“公子可好？”
    卓王孙抬眼看着面前这张十年不改的容颜，冷淡道：“你是在问——我的内力有没有流失？”
    “公子聪慧。”
    卓王孙不动，谢开言坐在他对面，静静观察他的神情。
    无奈卓王孙只是冷淡。
    谢开言拈起棋子，叮地一声敲击在石桌上，围在黑子外围。“昨晚那盏兰花灯没有任何异常，只是点燃了杏香，让公子再次熟悉下这种味道，顺便让你的肌肤感应香气。我猜测，公子当是喜欢杏花，所以昨晚磨了一味青杏做药引，掺杂在丛苏子水里，涂抹在棋子上。”
    卓王孙看着她的脸，不说话。
    谢开言又道：“公子生性谨慎，但待我亲善。公子闻过那盏花灯后，见无异状，第二天果然不再提防于我，对我如往常一样。棋子蒙上丛苏子水，在阳光下蒸发，形成无色无味的毒气注入公子心肺间。公子只闻到药引中的杏花香，完全不运功抵制，因此只能散了功坐在这里，变成了我的人质。”
    卓王孙突然说道：“奉茶，我口渴。”
    谢开言微微叹气，当真走入厅堂，沏了一盏绿茶给他。
    卓王孙手都不抬，冷冷说道：“动不了。”
    谢开言揭开茶盏杯口，送到他跟前。他一直冷冷瞧着她，动都不动。她紧抿住嘴，等了会，见他不妥协，无奈地吹了吹茶水，送到他嘴边。
    卓王孙端坐不动，抿了几口茶。
    突然远处传来一声闷响，大地似乎抖了两抖，紧接着，暗哑的响声持续不断从脚底涌起，像是四处开了火龙，呼啦啦地游走，蜿蜒盘旋过后，又直奔城头而去。
    谢开言稳稳捧着杯盏，不受任何影响，侍奉卓王孙喝下半盏茶。
    他的嘴唇由原先的淡紫逐渐转为有些血色，脸色依然苍白。
    半晌，他才开口说道：“你算好了时间？”
    “是。”
    “准备了多久？”
    “一个月。”
    卓王孙似乎不以为忤，眼露笑意。“殿下却准备了一年。”
    谢开言抬头：“我与太子殿下目的不一，他想夺城，巩固边防；我却想退出，保护子民。出发点不同，得到的结果也就不同。”
    卓王孙伸袖拂去石桌上的落花，道：“你果然聪明，看得比谁都通透。”
    谢开言忙道：“不敢当。”
    “你每日来我这里学习，心里却盘算着时间？”
    谢开言诚恳答道：“是。”
    卓王孙凝视她的眼睛，不再言语。
    谢开言知道他已经推断出前因后果，当即不再隐瞒，直接说道：“天劫子藏书中有一本《北水经》，曾记载过‘秋水时至，百川灌海’，这个海，就是内陆海延泽。它从炼渊底发源，汇集了北疆所有支流，包括连城镇外的那条西门河。”
    按照水经集释，每当十月二十七，便是水势高涨之时。西门河联通内陆水源，照样上涨，直到今日巳时，已经达到溃堤的高度。
    谢开言唤人准时炸开河岸口，放水灌入连城。连城由三座古城组成，地底均修建了引水沟渠，当水势越来越快，越涨越高时，渠道无法承载，破损开来，将水流顺势导入镇前护城河中。而镇子里的民众就可以从沟渠撤退，安全躲过水患。
    刚才那些闷响，就是地底水源蜿蜒奔腾的声音。
    谢开言听着动静，内心暗叹：一夜之间西门河变化如此神奇，古书诚不我欺。
    卓王孙拈起一子，落在远远一角，清脆声撞击在石桌上，仍然那么不缓不急。“听说过左迁这个名字吗？”
    谢开言想了想，道：“左迁是兵部尚书之子，太子殿下的得力战将。”
    卓王孙冷淡道：“左迁隶属于殿下，出了汴陵，可以不听任何号令。此刻，他正在攻打一座虚城。不出一个时辰，他便会回到连城镇。”
