-------------------------------------------------------------------------
    他坐在教学厅里写作业。
    他还不太会读写，但那些魔法咒语一个个刻进他的脑海，比他学习写作还快；他在符纸上画出一个圆圆的法阵，想了想，又加了几笔斜线。
    他周围的桌椅也坐着许多孩子，几个孩子转头看他，一边窃窃私语。
    他知道那些人是如何称呼他的。
    他有很多暱称──「杂种」、「情妇的小孩」，还有「天才」，杂种是他原先就知道的词，过了一阵子他才搞懂情妇是什么意思，至于天才这个词则是更久后才知道。
    他不太会说话，常分不清其他孩子的长相，也常听不懂其他人的话，怎么会是天才呢？但他也不懂其他人为什么没办法将水滴凝聚起来，上堂课通过的就只有他和坐在他身旁的那个少年而已。
    少年的金发特别漂亮、眼睛特别蓝，他总是能从金发碧眼的孩子当中认出他来；他还会照顾他、对他说话、教他各式各样的事情。
    少年正在施法，一抹暖黄色的光芒自掌心升起。他睁大眼睛，一动也不动地盯着看。
    「看，阳光。」少年说：「漂亮吗？」
    他抬头看他，张开嘴又闭上，有些不知所措。从来没人问过他的意见。
    少年不屈不挠地追问。
    「赛提尔，你喜欢吗？」
    一片寂静。
    少年脸上出现失望的表情，他收起光，站起来收拾书本。
    他开合着嘴，努力地从喉咙里挤出一点微弱的声音。
    「喜欢。」
    又细又小，听起来脆弱又胆怯，他母亲最讨厌这种声音了──但少年却转过头，对他笑了起来。
    -----------------------------------------------------------------
    赛提尔将高级魔法石研磨成粉。混合地狱犬血液和土藤蔓汁后，粉末呈现美丽的莓红色；他轻念咒语，一面专注地在符咒纸上涂抹出细腻的花纹。
    希雷特不在的时候，他才能真正找回自己的节奏；如同他一直以来过的生活，像这样独自一人浸淫在美妙的咒语中，让他感到安心与寧静。
    没有人是一开始就享受孤独的。但当时间一久，当那寂静深深刻进骨里，与自己密不可分──你会开始习惯它的存在并学会与它共处。没有任何外在干扰，他喜欢一切在自己的掌控中，包括自身的情绪；在只有他的狭小空间里，他觉得安全且心如止水。
    但他确实也曾有过害怕孤独的日子。
    他看着悬吊在餐桌上方的女人。阳光洒落在他身上，他却感到浑身冰冷；清晨的鸟叫轻脆悦耳，但他只觉得四周安静得可怕。他死死瞪着自己的母亲，既不悲伤也不喜悦，但有什么东西──有什么东西在那里，冷酷而野蛮地压迫着他，几乎将他的心脏压扁。
    过了很久他才明白过来。
    是恐惧。
    被留下了。只剩他一个人。除了他以外什么都没有。
    那巨大的虚无彷彿会将自己吞噬，无声无息、不留一点残渣，于是一切都失去了意义，拥有即失去，活着即死亡。那寂静疯狂而无边无际，那是一个诅咒，烙印在他的灵魂里，构成他生命的一部份。
    他深諳孤独所带来的空虚与恐怖。
    也因为如此──那一天，他立刻就相信了自己当下的判断。
    希雷特寂寞太久了。
    或者说，他认识了寂寞。对于独居恶魔应当绝缘的词汇，他却强烈地感受到并深受其害，简直像个人类一样。
    拥有软弱之心的恶魔，不论他如何强大，这都註定了他一生的绝望。
    花纹很快组织成美丽的法阵。在莓红色法阵中央，放着几缕泛着银光的发丝；随着咒语进行，银月般的发丝化为粉末飘散，又凝聚成团，化为一个小小的光球，散发着如月色般的温润光芒。
    那是以希雷特的头发为底，结合窥探术及光照术製作而成的小型魔法傀儡。也许因为主人身上蕴含的强大魔力，这个小光球的能量非常充沛，能供赛提尔驱使上好一段时间；它配合地跟随赛提尔的目光飘动，最终在法阵中央乖巧地落定。
