侍卫头领是王府的仪卫副张百达，见祝斗南受伤，情知自己失责，诚惶诚恐，一心想着赶紧将功补过，拔出腰间火铳。
    越季知道这家伙威力奇大，也来不及择个东南西北，避开火铳所指的方向猛地一蹿。正撞上一段城墙，这段墙本就残旧，承不住这突来的冲击，轰然塌下一片。越季收不住脚，随着断石一起掉落下去。
    众侍卫全都围到断墙边。祝斗南已简单包扎过，走了过来。
    张百达道：“这么高的城墙，一定活不成了。”
    王晨婴道：“不能大意，必须找到尸身。”
    祝斗南点点头：“下去搜！”
    众人齐声答应。正在这时，北面传来一声长号，凄厉刺耳，久久不绝。
    张百达大惊失色：“这是，鞑靼军号？”
    北望，果然是一大片接天连地的滚滚烟尘。
    祝斗南一把抓过侍卫递上的千里镜，眯眼望去，可见到处是迎风狂舞的苏鲁锭：“来得刚刚好，省了我好多麻烦。”
    张百达道：“鞑子骑兵行速骇人，殿下必须赶紧撤离！”
    祝斗南放下千里镜：“回张家口！”
    “我姑姑呢？我问你我姑姑呢！”越三千顾不得什么礼仪了，要不是一群人拉着，都要上去揪扯了。
    祝斗南有条不紊地吩咐张家口堡守备李金忠立即关闭城门、抢修城墙、坚守城内，另一方面派人速去宣化向祝尧封告急。
    越三千只急得眼睛冒火，祝斗南这才慢悠悠走过来，一派长辈之姿，道：“三千，节哀吧。”
    “什么？我姑姑她……”
    “殁了。”
    “我不信！好好的人怎么能说没就没了？”
    祝斗南奔波一夜，疲倦不堪，连应付也懒得应付了：“你若不信，我亦无法。”
    越三千往日里忌他，一来是因为重阳那夜的帮助，二来总觉得他将来很有可成为自己姑父，现在见他这样凉薄，什么顾忌也没了，跳起来死拽住：“怎么死的？尸身呢？”
    “你们越家人都犯一个病，冒失激进，她自己一意孤行闯出城外，陷入鞑军，怨得了谁？”祝斗南狠狠一甩袖，甩脱他，“身为妇人，生死事小、失节事大，落在鞑子手里，她不死也得死了！”
    就是说，其实并没死？越三千心中燃起一丝希望：“我杀出去救她！”
    “不许去！”祝斗南猛然转身，“谁敢擅出，罪同通敌。你身为关口防御，若违军令，本王立即处以军法！”
    怎么办，该怎么办啊……越三千虽然看着刚健，其实年纪尚轻，更没什么随机应变的才智和经验，以往在军前，都是听父亲的，在家里，都是听姑姑的，现在该怎么办啊。他被急急赶来的铜锤铁胆吵得头昏脑涨，突然大吼一声：“放信鸽，给京里放信鸽！”
    自幼听过太多捐生殉国的传说，尤以堕城坠崖为最壮烈，想不到竟是这般收场……可人家是忠臣义士，自己呢？自己算什么……随着飞速下坠，脑子里搅成了浆糊，身子却好像被什么托了一下，一轻。难不成一样的死法便也能享一样的殊荣：功德圆满、白日飞升？可是刚好像还伴着一声绵长的惨叫，不像是传说中的仙乐悠扬……
    越季终于算是醒过来了，四肢百骸的酸疼慢慢爬上全身，又感到身子底下似乎压着个软绵绵的……人？她用手摁了两把，摁出一声呻吟。
    当真是人！她忙地连滚带爬向一旁蹭开。
    “你、你、你——”越季大惊，“祝北觐！”
    祝北觐平摊在地，进气多出气少，仍维持着面色如霜。
    “祝……世子，你怎么会在这儿？你是不是也遭了祝斗南的暗算？”
    祝北觐听到那个‘也’、那个咬牙切齿的‘祝斗南’，全副戒备的神情终于是稍微一缓。
    越季试着爬起来，环视一周，发现置身在一片荒郊野外，正是刚才撞破的城墙下方，也不知道祝斗南的人怎么没立即追来，不过说不定下一刻就会冲了出来，道：“这里不安全，咱们得赶紧逃！”
    祝北觐：“……”
    越季急道：“您倒是起来啊，不能自暴自弃，得想法爬上去！”
    祝北觐一腔悲愤说不出来：刚爬到一半了，被猪给砸下来。
