬衣，搭配蓝色稠质半身裙，脚上穿着一双米白色的浅口皮鞋，头发蓬松柔软的披散在身后，又好看又显年轻。不由伸出枯瘦如柴的手，轻轻拢着女儿的秀发，“都好着哩！看看，还是那城里的水土养人！”
    李珍梅脸色羞赧，一时不知如何言语。倒是旁边的萧石先开了口，“我觉得还是咱村里好，那城里虽然繁华热闹，但不自在，哪里比得上咱们这里的天高水阔！”
    “你那不自在是自找的，如果你能向你姐姐这样优秀，我犯得着成天逼着你学习么？”李珍梅没好气地打击儿子。
    萧缓连忙帮着弟弟说话，“小石还是长进了不少，现下都能出口成章呢！”
    “还是我姐最好！”萧石跳起来箍住姐姐，勒得萧缓连连怪叫，逗得外婆和父母哈哈大笑。
    “都站在门口做啥子，快进屋吧！”外公正端着一盆脏水从父母以前住的卧房出来。
    萧汉民急忙上前接过老丈人手里的水盆和抹布，“爸，咋个能让您收拾！”转头又朝萧石喊道，“快扶爹爹去堂屋里歇息，莫累坏了身子！”
    晚上，一大家子人围坐一堂，萧汉民陪着老丈人喝着小酒，李珍梅忙着给老母亲和女儿夹菜，萧石下边埋头吃饭，一边时不时的跟姐姐汇报他在城里的所见所闻，黑豆趴在桌子下啃着鸡骨头。昏黄的灯光下，其乐融融的一家人，萧缓感受到了久违的切切实实的幸福。
    夜深了，家人相继歇下。她趴在床上，打开手电筒，就着微弱的灯光给李春雷写信。信里不仅高调炫耀了一番自己中考的优秀战绩，还写下了这样一段话，
    “如今我才晓得，爹爹家家的幸福是儿孙满堂，我爸的幸福是满城风光，妈妈的幸福是大富大贵，我弟则是自由自在。而我，只想陪着这些人，守着那些旧物，数尽一段平凡的岁月。
    我想，你的幸福肯定是国泰民安！
    莫要取笑我目光短浅胸无大志，你尽管去守卫国家，我只好来守护小家！”
    然而，生活总是不尽人愿…
    几天过后，萧缓还是依依不舍的送别了父母和弟弟。原本他们此次回来的主要目的，一方面是看望年迈的父母，另一方面就是来接萧缓进城的。但是萧缓坚持要继续留在村里，她还想再多陪外公外婆两个月。或许是放心不下两位孤苦无依的老人，也或许是她本身就抵触那个像鸟笼一样的城市。
    不管是出于什么原因，后来才明白，很多事情都是命中注定，早一点，晚一点…当下的每一个选择在冥冥之中早有安排…