屋内的阿吟一直沉默地啃着烧饼，时不时转过眼睛瞧瞧聂向晚，聂向晚奇道：“怎么了？”
    “你脸上有面粉和黑灰。”
    聂向晚抓过镜子一看，照出了一张黑白夹杂的大花脸，嘟哝道：“难怪阿照会帮我烙饼子，原来是可怜我乱忙一场还落得不成人形。”她拉过干梆梆的巾布擦拭脸，对上阿吟飘忽的双眼，再问：“又怎么了？”
    阿吟吞吐道：“聂公子……是不是很喜欢公主？”
    聂向晚点头。
    阿吟又道：“那他会成为驸马吗？”
    聂向晚再点头。
    阿吟结巴了起来：“那……那……他们什么时候……成亲？”
    聂向晚更是惊奇，摸了摸阿吟的额头：“你到底怎么了？”
    阿吟苦着脸：“我还以为聂公子喜欢小童姐姐，向公主说了，叫公主撮合……撮合你们。”
    聂向晚震惊呆立，后又温声说道：“阿吟以后不能乱说话，知道了吗？”
    阿吟使劲点头，并且将功赎罪，拉来盖飞与阿驻，听从聂向晚的安排扮演成白熊操练。聂向晚细细指点着他们，半日之后，三人的动作、叫声已与真熊无异。
    当晚，聂向晚在安身的小木屋里转来转去，不知道怎样破解阿吟的那道请婚提议。门帘一掀，涌进一阵熟悉的沉水香，聂无忧穿着银裘走了进来，一身的清贵难掩疲惫之色。
    聂向晚倒了一杯热茶递过去，说道：“阿吟那是小孩儿的胡话，公主不会当真吧？”
    聂无忧径直坐在凳上，回道：“公主已经当真了，缠着我一天，不断问我是否喜欢自家的妹子，而且很生气。”
    聂向晚怔道：“那公子是怎样回复的？”
    聂无忧淡淡一笑：“你是想问我，心里有没有你么？”
    聂向晚清醒过来，愠怒道：“公子又在开玩笑，这都什么时候了。”
    聂无忧依然浅笑：“我自然要回绝阿吟的话。”
    聂向晚松了一口气。
    聂无忧的声音却突然冷了下来：“不正是你期望的么？”
    聂向晚不理会他的冷脸，问道：“那——公主的意思是？”
    聂无忧饮下那杯茶，垂眼看着手指，许久不答话。聂向晚正心奇，瞧见他的黯然模样，不禁说道：“公子极早就在保护公主，向公主示好，不是已经下定了决心要娶公主，入主内廷吗？”
    聂无忧苦笑一下，再抬眼时，已经恢复眸子里的清明。“你说得对，要夺权的男人，怎么能忘记娶公主这条捷径，以后我会对公主更加好些，实践我说过的话。”
    他其实并没有向聂向晚承诺过娶公主，只是她在旁观察出了他的意图，便不点破，替他缝制了围裙，让他借花献佛。
    聂向晚安坐。
    聂无忧抿了下唇，一阵风卷出门外，忘记道别。第二日起，石城便流传了一则消息：聂家公子向公主提亲，公主喜应。
    既然公主也有心慕之意，那么回到宫廷举行婚礼便是要事。阿吟的一句无心之言促成了两人姻缘，使聂向晚少费很多精力去忧虑，进阶北理宫廷的契机。
    接下来的第二步，是要取得皇后的信任。五天前，聂向晚趁着夏斋河祭时，催动白熊拜会深受皇后恩宠的大国师蒙撒，已经种下一颗神化的种子。再待明日，夏斋的七尾之时，她会作法一番，催生蒙撒内心的种子，使它长成一根厚重的梁木，衔接起聂家与皇宫。
    夜雪降临，聂向晚听着风声出神，谢飞推门走进，说道：“阿照那边你去说一声，叫他一道随你去宫廷。他不见得会听你调遣，所以这时候，得看你的功力。”
    聂向晚苦笑：“叔叔又将难处扔给了我。”