    见祝北觐仍不动弹，越季去拉他，可就只这一下，他脸都扭曲了，大概是剧痛难忍。越季惊道：“胸骨好像断了，难怪说不出话来。你怎么伤这么重？”
    祝北觐：“……”不知道，被猪砸的。
    作者有话要说：　　大家有没有每逢佳节胖三斤啊，我帮大家催吐缓一缓
    第29章 十三太保闯边关
    虽说宣府战况如火如荼，可京城毕竟还有兵精粮足的三大营护卫，尚未到剑拔弩张的情势，但禁卫军较平日里增加了许多。此时，德胜门的守军们正聚拢在城门楼上，围观街上一道奇景。
    飞土扬尘中，一列骏马飞驰而来，马上乘的，个个骑姿威武精神抖擞，却都是须发皆白。目测，该没有一个低于古稀之年的。城下众兵忙将他们围住：“老爷爷们，你们都是干啥的啊？”
    众老一个比一个声音亮：
    “我，砧板大刀疾如雨。”
    “我，剔骨板斧猛如风。”
    “我，水台钩镰迅如电。”
    “我，炸锅铜锤狠如雷。”
    ……
    守兵们听得一愣一愣的：“那到底是干啥的啊？”
    “我们是，伙房十三太保！”
    扑哧——终于有人笑出来了：“熬十三太保汤倒是有你们的。”
    一旁一个沉稳点儿的瞪他一眼，忍着笑好言劝道：“老爷爷们，你们是哪家伙房的啊？不待家里做饭，出城干什么去啊？采蘑菇去么？城外的路不好走，小心绊了马，而且，北边可在开战呢，你们这么大年纪，骑马跑来跑去太危险了，快回家去吧。”
    一老昂然道：“正是北边打仗，咱们才要去呢！你小哥可别小看了老哥几个，我们驰骋沙场的时候，你们爹妈只怕还没定亲呢。现在就算到了伙房，也是不减当年，那什么‘漠北十二神鹰’，在我们面前就是一群小鸡崽子，一顿切片剁劈煎炒烹炸，请你们吃全鸡宴！”
    守兵们一片哄笑。
    指挥佥事孟长兴飞奔而来，一个兵还笑呢：“大人，您看，老爷爷们说自己是太保。”
    孟长兴照他头盔就是一下子：“太保？这是越太傅!”说着朝当先最显眼的老者跪倒，“末将参见老国公、太傅大人！”
    众兵哗然，一下子谁也不敢笑了，在他们心中，越毂是传说中的人物，是半个神。
    越毂心事重重，挥挥手：“起来起来，能不能快点放行？我急啊！”
    “太傅，您……您老要出京？”孟长兴面露难色。
    朝野军民无人不知，越毂已三十年未曾离京。
    越毂今日火气特别大，闻言一瞪眼：“怎么着？我不出京是不想出，想要出谁拦得住！皇上有明旨把我困在京？”
    孟长兴听他这样直白，大吃一惊，知他会错了意，忙到马前低声道：“您老可记得您昔日麾下的孟大石？那是末将的爹。末将从小听得就是您南征北战的英勇故事，对您的崇敬，绝不逊于家父。末将就算跟天借个胆子，也不敢拦您，只是斗胆劝您……这个时候，还是不出京的好啊。”
    从他提起孟大石，越毂的脸色就缓了，才知他是一番好意，可他又哪知自己此时的心情，当即也不多言，一提马：“谢了。好小子，爷爷这次若是能回来，请你和你爹一起喝酒。”
    不远处有一座荒败的古庙，越季连拖带拽地把祝北觐弄了进去。经过这番折腾，祝北觐说一句话都要断几断：
    “祝斗南当真……心狠手辣。我的护卫……拼死护我逃出来，他们……都被杀光了。”
    不过总算是能说话了。越季想，看来胸骨并没有折，还好还好，再多歇一阵子看看能不能扶着他走远些。
    “你呢？”祝北觐吃力地问。
    “我？哦，我无意中听到了他的奸计，这才要被他灭口。”
    “什么……奸计？”
    越季没答。现在才来告诉他那个奸计就是来谋害他的，自己也是赶着来救他的？好没意思的一记马后炮，无谓讨个空头人情，便道：“这种人一肚子坏水，随便听听都是奸计，不提不提了。”
    越季说完，狐疑地看向祝北觐：“你方才哼了一声？”
