清冷的声音让她的眼睛也清明起来，抹了把泪她才看清，是祝北觐。自己简直是糊涂了，祝北极现在已经应该快到京城了。
    “你刚才叫谁？”祝北觐的声音又硬了几分。
    越季翻了个身朝里躺去，一把掀起被来盖住头。
    祝北觐一怔，这才意识到眼下这个情形，自己不去安慰反倒是冷言逼问，实在是不妥当，口气便软了下来：“好了，刚是我不好。我听他们讲，这段日子你和祝北极很是亲近，这才不得不提醒，他是什么人你这么容易就忘了？是你让我日日对你鞭策，以免中他圈套重蹈覆辙。”祝北觐定定看了一会儿那纹丝不动的大被丘，叹了口气，“还有，就是我……你知道么，朝中有多少达官显贵想与我结亲，就连吴誉，都三番两次托人从旁试探，我都一一回绝了，就是因为我对你——”
    被子一下掀开，越季哑着嗓子：“不可能的！你看见了，我家一丧连一丧，你千万别为我耽搁了好姻缘。”
    祝北觐呆了呆，苦涩的笑了：“我也曾为了回绝别人苦寻借口，会不明白么？”
    被子里传来闷闷的声音：“明白就好。”
    她实在是，悲痛欲绝，心力交瘁，一句话也不想多讲，只想躲进远离现世的梦。
    直到一个虚弱的声音将她唤醒：“七小姐——”
    “我不听，我不想听！”越季痛苦地捂住耳朵，“如果不是我让六哥去打听那些陈芝麻烂谷子，他就不会中了圈套被害死！”
    “你得听！”柴七突然生出一股气力，把她从被子里拎出来。
    “你得听！”柴七双眼血红，“越家还剩几个人？越家的血脉，不能流落在外。”
    闻言越季骤然安静下来：“你说什么？”
    “六公子在鞑靼多年，一直没有停止对蹇将军夫妇两人的寻找。可是您知道，塞北地大人稀，鞑子又是游牧为生，可以说是居无定所，查起来简直是大海捞针，摸不着一点头绪。上个月，六公子忽然让我们追查血莲公主姹媤的身世，竟被我们发现了一个惊天秘密，她并不是老汗王帖儿铎亲生的，而是——”
    四十年前，青边口外，蹇策为鞑靼军所俘，越思渊为救夫，不顾怀胎近六月，战带束腹披挂上阵。可惜，一样为敌所擒。
    就好像饿狼群中闯入一匹折了角的娇美灵鹿，整个鞑靼军营都疯了。就在一个鞑子将领用匕首划开越思渊的战带，大惊小怪于她隆起的小腹时，越思渊一把夺过匕首。
    出乎所有人意料，她没有进攻对方，也没有自尽，而是划向自己的脸。
    那一刀又快又狠，若不是突然被人击开，整个脸都会被豁开。
    出手的人是汗王帖儿铎。
    他问：“我从没见过你这么狠的女人。别的女人爱惜自己的脸胜过性命，你为什么不一刀割破自己的喉咙？”
    越思渊道：“我现在不能死，我要把这个孩子生下来。我的夫君，自幼孤苦伶仃，我要留住他唯一的骨血。”
    “一头狼，如果不能保护自己的母狼和狼崽，就不配为公狼，更不配做狼王。你的丈夫配不上你这样的女人。听着，只要你肯从了我，我可以放了那没用的男人，甚至，把你肚里的孩子养成一匹最凶猛的小狼。”
    “我答应你。”越思渊对他说“但是你要履行你的承诺。”
    “没有人可以怀疑鞑靼汗王的承诺。为了你，我破例。你可以远远看他一眼，但是，不能讲话。”
    越思渊远远望着蹇策骑马入边关的背影，眼里没有一滴泪。
    “我不单要你的人，也要你的心，我要你永永远远留在这片草原。”
    越思渊目不转睛，木然道：“我也会履行我的诺言。”
    接下来的三个多月，越思渊因身体沉重，鞑靼王并没有侵犯之举。征服这样的女人不在一朝一夕，他有的是耐心。
    孩子终于诞下，是个女孩儿。
    越思渊在帖儿铎面前解开衣襟，任小女娃痛饮这天下最普通也最珍贵的母乳。
    “哈哈哈——”帖儿铎大笑，“小崽子，真像头小狼。”
    孩子被抱走，越思渊仍旧袒露着胸膛，她静静地从枕下抽出一把匕首。
    人需要多大的力气和勇气，才能一刀剖开自己的胸膛，她狠狠翻开两边的肉，任一颗血淋淋的心扑通扑通跳在他眼前。
    帖儿铎不是没有见过开膛破肚，可是那一刹，他震惊得无以复加。
    她的笑几乎是狰狞的：“我的人、我的心，都是你的，我的尸体，会永永远远留在这片草原。”
