☆、礼待
    卓府南边设有书房，内熏花香，用素淡竹帘遮光，四处落得清雅整洁。卓王孙居上座，背向水墨屏风，阻隔八宝架上传来的柔和珠光。谢开言坐在另一侧，与卓王孙遥遥相对，中间隔着两丈长远的红木桌案。
    她始终正身端坐，双眼轻垂，模样既恭谦又沉静。
    卓王孙静静地看着她，看得有些久了，才开口问道：“你想学习什么？”
    谢开言自幼便有名士鸿儒教导课业，所涉颇多，即使遗忘了十年光阴，沉厚底蕴亦能让她立足于华朝前列。但她听闻过卓王孙的学识及声名，想到人外有人天外有天，便有意藏拙。
    “丹青，书法，音律。”
    这三项是谢开言幼时的必修课业，其中不乏高深知识，只是拘囿于南翎一隅，使她无法领略到天下之法、大方之家的精奥。
    卓王孙应允，当即在素笺上写下雪花宣、小松香等纸墨砚具，唤人外出快马采办。谢开言深知名士讲究所用物品的优劣差别，就没有自带纸砚，恐怕唐突了卓王孙，引得他人笑话。
    书房内熏香渺渺，采光适宜，不时滑入两声稚嫩鸟叫，充盈着室内的寂静。
    桌案前的两人静坐无言，沉寂一刻，卓王孙首先开口问道：“可用过早膳？”
    “嗯。”
    “口渴吗？”
    谢开言摇头。
    卓王孙瞧了瞧她安然静坐的模样，又道：“除去书法丹青音律三物，是否还有其他想知道的内容？”
    谢开言认真想了想，说道：“素闻华朝恪守礼法，敢问公子，何为‘礼’？”
    “辅国之义理。”
    这种解释绝对与谢开言熟识的书本教义不同，她不禁抬起了眼睛，直接看着卓王孙说道：“请公子指点一二。”
    卓王孙答道：“法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后。国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。”
    谢开言听到卓王孙将刑律放在礼法之前，认真忖度他的心意。她推想，卓王孙既然得到叶沉渊的青睐，以特使身份巡查北疆，其行事风格必然与叶沉渊一体同化。不久之后，叶沉渊登基为华朝新帝，治国之策大约与这类似，或许她能从卓王孙身上了解到一些不为人知的内情。
    转念想到“叶沉渊”这个名字，她下意识地按了按左胸口下侧，见无痛楚，便放松下来。
    “太子殿下也是这种想法吗？”
    卓王孙半晌没有回答。谢开言心奇，抬头去看，才发现卓王孙正仔细看着她的面容，长眉微皱，眸子里敛着墨玉光华，似是不满意她的问话。
    谢开言
    静静看他，等他开口。
    卓王孙冷淡了语气，说道：“殿下是谁？”
    谢开言道：“不可妄议殿下名姓。”
    卓王孙又道：“既然你唤他为殿下，即是承认他的储君身份，那么同理不可妄议朝政。”
    谢开言欠了欠身，忙道：“是我僭越了。”
    对礼不对人是她的道义，然而她没想到卓王孙的内心并不是像现在一样，看起来那么冷淡。她揣度不了他的想法，见他眉眼索然，似乎有些不怿，立即起身说道：“不敢打扰公子清思，我先行告退。”
    “坐下。”许久未开口的卓王孙说话了。
    谢开言在他的双眸注视之下，无奈坐下。
    卓王孙默然一刻，说道：“日后要来我这府院学习，必须不提‘殿下’二字。”
    谢开言无意探究缘由，只要能稳住卓王孙，她都愿意答应。
    “好。”
    花双蝶捧来温热花茶，殷勤劝着谢开言喝下。谢开言喝了几口，身体变得暖和了，在桌案下暗暗动了动手指，意态轻松了不少。
    卓王孙发觉她的目光越过他的身形，看向珠光玉色的屏风后，不动声色地说道：“华朝礼法多用于日常百姓生活之中。”