    谢飞掀起袍襟坐了下来，淡淡道：“叔叔是在考验你，能不能过阿照那一关。”
    聂向晚随即咬了咬唇，道：“我怕他会发现我就是谢一，到那时，他更加心痛。”
    “镇定些，想想大局。”
    聂向晚无言。
    谢飞淡然道：“他是北理皇子，最终需回到皇廷安邦守国，即使他不愿意，时局推动，也会迫得他回去。他与你亲厚，一心为着你，假使被他发现你就是谢一，言谈举止之中自然回避不了亲昵，这样下来，皇后会起疑心，彻查你的来历，一旦发现你是南翎国人，后面的宫变该怎样继续下去？再说，叶沉渊以为你已死，才能转移心思攻打北理，如果被他发现你还活着，与阿照留在了皇廷，那他会不会顺势掩杀过来，抓住石城一万人，引以为威胁，迫使你回到太子府去？”
    聂向晚垂头道：“叔叔说的我早已考虑过，一切听叔叔的安排。”
    谢飞拍了拍她的头离去。
    聂向晚戴好皮帽，拢好皮坎肩，请出了盖行远随行一趟。两人冒雪走到山脊木屋前，敲了敲门。屋内亮着一盏灯，可见谢照还未睡下。
    得到应允之后，聂向晚请盖行远先进屋，站在石阶前抖了抖雪花。
    床榻上坐着披发除甲的谢照，映灯影，容颜生动如昔。盖行远施礼，与他寒暄几句，随后静了下来，看着聂向晚。
    聂向晚会意，开口说道：“二十年前，北理发生了一场宫乱，谢郎当时已有七八岁，不知是否还有印象？”
    谢照转脸看向聂向晚，眉眼温和，却没有说话。
    提及往事，聂向晚担忧谢照生起失怙愁心，说得有些艰难：“我猜谢郎应该记得那年的事。皇后怀忿毒杀其他嫔妃的子嗣……谢郎的母亲，也就是独得皇帝宠爱的陈妃娘娘，护住谢郎逃出宫，随后被皇后……杖毙……据闻谢郎由此流落民间，辗转来到石城……如果现在有个机会能让谢郎报仇……谢郎会回去么？”
    谢照淡然道：“去哪里？”
    “皇廷。”
    “你也去么？”
    聂向晚一怔，道：“因盖将军等人不易掩藏南翎身份，由我这个聂家的女儿出面，或许要容易些。”
    谢照应道：“那便随你去一趟吧。”
    聂向晚抬袖轻压胸口，依照北理国礼节行了一礼，从容离别。身后谢照在问：“小童昨日入我屋来，是否翻过我的书册？”她马上否认，抬脚走了出去，并不慌张。
    因为离开谢照的木屋时，她已经整饬出了一切如故的痕迹，无需担心什么。
    天明雪停，湖面又结了一层冰。
    盖行远请来婶娘将聂向晚装扮一番，目送几人出城。聂向晚穿着貂裘短衣，戴上流苏软毡帽，雪颜如新，周身极为富丽。聂无忧早起路过她的门前，还没看出她是谁，走出几步，才回头笑了笑，道：“麻雀飞上天了。”
    聂向晚驾起大雪车，带着盖飞、阿吟、阿驻三人滑向东方，到了冰窟后，她责令三人裹上白熊皮，再拉出白熊王，驯服它，让它乖乖地套上车皮，一步步朝着伊水河走去。
    ☆、103再见
    伊水河畔,金漆龙舟破冰待发,翠华羽扇与仪仗旗帜如列，迎风轻响。
    断发文身的仆祝惊奇大喊：“国师快看，灵熊又来了！”
    身着礼服的国师蒙撒定睛一看,果然看到对首银雪冰原上缓缓走来三只白熊,口衔鼓乐,应声踏舞。一道清越的嗓音穿透霏霏雾霰，在悠然唱着：“采华皇皇兮，山川月明；九黎鼓乐兮，惟天承命。西驰灵兽兮,蒙恩撒泽；福祉昌延兮,由君申令。”