    这便是她的诺言。
    大概是对亡者存了几丝惋惜、几丝敬佩，帖儿铎也履行了自己的诺言，非但没有虐待初生的婴儿，还将她充作自己的女儿一般抚养。越思渊的遗物不多，只有一朵银莲花和一张绘着烈火红莲的平安符，帖儿铎便为女婴封号为血莲公主。
    可能是这个女娃娃实在讨人喜爱，也可能生而无母亲惹人怜惜，帖儿铎对她竟略胜自己众多的子女，这样一来，难免不惹人嫉恨。
    血莲公主尚未成年，帖儿铎便逝去，她名义上的哥哥那察继任汗位，独揽大权。那察的母亲深知血莲公主的底细，厌恨透了这个‘南蛮贱人’的杂种，力劝那察将她除去。那察却并未采纳。
    那察骑马立于高地，遥指连绵的长城：“您看，长城那边，是汉人的地方。他们的人，多过我们十倍，他们的地，大过我们十倍，他们有那么坚固的城墙和渊博的学问，可是为什么世世代代，总是输给我们？不是，他们输给的，是他们自己。汉人最喜欢的就是勾心斗角，自相残杀。这么美的丫头，杀了实在可惜，您等着，她会成为我戳向汉人最锋利的一把长矛。”
    那察的野心远非他的父亲可比，他的志向，是像黄金家族中最辉煌的祖先一样，攻城略地、逐鹿中原、最终一统天下——即便一代做不到，也要一代一代地传承下去。在他的眼里，质子祝尧禅，实在奇货可居。
    在帖儿铎在位的几年里，祝尧禅并没有受到什么过分的待遇。到了那察继位，开始软硬兼施，诱他作为将来南侵的内应，只要他答应，可以立即放他回朝，并且将来一旦成事，就平分天下。
    祝尧禅始终不曾动摇。
    那察十分恼火，可随着日月推移，晖朝皇帝始终无子，祝尧禅的身份就越发可贵。终于有一天他发现，自己所谓的妹妹已经长成了一个亭亭玉立、楚楚动人的大姑娘。
    既然权势无法打动顽石，不妨尝试绕指之柔。
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    “你说什么？！”
    柴七所知的，当然少了许多详情，可大致越季已经听懂了：“你说，你的意思是说——”
    柴七点了点头。
    “我明白了……”越季道，“听三千说，爷爷跟龙虎将军对决时，已然占了上风，击碎他的战甲，刺破他的衣袍。祝北极对我说过，龙虎将军胸前有一大片火烧红莲的刺青，这个图案，听起来很像是我们越家一个平安符上的图案——本来这次让三千从家里带过来，想给祝北极认一认，可惜，两人错过了。我和三千一直想不明白，爷爷为什么会转胜为败，为什么宁可自断四指也不使出流星飞月，难道就是因为见了他的刺青，想到了姑姑？”
    柴七道：“其实，当年因为一直没有找到蹇将军夫妇的遗体，就有很多流言，说是蹇夫人其实并没有死，而是叛国投敌、琵琶别抱，委身做了鞑靼可汗的女人。这种传言越老将军一定也听过，虽然未必相信，可肯定是心里一个疙瘩。如您所言，他若是见了龙虎将军的刺青，再想起他是鞑靼可汗的外甥，很可能就真的是越家的外孙。那当年那种流言，岂不成了真？若真是这样，我想老将军他宁可自绝于天下。”
    “难怪，奶奶当年会抑郁而终、姑父他如今这样疯疯癫癫。”
    “小姐，您现在都知道了，该怎么办？”
    越季腾地站起：“我要让龙虎将军知道。”
    “你要去找他？”
    “不错。”
    “千万不可！现在到处是鞑靼军，你一个人上路太危险。就算能见到他，讲给他听，他会信么？就算他信了，能担保他肯放下在鞑靼的权势地位，去认回一个风雨飘摇的越家？”
    “我一定要去的。我会用尽全力，力所不能的地方，老天会保佑，我家人在天之灵会保佑。”
    “可是，他是什么样的人你知道么！”
    “祝北极相信他，我就相信他。”
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    一个月来，榆林、大同相继失落，鞑靼军步步紧逼，承平帝终于慌了，细细算来，朝中竟无可调之将，忙地下旨给九原公方氏父子，欲让他们临危受命。可公府四门紧闭，九原公称卧病在床，世子称侍病在侧，实难当大任。当初承平帝调方正回京，理由就是为太后‘侍病’，现下反倒成了一口抗旨的软钉子。