    祝北觐道：“这种人……不是你全心全力袒护的未婚夫婿么？”说完，又有点后悔了，现在说这个，是当人揭短，有失君子之风，不过也没法收回了。
    果然越季沉默了，不过只是一小会儿，又道：“你尽管说好了，每说一句，就像在我身上又补一鞭子，省得我好了伤疤忘了疼，挺好的。”
    听她这么说，祝北觐心里的歉疚弥散开来，正想说些什么补救的话，越季又道：“我往下掉，你恰好往上爬，若不是你挡了我一下，我早摔死了，这当真太巧了吧？真是佛祖保佑。”
    祝北觐又不说话了。不是我保佑的么？
    越季扫净了神台上的蛛网灰尘，对着佛像拜了几拜。
    世间事，都在‘因缘和合’四字，佛前相遇，那是天作之合……不知为何，祝北觐心里突然现出太后曾对越季说的话。正好她拜完转过身来。四目一对，他只觉脸一热，忙偏过头。
    “你没事吧？脸发红，是不是还是伤倒肺了？”越季刚要过来，忽然停住。
    祝北觐：“我……”
    “嘘——”
    马蹄声。越季伏在地面上听了听，好多的马，疾而不乱。她迅速到寺外，轻手轻脚地爬上旁边一株高树，放眼望去，本已提起的心狠狠一揪。
    四面八方，到处是招展的苏鲁锭，烟尘四起，正向中间弥漫。而他们的位置，几乎在正中间。
    “我明白了。”越季回到寺中，“祝斗南没有再追杀我们，是因为鞑靼军来了。”
    祝北觐乍惊一挺身：“来了？”
    “鞑子骑兵行军很快，就要到了。”
    祝北觐方才一急，扯得身上一阵剧痛，到底是没能坐起来，灰心地放弃了。现在这个样子，又能逃到哪儿去？两次历经生死，都有些看淡了：
    “祝斗南……胆小如鼠，鞑子……还没到，就……望风而逃。”
    “落在鞑子手中，我们死不死也是个死，他没必要再在这里涉险了。”
    祝北觐又不服气起来：“难道我们就不能逃出去、被营救出去？”
    “过敌营安然而归，谁信？谁信你未曾通敌？谁信我未曾……”
    “好了！”祝北觐及时打断，他已经猜到后面的话了，并相信如果不打断越季一定会全都说出来。
    “在祝斗南和所有城中军民的心里，我们已经死了，或者说，必须死。我死节你死义，要不就都得淹死于世人的唾沫里。”
    平生第一次，祝北觐感受到，节义能杀人。
    就算往日里祝尧封再霸道贪功、冷漠狭隘，此时也不敢忽视张家口之于宣府、宣府之于京城乃至整个晖朝的利害，所以对于张家口的援助，几乎是全力以赴。调兵遣将筹粮备草，又运去从其余各堡中调来的多台火炮。可是即便如地，在鞑靼大军的连番猛攻下，情势仍然危急。除了张家口堡严奉祝斗南之命只攻不守，周围几座堡、台之中，有将领出阵迎敌，无一不惨败。开战三日，已有一名副将、两名参将阵亡，几名指挥使、守备伤势不一，其余的低阶武官伤亡惨重，军兵们的死伤更是不计其数。而鞑靼军中，为首的十二神鹰中只有一人重伤，三人轻伤。
    最棘手的是，炮弹就要打光了。
    一旦火炮失去效用，就到了真正生死存亡的关头。鉴于祝斗南身份极贵，已经有人建议弃城，此言一出，当即谣言四起、人心惶惶。
    祝斗南如何不担心鞑靼破城屠城？可如果现在放弃，就连这刚到手的一点可怜兵权也复失了，灰头土脸回到京中，还可能因败获罪。这个紧关节要，北极星却一去不返，令祝斗南更加恼火。王晨婴每次都小心地开解他，正是因为情势危急，寻找或销毁那批火器之责也就越重大。
    当此用人之际，高瞻因怕功劳被人抢去，连伤都恢复得比别人快，已能扶着个棍子跌跌撞撞出门了，只是手里总是多了拿块帕子，偶尔咳血得擦一擦，咳咳擦擦的也就习惯了。这一日，高瞻神神秘秘带来一个自鸣得意的口讯，古鲁哥的亲信、平章忽而赫遣密使求见。祝斗南闻言心念一动，两军杀得你死我活，敌方大官却要私下会见，想做什么？难道……他正犹疑不定地看向一脸诡笑的高瞻，一个亲兵飞跑来报：“凤翔公、越太傅已到堡外。”