    蒙撒听懂了巫词中的恭贺之意，眯起眼看着前方。来人御熊为乐,暗示承受了他的恩泽前来拜服，声称延绵万世的福祉，也是听从了他的号令。他很好奇，谁胆敢公然唱祝，尊崇出他的地位，又有什么办法，能让他领起福祉之命。
    茫茫冰原之上，叮咚响着象鼓乐音，一头巨山般的大熊，从雪雾中滑行而出，腰身上牢牢套住一辆青盖金丝结的皮车，逐渐出现在众人眼前。
    衣装富贵的聂向晚站在车上向龙舟行礼，雪白狐裘映着眼里的笑意，令她十分温文可亲。“小童仰慕国师名义，前来拜服，国师勿惊，灵熊不会伤人。”说罢，她将革皮木箱缚在熊背上安置的鞍座里，取下皮套，扬鞭轻轻一甩。
    侍卫欲放箭射杀逐步走近的白熊，蒙撒扬手制止，眼里越发闪着惊疑不定的光芒。
    聂向晚尾随在熊王之后，挥动雪鞭，向空中一甩，鞭梢尾端的熊食水珠便洒在冰块上，一路引得熊王前行。到达河岸时，她运力一震，将食水肉末洒得更远，熊王果然浮水过去，抵在了龙舟女墙之旁，不断嗅着木板。
    聂向晚暗笑道：“好大白，不亏姐姐与你角力三天，果真不败姐姐的场面。”脸上笑得更加朗然，道：“这是小童供奉的斋礼，聊表心意，以慰国师辛劳。”
    蒙撒哼了声，侍卫用长戟挑开木箱锁扣，顿时一片祥瑞宝气倾泻出来，压住了皇廷威仪。大颗珠玉在前，成串玛瑙链与夜明珠堆砌在一起，蒙撒随便掂了掂，脸色已经缓和了不少。
    “上来说话吧。”他的声音也柔和了起来。
    侍卫放下小船，载着聂向晚上了龙舟暖阁。聂向晚问安，逡巡左右侍从，蒙撒会意，屏退众人，拖长声音问：“小童姑娘到底是何来意？”
    聂向晚忙俯首恭顺道：“国师唤我小童即可，不敢烦劳国师称一声姑娘。”
    聂向晚始终表现得恭恭敬敬，脚底又未露出丝毫逈劲功力，让蒙撒很是放心地哼了哼。“说吧，找本国师什么事？”
    聂向晚微微垂眼示意，道：“小童家族衰败，无处可寄身，特地投奔国师而来，恭求国师慈眄。”
    蒙撒推辞：“我哪有什么能耐慈眄你们。”
    聂向晚低头：“素闻国师忧劳理教，可呼风唤雨，深得皇后娘娘宠信，国师推说无能，实令小童惶恐。小童曾游学于外，远在千里亦听过国师威名，是以学成归国之后，即刻奉迎而来，愿为国师效犬马之劳。”
    蒙撒捞起蒲桌上的镶玉银锡壶，对着细长壶嘴泅了一口葡萄酒，眯眼看着聂向晚，不说话。
    刚才半真半假的一番话后，聂向晚知道他已心动，继续发力游说：“小童知道国师尚在犹疑，以为小童空口白话，算不得真。如果小童侍奉国师取得荣华，不知国师能否放心接纳我族之人？”
    “哦？”蒙撒清淡说道，“还有什么荣华是本国师没见到的？”
    聂向晚恭声道：“国师府邸富贵，却难保长青不衰。国师深受宠爱，却未得封侯之赏。据我朝历法规定，只有皇亲国戚和功臣元勋才能获享食邑，因此国师即便是还受恩宠，子孙后代也不能延享福荫，想必国师听闻过‘君子之泽五世而斩’的道理，皇后娘娘正值千秋盛时，自然会宠信国师，然而小童担忧，待皇后娘娘与国师百年之后，蒙家子孙该托身何处？是不是也像小童一样，奔波在外，到处寻求一方庇护？”
    蒙撒放下了银锡壶，敲着座椅扶手，慢慢斟酌着言辞。聂向晚见状便沉默下来。许久，蒙撒才抬头说了句：“本国师也想替子孙谋求后世福泽，只是皇后娘娘一直没有委派重任下来，本国师就不能立功讨赏——”