    谢开言道：“公子在提醒我什么？”
    “左迁比阎海更加果断。你可以伪造我的字迹，盗去令牌，喝令阎海不得即刻攻城，为连城子民的撤离争取时间。只是左迁一来，见你扣留住我，必定弃我不顾，下令破城。”
    谢开言站起身，做了一个延请的姿势：“请公子随我上城头。”
    卓王孙静坐不动，只看着她。
    谢开言低声道：“得罪了，请公子忍耐一下。”说罢，使出五成内力攥紧他的手腕，将他带离卓府。
    卓王孙任由她拉住手，不紧不慢跟着她走，沿途都有惊慌失措的群众，负责撤离的阿驻不断在劝慰大家要冷静。
    卓王孙突然开口道：“他们可以走，你必须留下来。”
    谢开言拉住他走向外城，头也不回地说道：“那就要看公子有没有这个本事了。”
    卓王孙在她看不见的地方不禁微微一笑，没有说什么。
    ☆、刺卓（下）
    巳时四刻，轰然作响的西门河水冲进护城河道内，已经填满了沟渠。水流在城墙底哗哗淌过，涨势趋快。后方隐隐传来几声闷响，又有地下河床被炸开，越来越多的水龙奔赴前城，夹杂着黄土泥沙，翻滚在护城河内。
    谢开言将卓王孙带上瓮城城头，点了他的穴位，将他安置在阙台旁隐蔽好，再背负着长弓等在了垛口前。
    原野上的风冷冷吹过，压低了草木枝叶。卓王孙背依台壁，抬眼看了下瑟瑟秋原，开口唤道：“谢开言。”
    谢开言纵目远眺，看到前方极远处掠起一阵沙尘，心底盘算还剩下的时间。
    卓王孙又唤了一声：“谢开言！”
    谢开言不回头，说道：“怎么了？”
    身后片刻又没了声音。
    谢开言将伪造的谕令绑在短矢之上，握在手里，等待阎海军队靠近。
    瑟然秋风冷意中，天地都失去了颜色。谢开言正凝神对敌，突然听到身后传来一句冷淡的话。“你今天少带了一束花。”
    谢开言回道：“公子需使连城野外免受战火摧残，我才能每天奉送一束花，预祝公子安康。”
    卓王孙冷冷道：“你不试，怎么知道我不会答应。”
    原野沙尘越滚越近。
    谢开言走到阙台旁，抬起冰冷的手指压在卓王孙颈侧，按了按，封住了他的声喉。
    阎海军风驰电掣般行来，马蹄得得，不乱阵型。谢开言走回垛口前，将洁白袖口搭在左臂之上，温文尔雅行了一礼。“见过阎都尉。”
    阎海扬手，呼停战马，千骑徐徐停下。他抬头看着城头上的白色人影，眯眼辨认一下，认出了她是公子的座上宾。
    阎海勒住马缰喝问：“姑娘为何站在城头？”
    谢开言朗声道：“公子正与马场主商谈要事，特唤我传达口令。”说罢，将短箭甩了下来。
    阎海抓过箭矢，拆开金帛纸一看，说道：“这是公子的笔迹，不错。但我从来没有听说过，阵前才来变更指令的道理！”说着，他将手扬起，示意部众抬出云梯，预备攻城。
    谢开言掏出从卓王孙胸前取到的金牌，高高举起，大声说道：“公子令牌在此，阎海胆敢抗命？”
    阎海看着谢开言手中的一团金光，抬手作揖，朗声道：“见令如见人，阎海当然不敢违抗君意。只是公子昨晚已经交待过，今日城头不管发生何事，阎海一律不得迟疑，必须攻占连城！”
    谢开言低眉思索一下，已经明白卓王孙的布置——原来是卓王孙暗中也有安排，分三处围堵追击谢派势力，他似乎能预测到她的祸心，为提防旁生的枝节，便提前嘱咐阎海不得延误战机。
    尽管身后无声无息，静得不起一丝波动，谢开言却没有心思去考虑，此刻的卓王孙到底是不是真的中了毒，真的受制于她。