    谢开言收回眼光，顺意说道：“哦？愿闻其详。”
    “初次拜访，幼对长行礼，卑对尊行礼，下对上行礼，宾对主行礼，称为见面礼。除此，还有更高道义的礼节，用以表示尊敬。”
    谢开言暗想，见面礼的“低级”道理她是懂的，就是不知道卓王孙所说的更高道义是个什么意思。
    卓王孙将她的疑虑看在眼里，缓缓说道：“但凡宾主见面，必然赠送礼物，以示尊重对方。”那么可以预见的就是，礼物越贵重，越能表示赠送者的敬意。
    谢开言有点诧异，只是不在面色上显示出来。
    卓王孙目视一旁侍立的花双蝶，花双蝶自送来茶水后，察言观色，就没有离开过室内。她急步走到屏风后，捧出一个雕花案盘，上面覆盖着一层缎布，也不能遮掩盘中物的宝气瑞光。
    红缎揭开后，一尊栩栩如生的兔偶静卧丝绒礼盒内，通身玉质清透，散发异彩。
    谢开言仍是端坐如斯，眼神却被牵引了开去，瞟了一下玉兔单尊。她知道这只兔子的来历，也知道它价值连城，名义上，卓王孙就是为了这对贡品来到连城镇，向马场主讨要被劫的彩礼。
    “这对兔尊已是我的赏赐，现送你一只。”卓王孙看着谢开言说道。
    谢开言忙拒绝：“礼物过于贵重，不能取。”
    卓王孙淡
    淡说道：“不是白送你，不用担心。”
    “……”
    “礼尚往来，你须回赠。”
    谢开言微微垂首，沉默以对。
    卓王孙又道：“这是华朝礼仪。”
    谢开言微汗。她虽然坐着没动，但在内心考虑过回绝卓王孙的后果。同时，她也搜刮过自己记忆中的角角落落，再次肯定随身没有携带任何贵重之物能做“见面礼”，送给卓王孙。
    卓王孙似乎看出了她的意图，只是说道：“取随身喜欢的物品即可。”
    花双蝶捧着兔尊笑吟吟站在一旁，看着她的脸色变幻。
    谢开言抬头道：“玉兔贡品过于珍贵，的确不能接受。”
    花双蝶抿嘴一笑，道：“先前那只糯米兔子也是理国贡品，圣上赏赐给了卓府，公子又托我转赠给谢姑娘，谢姑娘还不是收得好好的，当个宝一样？”
    谢开言忙道：“花老板当时并未说明兔子来历，不知者不怪。”
    花双蝶始终笑着，说道：“谢姑娘既然来公子这里学习课业，就是公子的贵客。贵客配贵礼，理应如此。谢姑娘要是再推辞，惹得公子不快，余下的教习就难以进行，还望谢姑娘三思。”
    言至于此，谢开言被主仆二人彻底击溃警防心理，不着痕迹地叹了口气：“好吧。”
    卓王孙一直看着她，她醒悟过来，起身摸了摸随行斜挂的布褡，捏到墨盒，想了想放下。再在袖罩里摸索片刻，手指越过手帕、小弹弓、碎银，掏了许久，只能掏出一朵殷红的海棠花。
    “哪里来的？”卓王孙问道。
    狐狸头上掉下来的，她捡到了，但她不能说。
    海棠花瓣凋零了两片，妆颜尚是娇丽。只是残花不能送名士，何况对方还是个世族公子。要获得他的首肯，必须出新意，送些高雅礼品才能入他法眼。
    谢开言要求告退，好在卓王孙没有为难她，直接唤花双蝶送她出府了。
    送什么见面礼才是正确的？
    谢开言带着这个疑问回到小木屋，结束了第一天的课业。
    简陋木桌上孤零零地站着她亲手缝制的布包兔子，取代了糯米团子的位置。她将玉兔尊放在布包旁边，看着它们俩，有些出神。
    ☆、学习
    秋天的原野其实是个希望的季节。谢开言站在沙丘前，环视四周的景色。芨芨草伏地梳理叶子，西门河在远方哗啦啦地流响，告诉她，天地之间是多么宽广。
    她细心地采了一丛美丽的花，木槿配秋菊，束上白菅草，以瘦弱的苦丁兰做点缀，三色渲染，囊括了连城镇外所有的风景。捧着花走向卓王孙府院时，她还在想着阿照教给她的歌谣：“野菅草啊开百花，白色茅草捆住它。”不知那时小小的金丝雀姑娘，心底有没有忧伤。