    聂向晚旁耐心劝导半天，终于等到了这关键的一句，忙说道：“眼下有个好机会来了，国师可要抓紧。”
    蒙撒搔了搔额角：“哦？”又甩袖点点身旁的凳子道：“你坐下说说，本国师推看能否行得通。”
    聂向晚恭顺坐下，说道：“华朝正在攻打北理边境，隔着央州宗主袁择，皇后娘娘不便发兵。但是袁择狡诈，也不肯放开坞堡甲兵迎敌，可怜边境三郡已经落入华朝之手。我想皇后娘娘一定在烦忧，百姓外逃，郡县失守，却没有亲信能替她解决国事难题。国师如果在此时挺身而出，愿意代替皇后娘娘亲征前线，取得功勋，回朝后皇后娘娘自然会论功行爵，分封国师食邑……’
    蒙撒一听要亲自去打战，面露惊惶之色，连连摇头不应。聂向晚向聂无忧打听过蒙撒诸多事情，已能推测出他的心理，当即说道：“国师勿惊，只要国师聚集起边境其他十一郡的兵力，我能保国师不吃败仗。”
    蒙撒将信将疑地看着她。
    聂向晚又道：“国师会做法术——”
    蒙撒连忙制止了她：“小小法术怎能抵过千军万马？”
    聂向晚知道他的根底，并不点破，只是恭敬如前，一连说道：“到时只需国师念念咒语，糊弄华朝骑兵一番，我带聂家军先打头阵，取下首场胜利，自此后国师便能势如破竹，替皇后娘娘收复三郡。”
    蒙撒仍在迟疑，聂向晚起身行理国礼仪，一直恭声相劝。针对蒙撒犹豫的关键处，她都有对策安排。
    一是送来聂家公子聂无忧充作人质，以示诚心。当蒙撒听闻李若水已答应下嫁于聂无忧时，脸上的惊疑之色稍微缓和。因聂无忧在半年前向国君请命抵抗华朝，被国君贬斥边疆，此次他再投诚回来，已有取信于蒙撒的基准。聂无忧又是待命皇亲身份，蒙撒顺水推舟卖个人情给他，又能成全自己的军功，很是乐意促成此事。
    二是聂无忧散尽家财笼络了万数人队伍，全部化为蒙撒麾下，为蒙撒鞍前马后奔走。这一点让蒙撒吃惊不已，半天笑得合不拢嘴。为使蒙撒彻底放下疑心，聂向晚提议蒙撒向皇后讨要央州东南边境的食邑，将这一万人整编为家军甲兵投入进去，作为守护皇廷的后方军。蒙撒一听平白多了帮手，又不需要他负责生死，满口答应。
    三是征讨华朝的边境之争不需要皇后派兵出来，只需皇后牵制住袁择的宗主势力即可。一旦袁择按捺不住，出兵袭击前线军的后方，皇后同理可顺势掩杀过来，剿灭袁择的力量。这第三点是将聂派军力放在最危险的前线，让蒙撒占尽功勋替皇廷解忧，已经表现出了最大的诚意。蒙撒也想通了这一点，最终点头答应。
    四是回皇廷后，蒙撒可称自己虔诚祭河感动上天，引灵熊相见，替自己再次披上神化的法衣，令万民臣服……
    种种好事不胜枚举。
    半个时辰之后，享有国师之称的蒙撒亲自送聂向晚出暖阁，言谈举止大大不同，多带亲和意。聂向晚心知会谈已奏效，低声允诺再见之时，另有厚礼相送。蒙撒笑意更盛，高声唤人送聂向晚下龙舟。
    伊水河对岸的冰原之上，又出现了一些奇异景观。
    原来是熊王舔食完肉末后，爬上岸来，与盖飞三人扮成的白熊游玩。阿吟裹在熊皮里，吓得迈不动腿，阿驻将他抵到一旁，与盖飞齐力阻断熊王的靠近。熊王有些无趣，喔喔叫唤，引得其他数只白熊前来，将三人围成一圈。盖飞且叫且退，阿驻机警，弄翻雪车，诱使群熊去扯，带着阿吟躲在了冰块之后。
    盖飞跃跃欲试，还待冲出去与群熊决一雌雄，聂向晚刚好赶到，喝退了他：“小白，又不乖了么？”