    赛提尔轻轻吐出最后一句咒语。
    他不知道自己的判断是否正确、是否过于狂妄、是否被恶魔的小伎俩混淆了视听，但不论真相如何，都不会影响他的决定。
    「来，」他对着自己创造出的小光球轻声细语：「去吧。」
    魔法傀儡巍巍颤颤地浮起，缓缓朝门口移动。
    赛提尔闭上眼睛啟动了窥探咒，再次睁眼时，眼前的场景已由身处的寝室化为幽深的长长走廊；他小心地驱使傀儡前进，藉由它本身的光芒观察四周的样貌。
    恢復魔力后他就发现了，咒语结构深埋在这栋房子的骨架里；他必须了解这个牢笼的结构，从中找到脱逃的可能性。
    掺入房子主人的成分，魔法傀儡顺利通过了大门的辨识结界，从门缝底下鑽了出去，在房子外绕了一圈。他透过其上的窥探魔法看见外面的世界──一望无际的漆黑与荒凉。
    黑暗中有什么在蠢蠢欲动，那是小型魔兽、魔物和不死生物，在教科书上被归类为邪恶的物种。他们被傀儡本身的光线吸引，有的悄悄前行，有的仍潜伏在原地安静地窥伺。
    一隻魔啸鸟再也沉不住气，牠发出足已使猎物瘫痪的凄厉尖啸，以风驰电掣之姿向光球衝去──
    然后，彷彿时间静止一般，牠在半空中硬生生地定格。
    羽毛四散飘落，魔啸鸟的脖子断了。牠的尸体悄然落地，只留下咻地一声细响，消融在无边的寂静里。
    一堵看不见的墙挡在光球与魔啸鸟间，那是恶魔佈下的结界。
    牢笼的外壳隐藏得很好，赛提尔仔细观察四周，除了那些虎视眈眈的魔物什么也看不见；如果他一破解大门的法阵就一个劲往外衝，恐怕也会和那隻倒楣的鸟落得同样下场。
    要弄清结界的组成还得加个连结法术，赛提尔心忖，魔法魁儡回应了他的召唤缓缓后退。
    光芒的消隐马上引起外围魔物的注意。一隻树妖从地底蠕动而出，徒劳地拍打结界；一群火魔鼠发出嘰嘰喳喳的声音在结界外绕来绕去；被光球吸引来的小魔物吸引了更大的魔兽，悉簌声越来越响，四周围绕的黑影越来越大──然后，突然间，魔物一哄而散，寂静再次笼罩一切。
    恶魔回来了。
    赛提尔回过神，立刻切断和光球间的联系。几乎是同时，希雷特的声音就在他的身后响了起来。
    「午安，罗密欧。」
    赛提尔不动声色地抬头看他，一面将房子外的小光球悄悄捏熄。
    「你这次回来得比较早。」
    「是的。我的敌人当中总不乏缺少自知之明的弱者，真令人头疼。」希雷特看似随意地望向他：「你在施法吗？」
    「只是练习光照术。」赛提尔不着痕跡地将魔法石粉末堆成的法阵抹去，「你呢？你平常出外……都是在跟别人打架？」
    希雷特住了口，他安静地看着赛提尔好一会；后者被看得心惊胆跳，死死维持住脸上若无其事的表情。
    「不，只是，」恶魔温柔万分地开口：「知道你关心我，让我太高兴了。」
    「当然，我必须尽快解决来挑衅我的杂碎，」他继续说：「以免他们误会自己找到了个惹得起的对象；我也必须定期在我的领地加强结界，不这样做，那些垃圾就会入侵我的领地，伤害我的客人。许多恶魔喜欢收集稀有的东西以此取乐，像你这样美丽的人类就是其中之一，我不会把你交给他们的。」
    他看着他，神色温柔，「今天的午餐是牛排。你喜欢烤的对吗？」
    赛提尔盯着他看不讲话，于是恶魔一如往常将他的沉默视为默认，起身走向门口。
    「为什么一定非人类不可？」他出声问。
    希雷特停下脚步，微笑着转过头。
    「抱歉？」
    赛提尔盯着他，思索着和恶魔打商量的可能性。
    「我是说，你何不就近找个合得来的同族一起住？」
    希雷特眨眨眼，表情有些像是听见了最荒谬冒犯的言论，但秉持绅士风度仍维持着脸上的微笑。
    「啊，和我的同族们一起生活。这真是……」
    他思索着似乎在挑拣言词，这对希雷特来说可是难得的情况──过了一会他才又开了口。
    「我想不透你怎么会有这种想法，罗密欧。就算是慈悲如你，也很少有人会愿意接近如此令人作噁的生物。」他一本正经地说，彷彿丝毫没意识到自己也是「令人作呕的生物」的其中一员，这种说词又多么像是搬石头砸自己的脚。