    她再不答话，反手取下长弓，搭箭上弦，射出了第一支箭。银箭去如流星，稳稳扑向阎海面目，不待阎海甩头急避，城头的谢开言又射出了第二支箭。
    阎海凭着本能仰躺身子，躲避两支飞箭。没想到谢开言快手如风，袖口堪堪飘拂一下，就抽取到了第三支双簇箭，使用全部功力激射出来。
    三箭连发，快不见影，子母连星，风云雷霆。
    避开前两箭的阎海来不及抬头，两道耀眼光芒就飞扑过来，将他钉翻在马下。他抽出喉头里的银箭，嘶声喊道：“攻城！”四肢垂落，再也不动。
    一切发生得太过突然，转眼间，都尉阎海已经命丧箭下。
    底下军士喧哗，阵型有所骚乱。
    谢开言跃上垛口，当风而立，喝道：“谁敢不听指令？必定是第二个阎海！”
    军士逡巡，阵型分开，副使策马奔出，还未抬手下令攻城，谢开言又射出第四箭。
    副使右胸中矢，翻落马身，众人拖着他躲入阵后。
    阎海军队齐齐后退几尺，突然，马阵分开，从中间蹚地而出一组手持盾牌的刀斧手，他们高举铁盾，搭建成一方屏障。十名士兵马上抬出云梯，朝着护城河岸跑去。
    护城河水哗哗流响，吊桥已经堵死，为连城镇子民的撤离争取到了一定的时间。
    所谓双拳难敌四手，何况底下还有一千精利兵士。谢开言在墙头射杀两名华朝将领，使军队失去指挥，眼见他们急切攻城，她心底一狠，闪身掠到阙台旁，紧扣住卓王孙的手腕，将他拉到了垛口前。
    卓王孙依然没有动弹，眉眼皆冷漠。
    谢开言猜测，既然城头发生动乱，特使都能没动作，那就是表明他真的动不了。
    然而这种猜测并没有时间去鉴证是否正确，因为民众的撤退近在尾声，她必须抓紧每一刻。
    谢开言抛下弓箭，从袖罩中抽出了秋水，抵在卓王孙脖颈之旁，扬声道：“特使在此！再不停止攻城，他便是下一个受戮者！”
    马队队长拉缰勒住马匹，转头对着左右骑兵说道：“墙头那个的确是卓公子，千万别误伤了他。”
    华朝士兵的喧闹逐渐平息，他们你看看我，我看看你，慢慢退到了马阵后。卓王孙的身份非同小可，又深受太子宠信，损伤了他，谁都承担不起责任。
    谢开言伸手揽过卓王孙腰身，猛提口气，将他带到内城高台之上站定。她回头查看城内动静，发觉人流车马逐渐散入各个缺口，从镇子后门或者浅水沟渠撤了出去，心下安定不少。
    盖大亲信解开被缚的镇民，放他们走出地窖。一些人跑到前城打探消息，了解外面局势后，又跑回家中紧闭住门窗，死守着不出来。马一紫站在内城下，不断安抚犹豫不决的住户，频频说道：“放心，放心，连城镇现在是华朝的地盘，他们不会乱来的。”
    谢开言运功捕捉到了身后内城城门下的动静，暗叹一口气。强敌环伺，他们怎么能将性命寄托在华朝人的慈悲心上？
    犹豫不决的那批人终于没有逃出去。
    谢开言挟持卓王孙一刻，整个城头静寂无声，只留下风的响喝。
    前方，华朝士兵稍稍骚动，骑兵纵马前进一尺。谢开言见状，突然提起秋水利刃，转手朝着卓王孙胸口刺去。
    卓王孙不动，紧抿紫唇，硬生生接了这一记刺杀。
    三寸长的锋刃扎进卓王孙左胸，稍稍拉出，薄如细缕的鲜血就流散下来，沾染了衣袍。没有内力相抵的情况下，这种刺杀不算是小伤。
    谢开言喝道：“上前一步，我就刺出一剑！上前三步，我就杀了他！”
    华朝骑兵勒住马蹄，眼里尚存迟疑，迟迟没有后退。
    谢开言抬手又刺了一剑，卓王孙的唇色变得发白。
    骑兵连忙后退，队长惶恐喊道：“切莫动手！我们退就是了！”