    人心惶惶之际，年已花甲的越卧云披挂上殿，自请领兵。越卧云当初就是因陈年战伤久耗成疾、身体不支才卸甲回京，如今年岁已大，更不如前。承平帝看着他一副支离瘦骨，心中犹疑不定。可事到如今，聊胜于无。
    越卧云刚刚挂帅而去，祝北极匆匆赶回。这个节要，承平帝也无心再计较他之前的过错和私自回京之举。
    适逢秋季社稷祭祀，承平帝率祝北极等一众宗亲及文武百官，出宫到城郊社稷坛，祈求国泰民安。
    圣驾出宫，道路早已清理，前面却忽然一阵兵荒马乱，銮仪急停。
    拱卫司侍卫飞跑报廉厉。王弼遥见廉厉脸色骤变，正心中疑惑，他已快步前来。王弼闻言，瞬间也是面如土色。
    承平帝不快道：“出了什么事？”
    “回皇上，有人……”廉厉顿了下，道，“求见皇上。”
    “何人何事，竟敢拦阻圣驾？”
    “是——”王弼吸了一口气，“尚孝王。”
    作者有话要说：　　大家周末愉快，明天继续更，下周四前结文。
    第57章 光明殿对蓬荜庐
    天雷轰顶也不足以形容承平帝此时此刻的震惊，倏然化为熊熊怒焰。他不信，他绝对不信！一定是有人冒充。何人如此胆大包天？要将他腰斩凌迟、九族尽灭！
    “是他。真的是……刘大人——”
    群臣中已在窃窃议论，一个老者在众目睽睽下缓缓走来，虽然满面沧桑，但是很多老臣依然可以认出，这人正是陪着尚孝王赴塞北的侍读学士刘宁。当年，刘宁已过而立，如今老则老矣，面目却未大变，就连承平帝也一眼确认，此人就是刘宁无疑。
    怒焰烟消火灭，恐惧逐渐蔓延——三十年了，贞风亮节的老学士早成了世人心中苏武张骞一般的存在。有他护送，难道后面真的是……那个人？
    不不不！他不能回来，决不能！前事勿论，就在现下，祝北极在銮仪前最显赫的位置，骑着高头大马，只要被他看到，一切谎言都会戳穿。
    这一刹，承平帝想到的竟不是杀绝和狡辩，而是转身逃走，马上、立即回到宫中。可是他已被拖入了三十年前的那场旧梦，魇住了，一句话都说不出口。
    “真的是尚孝王！”众沉都看到了随后而来的人。
    “尧禅？”泯王颤巍巍地向前迎去。他本没那么老，是激动让他心神不稳。
    连老叔父的昏花老眼都能确认，不会错了……承平帝却难以自抑地闭上眼睛。
    不知道周遭为什么突然那么静，静得只剩下一个人的脚步声。脚步越来越近，就像当年，他看着那个背影渐行渐远。天理循环，旧事重演，却全都逆转了。当初他扶摇直上，今日难道要——要……
    祝北极骑在马上，百感交杂。找到尚孝王父子，迎他们还朝，一直是他的愿望。可没想到这个愿望竟会实现在大庭广众下。毕竟众星捧月的那个心神不宁之人，是他的生父。他现在镀着尚孝王之子的假金，怎么经得起尚孝王这把真火检验？
    “王爷——您的……”王弼声音一抖，“您的……眼睛？”
    闻言，承平帝的眼睛却张开了，一张两鬓斑白，清瘦嶙峋的脸，撞入眼中。
    是那样的熟悉。
    “三……三郎？”看到他双目紧阖，眼周呈紫黑之色，承平帝一下子想到什么，心中恐惧消去一半，旧日称呼脱口而出，却又立即觉得不妥，道，“你当真是三郎？”
    祝尧禅没有睁眼，头随着声音的来处略转，耳朵动了动：“你……是？”
    他竟盲了？承平帝心头狂喜，真是老天有眼！
    “你是，大皇兄？”祝尧禅道，“臣弟，的确是三郎。您可还记得，小时候，您亲口教给臣弟念的诗？‘翩翩两玄鸟，本是同巢燕……’”
    “好了！三郎，回来就好！”
    承平帝一语打断。他与他自幼淡泊，更是并没有教他念过这样的诗，可是立即便明白了他的意思。什么同根生、同巢燕，他不是想唤起什么手足之情。这诗的后半段：分飞来几时，秋夏炎凉变。一宿蓬筚庐，一栖明光殿。偶因衔泥处，复得重相见。彼矜杏梁贵，此嗟茅栋贱。
    他是在提醒他，这些年来的云泥之别。
    承平帝赶忙又道：“北极——北极！还不过来见过父亲！”
    祝北极迟疑一下，下马过来，那句‘父亲’却实在无法出口。
    “好，好——”祝尧禅却率先道，“阿南，你改了名字叫‘北极’？我一直想给你取个带北的名字，很好。”