    「事实上，和他们离得太近，我很可能会一不小心杀了他们。」他继续说：「我认为没必要造成无谓的伤亡，恶魔的生育率很低，事实上很久以前就有传言我们可能会在十亿年后灭绝，虽然那并不是非常重要，但杀死他们也容易引发其他好战份子的攻击……」
    赛提尔小心地看着他。希雷特说起这段话时，那双金色眼睛里再也找不到一丝温柔的痕跡；分明是同样俊美的一张脸，却彷彿变了一个人──他眼中烧灼的寒意让他像极了恶魔，冷酷、残忍、暴虐、毫无感情。
    这才是他真正的模样。
    「所有居住在这里的魔物都令我难以忍受......但人类是特别的。那样柔弱、温暖、让人心动。」恶魔轻声说，神情回復到平常柔和的样子：「就像你。看着你，我不禁会想，世上怎会有如此美好的存在──」
    美好？温暖？让人心动？赛提尔开始怀疑恶魔那双亮得惊人的眼睛是否正常发挥效用，又或者他对于自身的话术有某种让人发笑的误解；在他面前自己的确脆弱得不堪一击，但如果他匹佩得了这些形容词，恶魔大概也能称得上是个和蔼善良的种族。
    「也许你只是还没遇到像人类那样……美好的恶魔。」他说：「如果你试着去找，大概也不会比找掉进这里的人类困难。」
    希雷特笑着摇摇头，他走过来，在赛提尔身旁坐下。
    「不，不可能的，罗密欧。」他说，声音轻缓柔和：「这是天性，就像地狱犬总是固守一方，哥布林老是被闪亮的石头吸引。关于为什么非人类不可……过去没有人问我这样的问题，但也许，从一开始就注定了我终会执着于自己难以触及的种族……」
    希雷特顿了顿，像在思索该从何讲起。
    「我和同族之间无法和谐相处。」他说：「某些群居的魔族能，但所有恶魔打从出生就知道一件事：自己以外的个体都会是个威胁。我们排斥所有自身以外的存在，回避比自己强的、吞噬比自己弱的；这是本能，事实上，就算理智上明白这对自己没什么好处，我偶尔也会想找找其他同族麻烦，也许是生活太过无趣的关係，我们总得给自己找个事做打发时间。」
    「有一天，我的某个同族得到一个人类，我出于好奇拜访了他，那时他正在跟其他恶魔打成一团──魔界里没什么新鲜事，所以消息一走露，所有间得发慌的恶魔都聚集了过来……总之，我加入了那场战斗，成为最后的优胜者。」
    「人类真是神奇，接近他的时候我没感觉到任何威胁，也许是太过脆弱的缘故？又或者因为他们不是这世界的居民，身上没带着惹人厌的气味。我的防御机制没有啟动，碰触他的时候也没有丝毫反感。但那个人类不停地挣扎喊叫，所以我餵了他一点兰多，让他冷静下来，那是我头一次试着和其他个体建立友好的关係。」「我试着和他沟通。刚开始他吓得发抖，但很快的，他似乎发现我没有恶意，开始回应我，对我说话。」
    他顿了顿继续说：「我们互相学习彼此的语言及习惯，那段日子非常幸福，我不知道怎么形容那样的感觉，他关心我，好像……头一次，这无尽的时间有了意义，因为那人是如此真诚地在意着我，我的不幸或幸福与他相互连结──我不仅仅是活着而已，我能为了他活着，在那之前我从不知道活着是这样愉快的事。」
    「你是个异类。」赛提尔说。
    「是的。」恶魔乾脆地承认。
    「还有什么想知道的吗？我会告诉你一切，只要你愿意了解我。人类有个词我很喜欢──」他牵起赛提尔的手，柔柔地微笑：「灵魂伴侣，我们会成为彼此的灵魂伴侣，相守一生。」
    赛提尔安静地看着他。
    「你能为我做到什么程度？」他问。
    「我能为你奉上一切。告诉我，你想要什么？」恶魔看着他，露出哀婉的微笑：「你想要我的命吗？」
    「不。」赛提尔说：「我想要冥龙的血。」
    希雷特沉吟了一会。
    「我没办法给你承诺。冥龙……已经灭绝许久了，尸骨也早被吞噬殆尽，但我会尽我所能寻找。你现在就需要吗？」
    赛提尔抬头望着他的眼睛。
    「现在。」他说。