    进了书房，谢开言朝着卓王孙行礼，道：“见过公子。”
    卓王孙的目光落在她怀中的花束上，她见了，又说道：“听闻华朝儿女皆以读诗书为‘礼’，我斗胆遵循《诗》中提到的句子，采了一把白华送给公子。”
    身边的花双蝶一怔，似乎没想到谢开言带来的见面礼竟是如此不一般，片刻惊滞之后，马上笑着接过花束，拿出室外，找到瓷花瓶灌水插上。
    卓王孙的脸色如常，没有任何变化，较之旁人，他从来都是很镇定。
    谢开言揣度他的心意，试探着说道：“公子是否认为我的礼物过于单薄？”
    卓王孙这才开了口：“你想说什么？”
    谢开言暗道一声聪明，轻轻清了下服过玉露丸的嗓子，说道：“送花源于古礼，以示友好与尊敬。白华草虽低微，用它束花，却能体现它的作用。我愿公子快乐安康，也愿公子能怜惜连城镇外的这些花草，不将战火牵引到它们身上，让我能每天采来一束花送给公子。”
    谢开言用花草做喻示，希望特使卓王孙能和平解决连城镇的众多问题，尤其不要在镇外那片原野上再发动一场战争，这样，她和盖家军能平安生存，或者撤，或者抢占，而不是像现在这样，巴图守军虎视眈眈地驻扎在镇外，完全钳制住了盖家少年军的动向，使他们无法去马场练兵。
    巴图军队上次为平息狄容的叛乱而来，没有卓王孙的命令，绝对不会离开连城镇半步。因此，卓王孙的每一个意图极为关键。
    卓王孙审视谢开言的面容，目光没有惊异，似乎沉着在胸。他不回答，谢开言就静静等着他的决定，在她看来，如果以花为礼的举止不成功，接下来她就非常有必要投诚，表示出她的友好和安顺。
    她恭敬站在一旁，内心如转花灯一般盘算，瞬间闪过众多的对策。
    卓王孙看着她沉静的脸，突然说道：“我曾经见你吹奏过一柄笛子。”
    谢开言用心想了想，马上明白他的弦外之音。
    她的随身之物只有三件，一玉一笛一环。寒蝉玉解
    百毒，以目前中毒颇深的身体状况来看，赠送出去并不适宜。金环不能取下，内侧铭刻一个“潜”字，大约是名叫阿潜的旁人所赠，再转送也不适宜。如此，只剩下质地尚是优良的短笛能出示于人，不至辱没她的颜面。
    谢开言从袖罩中掏出短笛，玉质光华顷刻布满手心。笛子本身洁白无垢，经她每日擦拭，出落得如水般温润。她双手递交短笛，平举至眉，意态甚为恭顺。
    卓王孙不发一语接过，细细瞧了瞧笛子周身，再放入袖中。他起步向门外走去，见身后没动静，回头轻喝道：“过来。”
    较为清淡的语声惊醒了谢开言，她马上摒弃内心的惋惜之情，无声无息地跟了上去。
    卓王孙素袍轻淡，不急不缓地行走，一路穿过垂蔓花架，飘渺的宫纱帐，替她拂过随风摇曳的细竹枝条，将她带到一方小小的后院里。院内有四角亭、木拱桥，明净的西门河水从鹅暖石上流过，唱响江南水乡别有的风韵。
    此处是绝佳胜地，清灵而美丽。马一紫奉献给特使大人的府邸绝对是最好的。
    亭子之外又有两处白沙小洲点缀，卓王孙设立两座纱帐在水边，大抵是为了给谢开言遮蔽阳光与风向。他当先走了进去，坐稳了，又唤道：“过来。”
    谢开言本想与他保持得体的距离，不至于使她唐突贵公子，没想到他频频催促，倒是显得她越发拘谨。她从容走进纱帐，坐在梨花锦墩上。
    卓王孙看了她一眼，道：“我不擅长隔空教授音律知识。”
    谢开言无奈起身，搬动锦墩，靠近一尺。
    卓王孙轻衣玉带，坐姿闲适。他伸出右手，云雾般的衣袖飘拂在泠泠七弦之上，像是采掬起一捧晶莹的雪。顷刻，如松风翠玉般的声乐响起，等到泛音散落，明珠之响渐渐隐去时，他的手指突然一抚琴弦，使得散音攀升，鸣奏出玉磬金石敲击般的雅乐来。